الفصل 217: التحالف

بعد الهجوم الوحشي الذي شنته الوحوش البحرية على ميناء ريدون، أصبح كل مكان ملطخًا بالدماء والجثث المحترقة، وبدا الميناء الذي كان نظيفًا في السابق مدمرًا تمامًا، كما ظهر جدار حجري في المنطقة التجارية المستوية سابقًا.
نظرًا لعدم وجود أي دفاعات تقريبًا في منطقة الميناء تجاه العالم الخارجي، فإنهم في حالة حدوث مثل هذه الأزمات كانوا مضطرين للاختباء خلف أسوار المدينة، لذلك قرر القادة في ميناء ريدون بالإجماع استخدام ذلك الجدار الحجري كأساس لبناء أول خط دفاع للميناء. الثلاث فجوات الكبيرة في الجدار التي لم يتم إصلاحها بعد، سيتم تحويلها إلى أبواب كبيرة، وستقسم منطقة الميناء إلى قسمين؛ الجزء خارج الجدار سيكون منطقة تفريغ البضائع، بينما الجزء الداخلي سيكون المنطقة التجارية الحرة الأصلية. في حالة نشوب حرب، يمكن للناس الاختباء داخل منطقة الدفاع التي يشكلها الجدار، مما يعزز بشكل كبير أمان سكان ميناء ريدون والتجار القادمين والمغادرين.
عندما عاد دونالد من السماء إلى أسوار ميناء ريدون، كان هناك مجموعة من المدنيين يقومون تحت إشراف جنود الحرس بتصنيف جثث الوحوش البحرية. لم يكن على وجوه هؤلاء المدنيين خوف كبير من مشاهد المعركة، بل كانوا يبتسمون، ربما لأن الوحوش قد تم صدّها وأصبح ميناء ريدون آمنًا مرة أخرى، وكانوا سعداء أيضًا لأنهم سيحصلون على مكافأة جيدة بعد هذا العمل!
على الرغم من أن دونالد قد أخذ جزءًا كبيرًا من أفضل أجزاء الوحوش البحرية الميتة، إلا أن عدد الجثث المتبقية كان لا يزال يصل إلى عشرين أو ثلاثين ألفًا، ومن بينها، بخلاف عدد صغير من الوحوش من الدرجة الثالثة فما فوق، كان هناك أكثر من عشرة آلاف جثة لوحوش من الدرجات الأدنى سليمة، وحتى لو تم بيع كل جثة بسعر مخفض، فإن السعر سيكون على الأقل عشرة قطع ذهبية من نوع “سول”. عادةً ما تكون أحجام الوحوش البحرية أكبر من الوحوش البرية، لذا فإن أسعارها تكون أعلى أيضًا.
علاوة على ذلك، نظرًا لأن ميناء ريدون يعمل في تجارة المنتجات البحرية طوال العام، فمن الطبيعي أن يكون لديه وسائل كافية للتعامل مع جثث الوحوش البحرية.
يمكن بيع المنتجات المصنعة من الوحوش بقيمة أعلى من بيع المواد الخام، فجلود الوحوش يمكن استخدامها في صناعة الملابس والأدوات الجلدية، كما يمكن معالجة لحومها وعظامها لصنع أطعمة فاخرة، بالإضافة إلى استخدامها كمواد في الخيمياء، ناهيك عن النوى السحرية؛ فقد تم جمع عشرات الآلاف من النوى السحرية دفعة واحدة، وحتى لو كانت 99% منها نوى من الدرجات الأدنى، فإن طرحها في السوق سيؤثر بشكل كبير على تجارة النوى السحرية في المملكة. لذلك، قام القادة في ميناء ريدون بحكمة بتخزين هذه النوى كمخزون استراتيجي ولم يسمحوا بتداولها في السوق.
حاليًا، يعمل ميناء ريدون والورش الصغيرة في القرى المجاورة بكل جهدهم لتقشير جثث الوحوش التي تم استخراج النوى السحرية منها وتفكيك عظامها، وإجراء معالجة أولية لها.

