الفصل التاسع والتسعون: الغريفن والاستدعاء

أصبحت مشاعر النبلاء المحليين في الإقليم الشمالي، الذين علموا من المغامرين بأن قوة دارانور قد تعززت مرة أخرى، معقدة؛ فمنهم من شعر بالغيرة، ومنهم من شعر بالحسد، ومنهم من لعن بصوت عالٍ مثل ماكبث.
لكن مكانة وقوة ساحر البرونز ارتفعت فجأة لتصبح تلي مباشرةً لمنصب حاكم الإقليم الشمالي وفيكونت ماكبث سيد مدينة الصخور، ضمن صفوف النبلاء. والوحيدون الذين يشاركونه نفس المستوى هم بارون القيقب الأحمر أونيستر، والفارس الأعظم بروستر الذي يشغل منصب قائد جيش الدفاع في مدينة الصخور وقائد حصن الحجر الدموي.
من بين هؤلاء الثلاثة، بلا شك بروستر هو الأعلى مكانة.
على الرغم من أن رتبة بروستر كانت مجرد فارس، إلا أن منصب الفارس الأعظم يختلف عن الفرسان العاديين، ويعادل على الأقل رتبة الفيكونت، كما أنه كونه من الأقوياء من طبقة الفضة، حتى الأمراء يجب أن يظهروا له الاحترام المناسب.
يأتي بعده دونالد، الذي ارتفع بشكل أسطوري من وريث فارس متدني المكانة ليصبح واحدًا من أقوى النبلاء في الإقليم الشمالي. قد لا تكون قوة ساحر البرونز مساوية لقوة الفارس من طبقة الفضة، لكن مكانته لا تقل كثيرًا، كما أن لديه سحرة من نفس مستوى البرونز ومجموعة من الجنود المختارين، مما جعل بارون القيقب الأحمر، الذي يعتمد فقط على إنجازاته التجارية، يضطر أيضًا إلى الاعتراف بتفوقه.
منذ اليوم الأول لإعلان المهمة المعلقة، أدرك دونالد أن وصول المغامرين الأجانب فرصة جيدة لإخراج بطله الثاني إلى الساحة بنجاح. كان يخطط في الأصل لانتظار اكتمال تدريب قوات الحرس وتوفر قوة عسكرية حقيقية يمكن الاعتماد عليها، ثم استدعاء البطل التالي وإيجاد سبب لضمه إلى الإقليم. لكنه اضطر الآن إلى إنشاء البطل الثاني مسبقًا لمواجهة المينيون، وأيضًا لردع أعداد كبيرة من المغامرين الذين ظهروا فجأة في الإقليم، بالإضافة إلى الجواسيس المنتشرين بينهم.
خاصة فيكونت ماكبث الذي لا يزال يحمل طموحاته الخبيثة.
لذلك قام دونالد بإنشاء ساحر دموي بحزم؛ والسبب في اختيار السحر الدموي بدلاً من البطلين الآخرين، أستاذ السحر وملك التلال، هو أن قدرات الساحر الأعظم تتطابق إلى حد كبير مع قدراته، كما أن هوية ساحر بشري ليست سهلة التعامل معها. أما ملك الأقزام، رغم قوته، فهو أقل ملاءمة للظهور أمام الغرباء مقارنة بالإلف الدموي، لأن طبيعتهم المتعنتة والعنيفة تجعل من الصعب التعايش مع البشر، ولا يظهرون عادة في المجتمع البشري، ناهيك عن الانضمام تحت قيادة أحد الأمراء البشر.

مقارنةً بذلك، كانت العلاقة بين الجنيات والبشر أكثر هدوءًا، فالعرقان متشابهان ليس فقط في المظهر بل أيضًا في العديد من عادات الحياة، وفي عهد إمبراطورية السحر القديمة كانت العلاقة بينهما وثيقة كعلاقة الأسرة. لذا، ليس من غير المألوف أن يخدم جني البشر، خاصة إذا تجاهلنا مكانته كنبيل، فهو أيضًا ساحر، وعندما يتم الكشف عن هوية كيلثاس لاحقًا، سيكون من الأسهل قبول ذلك.

بالإضافة إلى البطل كيلثاس، أنفق دونالد أكثر من ألفي وحدة من قوة الروح لاستدعاء زوج من وحوش الجيغانتوبس من الدرجة الخامسة.

عندما طارت تلك الوحوش الشرسة ذات الرؤوس النسرية والأجسام الأسدية ذات الجناحين التي يصل طول جناحيها إلى ثمانية أمتار وحجمها أكبر من عربة، فوق أراضي دارانور، انفعل الجميع.

“أبي! ما هذا الذي يطير في السماء؟ هل هو نسر ضخم؟”

في قرية الخشب الرمادي، سأل طفل صغير يلعب أمام الباب الرجل القروي الذي كان يقطع العشب لتغذية المواشي بصوت طفولي.

