الفصل الخامس والخمسون: الاختيار (الجزء الأول)

كان دونالد دائمًا من النوع الذي يفعل ما يفكر فيه فورًا؛ فبعد أن استراح جيدًا في تلك الليلة، ذهب في صباح اليوم التالي مع رجاله إلى البلدة، إلى منزل رئيس البلدة الذي عرفه من خلال الخدم.
الاسم الرسمي لهذه البلدة هو بلدة الضواحي الغربية، ويمكن تحديده من موقعها الجغرافي.
وبما أنها أقرب بلدة غربًا إلى عاصمة إقطاعية الماركيز أنسيل، مدينة الزيزفون، فإن التجار والمسافرين يمرون بها دائمًا، لذا فهي، رغم صغر مساحتها، مزدهرة للغاية.
على عكس المناطق مثل المقاطعة الشمالية التي يوجد فيها العديد من النبلاء المتمركزين، فإن وجود سيد واحد فقط في مقاطعة شاسعة أمر نادر جدًا في القارة بأكملها، ولا تمتلك سوى العائلات القديمة مثل عائلة أنسيل، التي تنحدر من إمبراطورية السحر القديمة باني، مثل هذه القوة والتاريخ العريق. بالإضافة إلى الظروف الخاصة لمملكة السيلت، فقد أدى ذلك إلى وضع إقطاعية الماركيز أنسيل الحالي.
وبما أن كل الأراضي تخضع لسيطرة سيد واحد، وأن عائلة أنسيل ليس لديها الكثير من الوصيين، وأن تلك الأراضي المتفرقة تقع بالقرب من مركز المملكة، فإن معظم بلدات المقاطعة الشمالية الغربية يديرها رئيس بلدية وموظف ضرائب يعينهما عائلة أنسيل، أما قوات الأمن فهي مكونة من ميليشيات محلية تشكلت بشكل ذاتي.
إذا قلت إن هذا الأمر يمنح بعض الأشخاص الطموحين فرصة لتنظيم قواتهم الخاصة، فأنت مخطئ!
حكمة عائلة أنسيل، التي تنحدر من إمبراطورية السحر القديمة، لا يمكن مقارنتها بحكمة النبلاء الحديثين؛ فقد أصدروا أمرًا واحدًا فقط للقضاء على أي خطر من تمرد القوات المسلحة المحلية في الإقطاعية.
وكان ذلك الأمر هو أن تكون جميع ميليشيات الدفاع المحلية في البلدات جزءًا من القوات الاحتياطية لفيلق السيف المقدس، حيث يتم توسيع الفيلق سنويًا، واختيار محاربين متميزين من مختلف الأماكن ليصبحوا أعضاء رسميين في الفيلق.
وبهذه الطريقة، لا توجد قوة مسلحة محلية يمكن لأي جهة أن تشتريها بالكامل، لأن مكانة ومعاملة الأعضاء الرسميين في فيلق السيف المقدس، بالإضافة إلى الشرف المرتبط بها، لا يمكن مقابلتها حتى بثروة تقدر بعشرات الآلاف من السولات الذهبية. ولشراء أفراد تلك الميليشيات، يجب دفع ثمن أكبر بكثير!
ففرقة الميليشيا في قرية واحدة تتكون على الأقل من عشرة أشخاص، ولشرائهم يلزم دفع مئات الآلاف من السولات الذهبية، وبهذا المبلغ يمكن التبرع بنصفه لعائلات الملوك المختلفة للحصول على لقب نبيل مدى الحياة أو حتى لقب بارون، فلماذا القيام بمثل هذا العمل الشاق وغير المجدي؟