العائدات المباشرة الناتجة عن هذه المجموعة من وحوش البحر وحدها تصل إلى مئات الآلاف من السولات الذهبية، وهو ما يزيد بآلاف عن إيرادات ميناء ريدون السنوية بأكملها. لم تؤد هذه المعركة ضد وحوش البحر، رغم خطورتها، إلى دمار، بل أحدثت فوائد كبيرة للغاية، حتى أن العديد من كبار المسؤولين يفكرون في تكرار مثل هذا الأمر بينما لم يغادر سيد دالاران، البارون ميرينا، المكان بعد.
عند الحديث عن بطل المملكة، أعظم ساحر موهوب في المقاطعات الشمالية، فإن جميع سكان ميناء ريدون يعبرون عن إعجابهم به الآن. كانوا في السابق يسمعون فقط الشائعات القادمة من العاصمة وأماكن أخرى، لكنهم الآن يرون بأعينهم المعجزات التي يخلقها، مما جعلهم يشعرون بالإعجاب الشديد.
أكثر ما يُعتبر مقدسًا في هذا العالم هو تكريم الأبطال والأقوياء، وبعد عودة دونالد من السماء، تلقى نظرات إعجاب لا تعد ولا تحصى من الناس على طول الطريق.
في لحظة، ازدادت قوة الإيمان المحيطة به بسرعة، ولو استطاع أحد رؤية قوة الإيمان، لوجد أن هناك ضوءًا مقدسًا تجمع حول دونالد، مما جعله يبدو كإله.
بعد عودته إلى ميناء ريدون، تحدث دونالد أولاً مع جيسي وأوغستا، ثم ذهب مباشرة للتحدث مع أكبر سيد محلي، كونت ريدون، على انفراد.
“ماذا؟ هل استوليت أنت يا سيدي البارون على جزر شعب الأسماك؟”
كان في غرفة الاستقبال دونالد والكونت ريدون فقط، وعند سماع ما قاله دونالد، فوجئ الكونت ريدون تمامًا. كانت عائلة ريدون تطمح إلى السيطرة على جزر شعب الأسماك منذ فترة طويلة، وكان يخطط في الأصل لتنظيف جثث وحوش البحر في الميناء ثم شن هجوم للقضاء على قبيلة شعب الأسماك، لكنه فوجئ بأن دونالد سبقه إلى ذلك، مما جعل الكونت يشعر بعدم الراحة.
“هل تعني أنك تنوي تقديم طلب لجعل هذه الجزر جزءًا من أراضيك؟”
لم يكن لدى دونالد ما يخفيه بشأن خططه، فقال مباشرة: “بالضبط! بعد أن قضيت على سيد البحار في خليج لوكستار، بالطبع لن أترك مكاسبي للآخرين. كان هناك سيد بحار قادم من الشمال يريد استغلال الوضع، لكنني طردته، والآن أصبح نوزدوم تحت قيادتي سيد البحار في المنطقة المحيطة لمسافة ألف ميل، كما قضيت تقريبًا على شعب الأسماك ذوي الأسنان الحادة، لذا لن تحتاج أنت يا سيدي الكونت بعد الآن إلى القلق بشأن السفن في خليج لوكستار من أي تهديدات تأتي من تحت سطح الماء!”

بعد سماع هذه الكلمات، شعر الكونت ريدون بالصدمة والعجز؛ فقد كان البارون حقًا قويًا وشجاعًا للغاية، إذ تمكن من غزو التنين الذهبي وجعله يعمل لصالحه طواعية. لذلك، حتى لو كان غير راضٍ عن منطقة جزر البشر السمكيين كمصدر للمنافع، فلم يكن بإمكانه اتخاذ أي إجراءات للمنافسة عليها. ففي النهاية، تم إنقاذ أراضيه على يديه، كما أن قبيلة البشر السمكيين تم طردهم بواسطته أيضًا.

