الفصل 209: ظهور سيد المحيطات

عندما اختفى الساحر الشاب الذي كان يظهر قوته الهائلة في ساحة المعركة فجأة، أثار ذلك حالة من الفوضى على جانب أسوار المدينة على الفور.
هل هرب وتركهم وراءه؟
كانت هذه أول فكرة خطرت ببال الجميع، خاصة عندما قال الساحر الأول في ميناء ريدون، باون، بشكل غير مقصود بعض الكلمات المثيرة للشكوك، مما زاد من شكوك الجنود وأثار الجدل بينهم على أسوار المدينة.
في تلك اللحظة، أدرك قائد الحامية، لينت، أن الوضع غير طبيعي، فصاح قائلاً: “توقفوا عن الهراء! ألا ترون كيف يظهر البارون العظيم قوته في قتل وحوش البحر هناك، هل يبدو كشخص يهرب من ساحة المعركة؟”
“وحتى أتباع البارونين الآخرين لم يتكلموا، من يجرؤ على إثارة الفوضى هنا سيُعاقب وفقًا للقوانين العسكرية!”
وأثناء حديثه، ألقى نظرة على باون عمدًا أو بشكل غير مقصود؛ ففي تلك اللحظة كان تحقيق الاستقرار في صفوف الجيش أمرًا مهمًا، ورغم أنه كان يحترم الساحر الأول، إلا أن ذلك لا يعني أنه يخاف منه.
لينت كان أيضًا سيفًا فضيًا وقائدًا لجيش إقليمه، ومكانته لم تكن أقل بكثير من مكانة الساحر الأول.
عندما ظهر دونالد مرة أخرى بعد عدة ثوانٍ، انهارت تلك الأفكار في قلوب معظم الجنود تلقائيًا، وشعر الكثير من الذين كانوا يشكون بالخجل، باستثناء الساحر الأول بالطبع؛ فالانطباع الأول عن شخص ما في المرة الأولى التي يلتقي بها هو الأهم، ومن الصعب تغيير ذلك الانطباع لاحقًا.
في ذلك الوقت، كان هناك شخص آخر بجانب دونالد، بالإضافة إلى عشرات الوحوش ذات البشرة الرمادية الزرقاء.
الذين كانوا يعرفون شيئًا عن تلك المخلوقات شعروا بقلق شديد عند رؤية تلك الوحوش.
هذه ليست وحوش، بل هي عشرات التنانين العملاقة!
التنانين الصغيرة ذات الحجم الصغير لم تنمو بعد بسبب خصائص التنانين العملاقة، وربما يمكن الخلط بينها، لكن التنانين الاثنين اللذين يبلغ طولهما على الأقل عشرين قدمًا كانا بوضوح تنانين شابة تجاوز عمرها المائة عام، وفي تلك اللحظة تعرف بعض الجنود على هوية تلك المخلوقات بناءً على الوصف الوارد في الأساطير.
“تنانين…” “أرى التنانين العملاقة…”
ظهور التنانين العملاقة أثار دهشة الجميع على أسوار المدينة مرة أخرى؛ فإذا كان أداء دونالد في السابق يبدو مجرد دهشة في أعين الآخرين، فإن ما يحدث الآن كان صدمة حقيقية.
التنانين العملاقة، تلك المخلوقات الأسطورية التي لم تظهر في مجتمعات البشر في الشمال منذ مئات السنين، ظهرت فجأة أمام أعين الناس، ويبدو أنها تحت السيطرة، وهذا بلا شك يختبر حدود قدرة الناس على التحمل.
“اذهبوا! اختاروا ما تريدون واستمتعوا به!”

ما إن تحدث دونالد حتى صرخت جميع التنانين الكبيرة والصغيرة بفرح، وفردت أجنحتها واندفعت نحو جثث الوحوش البحرية الطازجة المتراكمة أمامها. إذا استطاعت هذه التنانين الشابة والصغيرة ابتلاع نوى الوحوش السحرية ولحومها بكميات كبيرة، فسيمكنها تسريع وتيرة نموها بشكل كبير.

“يا نوزدوم، لا تتعجل؛ هناك وحوش بحرية أقوى في انتظارك لاحقًا!”

كانت هذه الكلمات موجهة إلى الرجل الذي بجانبه؛ رجل طوله يقارب سبعة أقدام، أي أكثر من مترين، ذو وجه وسيم ذو ملامح واضحة، شعره بني وعيناه بلون أزرق فاتح، وبشرته الخضراء البيضاء ناعمة الملمس، ولا يبدو قويًا جدًا، لكن دونالد يعلم أن جسده يحتوي على قوة انفجارية تفوق قوة الإنسان العادي بمئة مرة، وهو بالفعل تنين بشري حقيقي.

في تلك اللحظة، كبح ملك التنانين البرونزية نوزدوم قوته بأمر من سيده دونالد، وهو أمر لا يستطيع فعله إلا التنانين التي وصلت إلى المرحلة الذهبية، وبدا وكأنه إنسان عادي.

