الفصل المئة والتاسع والأربعون: تطور شجرة الحياة

ما يُسمى بالأشياء المقدسة الطبيعية، وهي نباتات سحرية ذات طابع طبيعي قوي، من بينها شجرة الحياة التي تُعد شجرة الأجداد لدى الجنيات، وهي أعلى أشياء مقدسة طبيعية موجودة في العالم.
إن هذه الشيء المقدس الطبيعي المجهول الذي يثير مشاعر الجنيات بهذا القدر الشديد، بالتأكيد ليس مجرد نبات سحري عادي.
عند عودة اللورد، خرج جميع سكان دالاران والمسؤولين من جميع المستويات لاستقباله أمام قصر اللورد.
بعد بعض المحادثات، قاد دونالد الجميع إلى قصر اللورد، حيث أوكل إلى الجنيات غرف الضيوف في الجزء الخلفي من القصر للراحة، ثم بالإضافة إلى أوثيل الذي كان لا يزال يشرف على بناء الأراضي واستخراج مناجم الذهب السحري المخطط في وادي الأورك، كان هناك ثلاثة سحرة من الفضة يساعدون في صهر الذهب السحري في الورشة، كما جاء عدد من المسؤولين الذين يتولون مهامًا معينة ليقدموا له تقارير عن تطورات الأراضي خلال هذه الفترة.
“خلال الشهر تقريبًا الذي غبت فيه، قمتم بعمل رائع، خاصة أنت يا ويليام، الذي يجب عليه الإشراف على جميع شؤون الأراضي وتنظيم الموارد وتنسيق عمل الأقسام المختلفة، وبعد فترة سيكون لدى الجميع مفاجأة كمكافأة!”
بما أن لدى دونالد أمورًا مهمة أخرى، فقد استمع فقط بإيجاز إلى التقارير وشجع مرؤوسيه.
ثم قدم للجميع معلومات عن هوية أوغستا وتعيينها قائلاً: “أوغستا ستكون من الآن فصاعدًا المسؤولة التجارية في دالاران، وعلى الرغم من توليها مهمة بهذا الحجم منذ وصولها إلى الأراضي، فمن المؤكد أن الآخرين سيشتكون، وهذا يعتمد على أدائك. بالطبع، إذا لم تقم بعمل جيد، فلن أرحم الملكة أيضًا. أما جيسي، فبالإضافة إلى الاستمرار في الإشراف على الشؤون المالية، ستكون مسؤولة أيضًا عن التواصل مع النبلاء الخارجيين.”
“نعم، يا سيدي اللورد!”
عندما رأى المسؤول التجاري الجديد والمسؤول المالي الذي تغيرت مهامه أنهما قبلا التعيين، شعرا بحماس كبير. فأمر دونالد الآخرين بالمغادرة، تاركًا ويليام وكلينتون وثلاثة سحرة من عائلته.
“لقد جئت هذه المرة لأحضر ضيوفًا جددًا إلى الأراضي، وإذا لم تحدث مشاكل، سيتم توطينهم في غابة ضوء القمر، لكن هويات هؤلاء الضيوف غير مناسبة للكشف عنها، لذا يا ويليام، حاول أن تطلب من سكان الأراضي عدم الاقتراب من الجزء الغربي من غابة ضوء القمر.” على الرغم من فضولهم حول هويات الضيوف، إلا أنهم، احترامًا للقواعد، ولأن دونالد لم يخبرهم، اكتفوا بالتكهن في أنفسهم دون أن يسألوا.

