الفصل الخامس والخمسون: الاختيار (الجزء الثاني)

كان بعض القادة من سكان الجبال أذكياء أيضًا؛ فبكلمات دونالد في حياته السابقة، “من الجبال القاحلة والأماكن النائية تخرج الناس الشرسون”. فالقرويون البسطاء، تحت قيادة بعض الزعماء المتمردين، تمكنوا من التفكير في طريقة محاصرة بلدة الضواحي الغربية لإجبار السلطات على حل مشكلة إسكانهم في أسرع وقت ممكن.
لكن الوضع اليوم كان مختلفًا تمامًا؛ فبعد أن تقدم رئيس البلدة، لم يستمر في إقناعهم بالمغادرة، بل قال بصوت عالٍ: “أيها القرويون، جاء شخصية مهمة إلى بلدتنا أمس، وأعتقد أن الكثيرين رأوا وصوله في المساء. هذا هو النبيل من مقاطعة الشمال، سيد الفرسان ميرلينا؛ فهو ليس فقط نبيلًا وراثيًا، بل أيضًا ساحر عظيم!”
أثارت كلمات رئيس البلدة ضجة بين سكان الجبال؛ فهم يعيشون في مناطق نائية مثل الجبال الحدودية، ولم يروا حتى المحاربين الأقوياء، ناهيك عن السحرة الغامضين. بالنسبة لهم، كان الساحر وجودًا أسطوريًا غامضًا.
مقارنة بالنبلاء، كانت صفة الساحر تثير الإعجاب والخوف في قلوب الناس العاديين، لذا لم يستطع النازحون منع أنفسهم من النظر إلى ذلك النبيل الشاب الساحر بنظرات مليئة بالخوف والفضول. أما القادة من بينهم، فقد بدأت تخطر في أذهانهم أفكار سيئة!
“هل يمكن أن يكون رئيس البلدة لم يعد ينوي توفير الطعام لنا، وخوفًا من عدم مغادرتنا، جلب ساحرًا لمواجهتنا؟”
دون الخوض في أفكارهم الخفية، عندما بدأ رئيس البلدة في تقديم نفسه، تقدم دونالد، وظهر في يده عصا الرفض الجميلة من العدم، فما إن هز العصا حتى ظهرت فجأة كتلة من الضوء الأبيض فوق رأسه، أضاءت جسده بالكامل، مما جعله يبدو مقدسًا ومهيبًا للغاية.
كانت هذه مجرد خدعة بسيطة من الدرجة الصفرية، لكنها بدت ساحرة وعظيمة أمام هؤلاء النازحين الذين لم يروا أي سحر حقيقي من قبل. وبفضل الصورة المهيبة لدونالد في ذلك الوقت، خفض النازحون رؤوسهم جميعًا، دون أن يجرؤ أحد على إظهار عدم احترامه أمام هذا الرجل الذي يشبه الإله!
تحت إضاءة تلك الخدعة، تقدم أوثيل من خلف دونالد وقال: “لا داعي للقلق، فبقوة اللورد النبيل أنثيل، من المؤكد أنه سيجد حلاً مناسبًا للجميع قريبًا. جاء سيدي هذه المرة بناءً على استدعاء من المملكة، ومر من هنا لأنه أنشأ مزرعتين جديدتين ويحتاج إلى أيدي عاملة لإدارتهما، وعندما وجدكم بلا مأوى، فكر في أن يختار بعضكم للانضمام إلى عائلته، وإذا قررتم ذلك، يمكنكم أخذ عائلاتكم معكم للعودة إلى مقاطعة الشمال.”

