الفصل الثامن عشر: ظهور الشهرة (الجزء الأول)

منذ النصر في المبارزة ضد ساحر الحديد الأسود، أصبح اسم دونالد ميرينا معروفًا على نطاق واسع بين الطبقة العليا في المقاطعة الشمالية.
ورغم أن دونالد كان شخصًا متواضعًا للغاية، إلا أن البارون ريدماوث أراد رفع مكانة “صهره المستقبلي”، فنشر سرًا أخبار المراهنة في المبارزة. ورغم أن الأمر لم يصل إلى درجة أن يعرفه الجميع في المقاطعة الشمالية، إلا أن بعض التجار ذوي المكانة، والنبلاء، والسحرة وغيرهم من المحترفين قد سمعوا به بالفعل.
ومع ارتفاع شهرة دونالد كساحر موهوب، أصبح الساحر شوي وسودو، بالإضافة إلى عائلة اللورد جري، أطرافًا محتقرة، وأصبحوا موضوع سخرية في المقاطعة الشمالية.
يُقال إن اللورد جري، الذي علم بالأمر لاحقًا من مصادر خارجية، عاقب ابنه سودو بشدة، لدرجة أنه لم يستطع النهوض من السرير لعدة أيام.
بدأت القوى المختلفة في المقاطعة الشمالية تهتم بدونالد، ذلك الشاب الساحر الذي كان مجهولًا سابقًا وأصبح الآن مشهورًا جدًا.
أما تلميذنا الموهوب، فبعد عودته إلى منزله، انخرط فورًا في أعمال بناء القصر الذي كانوا يعدونه، دون أن يعرف شيئًا عما يحدث في الخارج.
في قصر ستونهينج، نظر الفيكونت ماكبيث إلى التقارير الجديدة التي قدمها مرؤوسوه، وتذكر الأحداث من الماضي.
قبل أكثر من أربعين عامًا، عندما بلغ سن الرشد، نصب فخًا بنفسه للاستيلاء على أراضي عائلة ميرينا، وحصل على إعجاب والده. وبعد أن ورث اللقب، منح تلك الأراضي لابن خادمه جري.
ثم نسي تلك العائلة تمامًا؛ فماذا يمكن أن يشكل طفل صغير وخادم تهديدًا لقوته العائلية الهائلة؟ حتى لو كبر ذلك الطفل وأراد وراثة لقب الفارس في عائلته، كان بإمكانه التلاعب بامتحانات الفرسان ليفقدهم مكانتهم التي يفتخرون بها، ويجعلهم عاديين تمامًا.
لكن ذلك الشخص الذي اعتقد في ذلك الوقت أنه لا يشكل أي تهديد، تحول الآن إلى شخص يستحق الاهتمام.
“مثير للاهتمام! أصبح تلميذ ساحر، هل هذه خطة العجوز ميرينا؟ إنها خطة مخفية جدًا!”
اعتقد ماكبيث أن العجوز ميرينا أخفى موهبة ابنه في السحر، خوفًا من أن يتعرض للأذى في سن صغيرة، ولم يكشف عنها إلا عند اقتراب مراسم البلوغ. لو عرف دونالد أفكاره، لكان قد وجدها مضحكة. لو كان والده في هذا الجسد يمتلك مثل هذه الأفكار، لما تم خداعه واستنزاف آخر ما يملكه في ذلك الوقت.

لكن رغم أن هذا التلميذ الساحر يشكل تهديدًا، فإن ماكبث الذي بلغ سن الستين تقريبًا قد فقد غضبه في شبابه، ويسعى دائمًا إلى التخلص من كل القوى المعادية بأي طريقة ممكنة. أصبح الآن يفكر بشكل أكثر استراتيجية ومن منظور طويل الأمد.
عادةً ما يتمتع السحرة بحماية الجمعيات السحرية المختلفة وجمعيات السحرة الملكية، لكن من السهل جدًا على هؤلاء الشخصيات البارزة التخلص سرًا من أي ساحر من الدرجة الدنيا أغضب النبلاء، ناهيك عن التلاميذ السحرة.
لكن الأمر يختلف مع مهنة المنادين النادرة التي لا تظهر إلا مرات قليلة كل مائة عام. رغم أن قدرات المنادين القتالية الفردية أقل من السحرة العاديين، إلا أن المخلوقات الغريبة التي يستدعونها بواسطة تعاويذ الاستدعاء تتمتع بقوة قتالية هائلة. وبالنسبة لدول البشر، يظل المنادون مواهب خاصة مطلوبة بشدة في الجيوش. في ساحة المعركة، يمكن لمنادٍ مبتدئ أن يعادل مئات الجنود المختارين، وإذا تم استخدامه بشكل جيد، فإن القضاء على ألف جندي من العدو ليس بالأمر الصعب. هذه القوة تتجاوز ما يمكن لمعظم السحرة من المستوى المتوسط تحقيقه.
إذا تم المساس بهذا المنادي ذو الإمكانات الهائلة، فلا داعي للحديث عن موقف السحرة “الغاضبين” في المناطق المختلفة وفي العاصمة، بل حتى ميسيل وملك سيلت نفسه لا يمكنهم التغاضي عن تصرفاته!
“هل تعتقد أنك بهذا يمكن أن تتغلب على الوضع؟ عائلة ميرينا قد انحدرت، دعه يستمر! إنه تهديد لعائلتي ماكبث، ولا يمكننا السماح له بالنمو!”
بعد ذلك، انحنى ماكبث فوق الطاولة وكتب رسالة قصيرة، ثم سلمها لخادمه قائلًا: “أخذ هذه وأوصلها إلى الجمعية، سيعرفون ما يجب فعله! أخبر بلاك أن ينتبه لعدم ترك أي أدلة!”
أخذ الخادم الرسالة وخرج من الغرفة متواضعًا. بعد فترة وجيزة، تم توزيع الرسالة في أنحاء المدينة، حتى وصلت إلى مبنى سري تحت أحد المنازل في الأحياء العادية.
تم بناء هذا القاعة السرية بشكل سري للغاية، وهي كافية لاستيعاب مئات الأشخاص للاجتماع فيها.
كان الجميع في الداخل يرتدون ملابس سوداء ولا تظهر على وجوههم أي تعابير. وصلت الرسالة أخيرًا إلى رجل شاب يرتدي ملابس سوداء يجلس في المقعد الأول؛ وعلى عكس الآخرين، كان ذلك الرجل طويل القامة ورشيقًا، وكان يحتسي أفضل أنواع النبيذ في سيلت، ولا يبدو كزعيم لمنظمة سرية، بل كفارس نبيل.
“مهمة ذلك العجوز، تلميذ ساحر؟”
ثم مزق الرجل الرسالة وقال بسخرية: “يبدو أنهم يستهينون بنا حقًا، حتى تلميذ ميسيل يجرؤ على التعامل معنا، يبدو أنهم ينوون استخدامنا كأدوات، هل يعتقدون حقًا أنني لا أعرف مكانتي في قلبه؟”
“يا زعيم، ماذا يجب أن نفعل؟”

