الفصل السابع عشر: قوة شياطين الأشجار

بعد الضوء، ظهر أمام دونالد مخلوق من عرقة شياطين الأشجار، وهي من الفئة الثالثة في قوات الجنيات، على شكل فتاة جنية تحمل رمحًا خشبيًا، وجسدها يشبه جسد الغزال مغطى بأوراق خضراء زاهية.
السبب في استدعاء شياطين الأشجار هو أنها، مقارنة ببقية قوات الجنيات، تشبه كائنات من عوالم أخرى، كما أنها مناسبة تمامًا لمواجهة ساحر، نظرًا لامتلاكها مقاومة طبيعية للسحر.
عند رؤية هذا المشهد، صرخ الساحر العجوز بدهشة:
“أنت ساحر استدعاء؟”
يجب أن نعلم أن السحرة العاديين نادرون أصلاً، بل إن مهن السحر الأخرى أكثر ندرة، حيث يصعب العثور على واحد من بين مئات السحرة. أما سحرة الاستدعاء، الذين تراجعت أهميتهم منذ سنوات عديدة، فلم يظهر منهم في القارة أحد من المستوى البرونزي فما فوق منذ زمن بعيد. وحتى عندما يُسمع عن بعضهم، فهم سحرة استدعاء من المستويات المنخفضة التي لا تتجاوز المستوى الحديدي، وقوتهم القتالية مقبولة، لكنهم بدون تراث منظم يصعب عليهم التطور.
الآن، الساحر العجوز نادم للغاية.
يجب أن نعلم أن سحرة الاستدعاء من بين القلائل القادرين على التغلب على الأقوياء، بل وتحدي الأقوياء من مستويات أعلى، كما أن المخلوقات التي يستدعونها من عوالم أخرى لها قدرات غريبة ومتنوعة، وإذا كان لديهم معدات كافية أو دعم خارجي، فليس فقط الساحر من المستوى الحديدي، بل حتى الساحر من المستوى البرونزي قد يقع ضحية لها!
“يا شياطين الأشجار الخاصة بي! اهزموا العدو أمامنا!”
كان الساحر العجوز في حالة صدمة، لكن المخلوق الذي استدعاه دونالد لم يتوقف للحظة؛ فهم مخلوقات مخلصة تمامًا، وُلدت من أجل دونالد، ولديهم رابط روحي لا ينفصم معه. فور ظهورهم، نفذوا أوامر سيدهم على الفور، وهاجموا الساحر العجوز الذي كان على بعد عشرة أقدام منهم!
“نعم! يا سيدي!”
سُمع صوت الفتاة الجنية الضعيفة في عقل دونالد، فهذا كان صوت أفكارها الروحية التي تتحدث، وفي الوقت نفسه، اهتز الرمح الخشبي المسموم في يدها، فانطلق من سلاحها سهم طاقة أخضر على شكل رمح نحو الساحر العجوز!
وفي تلك اللحظة، أدرك الساحر العجوز ما يحدث، فأطلق على عجل أقوى تعويذة يعرفها السحرة، وهي درع الساحر.
السحرة، الذين أجسادهم أضعف من أجسام الناس العاديين، إذا لم يكن لديهم تعويذة دفاعية سريعة وموثوقة، فمن السهل جدًا أن يتعرضوا لهجوم مفاجئ من المحاربين المقربين.

