الفصل الثاني والعشرون بعد المئة: معركة التنين والوحوش (الجزء الأول)

يمكن لأسماك الشياطين القاعية استخدام أذرعها المغطاة بالمخاط لمهاجمة خصومها، لكنها تفضل الاختباء عن بُعد واستخدام قدراتها في الخداع والتنويم المغناطيسي في القتال.
تمتلك أسماك الشياطين القاعية مجموعة متنوعة من القدرات الخارقة الروحية، مثل رسومات التنويم المغناطيسي، وسحر الجدران الوهمية، والسراب، والأشباح الدائمة، والصور الوهمية المسبقة، وسحر الإسقاط، وغطاء الضباب. وتفوق تأثيرات هذه القدرات تلك التي يستخدمها كبار السحرة الماهرون في الخداع.
بالإضافة إلى ذلك، لديهن قدرة خارقة رائعة وهي الاستعباد؛ حيث يمكن لأسماك الشياطين القاعية محاولة استعباد أي كائن حولهن ثلاث مرات في اليوم، وبالطبع فإن قوة العقل والإرادة لدى الهدف تُعد شرطًا أساسيًا لنجاح هذه القدرة. إن هذه القدرة مخيفة للغاية بالنسبة للكائنات الذكية، فتأثيرها يعادل السحر النادر من المستوى الخامس الذي يسيطر على البشر، لكن متى تم استعباد شخص ما من قبل أسماك الشياطين القاعية، فلن يكون هناك قيد زمني كما في تأثير السحر، ومن الناحية النظرية، سيظل الشخص عبدًا لهن إلى الأبد.
عندما صعدت أسماك الشياطين القاعية إلى اليابسة، لم تهاجم دونالد والتنين العملاق فورًا، بل بقيت على بعد حوالي مائة قدم، وراقبت أعداءها بعيونها الباردة والشريرة.
عند رؤية هذا السلوك الحذر من الخصم، عرف دونالد أن التخلص منها سيتطلب جهدًا كبيرًا.
لم تهتم أسماك الشياطين القاعية بدونالد الواقف بجانب التنين البرونزي، بل وجهت كلامها مباشرة إلى نوزدوم قائلة: “أيها التنين! لماذا تقتل شعبي؟ هذه المنطقة البحرية هي أرض سيد البحار لدي، تويه المبتلع، وهي تحت حماية سيد بحر النجوم الساقطة العظيم، أوكتيبوس. إذا لم يكن لديك سبب مشروع، فستتعرض بالتأكيد لعقاب سيد أوكتيبوس!”
على الرغم من أن نوزدوم قد أخفى قوة التنين الأساسية، إلا أنه لم يغير رائحته الخاصة، وبفضل حساسية أسماك الشياطين القاعية، استطاعت بسهولة اكتشاف هويته كتنين ذهبي برونزي قوي، لذا اعتبرته أقوى أعدائها وزعيمهم.
رغم شرها، إلا أن أسماك الشياطين القاعية تعرف كيف تتعامل مع الخصوم حسب قوتهم؛ فأمام خصم قوي مثل التنين الذهبي، حتى لو كانت تعتقد أن قوتها تفوق العديد من القوى الذهبية العادية، إلا أنها تشعر بالقلق، وتأمل في استخدام سمعة أوكتيبوس الرهيبة لإجبار الخصم على الانسحاب بالكلمات، حتى يصبح البشر الضعفاء المتبقون أسهل في التعامل معهم.

الأسماك الشيطانية القاعية هي كائنات تمتلك أعضاء تناسلية ذكرية وأنثوية في نفس الوقت، ويمكنها التكاثر الأحادي، وهي تضع من بيضة إلى ثلاث بيضات كل خمس سنوات، لكن عدد قليل جدًا منها ينجو، وحتى لو كان هناك بيضة تم تخصيبها بنجاح، فإنها تحتاج إلى حوالي خمس سنوات حتى تتحول إلى كائن حي. الأسماك الشيطانية القاعية الصغيرة تكون ناضجة فسيولوجيًا بالكامل، لكنها تظل بجانب “والديها” لمدة عشر سنوات، مستفيدة من المعرفة الوفيرة التي ورثتها عن الجيل السابق.

أما توي؟ الابتلاع، فلم يكن لديه أحفاد حتى نجح مؤخرًا في تكوين نسل بعد سنوات عديدة، وبعد أن كان أبًا وأمًا في نفس الوقت، انتظر بصعوبة حتى تجاوز طفله مرحلة الفضة وكاد يصبح بالغًا بما يكفي ليغادر جانبه، لكنه اكتشف أن الاتصال الروحي قد انقطع، وأن الطفل قد قُتل على يد أحد البشر الأقوياء. وهذا أدى إلى انفجار هذه الأسماك الشيطانية القاعية التي كانت تتحمل بصبر بسبب معرفتها بوجود العديد من البشر الأقوياء، والتي كانت تخطط لعمل كبير، مما أدى إلى هجوم الوحوش البحرية على المدن.

أما أوكتيبوس الذي ذكره الطرف الآخر، فقد سمع عنه دونالد أيضًا مرات عديدة. يُقال إنه وحش بحري عملاق يعيش في أعماق البحار منذ آلاف السنين، وقوته هائلة، لكن ذكاؤه منخفض جدًا، وقبل ألف عام تسبب في إحداث فوضى أدت إلى وفيات وإصابات كثيرة بين سكان السواحل، وهكذا حصل بشكل غير متوقع على قوى إلهية متعلقة بالخوف والكوارث، لكنه في الحقيقة مجرد كائن نصف إلهي يمكنه إشعال النار الإلهية فقط، وربما لا يستطيع عشرة كائنات نصف إلهية مواجهته، ويُعتقد أنه أحد أقوى الكائنات في العالم المادي.