وتابع دونالد قائلاً: “سيتولى كيلثاس التفاصيل، وكل ما يحتاجه الإقليم هو توفير بعض المواد الضرورية للحياة، أما بالنسبة لنقابة المغامرين، فيجب على كلينتون والسحرة الثلاثة أيضًا الانتباه، ومحاولة عدم السماح لأولئك المغامرين بإزعاج ضيوفنا!”
كان هذا قرارًا اتخذه دونالد بعد تفكير عميق؛ فغابة الغسق تقع بالقرب من مدينة الصخور في الجنوب، وفي الشمال توجد عدة مزارع قطع الأخشاب في قرية الخشب الرمادي، بالإضافة إلى صيادين من العامة الذين يدخلونها من حين لآخر لصيد بعض الحيوانات لتأمين احتياجاتهم المنزلية، لذا فإن عدد السكان كبير هناك، ولديه خطط أخرى أيضًا، لذا فإن أفضل مكان لتوطين الجنيات لا ريب أنه غابة ضوء القمر.
لقد تم القضاء على الوحوش الخطيرة في غابة ضوء القمر من قبل فرق الصيد والمغامرين في الإقليم، وحتى لو بقي بعضها، فإن قوة الجنيات لن تتأثر به.
علاوة على ذلك، يوجد في ذلك المكان شجرة الحياة، وربما تدفع الجنيات إلى اتخاذ قرار بالاستقرار في دالاران والتكاثر هناك.
بعد حل شؤون الإقليم، ذهب دونالد مع كيلثاس إلى قصر اللورد، حيث التقى بالشيخ إيليا، فأوضح دونالد هدف زيارته.
فرح الشيخ إيليا بالخبر واجتمع على الفور بجميع الجنيات في الفناء الخلفي، في انتظار ترتيبات دونالد.
عندما اقترح دونالد أن إقليمه يرحب بالجنيات للعيش فيه، وأنه قد خصص بالفعل منطقة غابية واسعة لهم للسكن، شعرت جميع الجنيات بسعادة غامرة. لأن موطنهن الذي عاشوا فيه لآلاف السنين قد دُمر، وأصبحوا بلا جذور، لذا لم يفكروا في أي احتمالات أخرى، وقرروا بالإجماع الاستقرار مؤقتًا في هذا الإقليم.
فذهب دونالد مع جميع الجنيات إلى مكان غابة ضوء القمر.
مجموعة من الرجال ذوي العباءات الذين خرجوا من قصر اللورد متجهين إلى خارج البلدة، أثاروا بالطبع انتباه الكثيرين.
لكن بفضل سرعة الجنيات، خاصة في تضاريس الغابة، دخلوا بسرعة إلى أعماق غابة ضوء القمر، وتبعهم بعض المغامرين الفضوليين من البلدة، لكنهم تخلفوا عنهم بسرعة بعد دخولهم الغابة.
في الطريق، صادفوا الحراس القدامى الذين عيّنهم دونالد لحماية أمن الإقليم، وعندما شعر إيليا بأن هناك اختلافًا في نبض الحياة لديهم عن باقي الأشجار، قال متفاجئًا: “هل هؤلاء… الأشجار البشرية القديمة؟” فأومأ دونالد بابتسامة.
“هؤلاء هم الحراس القدامى الذين وضعتهم في الإقليم، وهم أدنى نوع من الأشجار البشرية، ورغم أن قوتهم وذكائهم ليسا عاليين، إلا أن قوة حياتهم كبيرة جدًا! قوموا وسلموا على أصدقائنا الجنيات!”
بأمر من دونالد، تحول الحراس القدامى على الفور إلى شكل الأشجار البشرية ووقفوا من مكان تجذرهم.

لقد عاش إيليا لأكثر من خمسمائة عام، ويُعتبر من كبار السن بين الجنيات العادية، لكنه لم يرَ قط شكل الإنسان الشجري الحقيقي؛ فقط سمع من أسلافه في الماضي أن هناك بعض الإنسان الشجريين المتبقين في قبائل جنيات الغابات وفي الأماكن المقدسة في جزيرة الجنيات.
وإذا كان الأمر كذلك مع إيليا، فلا داعي لذكر باقي الجنيات.
عندما وصل الوفد إلى الأرض المقدسة للتحول، لا يمكن وصف الصدمة والفرح الشديد الذي شعرت به جميع الجنيات عند رؤية شجرة الحياة الضخمة ذات التاج العريض.
جميع الجنيات، دون أي أمر، بما في ذلك الشيخ إيليا الوحيد المتبقي، اندفعن فورًا نحو شجرة الحياة تحت تأثير الصدمة، وانحنين لها بأكثر الطرق تقوى واحترامًا.
لاحظ دونالد أن الطاقة الطبيعية في أجسام جميع الجنيات اللواتي اقتربن من شجرة الحياة أصبحت أكثر حيوية، كما لو أنها طردت كل علامات الضعف والكآبة السابقة.
كان هذا التغيير خارج توقعات دونالد تمامًا، فذهب إلى الشيخ إيليا وقال: “هذه شتلة من شجرة الحياة، لقد زرعتها منذ صغري، وقد تشكلت بيننا علاقة تعايش؛ لم أخبركم من قبل خوفًا من ألا تصدقوني. ففي النهاية، حصلت على بذرة شجرة الحياة هذه بالصدفة أيضًا!” فقال إيليا بحماس: “يا سيدي اللورد، لم أكن أتوقع أن يكون لديك شجرة حياة؛ مع وجود هذه الشجرة، يمكن لقبيلتنا أن تنجب المزيد من الأطفال خلال عشر سنوات، وبعد مائة عام ستزداد قوتنا ثلاث مرات على الأقل!” فقد مر أكثر من ألف عام على قبيلة الجنيات المهجورة هذه دون أن ترَ شكل شجرة الحياة، والآن بعد اكتشاف وجودها في أراضي البشر، كانوا في غاية السعادة.
سأل دونالد باهتمام: “أوه؟ هل لشجرة الحياة مثل هذه الفوائد أيضًا؟” إن معدلات الخصوبة لدى الجنيات منخفضة للغاية، ومن خلال تطور قبيلتهم على مدى ألف عام، يمكن فهم حجمها الحالي فقط.

