الفصل الثالث والثمانون: العقل المدبر وراء الكواليس

بسبب القوى التي يمثلها القس مارتن الشاب، لم يجرؤ المزايدون الحاضرون على التقليل من شأنه، فكان لديهم تحفظات، وعندما وصلت مزايدته إلى سبعة آلاف سول، لم يعد أحد يزيد عنها، وتخلى الجميع عن المنافسة، فهناك زجاجة أخرى يمكن بيعها، ولا داعي لإغضاب كنيسة إلهة الزراعة التي يمثلها معبد بانغشي في هذا الوقت.
لقد استقرت كنيسة إلهة الزراعة في سيلت لمئات السنين، وعلى الرغم من أنها كانت تحافظ دائمًا على حيادية ولا تتدخل في صراعات السلطة في المملكة، إلا أنها تمتلك إلهًا قويًا وراءها، مما جعل قوتها هائلة، ولا يمكن لبعض النبلاء المحليين التعدي عليها بسهولة.
حتى حاكم المقاطعة الشمالية، بعد التفكير لفترة، اضطر إلى التراجع والسعي للحصول على فرصة ثالثة.
أصبحت الزجاجة الثانية من نبيذ الجنيات القمرية مملوكة لشخص ما، أما الزجاجة الثالثة، فستذهب إلى من يمتلك محفظة أكبر.
في النهاية، تم بيع هذه الزجاجة من نبيذ الجنيات القمرية من قبل الفيكونت ماكبث بسعر مرتفع قدره ثمانية آلاف سول، وإذا كان لدى أحدهم أموال أكثر، فمن المرجح ألا يتمكن أحد من التغلب على ماكبث، سيد مدينة الصخور، ففي منتصف المزاد، أرسل هذا السيد بالفعل أشخاصًا لسحب النقود من خزينة قصره. حتى لو كانت ثروات الآخرين لا تقل عن ثروته، فإن الوقت غير كافٍ لنقل الأموال من الخارج.
مع بيع آخر عنصر في المزاد، انتهى هذا المزاد اليوم.
بدأ الناس في المغادرة، ولم يعد دونالد ورفيقه في غرفة الضيوف مهتمين بالمشاهدة.
سمعوا الرجل ذو الشعر الفضي يقول: “لقد حقق البارون مكسبًا كبيرًا هذه المرة!”
“أبدًا! كل ذلك بفضل حظك يا سيدي، أنا فقط أكسب بعض المال الإضافي لدعم أسرتي!”
على الرغم من أن دونالد قال ذلك، إلا أن الابتسامة التي لا تختفي من وجهه تدل على أن مزاجه جيد بالتأكيد.
وهذا منطقي، فمجرد مزاد واحد جعله يكسب أكثر من خمسة وعشرين ألف سول، فمن يكون سعيدًا بهذا؟
“المقاطعة الشمالية مكان نائي بعد كل شيء، لو أخذ البارون البضائع إلى العاصمة لبيعها، فإن سعر تلك الزجاجة وحدها من نبيذ الجنيات القمرية لن يقل عن عشرة آلاف سول، إذًا أنت يا بارون هو من يخسر!”
كان دونالد واضحًا في رأيه حيال ذلك. سمعوه يرد قائلاً: “بيعها في العاصمة قد يحقق المزيد من الأرباح، لكن بيعها في مدينة الصخور يعد أيضًا دعاية لأراضيّ، ويمكن أن يجذب الآخرين لزيارتها، مما يساعد على تطوير أراضيّ بشكل أفضل!”
في هذه الأثناء، جاء مدير الإدارة بارو، الذي استقبل دونالد سابقًا، ليبلغه بالأخبار.