أما بالنسبة للحوم ونوى الوحوش الدنيا، فإن نوزدوم لا يرغب في ابتلاعها؛ فهو ملك أبدي مستقبلي، ويجب أن يتناول وحوشًا سحرية من المستوى الرابع فما فوق كطعام رئيسي ليحافظ على مكانته.

لو علم دونالد أن تنينه هذا متغطرس إلى هذا الحد، لكان قد تركه جائعًا لمدة عامين ليرى إن كان سيستمر في الانتقائية!

تحت قيادة التنينين الشابين، اختارت التنانين الصغيرة نوى الوحوش وأطرف أجزاء لحومها لتناولها، ولم تسبب ضررًا كبيرًا، فالوحوش البحرية الميتة كانت كثيرة جدًا، ونصفها على الأقل مات بسبب القنابل النارية والعنقاء الناري وتعاويذهما، وأصبحت جثثها فحمًا، وهو ما لا يناسب ذوق التنانين البرونزية.

التنانين البرونزية المائية لا تحب اللحوم المشوية مثل التنانين الحمراء والذهبية، بل تفضل الأطعمة الطازجة الطرية.

سرعان ما، بينما كانت التنانين تختار ما تأكله من الوحوش البحرية، بدأت موجة أخرى من الوحوش البحرية في التجمع في البعيد. عند رؤية ذلك، أشار دونالد مرارًا وجمع جثث الآلاف من الوحوش البحرية، والتي ستُستخدم تقريبًا لتربية الخيول الحربية وإطعام الغريفين.

أما التنينان الشابان البرونزيان اللذان وصلا إلى المرحلة الفضية، فقد بدأت قوتهما تتشكل، وبما أن الناس في المدينة كانوا بعيدين، فقد شعروا فقط بقوة تنينية خفيفة، لكن الوحوش البحرية التي تهاجمهم مباشرة كانت تواجه قوة التنانين العظيمة.

إن هيبة هذه الأنواع ذات المستوى الأعلى تُعد وجودًا مرعبًا للغاية بالنسبة لهذه المخلوقات الدنيا؛ فالوحوش البحرية التي دفعتها قوة ما لمهاجمة ميناء ريدون، عندما وصلت أمام التنانين العملاقة، ترددت معظمها دون سيطرة، عاجزة عن التقدم أو التراجع، بينما سقط بعض الوحوش البحرية الأضعف على الأرض وهي ترتجف من الخوف.
“أيها الأبناء! اقتلوهم!”
عندما رأى دونالد نورزدوم يرفع يده بقوة ويصرخ بغضب بعد حصوله على موافقته، وهو واقف على قمة الجدار الحجري، لم يستطع إلا أن يضع يده على جبهته؛ كيف يمكن لهذا التنين البرونزي أن يشبه إلى هذا الحد زعماء الجبال الذين يحكمون المناطق في الأفلام السابقة، أو زعماء الشياطين في رواية “رحلة إلى الغرب” الذين يُقتلون بضربة واحدة منذ ظهورهم؟
لا أعرف كيف تشكل لديه هذه الشخصية! هل يوجد لديّ أيضًا في اللاوعي مثل هذه المشاعر؟
وإذا نظرنا إلى التنانين العملاقة، فتحت قيادة التنينين الشابين، بدأ التنانين الصغيرة التي بلغت مستوى البرونز المبكر في مهاجمة أهدافها أيضًا.
تحت ضغط هيبة التنانين، استطاعت بعض الوحوش البحرية ذات القوة الأعلى أن تقاوم قليلاً، بينما الوحوش البحرية الأضعف، بخلاف هروبها كالدجاجات المذعورة في كل الاتجاهات، لم يكن أمامها سوى انتظار الموت.
أما التنينان الشابان، فقد ركزا على الوحوش البحرية من المستوى الخامس فما فوق كأهداف لهما، وفي غضون دقائق قليلة، مات مئات الوحوش البحرية ذات المستوى الأعلى تحت أنياب التنانين البرونزية.
وبما أنهم لا يستطيعون أكل كل هذا الطعام دفعة واحدة، قام التنانين البرونزية الذكية بتسليم فرائسهم لأسيادهم لتخزينها، لكن التنانين البرونزية البسيطة لم تفكر في أنه مع دونالد، هل ستصل هذه الوحوش السحرية ذات القيمة العالية إلى بطونهم أم لا؟
لم يتدخل دونالد سوى في جمع جثث الوحوش البحرية، بل كان يراقب التنانين وهي تعمل من الخلف.
بفضل ميزة عرق التنانين الحربية، كانت قوة التنانين البرونزية الشابة التي بلغت ذروة المستوى الفضي تتفوق على الوحوش البحرية القوية في الحشود، وكانت تستهدفها واحدة تلو الأخرى؛ فما عدا الوحوش البحرية من المستوى السابع فما فوق التي كانت قادرة على مقاومتهم لفترة، فإن الوحوش السحرية من المستوى الخامس والسادس كانت تُقضى عليها بسهولة في بضع حركات فقط.
لم يكن هناك الكثير من الوحوش البحرية العالية المستوى في منطقة خليج لوكسينغ، فكلها كانت من أقوى أتباع سيد المحيط، فكيف يمكنه أن يتركهم يهلكون جميعًا؟
وبالفعل، بينما كان التنانين البرونزية يواصلان صيد الوحوش البحرية العالية المستوى، سُمع ذلك الصوت من بعيد مرة أخرى، وهذه المرة كان يحمل غضبًا شديدًا.
ومع الصوت، تحركت مياه البحر في البعيد، وظهر ظل أسود ضخم ببطء من بين المياه.
يبدو أن حركته بطيئة، لكنه في الواقع مرن للغاية، وذلك بسبب حجم الظل الكبير.
“أخيرًا لم تعد تستطيع الصمود وخرجت؟”