لذلك، فكر الكونت ريدون للحظة ثم قرر التعاون مع هذا البارون القوي، وعدم إغضاب شخص بهذه القوة.

بالطبع، استطاع دونالد أن يخمن أن الكونت ريدون غير راضٍ، فقال: “ربما ذكر لك المسؤولان في أراضيّ سابقًا خطة إنشاء قنوات تجارية بين عائلتينا، أليس كذلك؟”

أومأ الكونت ريدون بسرعة؛ فقد كان مهتمًا جدًا بالثروة التي يمكن جنيها من التجارة مع دالاران. إنها صفقة متبادلة المنفعة، ومن الطبيعي ألا يعارض سيد ميناء ريدون ذلك.

“ما أجلبه لعائلة ريدون ليس مجرد ثروة، بل أيضًا مغامرون ومرتزقة من نقابة المغامرين، بالإضافة إلى المعدات والأدوية التي ينتجها السحرة في أراضيّ، وحتى إذا احتاج الكونت إلى ذلك، يمكنه توظيف المحاربين تحت قيادتي. كل هذا يمثل قوة ضرورية لعائلة ريدون بالتأكيد!”

كان يعلم أن عائلة ريدون تسيطر على ميناء ريدون، أغنى مدينة تجارية في المملكة، منذ سنوات عديدة، وليست الثروة شيئًا ينقصهم. لكن في نظر دونالد، ما ينقص عائلة ريدون هو القوة الكافية لحماية ثروتهم الضخمة.

إذا اعتمدت عائلة ما لفترة طويلة على التواصل مع النخب للحفاظ على مكانتها دون امتلاك قوتها الخاصة، فمن السهل جدًا أن تُهزم على يد خصوم طموحين.

كانت عائلة ريدون تدرك بالطبع هذا الوضع، لكنهم، كعائلة تجار، لم يمتلكوا تقاليد مهنية قوية، ونادرًا ما كان أفراد العائلة يمتلكون الموهبة الكافية ليصبحوا أقوياء. أما الكتب المتعلقة بالمهارات القتالية والتعاويذ التي يمكن شراؤها بالمال، فهي في الغالب عادية جدًا، ولا يمكن من خلالها تحقيق إنجازات كبيرة.

لذلك، عندما اقترح دونالد هذا الدعم العسكري غير المباشر من عائلة ميرلينا، شعر بالحماس فورًا.

الآن، يناقش النخب في المملكة قوة منطقة دالاران، ومن الصعب تخيل كيف يمكن لشاب من أصل نبيل متدني المكانة أن يحصل على دعم كل هؤلاء الأقوياء.

لا داعي للحديث عن السحرة؛ فوجود أربعة سحرة فضيين كبار في إقطاعية بارون واحد يثير الغيرة والحسد لدى النبلاء الكبار والصغار. يُقال إن هناك العديد من محاربي السيف البرونزيين في دارانور، وعلى الأقل اثنان من سحرة السيف الفضيين، بالإضافة إلى تربية وحوش شرسة مثل الغريفين. والآن ظهر تنين ضخم أكثر قوة، كما ترقى سيد هذه الإقطاعية إلى مرتبة ساحر. ومع وجود ذلك الساحر الفضي الغامض الذي جاء معه، أصبح لدى دارانور النائية ستة سحرة فضيين بالفعل. إذا ظهر ساحر ذهبي كبير في المستقبل، فلن يتفاجأ الكونت ريدون بذلك.

ليس لدى الكونت ريدون موهبة خاصة، لكن لحسن الحظ كان ابناه متميزين للغاية؛ أحدهما ذو عقل ذكي وأصبح بالفعل عالمًا شابًا مشهورًا، والآخر لديه موهبة بدنية جيدة، وتم إرساله للتعلم على يد محارب مشهور في العاصمة. لكن القوة العسكرية للعائلة ضعيفة للغاية، بل أقل حتى من بعض النبلاء المحليين الذين لديهم تقاليد عسكرية. لا يمكن ضمان ولاء القوات المستأجرة، وإذا حصلوا على دعم دارانور القوية، فمع عشرين عامًا فقط، يمكنهم تدريب مجموعة من الشباب الموهوبين للعائلة، وسيكون من الأفضل لو ظهر ساحر أو اثنان.