في مثل هذه الحالة، يُعد رئيس بلدة في مقاطعة الشمال الغربي من أعلى الشخصيات المحلية مكانة، ورغم عدم قدرته على الحصول على لقب نبيل، إلا أن ذلك يكفي لضمان حياة مرفهة لعائلته. كلما ازدادت معرفة دونالد بأوضاع مقاطعة الشمال الغربي، زاد إعجابه بحكمة عائلة أنسل. إن أسلوب الإدارة هذا يتناسب تمامًا مع ظروف هذا العصر، بل إنه أفضل من أساليب الإدارة الحديثة في العصور السابقة. وحتى في حكومات الدول الحديثة، من الشائع وجود مسؤولين فاسدين أو حتى خونة هاربين، بل إن بعض الدول تشهد انقلابات سياسية. أما في أراضي ماركيز أنسل، التي تعادل مساحة مقاطعة كبيرة في العصور السابقة، فقد شهدت استقرارًا على مدى مئات السنين، دون حدوث قضايا كبيرة تقريبًا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى القوة العسكرية الهائلة لعائلة أنسل التي تفرض السيطرة، وكذلك بسبب القواعد التي وضعها الآلهة للكائنات في هذا العالم، مما أدى إلى توقف التطور الاجتماعي. أما سكان هذه المنطقة فهم بسطاء تمامًا مثل الطبقات الدنيا في المجتمعات الإقطاعية القديمة في العصور السابقة، فحتى لو تعرضوا للقمع لا يرغبون في المقاومة، كما أن وجود محترفين أقوياء وحتى آلهة يجعل البيئة مختلفة تمامًا! جاء شاب يشبه النبلاء إلى باب منزل رئيس البلدة، مما أثار اهتمام العديد من سكان البلدة، حتى فتح رئيس البلدة الباب واستقبل الزائر شخصيًا، فبدأ الناس يغادرون تدريجيًا. أما بالنسبة لزيارة نبيل، فإن رئيس بلدة الضواحي الغربية لم يكن يعرف أصل الزائر، لكنه كان يستطيع تخمين سبب زيارته، وربما كان ذلك بسبب اللاجئين خارج البلدة الذين يعيقون الطريق. لقد جاء العديد من التجار من قبل لطلب مساعدته في حل المشكلة. لكن ما الذي يمكن لرئيس بلدة صغير مثله أن يفعله بشأن مشكلة لا يستطيع اللورد حلها في الوقت الحالي؟ نظرًا لمكانة الزائر كنبيل، لم يكن بإمكانه رفض استقباله. لكن رئيس البلدة أخطأ في تخمين دوافع دونالد، فعلى الرغم من أن دوافعه كانت مرتبطة باللاجئين خارج البلدة، إلا أنه لم يكن مثل النبلاء الآخرين الذين يهتمون فقط بمصالحهم الخاصة دون الاهتمام بحياة العامة. “سيدي رئيس البلدة، أنا نبيل من المقاطعة الشمالية، وأنا رئيس عائلة فرسان ميرلينا الحالي، وأيضًا ساحر، جئت هنا لأطلب مساعدتك في أمر ما!” عندما سمع رئيس بلدة الضواحي الغربية كلام دونالد، شعر بالقلق في قلبه، لكنه على السطح كان يحاول أن يظهر الاحترام الكامل. فبغض النظر عن مكانة النبلاء، فإن الساحر ليس شخصًا يمكن لشخص عادي مثله أن يغضبه، ولحسن الحظ، حتى لو لم يستطع المساعدة، فإن الزائر النبيل القادم من خارج المنطقة ليس لديه الحق في التصرف في رئيس البلدة الذي تم اختياره بشكل مباشر من قبل قصر ماركيز أنسل. “يا سيدي الساحر، تفضل بالقول، إذا استطعت فعل ذلك، فسأقدم المساعدة بالتأكيد!”

“هذا الأمر مرتبط أيضًا بالمشاكل خارج البلدة، لكنني في النهاية نبيل من خارج المنطقة، ولا يصح لي التدخل مباشرة؛ إذا استطاع رئيس البلدة التدخل للمساعدة، فربما يمكن حل المشاكل خارج البلدة!”
لم يفهم رئيس البلدة ما قيل بعد، فأوضح دونالد هدفه.
“لدي مزرعتان جديدتان يجب بناؤهما، وعائلتي بحاجة إلى بعض الأيدي العاملة؛ أرى أن سكان الشمال الغربي متميزون، فأريد اختيار بعضهم من بين هؤلاء النازحين لأعيدهم معي، وهم سكان قرى حرة على الحدود، وينتمون اسميًا فقط إلى أراضي الماركيز، لذا لن يسببوا أي مشاكل، كما يمكنك استغلال فترة اختياري لحل مشكلة التنقل خارج البلدة!”
لم ينتهِ دونالد من كلامه حتى فرح رئيس البلدة، فقد كان سعيدًا لأن هذا النبيل لم يأتِ لإزعاجه، بل طلب تفريق النازحين لمغادرة الحصار خارج البلدة، وقدم له حلاً للمشكلة الراهنة.
“دعونا لا نتحدث عما إذا كان هذا الحل فعالًا أم لا، فمجرد وجود حل يستحق المحاولة!” هؤلاء النازحون محاصرون خارج البلدة، مما يمنع التجار والمسافرين من الدخول أو الخروج، ويؤثر بشكل كبير على إيرادات البلدة، وهو ما يقلق رئيس البلدة كثيرًا.
على الرغم من أن البلدة تقدم لهم كل يوم جزءًا من مخزونها الغذائي كمساعدة، إلا أن ذلك يكفي فقط لوجبة واحدة في اليوم، ولن يستمر ذلك طويلاً. لقد ذهب رسول الطلب للمساعدة إلى مدينة زيجينغ منذ يومين، ولم تصل أي أخبار بعد، وإذا استمر الوضع هكذا، فسوف يفقد شعره القليل المتبقي تمامًا!
بعد التفكير، استدعى رئيس البلدة على الفور أفراد فرقة الميليشيا الحراسة، وذهب معهم إلى بوابة البلدة الصغيرة.
أثار وصول المجموعة انتباه النازحين، لكنهم لم يهتموا كثيرًا؛ فقد كان رئيس البلدة يحاول إقناعهم بالمغادرة طوال الأيام الماضية، لكن البقاء هنا يضمن لهم وجبة يومية على الأقل، بالإضافة إلى قربهم من مدينة زيجينغ حيث يمكنهم معرفة أي أخبار في أسرع وقت.
أما الذهاب إلى مدينة زيجينغ؟ فالمجموعة السابقة لم تُستقر بعد، وحتى لو ذهبوا هناك، فسيكونون في الخارج يتلقون المساعدات تحت إشراف الجيش، وهو أسوأ من العيش بحرية في هذه البلدة الصغيرة.