الفصل الثالث والثلاثمائة والثاني: تدمير الشياطين (الجزء الأول)

كان الدوق سيرين يعاني من صعوبة التعامل مع الوضع الراهن، حين تحدث الأمير دوري من جانبه قائلاً: “يا عمي، هذا البارون ذو مزاج حاد بعض الشيء، لكن مكانته مختلفة؛ فهيبة الساحر الذهبي ليست شيئًا يمكن للعاديين تجاوزه، بالإضافة إلى أن في أراضيه اثنين من الأقوياء الأسطوريين…”
لم يذكر دوري أي كلام زائد، فهو يثق بأن عمه قادر على تقييم الوضع ومعرفة كيفية التعامل معه.
من ناحية، هناك شاب جاهل تم إرساله من قبل كبار العائلة إلى الجيش ليحصل على مكانة، ومن ناحية أخرى، هناك أقوياء لا تقل مكانتهم عنه بل ربما تفوقهم، فمن يتصادم مع مثل هؤلاء الأقوياء يستحق ما حل به، دوريس محظوظ بما حدث له!
“بالإضافة إلى ذلك، دونالد هو زوج كاثرين المستقبلي، وأمي تثق به كثيرًا، كما أنه أحد أكبر الداعمين لتوليّ العرش!”
عند سماع هذا التوضيح من دوري، أصبح الدوق سيرين أكثر يقينًا بكيفية اتخاذ القرار.
“دوريس هاجم معسكر قوات الإغاثة التابعة للسيلتيين دون سبب، وحاول الإضرار بالساحر الذهبي، لذا تم إعدامه في المكان نفسه، ويجب التخلص من جثته!”
أمام مشهد هزيمة أفراد القوات وموت دوريس المأساوي، شعر معظم محاربي سيرين بالسرور، فمن الواضح أن هذا الرجل كان يستغل مكانته لإيذاء الآخرين، وكان السكان المحليون الذين تعرضوا للظلم يفرحون بذلك أيضًا.
عند رؤية هذا المشهد، زاد استياء الدوق سيرين من أبناء النبلاء العاجزين هؤلاء، فهم لا يقارنون أبدًا بأبناء العائلات الكبيرة مثل عائلة السيلتيين!
هز رأسه وقرر عدم التفكير في الأمر، فأرسل أشخاصًا للتخلص من الجثة، ثم أمر بحجب الأخبار مؤقتًا حتى انتهاء المعركة قبل إرسالها إلى القصر.
لكن عند التفكير في أن عائلة والد دوريس ستثير الفوضى عند عودته، شعر بالصداع!
“دعهم يثيرون الفوضى، لقد تجاوزت هذه العائلات الحدود في السنوات الأخيرة، ومن الجيد أن يتصادموا مع مثل هؤلاء الأقوياء، وبعد أن يتعرضوا للهزيمة سأتولى ترتيب الأمور!”
هكذا خطط الدوق سيرين في نفسه، وأصبح أكثر تقديرًا لدونالد، أحد نبلاء السيلتيين.
بعد زوال وجود دوريس المزعج، توجه الدوق إلى مركز القيادة للتعامل مع الشؤون الرسمية، بينما واصل جاك التحدث مع زملائه السابقين، لكن هذه اللقاءات كانت تتعطل باستمرار.
“دون… دون…”
دوى صوت الجرس العميق في حصن أسنان التنين بأكمله، مما أدى إلى تحرك عاجل من قبل الجنود والسكان المحليين.
ربما بسبب اعتيادهم على مثل هذه الحوادث المفاجئة، كان الجميع مشغولين لكن دون أي فوضى، وبدا كل شيء منظمًا تمامًا.

صعد حراس قلعة تشونغيا إلى أحياء القلعة الغربية على دفعات منظمة، بينما ساعد المدنيون في تجهيز الأخشاب والحجارة لصد هجمات الشياطين على أسوار المدينة.
“ليتجمع فرسان الليل في أماكنهم، وليصعد الآخرون إلى السفن، سنذهب نحن أيضًا لنرى قوة الشياطين!”
عند سماع إنذار الهجوم الشيطاني، أصدر دونالد الأوامر فورًا؛ فقد تم الاتفاق مسبقًا على أن يكون دونالد هو المسؤول عن كل المعارك في هذه الرحلة. وعلى الرغم من أن دوري شعر بأن الوصول إلى قلعة تشونغيا والدخول في المعركة فورًا كان متسرعًا بعض الشيء، إلا أن رؤية قوة هجوم الشياطين كانت أمرًا جيدًا، لذا وافق أيضًا على الصعود إلى أسوار القلعة الغربية.
