الفصل السادس عشر: مواجهة التحدي، الاستدعاء!

عند سماع كلمات رفض دونالد ورؤية تعبيره الساخر، حتى أغبى شخصين من سودو ورفيقه كانا يدركان أنهما أصبحا موضوع سخرية الآخرين.
“أرفض عرضكم!”
“هذا الخاتم هدية من المعلم ميسل شخصيًا لتلميذه الصغير، كيف يمكن استخدامه كرهان؟ هذا ليس فقط عدم احترام للمعلم، بل إهانة لجميع سحرة المقاطعة الشمالية أيضًا!”
بينما كان دونالد يتحدث بهذه الكلمات بنبرة جادة وهو يكاد يكبت ضحكته، ظهرت على وجهي سودو ورفيقه بوادر من الخوف.
من المؤكد أن خاتم الكريستال الأبيض الذي أهداه له معلمه مشهور جدًا في دوائر السحرة، ولم يتفاجأ دونالد كثيرًا لأن الطرف الآخر يعرفه.
يُعرف الكريستال الأبيض أيضًا باسم “كريستال الآلهة”، وله القدرة على تعزيز قوة العقل، كما يمكن ارتداؤه لفترات طويلة لتدريب العقل، مما يؤدي إلى تحسين جودة القوة العقلية بشكل دائم ولكن بنسبة ضئيلة. ويُقال أيضًا إن هذا الحجر له تأثير سحري يزيد من صدق الإيمان، ولذلك يُفضله رجال الدين في الكنائس الكبرى في القارة، ويعتبره المؤمنون هدية من الآلهة، ومن هنا جاء اسم “كريستال الآلهة”.
بعد البحث في مخطوطات نادي السحرة، علم دونالد أن هذا الخاتم يمكن أن يعزز قوة العقل، وأن ارتداءه لفترات طويلة يعود بفوائد كبيرة عليه كتلميذ، لذلك بدأ يرتديه منذ عودته من نادي السحرة دون أن يخلعه أبدًا.
أما الخاتم الآخر في يده اليسرى، فهو جميل للغاية؛ يتكون من الذهب، وفي وسطه حلقة من اليشم، مع وجود عدة ألماسات كبيرة وصغيرة مرصعة فيه. على الرغم من أنه يبدو فخمًا للغاية، إلا أنه ليس مجرد زينة عديمة الفائدة، بل هو خاتم حماية سحري حصل عليه مقابل تبادله في كتاب الحقيقة.
ورغم أنه أحد معدات الحماية الرخيصة، ولا يوفر سوى درع طاقة إضافي بمستويين لحامله، مما يزيد من قدرته الدفاعية بنسبة عشرين بالمئة، إلا أن هذه الخصائص التي تبدو ضعيفة، إذا واجه دونالد هجومًا قاتلًا في تلك اللحظة، فإن درع الحماية الذي يوفره هذا الخاتم يمكن أن يحول الإصابة القاتلة إلى إصابة خطيرة، والإصابة الخطيرة إلى إصابة متوسطة، والإصابة المتوسطة إلى إصابة خفيفة، والإصابة الخفيفة إلى إصابة طفيفة.

هذا مجرد أبسط خواتم الحماية، التي تم الحصول عليها من تحويل طاقة بلورات العناصر المتدنية التي تبلغ حوالي عشرين وحدة فقط. إذا تم استخدام طاقة أكبر لتحويل خواتم الحماية من الدرجة +1 أو +2، بل وحتى الدرجة الأعلى +3، فإن ذلك يمكن أن يوفر دروعًا إضافية لخمس درجات، مما يرفع قدرة الدفاع الخاصة بالشخص بنسبة خمسين بالمائة. بمعنى آخر، عند ارتداء مثل هذه المعدات، ما لم يكن الهجوم من نوع يخص الروح، مثل تعاويذ اللعنة، أو حتى تدخل إله حقيقي، فإن الضرر الذي يتلقاه الشخص لن يتجاوز النصف قبل أن تصل المعدات إلى حد استيعابها الأقصى.

