الفصل الرابع والستون: ظهور فرديناند

خارج قصر الليل المظلم، بعد أن غادرت عربة “يد العدالة” بوابة القصر مباشرة، جاءت عربة أخرى على شكل عربات النبلاء العاديين من الطريق المقابل؛ كان سائقا العربتين شابين يبدوان كفرسان يحملان سيوفًا طويلة على خصورهما. ومن خلال نظرة أعضاء “يد العدالة” الخمسة، كان من الواضح أن هذين الفارسين الشابين يتمتعان بقوة كبيرة، وعلى الأقل هما من مستوى الحديد الأسود الأعلى.
من الواضح أن الشخص الجالس داخل إحدى العربتين ليس نبيلاً عاديًا.
عندما مرت العربتان بجانب بعضهما، أرسلت إحداهما قوة ذهنية قوية لكنها خفية نحو العربة الأخرى للتجسس عليها.
كأن سيفًا حادًا اخترقها، سُمع صوت أنين خافت من داخل العربة البسيطة، ثم غادرت المكان دون أن يُسمع لها أثر.
أما العربة النبيلة التي كانت هناك سابقًا، فقد توجهت نحو قصر الليل المظلم.
بعد هذا الاشتباك، أصبحت الأجواء داخل العربة متوترة، وبدا وجه كل من أعضاء “يد العدالة” الخمسة متجهمًا.
أما وجه الكاهن واين الشاحب، فقد احمرّ بشكل غير طبيعي.
قام الفارس المقدس الأكبر سنًا، براون، بتحليل الوضع بجدية قائلاً: “على الأقل هما من مستوى الفضة، ويبدو أن أحدهما فارس سيف في المرحلة الأولى من مستوى الفضة؛ قوة السيف لديه ليست مستقرة بعد، لكنها قوية وحادة جدًا، ومن الواضح أن له خلفية كبيرة!”
تحدث واين بهدوء قائلاً: “يجب أن تكونوا قد شعرتم جميعًا بالطاقة الموجودة في ذلك القصر، إنه ساحر في ذروة مستوى البرونز؛ رغم أنه لا يوجد عداء واضح، إلا أنه بالتأكيد ليس وديًا. هذا الطريق يؤدي فقط إلى قصر ذلك الساحر الشاب، ومن الواضح أن الشخصين في تلك العربة يتجهان إلى هناك أيضًا، ولهذا حاولت اختبار الأمر عمدًا، ولم أتوقع أن يكون أحدهما محاربًا قويًا من مستوى الفضة!”
تحدث الفارس المقدس الشاب ودي، الذي كان متسرعًا في الكلام، قائلاً:
“أنا أقول يا واين، لماذا تغيرت فجأة؟ يبدو أن لديك مخاوف، لكن ما هي خلفية هذا الساحر الصغير؟ لماذا لا يوجد في القصر وحسب ساحر قوي في ذروة مستوى البرونز، بل يبدو أن ذلك الفارس من مستوى الفضة مرتبط أيضًا به؟”
“اصمت يا ودي! ألا ترى أن واين قد تأثر نفسيًا؟”
صاح براون، وعندما رأى الفارس المقدس الشاب تجهم وجهه، أدرك أنه غاضب حقًا، فصمت بحكمة.
بصفته القائد الذي دربهم جميعًا، كان براون دائمًا يقدّر ودي، الشاب الذي لا يلتزم بالقواعد ويختلف عن الفرسان المقدسين الآخرين الجادين والمتحفظين؛ حتى عندما كان ودي متسرعًا وغير محترس في كلامه، كان براون يدافع عنه مرارًا وتكرارًا، ونادرًا ما كان يوبخه بهذا الغضب.

لكن هذه المرة، خروجه هو وواين في قيادة الفريق كان اختبارًا لثلاثة شبان؛ لم يكن من المتوقع أن تتحول المهمة البسيطة إلى مسار مليء بالمفاجآت والتعقيدات. أدى المطاردة التي استمرت عدة أشهر إلى جعل مزاجه المستقر يبدأ في التأثر بالقلق. والآن، عندما رأى صديقه المصاب، لم يعد قادرًا على الحفاظ على هدوئه. “يبدو أن هذه المهمة هي التحدي الكبير بالنسبة لكم؛ إذا نجحتم بحظ جيد، يمكنكم الحصول على تقييم عالٍ والانضمام إلى جماعة “يد العدالة” كأعضاء حقيقيين في “يد الإله”، لكن هناك احتمال كبير ألا تنجحوا في المهمة، وفي أفضل الحالات، قد يأخذ مجلس الحكم في الاعتبار التغيرات وصعوبة المهمة ويمنحكم فرصة لاختيار مهمة اختبار أخرى!”

