المجلد الرابع: قاتل الأوركات

الفصل التاسع والثلاثون: الطُعم (الجزء الأول)
بعد مغادرة القصر، لم يسلك دونالد الطريق الرئيسي المعتاد خارج بلدة القيقب الأحمر، بل عزم على عبور الغابة البرية الواقعة بين القصر ومدينة الصخور مباشرةً. يوجد في هذه المنطقة طريق وعر أنشأه الصيادون والمغامرون يؤدي إلى مدينة الصخور.
إلى جانب أن هذا الطريق أقصر، كان لدى دونالد أيضًا أهدافه الخاصة. فهو يعلم أنه منذ فشل محاولات الاغتيال والهجوم الأخيرة، أصبحت كل تحركاته تحت مراقبة الخصم. إمكانية تنفيذ عمليات اغتيال في الشوارع واستخدام محترفين نادرين مثل السحرة الشريرين تعني أن خصمه ليس مجرد قوة بسيطة، بل ربما يكون الحاكم العظيم للمقاطعة الشمالية هو من يقف وراء ذلك.
لكن دونالد لم يكن لديه أدلة واضحة، لذا اضطر إلى استخدام حيلة لجذب الخصم إلى فخ، والتخلص أولاً من تهديد الساحر الشرير لردعهم عن اتخاذ أي إجراءات أخرى، ثم العودة من ساحة المعركة لمواجهتهم بشكل جدي والتغلب عليهم!
لذلك اختار هذا المكان النائي للسفر، بهدف استخدام نفسه كطُعم على أمل جذب الخصم والقبض عليهم جميعًا دفعة واحدة.
في الواقع، نجحت خطة دونالد بالفعل؛ ففي أحد الفنادق في بلدة القيقب الأحمر، أقام الساحر الشرير جومان هناك لمدة يومين منذ فشل الهجوم الأخير، سواء للتعافي من إصاباته أو لمراقبة الوضع عن قرب.
كان يراقب أنشطة قصر الليل من خلال “عين الشياطين” التي يستدعيها يوميًا، وقد اكتشف في ذلك الوقت أن الهدف قد غادر.
“وحيد، ومعه اثنان فقط من الرفاق في رحلته، إنها فرصة مثالية للتخلص من الهدف! لا يزال هناك وقت، دع هذين الساحرين الأغبياء يتصدرون المعركة، وسأتدخل في اللحظة الحاسمة! هاها!”
قال جومان وهو يضحك بشراسة، لكنه لم يتوقع أن ينتهي الأمر بمأساة.
داخل قصر الليل، كان الساحر البرونزي كريس، الذي كان يعمل على دراسة ثلاث دمى خيميائية، قد شعر فجأة بشيء ما، فرفع رأسه نحو السماء.
سمع جومان في غرفته صوتًا كأن بيضة قد انفجرت وتناثر السائل، ثم تعرضت قوته الروحية للإصابة مرة أخرى، وتغير لون وجهه قليلاً إلى الشحوب.
“لعنة على هؤلاء السحرة، لم أكن أتوقع أن يكون في قصر ذلك الساحر الصغير ساحر قوي يحرسه، في أوج قوتي لم أكن أخشاهم، أما الآن، حتى لو كان هناك شياطين فضية، فلن أتمكن سوى من التعادل معهم، لحسن الحظ لم أذهب بتهور أمس، وإلا لكنت قد قضيت هناك!”
شعر جومان بالخوف عند التفكير في السحرة، فبدأ يلعن ذلك الساحر بصوت عالٍ في غرفته.

