الفصل الثامن عشر: ظهور الشهرة (الجزء الثاني)

مع وصول الطلبات التي أعطاها الخادم لعدة متاجر، بدأت المواد المكدسة داخل وخارج الفناء في التزايد، كما تم إنفاق الآلاف من السولات الذهبية التي كانت في حوزة كود بسرعة كبيرة.
ورغم أن دونالد أصبح ثريًا الآن وربح مبالغ كبيرة من المراهنات لدى سودو ورفاقه، إلا أنه بعد استبعاد النوى السحرية للوحوش وأحجار العناصر التي يجب الاحتفاظ بها كاحتياطي ولا يمكن بيعها، لا يتبقى لديه سوى أقل من خمسة آلاف سولة ذهبية. أما التكاليف السابقة لشراء القصر وغيره فقد تجاوزت ألفي سولة ذهبية، والآن وحدها مواد بناء القصر الصغير قد تكلف على الأقل ألفًا وبضع مئات، ناهيك عن وجود قصر كبير ذو مساحة واسعة ينتظر أن يطوره.
“مهما كان المال كثيرًا، فلن يكون كافيًا!”
لذلك قرر دونالد الذهاب مرة أخرى إلى غابة العباءة الخضراء لصيد الوحوش السحرية والحصول على نواها. هذه المرة ينوي الذهاب بمفرده، ومع وجود نوى الوحوش السحرية التي تساوي آلاف القطع الذهبية ومئات أحجار العناصر، بالإضافة إلى زيادة ثقته بعد مواجهته لساحر الثلج، فإن قوته أصبحت أقوى بمئات المرات مقارنة بالمرة التي دخل فيها الغابة للصيد باستخدام نوى منخفضة المستوى.
أما كلينتون والاثنان الآخران، فقد تم تكليف كود بقيادتهم، فلا يمكن الاعتماد على شخص أو اثنين فقط في أداء المهام.
كان دونالد ينوي أصلاً الذهاب إلى منطقة جبل أوكونو الأكثر خطورة للحصول على نوى الوحوش السحرية عالية الجودة، أولاً للحصول على نوى أعلى مستوى كاحتياطي، وثانيًا لأن جثث الوحوش من المستوى الثالث فما فوق تكون ذات طلب كبير في السوق، بأسعار تصل إلى عشرات السولات الذهبية لكل منها، وتراكم عشرين أو ثلاثين منها يمكن أن يشكل مصدر دخل يقارب الألف سولة ذهبية!
إذا تمكن دونالد من الحصول على عدة نوى من المستوى الرابع والخامس، فلن يخشى أي أشخاص ذوي نوايا سيئة. يجب أن نعلم أن أعداء عائلة ميرلينا لا يزالون موجودين حتى الآن، وفي مقدمتهم أكبر حكام المقاطعة الشمالية، ذلك الحاكم والفيكونت.
مع وجود هؤلاء الأعداء، حتى لو لم يتمكن من التصرف مباشرة، فمن المحتمل أن يقوم أحدهم بتدبير مكائد في الخفاء.
رغم أن المخلوقات المستدعاة من المستوى الثالث قوية ويمكنها التعامل مع الوحوش ذات الذكاء المنخفض، إلا أنها لا تستطيع مواجهة الخصوم البشريين الأقوى. لكن نوى المستوى الخامس مختلفة تمامًا، فهي لا تسمح فقط باستدعاء قوات قوية، بل أيضًا أبطال ووحدات نادرة من البرية.
ورغم أن هؤلاء الأبطال والمخلوقات القوية ليست في أفضل حالاتها، إلا أنهم يمكنهم تقديم أداء يفوق بكثير أداء المحترفين من الدرجة البرونزية، بالإضافة إلى امتلاكهم مهارات سحرية مختلفة من اللعبة.

في مقاطعة الشمال، يُعتبر المحترفون من فئة البرونز من بين الأفضل على الإطلاق، أما الأقوياء من فئة الفضة، فباستثناء معلمه ورئيس الأساقفة ذو الثوب الأبيض في ضواحي مدينة الصخور، فهم نادرون للغاية. ربما يوجد أقوياء مختبئون في الخفاء، لكن من المرجح ألا يتجاوز عددهم عدد اليدين المحترفتين.

أصلاً، المحترفون المتميزون في مملكة السيلت أقل وفرة مقارنة بوسط وجنوب القارة، وفي مقاطعة الشمال التي تعتبر منطقة نائية داخل هذه المملكة، فإن الوضع أسوأ بالطبع.

في رحلة الصيد هذه، يخطط دونالد لاستهداف وحوش السحر من المستوى الرابع والخامس كأهداف رئيسية، أما النوى البلورية من المستوى الأول والثاني، فيمكن شراؤها بكميات كبيرة مقابل دفع مبلغ من الذهب، لذا لا يستحق الأمر أن يذهب إليها وهو الآن ثري.

لكن دونالد ليس على دراية كاملة بالوضع داخل غابة العباءة الخضراء؛ فقد كان يتحرك دائمًا في المناطق الخارجية، وعلى الرغم من شعوره بالأمان إلى حد ما، إلا أنه نظرًا لأهمية الكفاءة في تحقيق الأهداف، يريد أن يتخذ استعدادات حذرة، ولهذا السبب جاء إلى أكبر حانة في بلدة القيقب الأحمر.