من بين الشبان الثلاثة، بدا الفارسان القديسان الآخران محبطين بعد سماع ذلك، بينما ظل الفارس ذو الدرع الفضي، صموئيل، ثابت القرار وغير متأثر، وقال بصوت هادئ: “يمكننا التعامل مع ساحرين من ذروة المستوى البرونزي بقوتنا، وإذا أضفنا ذلك المحارب الفضي، فحتى لو تعاونا نحن الخمسة، فإن فرصنا في النصر لا تتجاوز الخمسة بالمئة، وبغض النظر عن النتيجة، إذا أراد الخصم الهروب، يمكنه الإفلات من الحصار بفضل قوته الهائلة! لا يمكننا الاحتفاظ بمحارب فضي قوي ماهر في القتال القريب دون أن نكون في نفس المستوى.”

يبدو أنه كان يحسب احتمالات القضاء على الخصم؛ في نظر هذا الفارس القاضي، كان أولئك السحرة والكفار زنادقة، وقتلهم يعتبر تنفيذًا لإرادة الإله.

في حالة الإحباط، نظر دودج إلى رفيقه وتمتم في نفسه: “إنهم حقًا من أتباع الفرسان القضاة، كل واحد منهم غريب وكئيب للغاية؛ لو كان السحرة بهذه السهولة في القتل، لكان سحرة مثل بولين وجادري قد قُتلوا جميعًا منذ زمن، ولأصبحت الممالك الخمسة أراضي لعبادة الآلهة العظمى الثلاثة!”

لكن كلمات الفارس أعادت إلى الحاضرين روح القتال، وعاد الصمت يخيم على العربة، مع صوت حوافر الخيل وحده يتردد في الأذنين.

أما بالنسبة لتلك العربة النبيلة، فبعد أن انفصلت العربتان وواصلتا السير لمسافة معينة، لم يعد بالإمكان رؤية أثر العربة الخلفية، حينها سُمع صوت فجأة من داخلها: “توقفوا!”

أوقف الفارسان الشابان خيولهما، فرأيا نبيلاً شابًا يفتح باب العربة ويخرج منها. كان هذا هو الشاب من عائلة أنسل، القائد الشاب لفيلق السيف المقدس، فرديناند.

عند رؤية وجه فرديناند شاحبًا، صرخ الفارسان على الفور: “يا سيدي، ما بك؟”

“لا شيء! لقد تنافست مع أشخاص في تلك العربة للتو، وقوتهم لا تتجاوز ذروة المستوى البرونزي، ورغم أن قوة سيفي ليست مستقرة مثل قوة المحارب الفضي الحقيقي، إلا أنها كافية لإيقافهم!”