بالطبع، هذا مجرد تشبيه؛ فحتى أقوى المعدات لها حدود قدرتها على التحمل. المعدات المذكورة في كتاب الحقيقة تم إنشاؤها وفقًا لقوانين هذا العالم، ومن المحتمل أن تتدمر المعدات المتدنية عند مواجهة هجمات قوية جدًا بعد مقاومتها مرة واحدة فقط.

لحسن الحظ، هناك أنواع وأعداد كثيرة من المعدات في عالم الوحوش، وحتى معدات الدفاع وحدها لا تقتصر على خاتم الحماية من الدرجة الأدنى فقط. إذا تم استخدام الطاقة لشراء عدة قطع يمكن دمجها معًا، فإن ذلك يمكن أن يحول السحرة الضعفاء إلى حراس أقوياء يمكنهم مواجهة الوحوش بمفردهم!

بالإضافة إلى خاتم الحماية، أنفق دونالد طاقة كبيرة أيضًا لشراء معدات تشبه العصا السحرية الفخمة، وهي عصا الرفض. ففي النهاية، أي ساحر لا يمتلك عصاه السحرية الخاصة؟ ما لم يكن فقيرًا لدرجة أنه لا يستطيع حتى شراء رداء الساحر.

عصا يمكن أن تعزز تأثير التعاويذ وحتى تضيف تأثيرات سحرية إليها، تعتبر سلاحًا فعالًا للساحر في المعركة. حتى لو نفدت قواه السحرية، فإن الساحر الذي يمتلك عصاً في يده سيظل لديه بعض الوسائل للنجاة.

على الرغم من أن تلميذ الساحر لم يصل بعد إلى مرحلة استخدام العصا بشكل فعلي، إلا أن دونالد لم يمانع في تحضير عصا لمجرد المظهر! علاوة على ذلك، فإن عصا الرفض ليست فقط جميلة المظهر، بل تمتلك أيضًا مهارات جيدة، مثل إبعاد جميع التأثيرات السحرية ضمن نطاق ثلاثة أقدام من الهدف، بالإضافة إلى إلحاق ضرر يعادل قوة تعويذة هجوم من الدرجة الثالثة بالكائنات المستدعاة. تستمر تأثيرات المهارة لثلاث ثوانٍ فقط ويمكن استخدامها خمس مرات يوميًا، لكن استخدامها فجأة يكفي لمقاطعة عملية تفعيل أي تعويذات من الدرجة الخامسة فما دون.

لذلك، لم يختر دونالد العصا السحرية الأرخص في قائمة التحويلات، مثل عصا السحر أو عصا الدرع الوامض وغيرها من العصي السحرية الأرخص، لأن هذه المعدات الرخيصة هي من النوع المستهلك الذي له حدود في عدد المرات التي يمكن استخدامها فيها، وبمجرد استنفاد مهاراتها، تصبح مجرد أشياء بلا طاقة، وهو ما يقل عن عصا الرفض وخاتم الحماية اللذين يمكن استخدامهما مرارًا وتكرارًا، وهما معدات دائمة لها فقط قيود تتعلق بتبريد المهارات وإعادة تشحينها.

عند الحديث عن هذا الموضوع، لا بد من ذكر أن الأدوات السحرية في كتاب الحقيقة تنقسم إلى ثلاث فئات: الأدوات القابلة للاستهلاك، والأدوات التي تعزز القدرات، والأدوات الدائمة. وتُصنّف جميع هذه الفئات حسب المستوى إلى أدوات سحرية عادية، وأدوات سحرية أسطورية، بالإضافة إلى أدوات سحرية عظيمة. وتنقسم الأدوات السحرية إلى أربعة مستويات: متوسط، منخفض، متوسط-عالي، وعالي. عصا النفي وخاتم الحماية كلاهما ينتميان إلى الفئة المتوسطة من الأدوات السحرية، وبالنسبة لمستوى دونالد الحالي، فهما يعتبران معدات ذات مستوى عالٍ.