لذلك، كتعويذة دفاعية من الدرجة الأولى، يجب أن تكون درع الساحر أول تعويذة دفاعية يتقنها معظم السحرة. تتميز هذه التعويذة بزيادة قوتها مع تحسن مستوى الساحر، وهي على الأرجح تعويذة يحبها جميع السحرة.
درع الساحر من الدرجة الثالثة تمكن من صد هجمات الرماح الطاقية، لكن بسبب تأثير السموم الطبيعية وتأثير تعويذات تفريق الأشباح الشجرية، لم يتحمل الدرع سوى بضع هجمات قبل أن يتلاشى.
اضطر الساحر العجوز إلى تكوين درع ساحر آخر لمواجهة الهجمات عن بُعد التي تأتي كل ثانيتين تقريبًا. وهكذا، الساحر العجوز الذي كان يعتقد نفسه خبيرًا ويستعد لتعليم دونالد، التلميذ، درسًا، أصبح الآن مضطرًا للدفاع السلبي دون حتى فرصة للرد.
“يا له من ساحر في ذروة مهاراته في الحديد الأسود، حتى طريقة تدحرجه على الأرض ماهرة للغاية، إنها حقًا تستحق أن نتعلم منها نحن التلاميذ!”
لم تترك الفتاة الشبح الشجري فرصة للساحر العجوز، وأظهرت سنوات خبرته القتالية فعاليتها في هذه اللحظة، حيث تمكن من الصمود رغم الظروف الصعبة دون أن يُسقط، رغم أنه بدا في حالة يرثى لها. لكن كلمات دونالد الساخرة من خلف ساحة المعركة جعلته يرغب في التقيؤ من الغضب!
هذه المخلوقات المستدعاة الغريبة وقدراتها القتالية القوية أذهلت جميع المشاهدين!
في ألعاب الوحوش السحرية، يُطلق على الأشباح الشجرية عادةً لقب “الغزلان الصغيرة”، وعلى الرغم من أن قوتها الهجومية ليست عالية بين الجنود المختلفين، إلا أن لديها ميزة كبيرة وهي المناعة السحرية الفطرية.
كأحفاد الإله شيناريوس نصف الإله، فإن هذه الأرواح الشجرية الجذابة مرحة ونشيطة، وعلى عكس أقاربها من النيمفوس الذين يتقنون استخدام الأقواس والسهام، فإن حجمهن الأصغر يجعلهن أكثر ملاءمة للعيش في الغابات، حيث يدافعن عنها باستخدام الرماح والبنادق الخشبية المسمومة.
يمكن للأشباح الشجرية التي تمتلك قدرة تفريق التعويذات أن تتجنب تأثير العناصر والقوى السحرية، وبالتالي تكون محصنة ضد الحالات السحرية السلبية، كما أن معظم التعويذات المعززة لا تؤثر عليهن، لذا فإن التعويذات العنصرية البحتة وغيرها من التعويذات ذات الطاقة المختلفة لا تستطيع إلحاق الضرر بهن.
بالطبع، فإن قدرتهن الضعيفة على تحمل الهجمات الفيزيائية أقل بكثير، وهذا نوع من التوازن، وإلا فإن جنود الدرجة الثالثة هؤلاء سيكونون خالدين في القوة!
لكن المخلوقات التي استدعاها دونالد كانت أقوى بكثير من الوحوش البرية من نفس المستوى في هذا العالم، وباعتبارها جنودًا من النخبة من بين الأعراق الأربعة الكبرى، فإن وعيهم القتالي وذكائهم يتفوقان بكثير على جنود الدرجة الثالثة من الوحوش البرية. حتى أمام وحوش من الدرجة الخامسة، يمكنهم مواجهتها. وإذا كانوا في مجموعات من جنود الدرجة الثالثة، فلا مشكلة في صيد وحوش من الدرجة الخامسة.

