الفصل الثاني والأربعون: التوجه إلى الجبهة (الجزء الأول)

كونهم أحد الأعراق الكبرى في قارة أوبيفيس، فإن قدرة الورثان على التكاثر أقوى قليلاً من قدرة البشر. وعلى عكس الجنيات والأقزام وبعض الأعراق ذات العمر الطويل، فإن ما يعيق تطورهم ليس عيوب عرقهم الخاصة، بل كلمتان بسيطتان: الغذاء.
العدد الهائل من السكان، والاحتياجات الغذائية الأكبر بكثير من قدرة الفرد البشري على الأكل، يجعلان كمية الغذاء المطلوبة سنوياً في أراضي الورثان رقماً هائلاً.
منذ أن تم طرد قبائل الورثان إلى تلك الأراضي البربرية غير المستوطنة في شمال غرب القارة، تدهورت الأوضاع أكثر فأكثر. تتميز الأراضي البرية في الشمال الغربي بوجود موارد معدنية وفيرة، لكنها صعبة التعدين، كما أن تربتها مالحة وفقيرة في العناصر الغذائية، مما يؤدي إلى إنتاجية زراعية منخفضة، لذا يعتمد الورثان عادةً على صيد الحيوانات البرية الوفيرة للبقاء على قيد الحياة.
لكن عندما تحل الكوارث الطبيعية، يعاني الورثان من الجوع الشديد، فيغادرون قبائلهم مع عائلاتهم بحثاً عن الطعام في كل مكان، دون ترك حتى جذور الأعشاب أو لحاء الأشجار، وكأنهم جراد يجتاح الأرض؛ فأي مكان يمرون به من الورثان الجائعين يصبح أرضاً قاحلة في العام التالي.
وأمام هذا الوضع، ومع احتمال اختفاء عرق الورثان من القارة يوماً ما، فكر أكثر الشامانين حكمة بينهم في حل غير حل، وهو: إذا لم يكن هناك غذاء، فلنذهب إلى ممالك البشر ونسرق منهم!
وهكذا، في كل مرة تحل فيها كوارث طبيعية أو سنوات من المجاعة في الأراضي البرية، يتوجه أعداد كبيرة من الورثان كموجة نحو أقرب مناطق البشر للقتل والنهب، ثم يعودون إلى قبائلهم وهم يحملون غنائمهم.
على مر الآلاف من السنين، أصبح هذا السلوك الاضطراري عيداً وعادة لدى الورثان؛ حتى في غياب المجاعات، يرسل بعض قبائل الورثان كل بضع سنوات أفراداً إلى ممالك البشر لنهب الموارد.
أما ممالك البشر، فقد اعتادت على هذا الوضع، وبالطبع لن تسمح للورثان بالتصرف بتهور. فقد أنشأت حصوناً قوية على الحدود القريبة من الأراضي البرية للدفاع ضد هجمات الورثان. ورغم أن ذلك لا يمكنه حماية القرى النائية، إلا أنه يسمح بالحفاظ على المواقع الهامة من السيطرة الورثانية.
أما الورثان الذين غزوا سيلت هذه المرة، فوفقاً لمعلومات الجيش، فهم على الأقل تحالف من ثلاث قبائل صغيرة إلى متوسطة الحجم، وهو أمر نادر في التاريخ. لم تصل التفاصيل الكاملة بعد إلى دونالد، لكن الوضع خطير بالنسبة للمملكة، بينما بالنسبة له، فإن وجود قبيلتين أو ثلاث قبائل إضافية من الورثان لا يشكل مشكلة.