“يمكن لمن يرغب في ذلك أن يتقدم للتسجيل لدى رئيس البلدة، ثم سأقوم أنا بالاختيار شخصيًا؛ يُعطى الأولوية لمن لديهم مهارات معينة، ومن يعرفون القراءة والحساب، ومن هم أقوياء البنية! وإذا أظهروا إنجازات في المستقبل، فليس من المستحيل أن يتم ترقيتهم من خدم إلى رعايا ويعيشوا حياة النبلاء!”
عندما انتهى أوثيل من الكلام، ألغى دونالد السحر وغادر باب البلدة متجهًا إلى منزل رئيس البلدة للانتظار، تاركًا أوثيل ليتولى الأمر.
عندما رأى الناس ذلك الساحر النبيل يغادر، بدأ القرويون الموجودون والحراس والمتفرجون في التعليق والتساؤل.
كان الشيوخ الذين عاشوا طوال حياتهم في القرى الجبلية في حال أفضل، فبالإضافة إلى احترامهم للنبلاء والسحرة، لم يكونوا مهتمين بعملية الاختيار التي يقوم بها دونالد.
أما سكان بلدة الضواحي الغربية، الذين يعيشون بالقرب من العاصمة، فكانوا على دراية تامة بالأوضاع هناك؛ حتى أن بعض الذين يعيشون في فقر كانوا يحسدون أولئك النازحين. لقد ألهمت عروض دونالد وخطاب أوثيل الشخصي بعض النازحين، وهم شباب تربوا منذ الصغر على قصص الأبطال ويحملون في قلوبهم رغبة قوية.
كان هؤلاء الناس من سكان القرى الجبلية الحرة، الذين عانوا كثيرًا من قسوة النبلاء؛ فقد هربوا من أماكن أخرى في القارة إلى الشمال قبل مئات السنين ليعيشوا في عزلة، واندمج جزء منهم في مملكة السلت، بينما كان الجزء الآخر يُعتبر من المواطنين التابعين للمملكة، لكنهم في الواقع يعيشون في مناطق نائية على الحدود، حيث أسسوا قرى جبلية حرة تعتمد على نفسها، وغالبًا ما تكون هذه القرى في الجبال، حيث لا يخضعون لسيطرة الحكام المحليين ولا يأتي النبلاء لجمع الضرائب منهم.
كانت هذه الحياة فقيرة ومملة، لكنها كانت حرة وخالية من القيود.
لكن الشباب دائمًا ما يتوقون إلى العالم الخارجي المزدهر؛ فعلى مر السنين، اختارت أجيال من الشباب مغادرة القرى الجبلية لرؤية العالم الخارجي، وكان هناك من يعود ليعيش في الشيخوخة، لكن معظمهم لم يعد أبدًا، ولا أحد يعرف إن كانوا يعيشون في رخاء أم ماتوا في الخارج!
الآن، ظهر دونالد فجأة كما لو كان إلهًا، في وقت كانوا فيه يعانون من مثل هذه الصعوبات، فبدأ العديد من الشباب يشعرون بالرغبة في التحرك، لكن بسبب هيبة تربية الكبار عليهم على مر السنين، لم يجرؤوا على الظهور رغم رغبتهم.
انتظر رئيس البلدة لفترة لكنه لم ير أحدًا يخرج، فشعر بخيبة أمل؛ في تلك اللحظة، وقف فجأة أحد قادة النازحين، وهو رجل قوي في العشرينيات من عمره.
“بارن، ماذا تفعل؟”
“عد سريعًا، بارن!”

صرخ عدد من القادة والشيوخ بين النازحين، ومن الواضح أن هذا الرجل القوي المسمى بارن كان له وزن كبير في أعينهم. فقد كانوا مذهولين وغاضبين من تصرفه المفاجئ.
…
لم يهتم بارن بالصرخات خلفه؛ في البداية كان مترددًا بعض الشيء، لكن عندما تذكر ما مر به، وتلك الوجوه القبيحة التي تدعي أنها كبار القرية لكنها تريد فقط استغلاله باسم المنصب، أصبح عازمًا على الفور.
كان ابن رئيس القرية السابق في قريتهم الجبلية؛ فوالده كان أفضل صياد في القرية، وكان يمتلك مهارات تربية الحيوانات والوحوش الموروثة عن أسلافه، ووفقًا للتقاليد، لو كان بارن ماهرًا، لكان قد تولى مكان والده بالتأكيد ليصبح رئيس القرية الجديد.
لكن والده قُتل في إحدى مهام الصيد عندما كان بارن في سن المراهقة لإنقاذ صيادين آخرين، على يد وحش شرير هاجمهم فجأة، وتوفيت والدته مبكرًا، فتربى بارن وحيدًا على يد والده، وبموت والده تحول من كونه المرشح المحتمل لرئاسة القرية وأفضل صياد في الجيل الشاب إلى يتيم لا يهتم به أحد.
على الرغم من أن الحياة في القرية الجبلية كانت بسيطة، إلا أنه حيثما يوجد الناس، توجد الصراعات. كان رئيس القرية الجديد ووالد بارن أعداء منذ الصغر، وكانا دائمًا يشعران بالغيرة. وعلى الرغم من أن باقي سكان القرية كانوا ممتنين لإنقاذ والده لحياتهم، إلا أنهم خشوا من سلطة رئيس القرية ولم يجرؤوا على قول الكثير، واكتفوا بتقديم المساعدة سرًا.
كيف يمكن أن تكون الحياة في القرية جيدة بالنسبة لبارن في مثل هذه الظروف؟
“لولا أنني تعلمت تقريبًا المهارات الموروثة عن والدي، وأصبحت قادرًا على الصيد بنفسي وتربية الحيوانات لإعالة نفسي، لربما كنت قد مت جوعًا أو قُتلت على يد الوحوش!”
لم تتحسن الأمور إلا بعد أن بلغ بارن سن الرشد، لكن الشخص الذي اختاره ليكون زوجًا له استولى عليه ابن رئيس القرية مقابل مهر باهظ يتكون من خمس فروات لوحوش، لذا ظل أعزبًا طوال هذه السنوات دون أن يفكر في النساء.
إذا قيل إن بارن لا يشعر بأي غضب أو استياء، فهذا بالتأكيد كذب! لكنه أيضًا لا يستطيع قتل رئيس القرية وابنه بسبب ذلك، ففي أعماقه لا يزال رجلًا بسيطًا طيبًا ونزيهًا.