مع وجود حماية سحرية ورمح السموم لدى وحش الشجر، فإن مواجهته مع ساحر عنصري هابط لا يمتلك سوى قوة الحديد الأسود وبعض التعاويذ البسيطة المؤذية، والذي بدأ الهجوم أولاً واستحوذ على اليد العليا، أليست هذه مجرد مذبحة من جانب واحد؟
لم يتمكن دونالد حتى من استدعاء المخلوق الثاني، ولم يستخدم مهارات عصا الرفض، وهو يرى الخصم يتعرض للتنكيل الشديد من قبل وحش الشجر، وعندما كان على وشك الاستسلام، ضربه وحش الشجر برمح الطبيعة، ولم يستطع حتى الاستسلام والانسحاب!
“ردوا عليهم! يا أستاذ شوي! استخدم تعاويذك لهزيمة ذلك الصبي ووحوشه المستدعاة!”
أمام نظرات التوسل من الساحر العجوز، لم يدرك السيد سودو المتوتر ما يعنيه رفيقه، بل استمر في تشجيعه وحماسه، آملاً في النصر.
في النهاية، لم يعد البارون ريدماوث، صاحب الأرض، يتحمل الموقف، فهو لا يريد أن يحدث أي شيء لساحر في ممتلكاته.
“سودو، أرى أن الساحر شوي كبير في السن وقوته البدنية لم تعد كافية، ربما يجب أن تستسلم أولاً وتتوقف، فخسارة الرهان ليست بالأمر الكبير، لكن إذا أصيب الساحر شوي فسيكون الأمر سيئاً!”
بعد تنبيه البارون ريدماوث، نظر سودو بعدم تصديق إلى الساحر العجوز الذي فقد قوته ولم يعد قادراً على الاستمرار.
وأخيراً، عندما فكر في أن عائلته لن تتحمل خسارة ساحر، تحدث بصوت جاف مطالباً بوقف المباراة.
أسعدت هذه المباراة المتفاوتة جداً دونالد، فقد شعر براحة كبيرة بعد تنكيله بالخصم، لكنه لم يرغب في قتل الساحر العجوز، فعلى الرغم من أنها كانت مباراة رسمية بموجب عقد، إلا أن قتل ساحر في ذروة قوة الحديد الأسود بصفته متدرباً سيعتبر تحدياً متغطرساً، مما قد يثير استياء السحرة المحليين، وهو أمر سيضر بخططه المستقبلية. ليس من المجدي التضحية بخططه من أجل ساحر غيور وحسود.
“يا وحش الشجر الخاص بي! توقف عن الهجوم وعد إلى سيدك!”
لذلك أصدر دونالد أمراً بهدوء، مما جعل وحش الشجر المستدعى يتوقف عن الهجوم ويعود إلى جانبه، لمنع الساحر العجوز من شن هجوم مفاجئ غاضباً.
عند رؤية الساحر شوي بملابس متسخة ورداءه الممزق في أماكن عديدة، بالإضافة إلى خدوش على جبهته وذراعيه نتيجة تفادي الهجمات، حتى البارون ريدماوث الذي كان يشاهد المباراة شعر بالأسى تجاهه. استطاع أن يتخيل أن ساحراً في مستوى عالٍ من قوة الحديد الأسود قد هُزم على يد متدرب، ويمكن تخيل وضعه في المستقبل.

أخيرًا، حصل الساحر العجوز الذي كان بحاجة إلى أخذ نفس، على فرصة ليرفع عصاه السحرية، راغبًا في قتل ذلك التلميذ لينتقم ويخفف غضبه، لكن عندما رأى المخلوقات المستدعاة التي تحمل الأسلحة وتقف في المقدمة في حالة تأهب، أدرك أنه لا يملك أي فرصة للفوز. تغير لون وجهه من الأزرق إلى الأرجواني، ثم وضع عصاه السحرية جانبًا وقال بيأس: “لقد خسرت!”
“كيف يمكن ذلك؟ كيف يمكن ذلك…”
عند سماع هذه الكلمات، اكتشف سودو، الذي كان واثقًا تمامًا من فوزه في الرهان، أنه خسر أمام الساحر العجوز، فبدا وجهه حزينًا للغاية، وكاد ييأس تمامًا.
يجب أن نعلم أنه مجرد ابن لورد، وعلى الرغم من أن عائلته تمتلك أراضي واسعة، إلا أن الثروة التي تنتجها لا تصل إليه. على مر السنين، استغل اسم والده واسم ذلك الفيكونت لابتزاز ما لا يقل عن ثلاثة آلاف سول ذهبي من بعض التجار، لكنه أنفق معظمها بسرعة، والآن لم يتبق لديه سوى ألف سول ذهبي كان قد أخرجها مسبقًا. لم يجرؤ على التراجع، ليس فقط بسبب وجود اللورد ريدماوث كشاهد، بل أيضًا بسبب نظرات المخلوقات المستدعاة المحيطة به التي تراقبه بشراسة، فلم يجرؤ على اتخاذ أي خطوة متهورة، خوفًا من أن يظهر فجأة ثقب دموي في جسده.
“دعونا نترك الأمر! الحياة أهم، إذا فقدت المال، يمكنني البحث عن المزيد من التجار!”
لا بد من القول إن ابن اللورد جري كان بلا شك شخصًا غير كفء، وفي تلك اللحظة لم يلاحظ سودو وجه اللورد ريدماوث الذي كان يبتسم كثعلب سرق دجاجة.
بلدة ريدماوث ليست تحت سيطرة الفيكونت ماكبث، حاكم مدينة الصخور العملاقة، فهذا اللورد يحافظ على علاقة متوازنة مع الحاكم، لذلك لم يحدد موقفه بعد تجاه اقتراح الزواج من اللورد جري، وكان يفكر في تأجيل الأمر قدر الإمكان.
أما بالنسبة للزوج المثالي لابنته، فإن الشخص المثالي في نظر هذا النبيل التاجر الذي يضع المصلحة في المقام الأول هو أحد الأبناء المتميزين من العائلات النبيلة الكبرى في المملكة، الذي يمكنه إقامة علاقة قرابة مع النبلاء الكبار، وبذلك لن يخشى أن تُغتال ثروة أراضي اللورد ريدماوث من قبل الآخرين.
اللورد ريدماوث، الذي يتمتع بخبرة كبيرة في التعامل مع الأمور، كان قد توقع بالفعل نوايا الفيكونت ماكبث، وهي الاستيلاء على الأراضي النبيلة الواسعة في المقاطعة الشمالية وابتلاعها، تمامًا مثل بعض النبلاء الكبار الآخرين في المملكة، ليصبح حاكمًا حقيقيًا للمقاطعة الشمالية، وليس مجرد حاكم اسمي معين من قبل المملكة.