قال إيليا بجدية: “هذا هو أكبر سر لدى الجنيات، لكن سيد الإقليم يعتبر نصف أحد أفراد قبيلتنا، لذا فلا بأس بأن يعرفه!” “رغم أن الجنيات مشابهات للبشر ويمكنهن التكاثر بأنفسهن، إلا أنه بدون رطوبة الهواء الطبيعية الصادرة عن شجرة الحياة، ستنخفض قدرتنا على التكاثر بشكل كبير، كما ستتراجع صحة الأجيال اللاحقة ومواهبهم تدريجيًا، وبعد عدة أجيال سيفقدون رعاية الطبيعة ويصبحون جنيات دنيا، وبعد مزيد من الأجيال، سيضعف عمرهم وقوتهم إلى درجة منخفضة جدًا، حتى أنهم قد يكونون أقل من بعض البشر الأصحاء.” “لكن طالما يعيشون بالقرب من شجرة الحياة، فإن الجنيات لا يزداد معدل تكاثرهن عشر مرات فحسب، بل تتعزز مواهب المواليد الجدد أيضًا، مما يجعلهم أكثر قدرة على أن يصبحوا محترفين أقوياء، وحتى مع مرور الوقت، قد يظهر أحفاد من نسل الجنيات العليا مثل سيد كيلثاس!” أدرك دونالد الأمر، فربما يكون هذا هو ما يُسمى بظاهرة العودة إلى الأصل، حيث يزداد عدد الجنيات العاديات، وبمساعدة قوة شجرة الحياة، ليس من المستحيل استعادة بعض صفات الجنيات العليا القديمة.

“أهكذا! لا أعرف ما مدى فائدة شجرة الحياة التي لم تنم بعد لكم!” “إنها كافية، يا سيد الإقليم. رغم أن هذه الشجرة الأم لم تصل بعد إلى مرحلة النضج، إلا أن لدينا طريقة لتسريع نموها! إن استضافتكم لنا، نحن الجنيات الهاربات، تعتبر مساعدة كبيرة بالفعل، ناهيك عن كونكم متعاقدين مع شجرة الحياة وراعي الطبيعة، ويجب علينا أن نقدم بعض المقابل!”

بعد ذلك، تشاور إيليا مع الجنيات البالغات لفترة قصيرة، ثم اتخذوا قرارًا موحدًا، وأخرج بجدية صندوقًا خشبيًا مسطحًا من بين ذراعيه.

بدا الصندوق الخشبي وكأنه تعرض لرعاية وتدليل صاحبه على مدار سنوات طويلة، فقد أصبح سطح الخشب كاليشم، يتلألأ ببريق العنبر، ومن الواضح أن الصندوق وحده كان كنزًا عظيمًا. كان دونالد فضوليًا جدًا بشأن ما بداخل الصندوق.