سأل الساموراي بتردد: “يا سيدي، هل نخبر أفراد العائلة؟”
“لا داعي، سأعرف هوية الطرف الآخر بمجرد وصولنا إلى المكان، لنواصل التقدم!”
إرادة السيف، التي تشبه قوة العقل لدى السحرة، هي قوة روحية خاصة بأصحاب السيوف، ويمكنها أيضًا إحداث تأثيرات سحرية مثل الصدمات العقلية، كما أن تفعيلها أكثر مرونة. إرادة السيف أكثر صلابة وتركيزًا من القوة العقلية العادية، وهي تضم أيضًا فهم الساموراي للسيف، وليست مجرد قوة عقلية، بل هي مزيج من الإرادة العقلية وتخيلات على مستوى الروح.
في الحالات العادية، يحتاج الشخص إلى قوة تعادل قوة الفضة على الأقل ليتمكن من تكوين إرادته القتالية الخاصة، فإرادة الساموراي تركز على الهجوم، بينما تركز إرادة القاتل على الاغتيال، وغالبًا ما تكون غامضة ومظلمة، أما إرادة الفارس، فهي تتمسك بشرف الشجاعة والثبات والولاء، لذا فهي تركز على الهجوم والدفاع، وهي أكثر ملاءمة للقتال في ساحة المعركة. ووفقًا للأساطير، يمكن لإرادة بعض الكيانات القوية أن تتكثف لتصبح مادية، بل ويمكنها الانفصال عن جسدها الأصلي والتعلق بأشياء أخرى لتظل موجودة لفترة طويلة، لكن هذه الكيانات عادةً ما تكون من الأقوياء في مجال الآلهة، وبالنسبة لمعظم الناس فهي مجرد أساطير.
فيديناند، في سن صغيرة كهذه وبقوة تعادل قوة البرونز، وصل بالفعل إلى مرحلة تكوين إرادة السيف الأولية، ويرجع ذلك إلى موهبته الكبيرة، ولكن السبب الأكبر هو تراث القديسين القدامى لعائلة أنسل.
على عكس الساموراي العاديين الذين يتدربون بجهد خطوة بخطوة، كان تراث عائلة أنسل قويًا جدًا حتى في عصر الإمبراطورية السحرية القديمة. يكفي أن يخضع الأحفاد لتدريب منهجي حتى يصلوا إلى ذروة قوة الحديد الأسود، ثم يمكنهم من خلال السيف الذي تركه أسلافهم أن يدمجوا وعيهم فيه ليشعروا ببصمة إرادة السيف التي تركها أسلافهم.
من خلال إرادة السيف المتوارثة، يمكن للأجيال اللاحقة أن تتجاوزوا بسرعة مرحلة قوة البرونز، وفي هذه المرحلة يمكنهم فهم إرادة السيف الخاصة بهم مبكرًا، والوصول إلى مستويات الفضة وحتى الذهب. وبهذه الطريقة، يمكن لأبناء عائلة أنسل عبر الأجيال أن يتفوقوا منذ البداية على الساموراي الآخرين، ويروا أبعد ويسيروا أكثر في طريق الساموراي.
كما لو كان وعاءً لتخزين الماء، بينما يواصل الآخرون سكب الماء في الوعاء واحدًا تلو الآخر، فقد استبدل هو الدلو بخزان كبير، مما يجعل من الأسهل إضافة المزيد من الماء إليه.
لم يمضِ نصف ساعة على مغادرة أعضاء “يد العدالة” القصر، حتى وصل ضيف غير متوقع من قبل دونالد إلى باب قصر الليل المظلم، وأرسل شخصًا لتقديم بطاقة الزيارة.
“يا سيدي…”
ركض الخادم مسرعًا إلى الغرفة، وكانت حالته أكثر قلقًا من المرة السابقة عند استقبال مبعوثي العائلة المالكة.
“من هذا؟”

عندما أخذ بطاقة الزيارة ونظر إليها، أذهله شعار عائلة زهرة البيونيا الموجود عليها.
الزائر لم يكن سوى القائد الأعلى لحصن السيف المقدس على الحدود الشمالية الغربية، وهو الجنرال الشاب في جيش السيف المقدس.
يُقال إنه وريث الجيل الجديد لعائلة أنسيل، وهو الابن الأكبر لسيد السيف المقدس.
عائلة أنسيل معروفة بقلة عدد أفرادها بين النبلاء السيلتيين؛ فالماركيز الحالي هو الابن الوحيد في جيله، وكانت الأجيال السابقة أيضًا تنجب طفلاً واحدًا فقط، وحتى مع وجود أخت لهذا الوريث، فإن ذلك أثار سعادة بعض العائلات النبيلة التي ترغب في الارتباط بعائلة أنسيل عبر الزواج.
كيف يأتي مثل هذا الشخص فجأة لزيارتي؟ حتى لو كان هناك نية للتعارف أثناء وجوده في حصن السيف المقدس، فمن المستبعد أن يأتي خصيصًا إلى المقاطعة الشمالية من أجلي!
رغم عدم فهم دوافع الزائر، إلا أن دونالد لم يجرؤ على التقصير وخرج مع رجاله لاستقباله.
“أعتذر عن هذه الزيارة المفاجئة، آمل ألا تغضب يا دونالد! بالمناسبة، يجب أن أناديك الآن بلقب البارون، أليس كذلك؟”
ابتسم دونالد على الفور وقال:
“كيف يمكن ذلك؟ إن قدومك يا فرديناند رغم انشغالك إلى هذا القصر الصغير لدي هو شرف عظيم لعائلة ميرلينا! لقد حصلت على لقب البارون بفضل مساعدتك ومساعدة صاحب السمو دوري!”
بعد أن دعا الضيف إلى الفيلا، لم يتعجل الجنرال الشاب في الوصول إلى الهدف المباشر، بل تجول مع مضيفه في القصر والفيلا اللذين أثارا اهتمامه كثيرًا.
عندما رأى دونالد أن الضيف لم يوضح دوافعه، لم يستطع قول أي شيء واكتفى بمرافقته. بعد الانتهاء من الجولة، جلس الاثنان في قاعة الفيلا، وأشاد وريث الماركيز بشدة بفيلا وقصر دونالد.
“لا داعي للمدح، فهذا القصر الصغير لدي لا يمكن مقارنته بممتلكات عائلة أنسيل التي تمتد لآلاف السنين، ناهيك عن أحد أكبر ثلاثة قصور تابعة لعائلتكم، وهو قصر فيرواتر!”
“قصر فيرواتر يستفيد فقط من موقعه الطبيعي الملائم، أما تصميم قصرك وفيلاك فهو من صنع الإنسان بالكامل، خاصة تلك البركة المزودة بالنوافير، إنها شيء جديد لم أسمع به من قبل، وأنت حقًا أفضل ساحر عبقري في المقاطعة الشمالية، إن هذه الأفكار المبتكرة تستحق الإعجاب حقًا!”
“إنها مجرد تطبيقات بسيطة في الخيمياء، لا تُعتبر شيئًا أمام القوى السحرية العظيمة!”
“يا دونالد، لا داعي للتواضع الزائد، فمهاراتك في الخيمياء ربما لا تقل عن مهارات الخيميائيين المتوسطين! في الحقيقة، جئت إلى هنا لأطلب منك خدمة!”
عندما رأى دونالد أن الضيف بدأ أخيرًا في طرح الموضوع الرئيسي، تحدث بكرم قائلاً: “ما هي الخدمة؟ إذا كان بإمكاني تنفيذها، فبالتأكيد لن أخيب ظن الجنرال العظيم!”