وعندما سمع دونالد يذكر الأستاذ ميسل مرة أخرى، لم يجرؤ ساحر الثلج على إظهار أي عدم احترام؛ فإذا علم الناس أنه يسعى عمدًا للحصول على الأشياء التي أهداها ذلك الأستاذ، فإن ذلك يعتبر تحديًا لساحر في ذروة المستوى السادس، خاصة وأن ذلك الأستاذ قد يتقدم في أي لحظة إلى مستوى ساحر عالي.

لذا، اختار بديلاً وأشار إلى العصا السحرية الرائعة التي يحملها دونالد والتي يبلغ ارتفاعها نصف طول الإنسان، وقال بعيون مليئة بالحماس: “بما أنها هدية من الأستاذ، فمن الصعب استخدامها كرهان، لكن يمكن استبدالها بالعصا التي في يدك! تذكّر أنك ما زلت متدربًا، ولا يجب أن تتجاوز حدود مكانتك؛ فالمتدرب الذي يحمل عصاً سحرية لا يمكنه أن يصبح ساحرًا رسميًا، ألا تريد استخدامها للخداع؟”

كانت عصا النفي جميلة للغاية، مصنوعة من خشب لونه أبيض عاجي، وفي مركز رأس العصا الشبيه برمح متعدد الشفرات، كانت هناك جوهرتان حمراوان، واحدة كبيرة والأخرى صغيرة، بالإضافة إلى حلقات من البلاتين مثبتة على طرفي العصا، مما يجعل من الواضح أن أصلها استثنائي.

كيف يمكن لمتدرب صغير أن يمتلك عصا سحرية عالية المستوى يمكن للسحرة الأقوياء فقط السيطرة عليها؟ كيف لا يشعر ساحر الثلج الذي أمضى سنوات عديدة كساحر ولا يمتلك سوى عصا خشبية منخفضة المستوى بالغيرة؟ عندما نظر إلى الخاتم والعصا في يد المتدرب الشاب، ظهرت في عيون الساحر العجوز نظرة جشعة حارقة.

لو كان يمتلك هذين الجهازين، لكان بإمكانه على الأقل رفع قوته إلى مستوى ذروة المستوى الرابع!

“يبدو أن هذين الشخصين يعتبرانني ذلك الشاب الطائش الذي يفتقر إلى العقل، ولن يتوقفا حتى يحققا هدفهما، إذًا سأشاركهما اللعبة!”

عندما رأى دونالد أن الطرف الآخر غيّر رهانه ووجه هدفه نحو عصته، ضحك ببرود في قلبه.

“هذه العصا؟”

رأيناه يرفع عصا السحر التي في يده ويقول بغرور: “هذه عصا حق النقض التي تعود إلى العصا الأسطورية للساحر الأعظم في إمبراطورية السحر القديمة؛ ورغم أنها مجرد نسخة مقلدة، إلا أن قوتها تعادل عُشر قوة النسخة الأصلية، ويمكنها أن تمكّن تلميذًا من استخدام تعاويذ تتطلب مهارات ساحر من مستوى الحديد الأسود أو أعلى. لو عُرضت في دار المزادات بالعاصمة، فإن سعر بيعها سيكون على الأقل عشرة آلاف سول ذهبي. وبما أنها رهان، فيجب أن يكون عادلاً؛ فهل يمكنكم تقديم رهان بنفس القيمة؟”

عندما ألقى دونالد كلماته المزيفة دون تحضير، أصيب الشخصان اللذان فكرا في الحصول على تلك العصا بالذهول الشديد. أما سودو فقد أُصيب بالرعب من قيمة العصا؛ عشرة آلاف سول ذهبي! لم يرَ في حياته كل هذا المال مجتمعًا من قبل! أما الساحر العجوز فقد أُصيب بالقلق بسبب أصل العصا الذي ذكره دونالد.