ضحك دونالد في سره، فقد التقطت الرؤية الإلهية على الفور صورة ذلك المخلوق الضخم الذي كان يسبح بسرعة نحو الميناء.
“هل هو هذا الوحش النادر؟”
سرعان ما التقطت الرؤية الإلهية ملامح جسم ذلك المخلوق وخصائصه الأساسية، لكن النتائج التي توصلت إليها أثارت دهشة دونالد الشديدة.
سرعان ما وصل ذلك المخلوق إلى شواطئ الميناء وتسلق اليابسة، وأصبح بإمكان الأشخاص ذوي القوة الكبيرة رؤية مظهره الكامل.
اتضح أنه مخلوق على شكل سمكة ضخم، يحمل العديد من خصائص الكائنات البرمائية؛ وإلا لما اختارت السمكة الصعود إلى اليابسة حتى لو كانت من الوحوش المقدسة الذهبية.
يبلغ طول هذا الوحش من رأسه إلى ذيله أكثر من أربعين قدمًا، ويبدو شكله أشرس من التنين البرونزي، ويشبه إلى حد كبير سمكة قديمة قبيحة؛ فرأسه الضخم يشكل ثلث جسمه، ومن خلف الرأس تمتد أربعة أذرع بطول عشرة أقدام. يوجد على بطنه الوردي فم كبير على شكل سمكة العث، بالإضافة إلى أربعة أعضاء تنبض وتفرز مادة لزجة رمادية اللون.
دون النظر إلى أي شيء آخر، كان دونالد يعرف من مظهره القبيح أنه سمكة شيطانية قاعية نادرة.
أما سبب دهشة دونالد في البداية، فهو أن السمكة الشيطانية القاعية، رغم أن اسمها يشير إلى أنها سمكة، إلا أنها في الواقع كائن برمائي يعيش بشكل أساسي في البحيرات والأنهار تحت الأرض. لو وجد دونالد سمكة شيطانية قاعية في المناطق المظلمة من قبل، لما تفاجأ، لكن ظهور سمكة شيطانية قاعية في البحر وتحولها إلى سيدة للمنطقة البحرية المجاورة جعل العلماء الذين درسوا الكائنات الغريبة طوال حياتهم يشعرون بالدهشة الشديدة.
من المفترض أن ملوحة مياه البحر تسبب ضررًا معينًا للسمكة الشيطانية القاعية التي تحتاج دائمًا إلى إفراز مادة لزجة لحماية نفسها؛ حتى لو كانت قوتها في المستوى الذهبي ولم تتأثر بالضرر، فمن المحتمل ألا تحب العيش في مياه البحر.
السمكة الشيطانية القاعية كائن شرير قديم، طبيعتها قاسية وماكرة، وهي مفترس خطير للغاية. رغم مظهرها القبيح الذي قد يوحي بأنها لا تمتلك ذكاءً كبيرًا، إلا أنها في الواقع تمتلك أدمغة لا تقل عن أدمغة التنانين والبشر وغيرهم من الكائنات ذات الذكاء العالي. يمكن للسمكة الشيطانية القاعية معرفة العديد من الأسرار القديمة والمخيفة، وذلك لأنها بالإضافة إلى وراثة معرفة الجيل السابق عند ولادتها، تمتص أيضًا ذكريات فرائسها التي تهضمها. إنها تكره جميع الجماعات غير المائية، وعند رؤية كائنات من أنواع أخرى، تحاول القضاء عليها.

لحسن الحظ، كان معدل التكاثر لدى هذه الوحوش القديمة منخفضًا دائمًا، كما أنها لا تحب أشعة الشمس والحرارة العالية، لذا فإنها تقضي معظم حياتها مختبئة في المياه تحت الأرض؛ وإلا لكانت الكائنات الحية على سطح العالم الرئيسي قد أصبحت فريسة لها بالتأكيد.
عندما رأى دونالد أن سيد المحيط خلف الوحش البحري هو في الواقع سمكة شيطانية قاعية ذهبية، عرف أن الأمور لن تسير على ما يرام اليوم. ورغم خوفه الشديد من سمكة الشيطان القاعية التي وصلت إلى المستوى الذهبي، إلا أنه لم يشعر بالرعب في قلبه.
غالبًا ما يُوصف سمكة الشيطان القاعية بأنها شيطان القلوب في الماء، فهي بارعة جدًا في التنويم المغناطيسي وإرباك واستعباد الكائنات الأخرى. إنها كائن شرير إلى حد الانحراف، ومن الأفضل تدميرها تمامًا.