أجاب الأب مبتسمًا: “أين يوجد نسر بهذا الحجم؟ يقول شباب فريق الصيد إنه وحش أنتجه اللورد، يُدعى الجيغانتوبس، وبفضل جسده الأسدي ورأسه النسري ومخالبه القوية، فهو أقوى بكثير من أقوى وحوش التنين الزاحف في جبالنا، وهذا الوحش أيضًا رمز لدارانور!”

“مذهل! هل الوحوش التي ينتجها اللورد مثل الأبقار التي نربيها في بيوتنا؟”

أومأ والد الطفل بابتسامة.

“تقريبًا نفس الشيء، فقط الأبقار تأكل العشب بينما الوحوش تأكل اللحوم!”

“إذًا عندما أكبر سأربي الكثير من الوحوش مثل اللورد!”

في تلك الأثناء، كانت هناك محادثات مماثلة في جميع أنحاء أراضي دارانور. أما المغامرون والمرتزقة القادمون من الخارج الذين تلقوا الأخبار، فكانت آراؤهم مختلفة عن القرويين العاديين، وزاد إعجابهم بالساحر اللورد الذي استطاع غزو وترويض مثل هذه الوحوش القوية.

الجيغانتوبس هو وحش قوي من أساطير تاريخ الوحوش، تم ترويضه من قبل قبائل الأقزام في الجبال العالية، ويمتلك القدرة على التحكم في البرق وقوة قتالية هائلة. وعلى الرغم من أن مستواه، كما تم تحديده في كتاب الحقيقة، يعادل وحوش الدرجة الخامسة في هذا العالم، إلا أن قوته الفعلية تفوق ذلك بكثير، ويمكنه مواجهة وحوش الدرجة السادسة أو السابعة دون أن يتأخر. ويوجد الجيغانتوبس أيضًا في هذا العالم، لكن اسمه هنا “وحش الجسد الأسدي والأجنحة”، وحجمه مشابه لوحش الرأس القرني، والأفراد العاديون منه تبلغ قوتهم الدرجة الثالثة فقط، ولا يمكنهم مقارنة أنفسهم بالجيغانتوبس القوي الذي خلقه دونالد، لأن حتى التنانين البالغة، التي تشتهر بشجاعتها ومهارتها في القتال، لا تجرؤ على مواجهة أكثر من ثلاثة جيغانتوبس مجتمعين.

بالطبع، فإن قوة التنانين البالغة العادية تكون على الأقل من مستوى الفضة، ويقدّر دونالد أنه يحتاج تقريبًا إلى خمسة جريفينات لتحقيق ميزة معينة ومواجهة خصم قوي، أما إذا تجاوز العدد خمسة، فإن فرص النصر تصل إلى أكثر من 80%.
يتطلب استدعاء الوحدات من مستوى “الجزيرة” بشكل دائم قوة روحية تتراوح بين 1800 و2000 وحدة، بينما الجريفينات، رغم أنها من الوحوش الشريرة الذكية نسبيًا ويمكن تدريبها على طاعة أوامر أصحابها، إلا أنها ليست كائنات بشرية أو كائنات ذكية عالية المستوى، لذا فإن القوة الروحية المطلوبة أقل، حيث تكفي 1200 وحدة فقط، وهو ما يزيد قليلاً عن الوحدات العادية من المستوى الرابع، وبما أن دونالد لديه قوة روحية فائضة، فإنه يستطيع استدعاؤها بسهولة.
مقارنة بالوحدات ذات الشكل البشري، فإن وجود بعض الوحوش الشريرة القوية في الأراضي يمكن اعتباره حيوانات أليفة تم ترويضها بقوة من قبل السيد الساحر وأتباعه، وهذا لا يثير الشكوك، أما إذا ظهر فجأة عدد كبير من الجنود البشريين المتميزين، فسوف يثير ذلك الشكوك من كل الأطراف. يحتاج أي محارب أو ساحر أو غيرهم من المهنيين إلى فترة طويلة من التدريب الشاق والتأمل لاكتساب قوة معينة.
كانت دارانور بالفعل مركز اهتمام جميع القوى، ومن الصعب ضمان عدم وجود من يشعر بالاستياء من صعود عائلة ميرلينا، لذا اضطر دونالد إلى اتخاذ بعض الاحتياطات، ومن الأفضل في بعض الجوانب التحلي بالحذر والتواضع.
بالطبع، عندما يحين الوقت لإظهار القوة بشكل واضح، لن يتراجع دونالد، وهذا هو السبب في أنه في صباح اليوم التالي لإنشاء الجريفينات، سيطر على وحشين طائرين ليدورا فوق أراضيه.
مع وجود الجريفينات، أصبحت دارانور تمتلك قوة إضافية قوية في المجال الجوي، فعلى الرغم من أن تكلفة جريفين واحدة مرتفعة، إلا أنها أقوى وأكثر فائدة من عشرة وحوش من نوع “النسور ذات القرون” والغولات الحجرية.
علاوة على ذلك، يوجد رمز الجريفين على راية دارانور وعلى شعار عائلة ميرلينا، ووجود الجريفينات سيثير بالتأكيد شعور الفخر والانتماء لدى سكان الأراضي، وله فوائد لا يمكن تقديرها لتعزيز التماسك داخل دارانور في المستقبل.
لكن شهية الجريفينات كبيرة أيضًا، لحسن الحظ أنها لا تأكل اللحوم فقط بل تحب أيضًا بعض أنواع البقوليات كطعام، ويكفيها تناول الطعام مرة كل ثلاثة أيام للحفاظ على طاقتها، وأثناء تفقد الأراضي، يأمرها دونالد أيضًا بالذهاب إلى أعماق غابة العباءات الخضراء للبحث عن الطعام، وإلا فإن معدل إنتاج المواشي في دارانور ربما لا يكفي لتربية عدد كبير من هذه الوحوش الضخمة!