“لا داعي للتكلف بيننا، فأنا أقضي سنوات طويلة في الجيش وليس لدي الكثير من الأصدقاء، خاصة أصدقاء من الجيل الشاب من النبلاء مثلنا.” “إنه لشرف لي!” “إذًا سأتحدث بصراحة، جئت هذه المرة لأسألك عما إذا كان لدىك من النبيذين اللذين تنتجهما مستخلصات أصلية غير مخففة، فتأثيرها قد يكون مفيدًا لتدريب والدي، ولهذا جئت لأزورك دون تردد!”
وكأنه يخشى أن يسيء دونالد فهمه، تابع وريث الماركيز على الفور قائلاً: “بالطبع، إذا تم إتمام الصفقة، فإن عائلة أنسيل ستدفع ثمنًا مساويًا كتعويض، ويمكنك أيضًا طرح بعض مطالبك، طالما أنها ليست صعبة للغاية، سأبذل قصارى جهدي لتحقيقها لك!”
شعر دونالد بالدهشة والسرور في نفس الوقت؛ الدهشة لأن أسرار نبيذ ضوء القمر تم اكتشافها بهذه السرعة، فهل سيؤدي ذلك إلى لفت انتباه القوى الأخرى القوية في القارة وبالتالي تعريضه للخطر؟ أما السرور فلأنه في مملكة السلت، إذا كان بإمكانه الاعتماد على عائلة أنسيل كدعم قوي، فهذا أقوى من الاعتماد على العائلة المالكة نفسها. وعلى الرغم من أنه لا ينوي الاعتماد عليهم كتابعين، إلا أن إتمام هذه الصفقة وكسب صداقة عائلة أنسيل سيكون له فائدة كبيرة له وهو لم يؤسس أساساته بعد!
ففكر دونالد بسرعة، ثم تنهد وقال: “يا فرديناند، أنت حقًا تضعني في موقف صعب، يجب أن تعلم أن وصفة نبيذ ضوء القمر سر أحافظ عليه بشدة، وإذا علم به بعض الأقوياء ذوي النوايا السيئة، فإن مزرعتي الصغيرة في الليل لن تستطيع منعهم من التجسس!”
ثم غير نبرته قائلاً:
“لكن إذا كان الأمر يتعلق بعائلة أنسيل، يمكنني استثناءً توفير بعضها لكم، لكن لا أستطيع ضمان الكمية!”
فرد فرديناند متفاجئًا وسعيدًا: “حقًا؟ رائع جدًا! دونالد، أنا أمثل عائلتي أشكرك!”