“ذلك المغامر الذي اشترى جرعة الحياة لا يملك ألف وخمسمائة سول ذهبي، لكنه ينوي استخدام نواة شيطانية من المستوى الخامس كبديل للدفع. نحن في دار المزادات لا نستطيع اتخاذ قرار نيابة عن البارون، لذا نسأل البارون عن رأيه؟”
“نواة شيطانية من المستوى الخامس؟ سأذهب وأرى بنفسي!”
ودّع دونالد سيده مؤقتًا، ثم تبع مدير الإدارة بارو بحماس إلى الخلف. لم يكن الأمر من أجل نواة شيطانية من المستوى الخامس، بل من أجل صاحب تلك النواة.
عندما وصلوا إلى الخلف، رأوا ذلك المغامر ذو الملامح الصارمة ينتظر هناك مع أحد الخدم. عندما رأى الخادم أن مدير الإدارة جاء بصاحب البضاعة المعروضة للبيع، تنفس الصعداء على الفور. الوقوف مع شخص صامت ويبدو منه البرودة يختبر قدرته النفسية بشكل كبير.
“السيد أود، هذا هو صاحب القطعتين المعروضتين للبيع واللتين اشتريتهما، البارون دونالد ميرينا!”
بعد أن قدم مدير الإدارة بارو التعريف، قام المغامر المسمى أود بتحية بطيئة وجامدة، وأطلق جملة باردة دون أن تتحرك شفتاه.
“سيدي البارون!”
سارع مدير الإدارة بارو لتخفيف التوتر قائلاً: “السيد أود لا يحمل معه الكثير من النقود، لذا يريد استخدام نواة شيطانية من المستوى الخامس كبديل للدفع، ما رأيك يا سيدي البارون؟”
“هل يمكنني رؤيتها؟”
سأل دونالد ذلك الرجل ذو الوجه البارد أود.
لم يهتم دونالد كثيرًا بوقاحة الطرف الآخر. رغم أنه لا يمكنه استخدام قوته الروحية لاستكشاف قوة الآخر مباشرة، إلا أنه استطاع أن يستنتج من عدم قدرته، كمحترف في فنون القتال والسحر يتمتع بقوة برونزية، أن الطرف الآخر إما أنه لا يجيد إخفاء قوته، أو أنه ربما وصل بالفعل إلى مرحلة الفضة، وهو قادر على مواجهة حاكم مدينة مثل ماكبث دون أي خوف، وهذا الاحتمال أكثر واقعية.
مثل هذا القوي لا يمكن أن يكون مجهولًا، لذا يجب أن يكون هذا القوي من فضة قد جاء من خارج سيلت. قوي من فضة، حتى لو لم يكن من الممكن التودد إليه، يجب على الأقل عدم إغضابه!
عندما أومأ الطرف الآخر برأسه، أخذ دونالد تلك النواة من المستوى الخامس ونظر إليها للحظة، ثم وضعها جانبًا وقال لمدير الإدارة بارو: “جودة هذه النواة جيدة جدًا، أرجو تسوية الحساب لهذا السيد!”
“حسنًا، سيدي البارون!” رد بارو على الفور، وأمر الخادم بإخراج القطعتين المعروضتين للبيع.

عادةً ما يتراوح سعر النواة الشيطانية من الدرجة الخامسة بين ألف وألف سول ذهبي، وقد تصل بعض النواة النادرة إلى ألفي سول. يبدو أن هذه النواة تعود لوحش شيطاني مائي، وجودتها مقبولة، كما أن طاقة عنصر الماء الموجودة فيها وفيرة جداً؛ يُقدّر سعر شرائها بحوالي ألف وأربعمائة سول ذهبي، لكن دونالد حسب لها ألفاً وخمسمائة، دون الاهتمام بالفرق البسيط.

لم يتكلم المغامر أود، وبعد أن قدّم الخادم البضاعة، اكتفى بالإيماء برأسه كرد. ثم استدار وغادر.

نظر دونالد إلى ظهره وقال فجأة: “صحيح! سأضيف لك كلمة إضافية، فسيد مدينتنا ليس كالنبلاء العاديين سخياً، كن حذراً الليلة، فمن المحتمل ألا تنام بسلام!”

توقف المغامر عن السير عند سماعه ذلك، ثم غادر خلف قاعة المزاد دون أن يلتفت، ووصلت إلى أذن دونالد جملة خافتة واحدة فقط: “شكراً لك!”

كان رد المغامر مجرد كلمة شكر باردة، لكن دونالد لم يأخذ الأمر بعين الاعتبار؛ فقد كان ينوي فقط تنبيهه قليلاً وإظهار بعض اللطف. حتى لو لم ينبهه، فبقوة ذلك الفيكونت، من المرجح أن يفشل في أي محاولات خبيثة يقوم بها.