“عصا أسطورية! ما هذا الكنز العظيم؟ إنها سلاح يُعتبر أقل من الأسلحة الإلهية، ولا يمكن لأحد سوى الساحر الأعظم في إمبراطورية السحر القديمة أو إمبراطور إمبراطورية السحر القديمة أن يمتلكها!”

“مثل هذا الكنز لا يمكن لساحر من مستواه الدنيوي أن يصل إليه؛ حتى ميسيل، أعظم ساحر في المقاطعة الشمالية، لا يمكنه السيطرة عليه، وإلا لجلب الكوارث على نفسه!”

“رغم أن هذه العصا مجرد نسخة مقلدة، إلا أن نسخة مقلدة من عصا أسطورية يمكن أن يصنعها فقط خيميائي من المستوى الفضي، وهذا النوع من الأشياء يُعتبر في العاصمة سلعة نادرة لا يوجد لها سوق، ويمكن تخيل قيمتها. لا أعرف كيف حصل هذا التلميذ الصغير عليها؛ هل أعطاه إياها ميسيل، أم أنه ورثها من ساحر قديم؟”

“نعم، يجب أن يكون الأمر كذلك، وإلا لما ظهرت مثل هذه العصا في مكان مثل المقاطعة الشمالية! حقًا، الجاهل لا يخاف، ويجرؤ على إظهار مثل هذا الكنز بشكل عشوائي!”

فكر الساحر شوي في الأمر، ووضع تفسيرًا “صحيحًا” لأصل العصا بنفسه، ثم نظر إلى سودو وتبادلا بضع كلمات قصيرة، ثم تقدم سودو وقال: “يمكنني تقديم ألف سول ذهبي نقدًا، بالإضافة إلى كتابة إيصال قرض بقيمة ثلاثة آلاف سول ذهبي، بشهادة البارون ريدفول، أعتقد أنك ستشعر بالراحة الآن!”

أومأ التاجر في منتصف العمر برأسه عند سماع ذلك؛ فهذا الرهان لا يسبب له أي خسارة في مصالحه، بل يمكنه أيضًا معرفة قوة كلا الطرفين، لذا كان مستعدًا للشهادة. وبشكل مباشر، أقرض سودو ثلاثة آلاف سول ذهبي باسمه، معلنًا أنه إذا خسر سودو ولم يتمكن من سداد المبلغ في وقت قصير، فسيتعين عليه رهن ورشة لتصنيع الجلود في أراضيه.