إن مفهوم الأراضي لدى النبلاء قوي للغاية، ولم تحرز خطط عائلة ماكبث تقدمًا كبيرًا على مر السنين، باستثناء مثال واحد ناجح وهو عائلة ميرينا. على عكس أراضي فرسان ميرينا التي ضموها في الماضي، فإن بلدة ريدماوث التي تأسست منذ بضعة عقود فقط تمر بمرحلة ازدهار، ولا تشبه عائلة ميرينا التي كانت قد دخلت في حالة تدهور كبيرة؛ فقد كان عمر فرسان ميرينا القدامى قصيرًا، وورثتهم صغار جدًا وغير أكفاء، مما أتاح الفرصة للآخرين للتدخل.

بعد أن تذوقوا طعم أراضي فرسان ميرينا، لم يستطع الفيكونت ماكبث أن يمنع نفسه من وضع هدفه التالي على أراضي البارون ريدماوث، أكثر أراضي النبلاء ازدهارًا في المقاطعة الشمالية. من الصعب للغاية ضم أراضي البارون ريدماوث دون أن يتعرض لانتقادات النبلاء الآخرين، لذا كان عليهم التفكير في حلول أخرى، وكانت خطتهم هي الزواج.

لدى البارون ريدماوث ابنة واحدة فقط ولا يوجد لديه وريث ذكر، لذا فإن زوج ابنة البارون سيحصل على حق الوراثة في أراضي البارون ولقبه. بمجرد الحصول على حق الوراثة، يمكنهم الاستحواذ تدريجيًا على ممتلكات بلدة ريدماوث. وعندئذٍ، حتى لو أراد البارون ريدماوث التراجع، فلن يكون بإمكانه فعل الكثير.

بالطبع، لن يمنح البارون ريدماوث الذكي الآخرين فرصة لضم أراضيه، وكان دائمًا يتهرب من خطط اللورد جري، دون الرد بشكل مباشر، لكنه أيضًا لم يرفضها، واستمر الوضع على ما هو عليه دون نتيجة حتى الآن.

تعود مهارات صناعة الجلود في أراضي اللورد جري إلى مالكيها السابقين من عائلة ميرينا، وقد كانت تُباع بشكل جيد في جميع أنحاء المملكة على مدى مئات السنين، وقدمت أيضًا دروعًا جلدية لجيش المملكة؛ ورغم أنها ليست من الدرجة الفائقة، إلا أنها تعتبر من الدرجة العالية.

أراد التاجر في منتصف العمر الحصول على نصيب من هذا العمل، لكنه لم يستطع التدخل، والآن، مع اقتراب الحصول على ورشة لصناعة الجلود، امتلأ قلبه فرحًا!