لكن الكونت ريدون خبير في التجارة أيضًا؛ وعلى الرغم من حماسه، لم يظهره ليخمن خصمه أفكاره، بل واصل المنافسة مع دونالد على أمل الحصول على المزيد من المنافع. بعد جدال، تم تحديد شروط التحالف بين العائلتين بشكل أولي.

أولاً، يجب على دارانور تكليف عائلة ريدون ببيع أربعة أنواع رئيسية من السلع في المقاطعة الشرقية، وبالطبع ستتولى عائلة ريدون أيضًا توزيع المنافع مع القوى الأخرى في ميناء ريدون. ثانيًا، يجب إنشاء فرع لنقابة المغامرين التابعة لدارانور في ميناء ريدون، بحيث يكون هناك على الأقل ساحر فضي قوي لقيادته، وفي الوقت نفسه، إذا احتاجت عائلة ريدون إلى ذلك، يمكنها استخدام بعض القوات المسلحة التابعة لدارانور، وفي أوقات الأزمات، يتوجب على دارانور تقديم الدعم.

وفي المقابل، يجب على عائلة ريدون دعم دونالد بكل جهدها للحصول على ملكية جزر الأسماك التي ستُعاد تسميتها “حلم الزمرد”， بالإضافة إلى دعم جميع الأنشطة التجارية التي ستقوم بها دارانور في ميناء ريدون والمقاطعة الشرقية في المستقبل. وبما أن التحالف كان سريًا، فقد وقع رؤساء العائلتين الاتفاقية سرًا دون دعوة أي نبلاء آخرين أو ممثلين عن المعابد ليكونوا شهودًا.

بالإضافة إلى ذلك، كان لدى الكونت ريدون طلب خاص، وهو أن يحصل على تنين صغير من دونالد، وكان مستعدًا لتبادله بأي شيء يراه دونالد ذا قيمة.

لكن هذا كان ما أعدّه ريدون لابنه الأصغر؛ فكل ما عليه هو أن يطلب من ساحر أن يبرم عقدًا بين ابنه والتنين الصغير، حتى يصبح ابنه فارس تنانين حقيقيًا، رغم أن التنين لا يزال في مرحلة الصغر.
عندما رأى دونالد أن الكونت ريدون يفكر في التنانين التي يقيم بها مؤقتًا على أسوار ميناء ريدون، فكر قليلاً؛ ما الفائدة من موافقته؟
على أي حال، كان يخطط أصلاً لنقل أعشاش التنانين إلى جزر حلم الزمرد، حيث توجد الكثير من الوحوش البحرية التي يمكن للتنانين الصغيرة صيدها.
لكن دونالد شرح للكونت ريدون وضع التنانين الصغيرة بوضوح، حتى لا يعقد آمالًا كبيرة ثم يشعر بخيبة أمل في النهاية.
“حتى لو تناولت هذه التنانين الصغيرة كمية كافية من دم ولحم الوحوش السحرية ونوى الشياطين، مما يمكن أن يقلل من وقت نموها بشكل كبير، فإنها ستحتاج على الأقل إلى عشر سنوات أخرى لتصبح تنانين برونزية، وتربية تنين شاب قد تكلف ما لا يقل عن مائة ألف سول ذهبي، ناهيك عن التنانين البالغة!”
لكن الكونت ريدون اكتفى بالضحك عند سماع ذلك، دون أن يهتم إطلاقًا.
عشر سنوات فقط… إذا كان بالإمكان تدريب فارس تنانين في خمسين عامًا، فمن المؤكد أن العائلات الكبيرة ستبذل جهودًا كبيرة في ذلك، خاصة أن التنانين أصبحت متوفرة بسهولة الآن، ويمكنه أن يرى عائلته تنمو وتتوسع أمام عينيه!