وافق البارون ريد ماپل على الشهادة وإقراضه المال، واعتقد أن النصر أمر مؤكد دون أدنى شك، فابتسم سودو برضا ووقع على الإيصال بسرعة، ثم حصل على ثلاثة آلاف سول ذهبي من خادم البارون، ثم أرسل إشارة إلى الساحر العجوز الذي بجانبه.
كان قرارهما المتفق عليه أن يدفع سودو المال بنفسه، وفي حال الفوز يصبح المبلغ ملكًا للساحر شوي، مع تقديم تعويض مناسب لسودو، أما في حال الخسارة فسيتحملانها معًا. ولهذا السبب وافق الساحر العجوز بسرور.
لكنهم لم يتوقعوا أن قيمة عصا الساحر الخصم تفوق توقعاتهم بكثير؛ لم يكن سودو يعرف التفاصيل، بينما كان الساحر شوي، الذي عمل ساحرًا لعقود، يعرف قيمة مثل هذه العصا الساحرية المتقدمة! إذا كانت لها حقًا الأصل والقوة التي ذكرها دونالد، فإن بيعها في دار المزادات بالعاصمة سيحقق أكثر من عشرة آلاف سول ذهبي، وعشرة آلاف هو مجرد سعر البداية، وفي النهاية سيتطلب الأمر على الأقل ثلاثين ألفًا للحصول عليها. وبدون كونك من النبلاء الكبار أو القوى الكبرى، لن تحصل حتى على حق المشاركة في المزاد. في النهاية، لم يستطع الساحر شوي مقاومة إغراء الجشع، فنظر إلى عصا دونالد الرائعة، ورغم تردده، أخرج من جيبه حوالي عشرة بلورات ملونة شفافة.
“هذه نواة وحش سحري من المستوى الخامس، ونواتان من المستوى الرابع، واثنا عشر نواة من المستويين الثالث والثاني، أي مجموع خمسة عشر نواة سحرية، وبحسب السعر السوقي يجب أن تكون قيمتها حوالي أربعة آلاف سول ذهبي! سأستخدمها كرهان!”
كانت هذه كل ثروته؛ فإذا خسر، سيضطر إلى العمل لصالح النبلاء لأكثر من عشر سنوات ليعوض خسارته!
تبلغ قيمة أرخص نواة من المستوى الثاني حوالي خمسة أو ستة سولات ذهبية، أما نواة المستوى الثالث فتتراوح قيمتها بين ثلاثين إلى مائة سول ذهبي، ونواة المستوى الرابع، حتى بأدنى جودة، تبلغ قيمتها مئات السولات الذهبية، أما نواة المستوى الخامس، فعادةً ما يبدأ سعرها من ألف سول ذهبي.
وبحساب ذلك، فإن القيمة الفعلية لهذه الخمسة عشر نواة تتوافق تقريبًا مع ما قاله الساحر شوي.
نظر دونالد إلى تلك البلورات وشعر بالسرور، لكنه قال بنبرة غير راضية: “إذا حسبنا هكذا، فإن رهانكم الإجمالي لا يساوي سوى ثمانية آلاف سول ذهبي، ويبدو أنني أتكبد خسارة!”
كان سودو واثقًا تمامًا من الساحر شوي، وخشي أن يفشل هذا الرهان الذي كان من المفترض أن يكون نصرًا لهم، فسارع بالدفاع قائلاً: “إذا فزت أنت، يمكنك الحصول على الرهان مباشرة، أما نحن إذا فزنا، فسنضطر إلى السفر إلى العاصمة لحضور المزاد، فلا بد من احتساب تلك التكاليف أيضًا، أليس كذلك؟”
بعد أن تظاهر بالتفكير لفترة، أومأ دونالد برأسه بتردد قائلاً: “حسنًا!”