بعد أن راقب دونالد المغامر وهو يغادر، غرق في التفكير، حينها جاء بيرت، المدير الكبير، شخصياً ليأخذ دونالد إلى علية في الجزء الخلفي من قاعة المزاد.

من خلال النظر إلى المحيط، يبدو أن هذا الرجل، الذي كان رئيساً للاستخبارات في مملكة جيانجينغ وأصبح الآن صاحب قاعة المزاد الذهبية، يعيش هنا.

عند الوصول، رأى رجلاً عجوزاً ذا شعر فضي جالساً براحة على كرسي من الخيزران، أمامه طبقان من الحلويات وشاي بالحليب ساخن.

“يبدو أن السيد العجوز يستمتع حقاً!” “مع تقدم العمر، لم يتبق لي سوى هذا الهواية؛ هذا شاي بالحليب مصنوع من الشاي الأحمر المنتج في مزرعتك، جرب وتذوق طعمه.”

جلس دونالد على كرسي خيزران آخر، وسكب لنفسه كوباً من شاي الحليب وبدأ يتذوقه بعناية.

كان شاي الحليب المضاف إليه العسل والسكر والحليب الخروفي حلواً جداً، ولم يعجب طعمه دونالد كثيراً، لكن شربه مرة أو مرتين من حين لآخر لن يسبب له انزعاجاً.

جلس الاثنان صامتين في الفناء الهادئ المليء بالزهور والأوراق الخضراء، دون أن يتحدث أحدهما.

حتى انتهى دونالد من شرب كوب شاي الحليب، فتحدث العجوز قائلاً: “لا أعرف كيف تفكر في اقتراحي يا سيدي البارون؟”

“من دواعي شرفي أن أقوم بشيء لخدمة جلالة الملك. أنا أدرك أهمية الاستخبارات، وإذا استطعت تقديم معلومات قيمة، فسأعتبر تلك الزجاجتين من خمر الجنيات القمرية هدية لجلالة الملك، لكنني لا أريد أن أتورط في أي صراعات بسبب ذلك!”

مجرد زجاجتين من خمر جني القمر، هذا الثمن لا يعتبر شيئًا بالنسبة له، خاصة أن الأموال المتحصلة من المزاد تكفي لدعم إدارة أراضيه لمدة عام كامل وبفائض، فهو ليس إلى درجة الإصرار على المال إلى هذا الحد.
أحيانًا، التراجع خطوة واحدة يكون أكثر حكمة من المنافسة في كل شيء، ويسمح بالتقدم بشكل أفضل في المستقبل.
“لا تقلق بشأن هذا، سيظل التعامل بيننا سريًا تمامًا، ولن يعرف أحد غير جلالتك بهذا الأمر.”
وبينما يتحدث، أخرج أونجرا رسالة من جيبه ووضعها على الطاولة قائلًا: “تفضل بالنظر! كهدية أولى لتعاوننا، هذه معلومات عن المنظمة التي حاولت اغتيالك مؤخرًا، والمحرك الخفي وراء هذه المنظمة هو في الواقع أحد معارفك القدامى، أعتقد أنك ستهتم كثيرًا!”
عند سماع ذلك، تجهم دونالد وأخذ الرسالة ليقرأها.
كانت المعلومات التي وجدها عبارة عن بيانات جمعها الرجل ذو الشعر الفضي من مصادر مختلفة.
بعد قراءة بضع سطور، تغير لون وجه دونالد وسأل: “هل المحتوى في هذه الرسالة دقيق؟”
“لا تشك في قدراتي، رغم أن ماكبث اعتقد أنه تصرف دون ترك أي أثر، إلا أنه لا يعرف أنه في نظري لا تزال هناك بعض الثغرات.”
ثم أومأ دونالد برأسه واستمر في قراءة سجل المعلومات، وابتسم ابتسامة باردة.
“هاه! كما يقول المثل، من لا يملك قلب النمر، قد يتعرض لأذى منه! ماكبث، هذه المرة سأجعلك تتعثر بشكل كبير، وبعد أن أؤلمك بشدة، ستتعلم الدرس ولن تجرؤ على إزعاجي مرة أخرى!”
“ما هي خطتك؟”
أجاب دونالد دون تردد: “ماذا أفعل؟ بالطبع لا أفعل شيئًا، أراقب الأمور، لن أتدخل بسهولة وأترك مشكلة، إذا لم أكن متأكدًا تمامًا من قدرتي على هزيمة خصمي! بالطبع، يجب القيام بالاستعدادات الضرورية، لا يمكنني الانتظار حتى يتحرك الخصم لأكتشف أنني عاجز عن الرد.”
قال أونجرا معجبًا: “يا له من شاب هادئ، حقًا يستحق ما وصل إليه اليوم. جيد! أنا أيضًا لم أعجب بماكبث منذ زمن، عندما تكون مستعدًا للتحرك، سأساعدك بالتأكيد!”
أومأ دونالد بجدية قائلًا: “إذًا شكرًا لك يا سيدي العجوز، لقد تأخر الوقت، يجب أن أغادر الآن!”
“حسنًا! سأطلب من بيرت أن يرافقك للخروج!”
وبعد أن حصل دونالد على ما تحصل عليه من المزاد، غادر دار مزادات جينسور، وتوجه أولاً إلى نادي السحرة ليستشير معلمه في بعض المسائل المتعلقة بالخيمياء وترقية السحرة.