وفي هذه الأثناء، داخل القصر، بعد استخدام تقنية الاختراق الروحي لتدمير العيون التي كانت تراقب من فوق الرؤوس، لمس كريس أنفه الذي كان يشعر بالحكة، ثم أعاد تركيز انتباهه بالكامل على دراسة الدمى.
أطلق الساحر الشرير جومان تعابير غاضبة، مفرغًا من خلالها ضيقه خلال الأيام الماضية، ثم سارع إلى إرسال معلومات الهدف عبر طيور البريد إلى جواسيس جماعة فرسان الظلام الذين يقيمون في الجوار. بعد ذلك، انطلق بمفرده على حصان سريع باتجاه مدينة الصخور العملاقة.
بعد فترة وجيزة، خرجت عربة من بوابة مدينة الصخور العملاقة؛ وعلى عكس المسافرين العاديين، لم تسلك العربة الطريق المؤدي إلى بلدة ريدماونت الوحيدة للبشر في الشمال، بل استغلت عدم وجود أحد في المنطقة المحيطة لتتجه نحو الأراضي البرية الخالية في الشمال.
بعد فترة قصيرة، توقفت العربة في مكان مفتوح، حيث نزل منها شخصان يرتديان عباءات تغطي أجسادهما بالكامل، ثم عادت العربة إلى مدينة الصخور العملاقة.
هذا المكان هو الممر الضروري للوصول من غابات البرية إلى مدينة الصخور العملاقة، أما الاتجاهات الأخرى فهي غابات كثيفة وأراضٍ برية يصعب على الخيول والمسافرين عبورها. إذا أراد أحدهم الوصول إلى مدينة الصخور العملاقة من بلدة ريدماونت أو قصر الليل المظلم، فإن هذا المكان سيكون مخرج الطريق الصغير الوحيد المتبقي، بخلاف الطريق الرئيسي الذي تم فتحه منذ سنوات عديدة.
مرت نصف ساعة، وبينما كان الشخصان اللذان يرتديان العباءات قد بدآ يشعران بالضيق، وصلت مجموعة مكونة من ثلاثة فرسان من الاتجاه الشمالي الغربي.
عندما رأى دونالد الشخصين الملثمين يحرسان مخرج غابات البرية ويعرقلان الطريق، أدرك في نفسه أن الفريسة قد وقعت في الفخ، ثم أمر بوقف الخيل أمام المكان المفتوح.
“كلينتون، احمِ إليك جيدًا، لا يمكنكم المشاركة في هذا القتال، أنت ابقَ هنا بهدوء، وانظر كيف سأقاتل الأعداء!”
بعد أن أوكل دونالد مهمة رعاية إليك إلى كلينتون، تقدم وحيدًا لمواجهة العدوين اللذين يعرقلان الطريق.
على الرغم من أن وجهيهما كانا مغطيين، إلا أن دونالد تعرف على هويتهما من العصا الخشبية التي كانا يحملانها.
“أليس هذا هو الساحر الشهير سنو؟ إذًا يجب أن يكون هذا الشخص هو الساحر نارون. كنت أعلم أن سحراء سيأتون لمواجهتي، لكنني لم أتوقع أن يكونا أنتما، ألم تتعلما الدرس من المرة السابقة، وتعتقدان أن اثنين معًا يمكن أن يكونا خصمي؟”
كان معنى كلام دونالد أنهما لا يكفيان بالتأكيد لمواجهته.
غضب الساحر سنو ونارون عند سماع ذلك، لكنهما بمفردهما لم يكونا واثقين تمامًا من قدرتهما على مواجهة دونالد.
وبما أنهما تم التعرف عليهما، خلع الساحران عباءتيهما ببساطة لتجنب إعاقة المعركة التي ستأتي لاحقًا.

“عندما يقترب الموت، كل ما يمكنك فعله هو التعبير عن غضبك بالكلمات فقط؛ بدون يقين تام، كيف نجرؤ على المخاطرة بأن يكتشفنا ذلك العجوز ميسل ونحاصرك أيها الوغد الصغير؟ يا سيد جومان، هذا المكان هو المكان المثالي لدفنك، فتدخل من فضلك!”
مع انتهاء كلمات ساحر الثلج المليئة بالكراهية، ظهرت ثلاثة شياطين ذات مظهر مخيف من الغابتين على الجانبين.
ربما لا يكون وصفها بالمشي مناسبًا، لأن اثنين من هذه الشياطين كانا على شكل ذئاب ضخمة ذات أربع مخالب؛ باستثناء حجمها ومخالبها، فهي مشابهة تمامًا للذئاب، والفرق الوحيد هو أن فرائها لونه أزرق أحمر، ومخالبها وأنيابها أكثر شراسة.
لقد قرأ دونالد بعناية كتبًا تصف المخلوقات الشائعة في الأعماق، وعرف أن هذين الشيطين على شكل ذئاب هما من شياطين الكلاب الشائعة في الأعماق. شياطين الكلاب هي شياطين على شكل ذئاب يمكنها التحول إلى شكل الذئاب أو الجنيات. شكلها الحقيقي أشبه بمخلوق مختلط بين الجني والذئب، يمتلك فكين مخيفين ومخالب حادة.
عندما تكون في سن الصغر، لا يوجد فرق كبير بين شياطين الكلاب والذئاب، أما عند البلوغ، يبدأ حجمها في الزيادة وتصبح أقوى، ويتحول لون جلدها إلى الأزرق الأحمر، وفي النهاية يصبح لونه أزرق تمامًا.
من مظهر هاتين الشياطين، من الواضح أنهما بلغتا سن النضج؛ فشياطين الكلاب في سن الصغر عادةً ما تكون قوتها على مستوى البرونز المبكر، وعند البلوغ ترتقي إلى مستوى أعلى. الشيطانان على مستوى البرونز المتوسط يمكن اعتبارهما صعبين للغاية، لكن انتباه دونالد كان مركزًا في الغالب على الشيطان الذي ظهر في المنتصف.
كان ذلك مخلوقًا بشري الشكل ذو هيكل نحيف، بجلد لونه أحمر دموي، وخلفه زوج من الأجنحة النحيلة المتراجعة، وكان جسده كله مشتعلًا بالنار، وكان لون النار يتغير باستمرار، مما أعطاه مظهرًا شبه شفاف مغشوش.
“إنه شيطان النار! استخدام مثل هذه القوة الكبيرة، يبدو أنكم تقدرونني حقًا! هل أنتم فقط؟ هل يختبئ ذلك الساحر الشرير في مكان ما ولا يجرؤ على التدخل؟”