وبما أن الشياطين ظهرت في المناطق الجبلية غرب جبل تشونغيا، فقد تم صدّها بواسطة القلعة القوية ذات الدفاعات الحصينة، وتم حبسها خارج معظم أراضي سيرين، وكان عدد الشياطين التي تتجول شرق القلعة قليلًا جدًا لدرجة أنها لا تشكل تهديدًا حقيقيًا. لولا أن عدد الشياطين المتجمعة غرب القلعة كان هائلاً، لما أرسل دوق سيرين مبعوثين لطلب المساعدة من الخارج.
فالنبلاء الكبار في بلاد جاردري كانوا دائمًا يحملون نوايا سيئة تجاه سيرين، ولا يمكن أن تختفي العداوات التي تراكمت على مدى أجيال بهذه السرعة. وإلا لكان طلب المساعدة من جاردري هو الخيار الأنسب، فهي في النهاية وطنهم السابق!
كانت هناك مسافة تزيد عن عشرة أميال بين القلعة الشرقية التي كان فيها دونالد والقلعة الغربية، لذا تخلى دوق سيرين عن فكرة السفر بالخيل السريع، واستقل السفينة التي كان يستخدمها دونالد ورفاقه، ووصل إلى أسوار القلعة الغربية في غضون ثلاث دقائق فقط، في الوقت المناسب قبل وصول الشياطين إلى أسفل الأسوار.
هبطت السفينة السحرية مباشرة على أسوار القلعة الغربية التي يبلغ عرضها خمسمائة قدم، ورأى دونالد ورفاقه على سطح السفينة جيش الشياطين الذي يتدفق نحو الأسوار كالمد، وعلى الرغم من أن معظمهم كانوا شياطين صغيرة من الدرجة المنخفضة، إلا أن عددهم ربما بلغ مئات الآلاف، وكانت هناك شياطين أخرى تصل تدريجيًا من البعيد.
جاء دونالد ورفاقه في الوقت المناسب؛ فهذه المرة كانت أكبر هجمة شنتها الشياطين منذ بدء الغزو. مقارنة بالهجمات الصغيرة السابقة التي كانت تضم عشرة آلاف أو عدة عشرات من الآلاف، يبدو أن هذه المرة شنت الشياطين هجومًا على القلعة بعدد يقارب المليون. ربما كان السبب أن الشياطين فشلت في الاستيلاء على القلعة لفترة طويلة وفقدت صبرها فقررت المخاطرة بكل شيء.
أما حراس الأسوار، فقد بدأوا بالهجوم بالفعل، حيث أُلقيت مئات الأخشاب والحجارة من أعلى الأسوار، وكان كل جسم ثقيل يسقط يقتل عشرات أو حتى مئات الشياطين من الدرجة المنخفضة، مما أدى إلى صد الموجة الأولى من الشياطين التي تضم عشرات الآلاف.

بالنسبة للعديد من الشياطين المتقدمة التي تستطيع الطيران، فإن هذه الأسلحة التقليدية القديمة التي يستخدمها البشر في الدفاع عن المدن لا تحمل أهمية كبيرة، لكنها تُعد أسلحة قاتلة بالنسبة للشياطين المتدنية التي تعتمد على القوة القتالية الجسدية. بعد صعودهم إلى أسوار المدينة، وباستثناء الساحر العجوز ذو الخبرة الواسعة ميسل والعالم العجوز ألبانو، كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها دونالد ورفاقه مشهد حرب بهذا الحجم، مما أثار فيهم دهشة عميقة. في تلك اللحظة بالذات، ظهر فجأة من بين صفوف الشياطين المتدنية مجموعة من شياطين الكواسي المختبئة، وكان عددهم يصل إلى الآلاف؛ وهم شياطين من المرحلة الأولى من البرونز ذات قوة سحرية، وكانوا ماكرين للغاية، حيث تسللوا بهدوء إلى صفوف الشياطين المتدنية، وتحت غطاء تلك المجموعة الشيطانية وصلوا إلى أسفل القلعة، ثم استخدموا جميعًا قدراتهم السحرية الفطرية وهي تعويذة كرات النار. أمام هذه الموجة من كرات النار التي بدت وكأنها تغطي السماء، لم يستطع سكان سيلتر إلا أن يصرخوا من الدهشة، وما أثار استغرابهم أكثر هو أن حراس قلعة أنياب التنين تجاهلوا تمامًا هذه الهجمات السحرية القوية، واستمرت فرق الرماة في إطلاق النار على الشياطين المتدنية القادمة من الأسفل، دون الاهتمام إطلاقًا بتلك الآلاف من كرات النار الأكثر خطورة. عادةً ما يكون مدى هجمات كرات النار السحرية للسحرة حوالي مائة قدم، وفي أقصى الحالات لا يتجاوز المائة وعشرين قدمًا، بينما تصل أسوار قلعة أنياب