تقدم اثنان من الجنيات البالغات ورفعا الصندوق بأيديهما، ففتح إيليا غطاء الصندوق بوقار، وفورًا انبعثت رائحة طبيعية منعشة وقوية، فبدأت النباتات في نطاق مائة ذراع تتحرك وكأنها أحياء، وشعرت جميع الجنيات، بما في ذلك دونالد وكيلثاس، بأن هذه الرائحة الطبيعية تروي أجسادهم وأرواحهم، مما أدى إلى ظهور حيوية ضعيفة لكنها قوية داخلهم.

“ما هذا؟”

عندما رأى دونالد في الصندوق ورقة خضراء بحجم راحة اليد، تبدو وكأنها منحوتة من اليشم، قال بدهشة في قلبه.

“هذه أوراق تم أخذها من الشجرة الأم قبل أن يُجبر قبيلتنا على الهجرة، للأسف دُمرت شجرتنا الأم على يد شياطين الهاوية المغزاة، ولولا ذلك لما تدهورت قبيلتنا من الدرويد إلى هذا الحال!”
قال إيليا بنبرة حزينة بعض الشيء.
يجب أن نعلم أنه الآن، لا يوجد سوى شجرة الحياة في جزيرة الجنيات البحرية وقبيلة جنيات الغابات الجنوبية، وهاتان هما شجرتا الحياة المتبقيتان، وتقعان تحت سيطرة بلاط ملوك الجنيات وعدة قبائل كبرى.
أما قبيلتنا من الدرويد، فلم يتبق لديها سوى بعض أوراق شجرة الحياة القديمة.
وبفضل هذه الأوراق، استطاعت القبيلة الاستمرار والتكاثر على مدى آلاف السنين، والآن لم يتبق سوى آخر ورقة، وحتى لو لم يغزو الأورك، فلن تتمكن القبيلة من الصمود طويلاً، وسيتعين عليها عاجلاً أم آجلاً التخلي عن قبيلتها والهجرة إلى الجنوب للانضمام إلى قبيلة جنيات الغابات أو قبول حكم بلاط الملوك، كي تستمر في البقاء.
هذا هو الشيء المقدس لقبيلتنا، وهذه القبيلة الصغيرة، بدون دعم شجرة الحياة، استطاعت الاستمرار في توارثها بفضل هذه الورقة من شجرة الحياة في العصور القديمة.
لم يتوقع دونالد أن هذا الشيء سيكون في الواقع ورقة من شجرة الحياة، شجرة الأم لقوم الجنيات في هذا العالم.
عندما فُتح الصندوق وظهرت الورقة، تحولت شجرة الحياة تلقائياً إلى حالة شجرة إنسان، وهزت أغصانها وأوراقها كأنها تلوح، مرسلةً إلى دونالد رسالة تعبر عن رغبتها.
أدرك دونالد معنى كلام إيليا إلى حد ما، لكنه سأل مع ذلك: “يا شيخ إيليا، هل أخرجت هذه الورقة لأجل…”
أومأ إيليا برأسه وقال: “نعم! بما أننا جميعاً من سلالة شجرة العالم، يمكن للشجرات الأم أن تنقل قوتها لبعضها البعض دون أي ضرر، فشجرة أم على وشك انتهاء عمرها يمكنها تجميع قوتها الأساسية في بذرة واحدة لاستمرار الحياة، كما يمكنها نقل قوتها إلى شجرات أم أخرى لتقويتها وتطويرها!”
“الطاقة الموجودة في هذه الورقة قد لا تكون كبيرة، لكنها كافية لتوفير مئات السنين من وقت نمو هذه الشجرة الصغيرة، وكذلك لاكتساب بعض قدرات الشجرات الأم البالغة!”
فرح دونالد كثيراً عند سماع ذلك، فإن قدرة شجرة الحياة على تسريع النمو تعود بفوائد كبيرة عليه أيضاً، فعلى الأقل سيتسع نطاق الحاجز الطبيعي بشكل كبير. مع زيادة مساحة أراضيه، أصبح الحاجز الطبيعي الذي كان يمكنه تغطية قصر الليل بأكمله يغطي الآن فقط القصر وبلدة الغسق وجزءاً من غابات ضوء القمر، أما باقي أجزاء الأراضي فتتأثر فقط بالطاقة الطبيعية وتكون أكثر دفئاً من أراضي النبلاء الآخرين، دون تلك الفوائد القوية التي يوفرها الحاجز.