“رغم أنني مجرد متدرب، إلا أنني لست شخصًا يمكن لسحرة هامشيين إهانته بتهور! باسم هيبة السحرة وشرف النبلاء، أنا دونالد ميرينا، متدرب السحر، أقبل تحدي الساحر الثلجي! ورهاني هو عصا السحر الخاصة بي!”
عندما سمع سودو ورفيقه أن دونالد لا يقبل المنافسة بطريقة تدريب السحر، بل يستعد لمواجهة ساحر من مستوى عالٍ في الحديد الأسود، فوجئا ثم فرحا كثيرًا، فهذا يعني أن النصر مضمون!
“دونالد الصغير، هل أنت مصمم حقًا على فعل ذلك؟”
حينها تذكّرهم البارون ذو القيقب الأحمر. رغم أنه لم يكن يحمل نوايا طيبة تجاه سودو، إلا أنه كان على علاقة وثيقة بدونالد، وكان قد نظم هذا الحفل لجذب دونالد، الشاب ذو المستقبل الواعد، لذا لم يرغب في أن يتصرف دونالد بتهور ويقع في فخ الخصم، فقدم له تنبيهًا.
ابتسم دونالد للتاجر في منتصف العمر وقال بثقة: “لا تقلقوا! يا سيد أونيستر، كساحر ونبيل، يجب أن يكون لديك كرامتك الخاصة! لن أخاف من قوة ساحر الحديد الأسود وأتخلى عن كرامتي. إذا كان أحدكم قلقًا، يمكننا إبرام عقد، ويكون البارون شاهدًا عليه!”
كان سودو ورفيقه سعيدين جدًا بهذا الاقتراح، فمجرد إبرام العقد، حتى لو لم يكن بشهادة كاهن، إلا أن العقود بين النبلاء لها قوة إلزامية كبيرة، ولم يخشيا أن يرفض دونالد الاعتراف بالهزيمة.
في خضم فرحتهم، طلب سودو على الفور من البارون ذو القيقب الأحمر إرسال شخص لصياغة العقد، خوفًا من أن يتراجع دونالد عن قراره.
بعد فترة وجيزة، كتب كاتب البارون العقد وفقًا لرغبة الطرفين، في ثلاث نسخ، تحتفظ بها كل من الطرفين المتنافسين والشاهد.
فحص دونالد العقد بعناية، ثم وقع عليه، ثم قال لسودو ورفيقه بوجه جاد: “لنبدأ! دعوني أرى ما هي مزايا ساحر الحديد الأسود!”
“لا يزال بإمكانك الاستسلام الآن، حتى لا تفقد السيطرة لاحقًا وتؤذيك أنت المتدرب!”
أمام تهديد الساحر العجوز، لم يشعر دونالد بأي خوف. عندما رأى أن الخصم رفض عرضه الطيب وأصر على المنافسة، شعر الساحر العجوز بقلق غامض، ثم سرعان ما تخلص من هذه الفكرة المستحيلة.
“حتى لو كان المتدرب ماهرًا، فهو مجرد متدرب، كيف يمكنه مقارنة نفسه بساحر الحديد الأسود مثلي، وهو في ذروة قوته؟” ثم تنهد ببرود ولم يتحدث بعد ذلك.
توجه الجميع تحت قيادة المالك إلى الساحة الصغيرة أمام الفيلا الريفية. كانت المساحة كافية للمنافسة بين الطرفين، دون أن يؤثر ضيق المكان على قدرتهما على التحرك، كما كان هناك مسافة كافية لتجنب إيذاء بعضهما البعض.

عندما وصل إلى المكان، لم يعتقد الساحر العجوز أن هذا التلميذ الشاب يمكن أن يكون له أي دعم يمكنه من تحقيق النصر والفوز بالرهان، لكن عندما رأى موقف دونالد الخالي من الخوف، شعر بعدم الاستقرار مرة أخرى. لكنه سرعان ما تخلى عن هذه المخاوف السخيفة بعد التفكير مليًا.
على الرغم من قوة نسخة عصا السحر الأسطورية، إلا أن الطرف الآخر قال سابقًا إنها يمكن أن تجعل التلميذ يستخدم تعويذات هجوم من المستوى الثاني، لكنه هو ساحر قوي يصل إلى ذروة الحديد الأسود، ومقاومة تعويذات المستوى الثاني ليست مشكلة بالنسبة له. حتى لو استخدم التلميذ لفافات التعويذات، فإن قوته الذهنية لا تكفي في وقت قصير لتفعيل لفافات المستوى الثالث، وطالما أن التعويذة ليست من المستوى الثالث فهو قادر على التعامل معها وتحقيق النصر.
لذلك، رتب الساحر ملابسه وأشار بعصا السحر بطريقة تليق بالأكبر سنًا.
“استعد أولاً! لا تدع الناس يقولون إنني أتنمر على تلميذ لم يتقن بعد تعويذات المستوى الأول!”
لم يقل دونالد الكثير؛ فتعالي الطرف الآخر كان بمثابة دعوة للمعاناة، فأمسك بأحد النواة الكريستالية لوحوش العالم الثالث الاثنتين المتوفرتين لديه وبدأ على الفور في ترديد التعويذات.
“باسمي، اكسر قيود الفضاء، يا كائنات العالم الآخر، اخرجوا! يا فتاة الشجر الشيطانية!”