الفصل الثامن والثلاثون: التحويل والتوارث (الجزء الثاني)

المزرعة المنظمة بعناية في قصر الليل المظلم، والمحاصيل الخصبة، وقطعان الماشية القوية الصحية، كل ذلك لم يلفت انتباه كريس على الإطلاق. لكن عندما رأى الساحر تلك الثلاث تماثيل واقفة أمام الفيلا قيد البناء، تقدم نحوها بتعبير من الدهشة الشديدة.
لحسن الحظ، لم يكن لدى ذلك الساحر أي نوايا عدائية ولم يشن أي هجوم، لذا لم يثر ذلك رد فعل من شجرة الحياة، كما ظلت الدمى القتالية والزومبي الحجرية في أماكنها دون أن تدخل في وضع الهجوم.
“هذا… يا ساحر دونالد، هل تحتوي هذه الثلاث تماثيل على أجهزة الخيمياء؟”
عند سماع سؤال الساحر ذو الصوت المشوه، لم يتوقع دونالد أن يلاحظ الآخر فورًا الاختلاف في تلك الدمى الثلاث. يجب أن يعلم أن الدمى التي تم تجسيدها من خلال كتاب الحقيقة كانت مثالية التركيب؛ فإذا جلست ساكنة، فإنها تبدو تمامًا مثل التماثيل الحقيقية الجامدة، ولن يلاحظها الناس العاديون أبدًا.
لكن بما أن الآخر اكتشف هذا السر، لم يكن أمامه خيار سوى قول الحقيقة، ويبدو أنه بمكانته كساحر من ذوي القمة في فن البرونز، لن يفكر في الاستيلاء على دمايه.
“صحيح، هذه الثلاثة كلها دمى خيميائية خاصة بي، وضعتها هنا لحماية القصر أثناء غيابي!”
من الواضح أن تقدير دونالد كان خاطئًا، فقد قلل من جاذبية هذه الدمى الخيميائية لدى ساحر متمرس.
عند سماع ذلك، لم يعد بإمكان كريس وصف دهشته بالكلمات.
“دمى خيميائية… إنها من صناعات الخيمياء القديمة التي فُقدت منذ ألف عام!”
“لا بد، يجب أن أجعل هذا الساحر الصغير يسمح لي بدراسة هذه الدمى!”
بعد ذلك، التفت الساحر ذو الصوت الجامد ولكن بنظرة حارقة نحو دونالد وقال: “أريد هذه الدمى الثلاث، أريد استخدامها في البحث، أعطني سعرًا!”
مقارنةً بإتقان الأستاذ دونالد ميسل في فن التعويذات الخيميائية، فإن كريس، الساحر الذي وصل إلى ذروة فن البرونز، بالإضافة إلى تدريبه على السحر، كان يحب أكثر دراسة الآثار القديمة المتبقية من العصور القديمة، وكانت هذه الدمى الخيميائية القديمة بالضبط ما يناسب ذوقه.
عند سماع ذلك، شعر دونالد بالحيرة وقال بصعوبة: “يا أستاذ كريس، هذه الدمى هي أهم قوة دفاعية في قصري، وأنت تعرف قيمتها، فإذا أخذتها للبحث، فمن المؤكد أنها لن تُصلح لفترة طويلة…”
لم يكمل دونالد كلامه حتى قاطعه الساحر ذو الوجه الخالي من التعابير.

“لا داعي للقلق على أمان هذا القصر على الإطلاق! سأطلب من مورجان والآخر القدوم للعيش هنا والعمل معًا على دراسة الدمى الخيميائية حتى عودتك، ولن يتعرض القصر وسكانه لأي ضرر! الآن، أخبرني بشروطك!”
لم يهتم دونالد بنبرة كريسفا الجافة، لكنه شعر بالسرور الشديد في قلبه. المعلم مورجان الذي ذكره كريس هو أحد الساحرين الآخرين في القصر اللذين وصلا إلى ذروة المستوى البرونزي، وكلاهما على بُعد خطوة واحدة فقط من الارتقاء إلى المستوى الفضي، وهما شخصيتان بارزتان جدًا في عالم السحر في الشمال.
مع وجود هؤلاء الثلاثة أساتذة في القصر، من المؤكد أنه لن يأتي لصوص جهلة لإزعاجهم. وإذا جاء أعداء متهورون لإحداث فوضى، فإن مصيرهم سيعتمد على حظهم!
يعتقد دونالد أنه حتى لو أرسل الأعداء أشخاصًا من المستوى الفضي، فإنهم عند مواجهة غضب الساحرين الثلاثة في ذروة المستوى البرونزي، من المرجح ألا يحققوا أي نجاح.
“بما أنك تقول ذلك يا أستاذ، فخذ هذه الدمى الخيميائية الثلاثة لتدرسها كما تشاء، وأعطهم بعض بلورات العناصر كتعويض! أترك أمان القصر بين يديك يا أستاذ!”
بعد أن قال ذلك، ألغى دونالد الحماية المفروضة على الدمى الخيميائية الثلاثة وأمرها بالتعاون مع كل تحركات كريس.
بمجرد أن حصل كريس على السيطرة المؤقتة على الدمى، بخلاف إرسال حيوانه السحري، وهو صقر ذو منقار أحمر، لنقل الرسائل إلى الساحرين الآخرين، غرق على الفور في دراستها، دون حتى الاهتمام بدونالد، مالكها.
كان دونالد قد استعد مسبقًا بإضافة قوى دفاعية قوية للقصر، والآن مع وجود ثلاثة ساحرين في ذروة المستوى البرونزي لحمايته، أصبح أمان القصر مضمونًا، مما جعل دونالد أكثر راحة. الآن يمكنه المغادرة بثقة.
قبل أن يتوجه إلى ساحة المعركة، حدثت حادثة صغيرة.
“يا سيدي، أرجو أن تأخذنا معك! نريد أن نتبعك إلى ساحة المعركة!”
عندما سمع ابنا ويليام خبر الاستدعاء، طلبا بشكل استباقي، رغم رأي والديهما، أن يتبعا سيدهما إلى ساحة المعركة. كخدم فرسان، كان هذا في الواقع واجبهما الأساسي.
ورغم ذلك، وعلى الرغم من أن قوتهما كانت تقارب قوة المحاربين في المستوى المتوسط من الحديد الأسود، وكان الفرق بينهما وبين حراس القصر الجدد يقتصر فقط على الخبرة القتالية، إلا أن الصبيين كانا لا يزالان طفلين، وكان الأكبر منهما في الخامسة عشرة من عمره فقط، لذا اضطر دونالد إلى أخذ رأي والديهما في الاعتبار.
لم يرفض دونالد طلب الصبيين على الفور، بل أرسل شخصًا لاستدعاء والديهما.
جاء ويليام وزوجته لمقابلة دونالد، وعندما رأيا ابنيهما هناك، أدركا على الفور ما حدث.