من أجل مواجهة هذه الحرب، لم يتردد دونالد في استخدام الأموال التي جمعها خلال تلك الفترة، وقام عبر نقابة السحرة والغرف التجارية الكبيرة والصغيرة في مدينة الصخور بجمع كمية كبيرة من النوى البلورية من المستوى الثاني إلى الرابع، كما حصل على بعض نوى الوحوش السحرية من المستوى الخامس من خلال ميسل وبعض السحرة المتوسطين، وبالإضافة إلى احتياطياته السابقة، كان ذلك كافيًا لمواجهة جيش يضم عشرات الآلاف من الجنود.
عندما علم السحرة بقيادة ميسل بأن دونالد سيشارك في هذه الحرب على الحدود، دعموه بشدة.
فقط السحرة الذين يخضعون للتدريب يمكنهم التطور بسرعة، وهذا ينطبق أيضًا على السحرة الباحثين، خاصةً مثل دونالد الذي يتقن مهنة الاستدعاء في المعارك الكبيرة.
علاوة على ذلك، كانت هذه مجرد حرب صغيرة لا تتجاوز عدد مقاتليها عشرة آلاف، وكان الأورك يهدفون في المقام الأول إلى النهب، لذا لم يقلقوا كثيرًا بشأن دونالد. فهو، هذا الساحر الموهوب، كان بالفعل في مرحلة التلمذة قادرًا على مجاراة السحرة الذين يصلون إلى ذروة قوة الحديد الأسود!
بفضل مساعدة السير جيسي، غادر دونالد قبل بضعة أيام من النبلاء والمغامرين الآخرين في المقاطعة الشمالية الذين تلقوا أوامر الاستدعاء، لذا كان لديه وقت كافٍ.
في البداية، استدرج العدو للهجوم، ثم بعد معركة واحدة تعرف على قدرات صياد الشياطين الجديدة التي حصل عليها، كما التقى بمعلمه في النقابة، وفي المجموع لم يضيع سوى نصف يوم، لذا لم يسرع دونالد في رحلته، بل سافر براحة كما لو كان في رحلة سياحية.
اعتبر هذه الرحلة إلى الجبهة رحلة سياحية، وكانت هذه المرة الأولى التي يغادر فيها المقاطعة الشمالية منذ أن كبر، ومن المؤكد أن تجاربه ستساعده على فهم تركيبة المملكة بشكل أوضح.
بخلاف تناول الطعام والراحة، كلما وصل إلى مكان يثير اهتمامه، كان دونالد يأمر بالتوقف لفترة، وهكذا، بسبب بطء السفر، استغرق الوصول من أقصى شمال المقاطعة الشمالية إلى بلدة شينجين التي تقع على حدود المقاطعة مع المنطقتين الأخريين سبعة أيام كاملة.
عند وصوله إلى بلدة شينجين، كان المساء قد حل في اليوم الثامن، وكان عمال المخازن قد انتهوا من عملهم وعادوا إلى منازلهم تدريجيًا، لكن كان هناك الكثير من المارة في الشوارع، ومعظم المتاجر في المنطقة التجارية لم تغلق بعد وظلت مفتوحة لاستقبال الزبائن.
وبما أن الوقت لم يكن ملحًا، قرر دونالد أن يجد فندقًا للإقامة، وبعد ترتيب أموره ذهب للتجول في الخارج.
عند دخوله البلدة، وجد دونالد فندقًا ذا واجهة جميلة على جانب الطريق، وكان اسم الفندق مكتوبًا على اللافتة باسم “فندق زهرة الشمس”.

عند دخول بوابة الفندق، لاحظ أن الديكورات الداخلية لم تكن فخمة للغاية، بل كانت بسيطة ودافئة في نفس الوقت، مما جعله يشعر بالراحة والألفة كما لو كان في منزله. كما كان النوادل الذين يتنقلون ذهابًا وإيابًا لتقديم الخدمة مليئين بالحيوية ويتصرفون بأدب، ومن الواضح أنهم كانوا يرحبون بالضيوف بصدق.
عندما رأى دونالد هذا المشهد، أحب بيئة المكان على الفور.
“أعطني أفضل جناح متاح!” “مايك، رتب لنا بعض أفضل الغرف!”
سُمع صوتا الرجلين في نفس الوقت أمام الاستقبال، وكان دونالد هو الأول بالطبع، بينما التفت قليلاً ليفسح مكانًا بأدب عند سماع صوت خلفه، ليرى مجموعة أخرى من الضيوف قد وصلت.
كان الشخص الذي يقود المجموعة هو من تحدث، وهو كاهنة إلهة الزراعة ترتدي ثوبًا أبيض.
وخلف الكاهنة كان هناك خمسة أشخاص يرتدون عباءات رمادية ويبدون متعبين من الرحلة؛ ومن مظهرهم فقط، عرف دونالد أن هؤلاء بالتأكيد ليسوا أشخاصًا عاديين. من المحتمل أن يمتلك مثل هذا الهيبة فقط الجنود ذوو الخبرة أو المغامرون المحنكون.
كانت الكاهنة تعرف النادل في الاستقبال، وتحدثت معه بألفة لبضع كلمات، لكن النادل المسمى مايك كان ملتزمًا جدًا بالقواعد، فاعتذر للكاهنة قائلاً: “عليكم الانتظار قليلاً، هذا السيد وصل أولاً، سأخدمه أولاً ثم سأرتب لكم فورًا!”
ثم قال لدونالد بنبرة اعتذارية:
“سيدي، جناحك في الطابق العلوي، هذه هي المفاتيح، سيتولى النوادل ترتيب الهدايا والخيول لك، تفضل مع هذا النادل لرؤية الغرفة!”
أخذ دونالد المفاتيح معبرًا عن تفهمه، ثم انفصل عن الآخرين وتبع النادل إلى الطابق الثاني.
كان الجناح الذي رتبه النادل لدونالد من النوع النبيل التقليدي، حيث كان هناك جزء أمامي للخدم والمرافقين، وجزء خلفي لغرفة النوم للمالك، وكان الجناح كله نظيفًا ومرتبًا، مع توفير كل وسائل الحمام. وعلى الرغم من أنه لا يمكن مقارنته بفنادق العصر الحديث، إلا أنه في هذا العالم في العصور الوسطى، كان الحصول على مثل هذه المعاملة أمرًا رائعًا للمسافرين.
بالطبع، كان سعر مثل هذه الغرفة مرتفعًا أيضًا، حيث كانت تكلفة الإقامة لليلة واحدة نصف سول ذهبي، وهو ما يزيد كثيرًا عن تكلفة الغرفة ذات الفناء المستقل التي أقام فيها دونالد سابقًا في فندق مدينة الصخور، ومن المؤكد أن المسافرين العاديين والمغامرين لا يستطيعون تحمل تكلفة مثل هذه الغرف، وفقط النبلاء والتجار الأثرياء هم من يمكنهم تحمل مثل هذه المصاريف الفاخرة.