سأل الرجل الأسود الطويل القوي الواقف أسفله.
ابتسم الشاب ذو الوجه الوسيم وقال:
“بالطبع سأفعل ذلك، فقد كنت كلبًا خاضعًا لهذا العجوز لفترة طويلة، وليس من الضروري الانتظار أكثر من بضعة أيام. عندما أصل إلى مرتبة الفضة، سأكون قادرًا على قيادة إخوتي للتحرر من سيطرته، وحينها، في هذا العالم الشاسع، أينما ذهبنا سنعيش حياة مرفهة وسعيدة؟”
…
يتم بناء القصر وفقًا لخطة دونالد الخاصة؛ فإذا اعتمدنا فقط على القوى البشرية لبناء البنية التحتية لأول قصر صغير، فسيستغرق الأمر على الأقل ثلاثة أشهر. لكنه لا يستطيع الانتظار هكذا، لأن الربيع على وشك الانتهاء، وثلاثة أشهر فترة طويلة جدًا؛ فإذا لم نتمكن من إجراء آخر جولة زراعية قبل نهاية الصيف، فسيتعين علينا الانتظار حتى ربيع العام التالي لزراعة المحاصيل.
ويرجع ذلك أيضًا إلى أن مملكة السلت تقع في الشمال القاري، حيث المناخ بارد نسبيًا، مشابهًا للمناطق القطبية في حياته السابقة، ومعظم الأراضي فيها تسمح بزراعة المحاصيل مرة واحدة في السنة فقط، على عكس بعض المناطق الدافئة في الجنوب، حيث يمكن لبعض المحاصيل ذات الدورة الحياة القصيرة أن تُزرع أربع أو خمس مرات في السنة.
لكن أراضي مملكة السلت خصبة، وهناك الكثير من الأراضي البرية غير المستغلة، ومتوسط الإنتاج السنوي فيها لا يختلف كثيرًا عن تلك المناطق الدافئة ذات الإنتاج العالي، بل إن جودة المحاصيل الناضجة أعلى بكثير من تلك المحاصيل الجنوبية المنتجة بكثرة.
هذا الوضع يشبه إلى حد ما منطقة الشمال الشرقي في حياة دونالد السابقة، مما يمنحه ثقة كبيرة في قدرته على جعل قصره يحقق حصادًا وفيرًا، لكن يجب أولاً بناء القصر.
كانت خطته الأصلية أن يجهز مواد البناء بنفسه، ثم باستخدام قوة كتاب الحقيقة، يدفع جزءًا من طاقته مقابل إنجاز بناء القصر في لحظة. وهذا سيوفر معظم استهلاك الطاقة، مما يقلل التكلفة بنسبة تصل إلى حوالي ثمانين بالمائة.
لذلك، من الضروري شراء كميات كبيرة من الخشب والحجارة وغيرها من المواد، وقد أوكل هذه المهمة إلى أمين خزانته الأكثر ولاءً، كود. وبمجرد حصوله على المواد، يمكنه إنجاز المرافق التي كان يستغرق بناؤها عدة أشهر في لحظة.
مع وجود آلاف الذهب من سول ليستخدمها، أصبح كود، الذي كان يُدعى أمين خزانة لسنوات دون أن يقوم بواجباته الحقيقية، الآن متحمسًا ومليئًا بالحماس.
إن تخفيف هموم السيد وبناء وحماية ممتلكاته هو ما يجب على أمين الخزانة النبيل الحقيقي أن يفعله.
أما دونالد نفسه، بعد انتهائه من تدريباته اليوم، فهو الآن يستعد للخروج إلى حانة في البلدة.