في المرة الأخيرة التي تعرض فيها للضغط الروحي من ذلك الساحر ذي الرداء الأسود وتأثير إرادته الغامضة القوية، شعر دونالد بأن قوته الروحية قد وصلت إلى المستوى المطلوب، وأنه أصبح جاهزًا للترقية إلى مرتبة البرونز. لكن بما أنه ما زال مبتدئًا في مهنة السحر، فإنه ما زال بحاجة إلى استشارة معلمه.

في هذا الصدد، تنهد ميسل وقال: “موهبتك حقًا استثنائية، وقد تجاوزت توقعاتي. بالتأكيد ستصبح أول ساحر ذهبي في المقاطعة الشمالية، وبصفتي معلمًا، لا يمكنني مساعدتك كثيرًا، يمكنني فقط نقل بعض الخبرات إليك قدر الإمكان لتجنب بعض الأخطاء!”

“يا معلم، لا تقل ذلك، تعاليمك هي أكبر مساعدة لي! بدون إرشادك، لما استطعت أن أصل إلى هذا المستوى في طريق السحر!”

“حسنًا، لا داعي لمزيد من الكلام، دعني أخبرك الآن بالأمور التي يجب الانتباه إليها عند الترقية إلى ساحر برونزي. مرتبة البرونز تمثل عتبة لأي محترف، ففي العصور القديمة، كان الدخول إلى هذه المرتبة هو بداية التدريب، أما ما يسمى بمرتبة الحديد الأسود، فهو مجرد مرحلة مبكرة كما لو كان الطفل يتعلم المشي. عند الوصول إلى مرتبة البرونز، يبدأ المحاربون مثل المحاربين بالسيوف والفرسان في فهم كيفية استخدام الطاقة. ما يسمى بالطاقة هو في الواقع الطاقة الموجودة في أجسامنا. يعتقد السحرة القدماء أن كل شيء في العالم مكون من المادة والطاقة، ويمكن لهذين العنصرين التحول إلى بعضهما البعض، مثل الخشب الذي عندما يُشعل يتحول إلى لهب. هذا أبسط مثال على تحول المادة الخشبية إلى طاقة عنصر النار.”

عند سماع ذلك، أدرك دونالد على الفور أن هذا ليس سوى المعرفة في الفيزياء والكيمياء التي تعلمها في كتب دراسته في حياته السابقة، أليس كذلك؟ يبدو أن بعض القواعد الأساسية متشابهة في أي عالم كان.

ثم واصل ميسل قائلاً: “بمجرد فهم هذه النقطة، ستتمكن من فهم مبادئ الخيمياء وتركيب بعض التعاويذ بشكل أفضل من أولئك السحرة الجهلة!”