لو لم يكن ذكاؤه محدودًا، لكان قد استولى على البحار بالفعل وأصبح سيد البحار الحقيقي، فلماذا يأتي دور إله البحار الحالي باسيدو؟ حتى اليوم، لا يزال الكثير من البشر على السواحل يستخدمون وحوش البحر لتخويف الأطفال العنيدين!

يُقال إن إله البحار باسيدو هو عضو جديد في آلهة البشر، وكان في الأصل بحارًا على سواحل جنوب القارة، وبفضل ظروف عرضية حصل على القوى الإلهية لسيد بحري متوفى، وبدعم الآلهة الأخرى، نجح قبل مئات السنين في إشعال النار الإلهية وأصبح إلهًا. إنه مثل مسمار غرسه الآلهة الحقيقيون في أعماق البحار الشاسعة.

معابد هذا الإله البحري الجديد موجودة في الغالب على سواحل تحالف سولون التجاري في الجنوب، وبما أنه كان بحارًا في الأصل، فقد حظي بتأييد البحارة وصيادي الأسماك على السواحل، لكن في الشمال، يُسمع فقط بعض الشائعات عن هذا الإله الحقيقي.

سمع دونالد أيضًا ذكر اسم أوكتيبوس، هذا الوحش البحري المخيف، وهو ما جعله يتذكر أقوى خصم له، إله البحار باسيدو.

أمام توي؟ المفترس، السمكة الشيطانية القاعية، بالطبع لن يقدم له نورزدوم أي تفسير؛ فبعد تلقي أوامر سيده، صرخ بغطرسة شديدة قائلاً: “كفى هراء، أنا فقط أكره هذه السمكة القذرة المغطاة بالمخاط، إما أن تقاتل أو ارجع فورًا إلى عشك القذر!” لقد أظهرت كلمات نورزدوم كبرياء التنين العملاق بشكل سيء للغاية، وكأنه ليس تنينًا برونزيًا طيبًا، بل تنين أحمر شرير ذو مزاج حاد.

بفضل خصائص قوة التنين، يمكنه التحصن ضد معظم السحر النفسي والخداعي، وبذلك فقد توي؟ المفترس أكبر ميزة لديه أمام التنين العملاق، وهذا هو السبب في قلقه الشديد تجاه نورزدوم؛ فلو كان الأمر يتعلق بإنسان قوي من الذهب، لكان قد استخدم مواهبه لشن هجوم مفاجئ منذ زمن.

“أيها التنين الأحمق، استفزازك سيجلب لك عدوًا مرعبًا!”

بعد تلقي مثل هذا الإهانة، لم يعد توي؟ المفترس، الذي يتمتع أصلاً بكبرياء شديد، قادرًا على تحمل الغضب، فأطلق على الفور سحابة رمادية غطت جسده بالكامل، ثم هز أذرعه نحو التنانين الصغيرة خلف الشابين.

كانت خطة السمكة الشيطانية القاعية الخبيثة هي القضاء أولاً على بعض الصغار، ثم التصدي بكل قوتها للتنين العجوز.

تحتوي السحابة المحيطة بجسم السمكة الشيطانية القاعية على عدد لا يحصى من الخيوط، تبدو وكأنها مواد لزجة بيضاء متفجرة تحتوي على خيوط. تتمتع هذه الخيوط بقدر من اللزوجة، وإذا تعرض أي شخص لها، فسيعاني من تأثيرات تحور مرعبة.

هذه قدرة فريدة تنتجها السمكة الشيطانية القاعية نفسها، مثل سم الثعابين، وهي مادة تطورت داخل الكائن الحي نفسه، وليست سحرًا أو موهبة، فإذا أصيب أحد بأذرع السمكة الشيطانية أو تعرض لهذه السحابة اللزجة، فسيعاني من تشوهات مرعبة، وإذا لم تكن مقاومة الكائن الحي كافية لتجنب ذلك، فسيبدأ جسمه في التحور خلال دقائق قليلة، وستصبح بشرته شبيهة بالغشاء المخاطي الشفاف لبعض اللافقاريات المائية، ويجب الحفاظ على رطوبتها بالماء للبقاء على قيد الحياة، وإلا فإنه سيموت مثل السمكة المعرضة للهواء، حيث ينتهي حياته بسرعة.

بالإضافة إلى ذلك، إذا استنشقت أي كائنات حية تلك السحابة اللزجة، فإنها ستفقد القدرة على التنفس في الهواء حتى تتمكن من طردها من جسمها، وستضطر إلى التنفس عبر الغشاء المخاطي للجلد باستخدام الأكسجين الموجود في الماء، وإذا غادرت سطح الماء، فسوف تموت بسبب الاختناق خلال دقيقتين إلى ست دقائق، وفي مثل هذه الحالة، حتى الأقوياء من الفضة الذين لا يملكون حلًا سيموتون بشكل مأساوي.

لذلك وصف بعض السحرة والعلماء هذه القدرة لدى أسماك الشياطين القاعية بأنها لعنة، ومصدر هذه اللعنة هو الكراهية الشديدة التي تكنها أسماك الشياطين القاعية تجاه جميع الكائنات غير المائية، مما يؤدي إلى ظهور تأثير الهجوم الذي يجعلها تموت بمجرد مغادرتها الماء.