حانة الغابة هي مكان تجمع المغامرين في بلدة القيقب الأحمر، وهي أفضل مكان للحصول على المعلومات.

يتذكر دونالد أنه قبل بضع سنوات، كان مثل أطفال البلدة العاديين، يتطلع إلى حياة المغامرين، وكان يختبئ سرًا خلف جدار الحانة ليستمع، وهكذا تعلم الكثير عن المغامرين في هذا العالم.

هذه هي المرة الأولى التي يدخل فيها دونالد أبواب حانة من هذا النوع، لذا كان متحمسًا بعض الشيء.

دخل دونالد، الذي كان يرتدي ملابس المغامر العادية التي اشتراها كورد، إلى الحانة، وكأن قطرة ماء سقطت في بركة دون أن تثير أي أمواج.

ما يُسمى بملابس المغامر في الحقيقة ليست سوى قميص من الكتان العادي، مع درع جلدي نصفي على الكتفين والصدر، بالإضافة إلى زوج من الأساور الجلدية. الشيء الوحيد الذي يمكن اعتباره مميزًا هو القوس الخشبي الطويل للجني الذي يحمله على ظهره. على الرغم من بساطته، إلا أن أداء القوس الخشبي الصنع الجني يعادل تقريبًا أداء الأقواس الحديدية المستخدمة في جيوش البشر العادية.

مع هذا الزي وعمر دونالد، من السهل أن يعتقد المغامرون أنه صياد مبتدئ.

تجاهل دونالد مزاح بعض الباعة الذين كانوا يحاولون جذب الزبائن في الحانة، وذهب إلى طاولة في الزاوية، طلب كمية مضاعفة من أرخص نوع من البيرة، واستمتع بالأجواء المضطربة لكن الحماسية داخل الحانة، في الوقت الذي كان يحاول فيه جمع المعلومات من خلال المحادثات الصاخبة بين المغامرين.

بعد لحظات، جاء النادل وحمل معه البيرة الشعيرية، فارتشف دونالد رشفة؛ كانت مشابهة للبيرة في حياته السابقة، بها قليل من الرغوة ونقاؤها أقل، لكن طعمها كان حلوًا مع لمسة مرارة خفيفة، ولم تكن مزعجة على الإطلاق.
رفع دونالد رأسه ورأى أن النادل لم يغادر بعد، فأدرك ما يحدث، فأخرج قطعة فضية من جيبه، وتحت نظرات النادل المتملقة، أعاد القطعة الفضية إلى كفه.
“ابحث لي عن أكثر شخص معرفة بأحوال غابة العباءة الخضراء، وهذا الشاب سيكون لك!”
كان سعر كوب واحد من البيرة الشعيرية ثلاثة قروش نحاسية فقط، بينما تعادل قطعة فضية راتب النادل لنصف شهر تقريبًا؛ وتحت تأثير قوة المال، جاء النادل سريعًا مع رجل قوي البنية يزيد طوله عن دونالد بكثير، وله لحية سوداء قصيرة على وجهه.
“هذا هو أقوى صياد في بلدة القيقب الأحمر، وأكثر المغامرين خبرة!”
ألقى دونالد قطعة فضية ليودع النادل السعيد، ثم نظر بتركيز إلى الصياد الذي يُعتبر أقوى صياد.
كان الرجل يرتدي ملابس جلدية أنيقة خالية من أي زخارف زائدة؛ وبما أنه كان صيفًا، فبخلاف المعدات الواقية الضرورية، كان يرتدي فقط شورت قطني قصير، يكشف عن عضلاته القوية التي يمكن أن تجعل فتيات الشوارع يحمرّن وجوههن.
شعر الرجل بعدم الارتياح من نظرات الشاب، فجلس بغضب مقابل طاولة دونالد وقال بصوت خافت: “يا صغير، هل أنت من يبحث عن العم إيد؟”
ارتشف دونالد رشفة من البيرة الشعيرية، ثم وضع الكوب برفق وقال: “أنا أبحث عن أكثر شخص معرفة بغابة العباءة الخضراء!”
“ماذا، ألا تثق بالعم إيد؟ الجميع هنا يعرف قدراتي، فقد أمسكت وحدي في أعماق غابة العباءة الخضراء بوحش من الدرجة الخامسة يُدعى الفهد الظلي! إذا كنت تريد معرفة مخاطر غابة العباءة الخضراء، يمكنني أن أحكي لك قصص مغامراتي، أما إذا أردت الدخول إلى داخل الغابة، فبجسمك الصغير، من الأفضل أن تصطاد بعض الوحوش العادية في الأطراف، حتى لا تفقد حياتك أمام الوحوش الشريرة!”
بعد سماع كلام الرجل القوي إيد، لم يغضب دونالد، بل أخرج قطعة ذهبية من جيبه، ثم أعادها سريعًا.
رأى دونالد أن عيني الصياد إيد اتسعتا عند رؤية القطعة الذهبية اللامعة، فأثار فضول الرجل قبل أن يقول: “هذا ليس المكان المناسب للحديث، إذا كنت مهتمًا، تعال معي!”
ثم قام دونالد وغادر باب الحانة، بينما بقي الصياد إيد في الحانة للحظات، ثم سارع ليتبعه.