“بطبيعة سودو المهدرة، إذا خسر الرهان، فمن المؤكد أنه لن يذهب ليوبخه والده، بل سيحاول رهن إحدى الورش في أراضيه لنفسه خلسةً. إذا حصلت على هذه الورشة، فسأتمكن من الدخول رسميًا في صناعة الجلود، وهي صناعة مربحة أخرى.”

وهكذا، بينما كان يفكر بهذا، بدا التاجر في منتصف العمر أكثر رضاً عن سودو.

دون الحديث عن تصرفات ذلك التاجر الخبيث، دعونا نقول فقط إن دونالد فاز بالرهان، وأخذ حبيبات بلورات الوحوش إلى حضنه، وللتأكد، أخفاها في علامة مكانية بعيدًا عن أعين الآخرين.

أما الخمسة آلاف سول المتبقية، فقد ملأت صندوقًا كبيرًا، وتُركت مؤقتًا بجانبه تحت حراسة كلينتون، لتجنب الكشف المبكر عن قدرة علامة المكان.

أما سودو ورفيقه اللذان أرادا في الأصل المجيء للتباهي، فقد فشلا تمامًا هذه المرة؛ فقد خسرا رهانهما وفقدا كرامتهما أيضًا.
“هذه المرة اعتبر نفسك فائزًا، لكن المرة القادمة لن تكون بهذه السهولة! انتظر وسترى!”
ألقى سودو، الذي بدا في حالة يرثى لها، كلمات قاسية، ولم يستطع تحمل رؤية دونالد، الفائز، وهو يبتسم بغرور بعد استلام رهانه، فاستأذن الساحر شويه ورفيقه المحرج والغاضب من سيدهما وغادرا على عجل.
لم يتوقف دونالد عن استدعاء وحش الشجر حتى ذلك الوقت، ثم استعاد طاقته إلى كتاب الحقيقة.
عند سماع الكلمات القاسية التي تركها سودو، ضحك دونالد في قلبه قائلًا: “المرة القادمة؟ لن تكون هناك مرة قادمة، في المرة القادمة لن يكون لديكم حتى الحق في النظر إليّ، بعد فترة قصيرة فقط…”
وبينما كان يراقب كيف تتحول تلك المخلوقات المستدعاة السحرية إلى نقاط ضوء وتختفي أمام عينيه، ظهرت بريق حار في عيني البارون ريدماونت.
“أن يتمكن شخص بمستوى تلميذ من هزيمة ساحر محترف في ذروة الحديد الأسود، هذا الموهبة لا يمكن وصفها بأنها واعدة فحسب، بل هي عبقرية حقيقية. يبدو أن عودة عائلة ميرلينا لن تكون بعيدة، وإذا لم أتمكن من التعرف على أبناء النبلاء الكبار، فإن ساحرًا عبقريًا يمكن أن يكون خيارًا ممتازًا لمستقبل إقطاعيتي ريدماونت! هل يعتقد سودو ذلك العديم الفائدة أنه يمكنه الزواج من ابنتي؟ همم، هل تظن حقًا أنني لا أعرف نوايا ذلك الفيكونت؟”
وبينما كان يفكر بهذه الطريقة، أصبح موقف التاجر في منتصف العمر تجاه دونالد أكثر لطفًا وودًا، وأرسل أشخاصًا لاستدعاء ابنته سيولين لمقابلة هذا الضيف الشاب.
وهكذا جاء دور دونالد للهروب في عجلة من أمره.
بصراحة، على الرغم من أن الآنسة الفيكونت لم تصل إلى مستوى الجمال الخلاب، إلا أنها كانت فتاة جميلة سواء في حياتها السابقة أو هنا، ولا عجب أن سودو كان يلاحقها باستمرار!
لكن دونالد كان قد تأكد بالفعل من أن أشخاصًا مثل البارون ريدماونت لا يمكن الاقتراب منهم كثيرًا، لذا بالطبع لن يدخل في علاقة معقدة مع ابنته، فبعد لقاء الآنسة البارونة للحظة، جمع مكاسبه على عجل وودعهم.
من المضحك أن البارون ريدماونت كان يعتقد أن دونالد شاب خجول، ويشعر بالحرج عند رؤية ابنته الجميلة، وقد بدأ بالفعل في التخطيط لتزويجها له.