بعد اليوم العاشر من نشر مهمة المكافأة، وصل تقريبًا جميع الأشخاص الذين كان دونالد ينتظرهم. بعد أن أصدر أمرًا في اليوم السابق بأن يسجل من يرغب في تولي المهمة لدى المسؤول الحكومي ويليام، استعد لاستدعاء هؤلاء المرتزقة والمغامرين أمام قصر اللورد. شارك في هذه المهمة خمسة وسبعون شخصًا؛ بالإضافة إلى الفريق الذي يقوده دونالد، كان هناك فريقان آخران من المرتزقة يتكونان من عشرة وثمانية أشخاص على التوالي، أما الثمانية والثلاثون المتبقون فهم مغامرون يعملون بمفردهم أو في مجموعات صغيرة. تجمع الجميع في الساحة أمام قصر اللورد، وكان هناك أيضًا العديد من سكان بلدة “دوسكيغتاون” والقرويين من الخارج يشاهدون الموقف. تجمع المرتزقة المعارف مع بعضهم البعض لمناقشة تفاصيل المهمة، وكان هناك من يتصادمون بسبب خصومات سابقة فيتبادلون الشتائم، لكن بسبب وجود المهمة ووجود حوالي عشرة محاربين متمرسين يقومون بالدوريات أمام قصر اللورد، لم يحدث أي فوضى كبيرة. كان أقوى الأشخاص ظاهريًا قادة الفريقين من المرتزقة، وكلاهما من المحاربين الأقوياء في المستوى البرونزي المتقدم. هذان الفريقان هما أفضل فريقين من المرتزقة في المقاطعة الشمالية، وهما “الرياح الشمالية” و“حجر الدم”، وقد أرسلا كتائب نخبة للتنافس على المعدات السحرية العالية المستوى التي قدمها صاحب المهمة، الساحر العبقري دونالد. أما باقي المغامرين، فكانت قواهم متفاوتة، لكن أقلهم كانوا في أعلى مستويات الحديد الأسود، وكان هناك أيضًا بعض الأقوياء في المستوى البرونزي. كانت “الرياح الشمالية” و“حجر الدم” في خصومة دائمة، وكان القائدان أيضًا خصمين قدامى، وبما أنهم اجتمعوا هنا في منافسة، كان من الطبيعي أن يتبادلوا السخرية. “أيها الأوغاد من ‘حجر الدم’، ألم تكنوا تأكلون الخشب في بلدة ‘جرينوود’، فكيف جاء بكم الشغف لتأخذوا المهام هنا في دالاران؟ أليس الأمر لأن فريقكم في ورطة وتريدون كسب بعض المال لشراء الأرز؟” “أيها الأوغاد من ‘الرياح الشمالية’! إذا كان فمكم كريهًا، فلا تتكلموا. ألستم تدعون أنفسكم أفضل فريق من المرتزقة في المقاطعة الشمالية، وأقوى فريق في الشمال في المستقبل؟ إذا كنتم أقوياء، فتنافسوا في المهمة، ما فائدة الكلام هنا؟” في تلك اللحظة، حدثت حركة داخل قصر اللورد، فأوقف القائدان على الفور معركة الشتائم بين أعضائهم، وعندما رأى المغامرون الآخرون أبواب قصر اللورد تفتح، أغلقوا أفواههم أيضًا، وساد صمت المكان لفترة. مع انفتاح الطريق من قبل الخدم، خرج تدريجيًا مسؤولون مدنيون وعسكريون من أراضي دالاران، وكان آخرهم ثلاثة سحرة وفارس يرتدي درعًا فضيًا وشخص طويل غامض يرتدي عباءة وقناعًا، بالإضافة إلى صاحب المهمة الرئيسي، اللورد ميرينا، حاكم دالاران. عند رؤية هذا الساحر العبقري وبطل المملكة، وجدوه شابًا كما يُقال، فأعرب العديد من المغامرين عن إعجابهم.

لقد بلغ سن الرشد للتو ولم يتجاوز الثامنة عشرة، وهو بالفعل سيد نبيل وساحر برونزي قوي، ويُقال إن لديه أتباعًا موهوبين، كما أن أراضيه مزدهرة ومتقدمة للغاية.
في المقابل، من بين المغامرين الحاضرين، هناك من بلغ عمره قرابة الخمسين عامًا، ولا يزال يتقلب في مراتب الحديد الأسود، دون أن يمتلك حتى مشروعًا عائليًا مستقرًا؛ إنه فشل ذريع في الحياة!