“يا سيدي، الطفلان لا يفهمان الأمور، أرجوك لا تلومهما!”
هز دونالد رأسه وابتسم قائلاً:
“ويليام، أبناؤك شجعان جداً، يريدون مرافقتي إلى ساحة المعركة، لكن نظراً لصغر سنهم، جئت لأسألك وزوجتك عن رأيكما.”
كان يُعتقد أن الزوجين بالتأكيد لن يوافقا على أن يذهب الصبيان معهما إلى ساحة المعركة، لكن ويليام قال: “كخدم للسيد، يجب عليهما مرافقته والقتال بشجاعة لتحقيق الإنجازات. إيلي صغير جداً، ووجوده سيسبب المتاعب للسيد فقط. أما إليك، فسيبلغ سن الرشد بعد عامين تقريباً، ولم يعد أقل من البالغين، دعه يرافق السيد ليختبر الحياة، وعلاوة على ذلك، يحتاج السيد أيضاً إلى من يخدمه!”
حتى زوجة ويليام، إيزابيلا، رغم ألمها لفراق ابنها، وافقت على قرار زوجها.
أمام هذا الوضع، لم يكن أمام دونالد خيار سوى القبول قائلاً: “حسناً! سيذهب إليك وكلينتون معي، أما جورج وبوش، ابقوا لحماية أمان القصر، وأنتما كود وويليام، حاولا تقليل الخروج بعد رحيلي، وركزا فقط على إدارة شؤون القصر والمزرعة، ولا داعي للقلق بشأن أي شيء آخر! لقد أعددت حصة نبيذ ضوء القمر للشهر القادم، وسيأتي الساحر لاستلامها!”
على الرغم من أن دونالد كان وريثاً للنبلاء الوراثيين، إلا أنه بعد سلب أراضيه، فقد الحق والسلطة في تجنيد جنود خاصين، وحتى لو شارك في المعارك، كان عليه أن يفعل ذلك بمفرده، وفي أحسن الأحوال، بسبب لقبه كفارس، كان يُسمح له بأخذ اثنين من الفرسان الخدم فقط. إذا أخذ معه عدداً كبيراً من الأتباع، فمن السهل أن يُتهم بتجميع قوات بشكل غير قانوني بهدف تحقيق أغراض خبيثة، وقد يُسجن قبل حتى الوصول إلى ساحة المعركة.
بالطبع، يمكنه أيضاً توظيف المحاربين، لكن التكلفة مرتفعة جداً، وقد يخون أصحاب العمل في النهاية بسبب الإنجازات العسكرية. أما أتباع السحرة التقليديين فيمكنهم المشاركة في القتال معاً، لكن يجب اختيارهم بعناية، ومتى تم اختيارهم، يجب الاستمرار في مسؤوليتهم حتى النهاية. حتى الآن، لم يجد دونالد أي من يتمتع بموهبة وإمكانات تستحق اهتمامه.
السفر بمفرده هو أفضل خيار لدونالد حالياً، خاصة وأنه يمتلك جيشاً يمكن استدعاؤه، وهو ما يعادل امتلاك جيش من ألف رجل معه. لذلك، لا يحتاج إلى جنود خاصين أو خدم على الإطلاق.
لكن بما أن ويليام يريد أن يختبر ابنه، فسيأخذ إليك معه، فالشتلات الصغيرة التي لا تتعرض للرياح والأمطار لن تنمو لتصبح أشجاراً ضخمة. وبالطبع، لن يمنع دونالد، الذي يعلق آمالاً كبيرة على خادميه الشابين، هذه الفرصة لهما.

تقرر أخذ إريك معهم، فقرر دونالد أيضًا أخذ كلينتون معه لتسهيل التعامل مع الأمور الصغيرة في الطريق، وترك جورج وبوش فقط لقيادة حراس القصر المجندين حديثًا. بعد ترتيب كل شيء، ودون انتظار وصول الساحرين الآخرين، جمع دونالد الأغراض التي أعدها له الخادم القديم، وركب ثلاثة خيول حربية ممتازة، ولوّح لإريك وودع الجميع في القصر، ثم انطلق نحو الجبهة.