التنين إلى ثلاثمائة قدم، مما يجعل من المستحيل على تلك الشياطين استخدام تعويذاتهم الفطرية لمهاجمة حراس المدينة على الأسوار. أمام أنظار القوات المساعدة من سيلتر المذهولة، اختفت تلك المجموعة الضخمة من كرات النار بمجرد أن اصطدمت بأسوار المدينة، تمامًا كما لو أنها أُطفئت بالتراب، متركة وراءها على الأسوار بقعًا سوداء غير بارزة فقط، كدليل على وجود تلك التعويذات الشرسة في السابق. يتضح إذًا أن تعويذة كرات النار، التي كانت في الأصل سلاحًا فتاكًا في ساحات القتال، لا تشكل أي تهديد حقيقي أمام أسوار قلعة أنياب التنين المضادة للشياطين. فالأسوار المصنوعة من مواد مضادة للشياطين ليست فقط قوية مثل الفولاذ، بل يمكنها أيضًا مقاومة هجمات التعويذات المتدنية من المستوى الثالث فما دون، كما أن لها مقاومة جيدة للتعويذات من المستوى الرابع فما فوق، بالإضافة إلى خصائصها القوية الأساسية؛ ويحتاج الأمر إلى تعويذات من المستوى السابع فما فوق لإلحاق أي ضرر بالأسوار. لكن حتى لو كان الحراس ضعفاء، فمن المستحيل أن يسمحوا للخصم باستخدام تعويذات كبيرة بحرية، أليس كذلك؟ وبفضل قوتها الأساسية وخصائصها المضادة للشياطين، استطاعت قلعة أنياب التنين أن تظل غير محتلة على مدى ألف عام، وتُعتبر بناءً عظيمًا في غرب القارة لا يمكن اختراقه أبدًا.

نظرًا لخصوصية قوتها التفجيرية وقدرتها على الإلحاق الضرر، يُطلق على تعويذة كرة النار اسم أقوى تعويذات المستوى الثالث، وهي أيضًا ضمن تعويذات المستوى الثالث. مهما كانت قوة تفجير كرة النار عالية، فإن طبيعتها لا تستطيع اختراق مقاومة السحر في أسوار حصن أنياب التنين، ولذلك فإنها لا تؤدي إلى أي تأثير حقيقي.
هذا هو السبب في أن إمبراطورية السحر في عهد باني استطاعت أن تحكم القارة بأكملها وتمتلك قوة كبيرة، مما سمح لها بجمع المواد الكافية لبناء مثل هذه المباني الدفاعية ذات الخصائص المضادة للسحر. أما القوى الملكية البشرية التي تراجعت كثيرًا الآن، فمن الصعب عليها بناء مثل هذه الحصون.
فشلت خطة الهجوم المفاجئ لشياطين كواسي، فبدأوا يخططون للانسحاب في حالة من الذعر. فأقوى وسائلهم التي تعتمد على القدرات السحرية لا تجدي نفعًا أمام أسوار البشر الصلبة، وبقوتهم الجسدية الضعيفة، فإن محاولتهم الهجوم على الحصن مع الشياطين من المستويات الدنيا ستكون بمثابة الذهاب إلى الموت.
رغم أن الشياطين ذات طبيعة مضطربة وشريرة، إلا أنها كائنات ذكية أيضًا. فهم يمتلكون الغريزة البيولوجية للبحث عن المنافع وتجنب الأخطار. خاصة أن الشياطين من فئة السحر يتمتعون عمومًا بذكاء أعلى وخداع أكبر، ويفضلون شن الهجمات المفاجئة من الخلف، وبالنسبة لهم كشياطين، فإن مفاهيم الآداب والحياء البشرية لا تعدو كونها مجرد مزحة.
كيف يمكن لحراس حصن أنياب التنين أن يتركوا هؤلاء الشياطين الماكرين الذين فشلوا في هجومهم؟ تم دفع عربات القذف إلى الأمام، وتم تحميلها بالذخيرة لإطلاق النار على شياطين كواسي.
كانوا، الواقعون وسط مجموعات الشياطين من المستويات الدنيا، أهدافًا سهلة، ولو كان الأمر في ظروف عادية، لكان القضاء على هؤلاء الشياطين البرونزية الماكرة يتطلب تكلفة تزيد عن عشرة أضعاف!
ربما أدى الخسارة الفادحة التي تكبدتها شياطين كواسي إلى غضب قادة الشياطين، فسُمع صراخ من بعيد، ثم ظهرت مجموعة من آلاف الشياطين ذات الأجنحة كسحابة سوداء تأتي من الخلف.
ظهور الشياطين ذات الأجنحة شكل أزمة لحراس حصن أنياب التنين، فعلى الرغم من أن فرق الرماة الماهرين في الفرقة الخامسة لفرسان السيرين يمكنهم إسقاط معظم الشياطين الطائرة بنيرانهم المتزامنة، إلا أن قدرة الشياطين على التعافي الجسدي قوية جدًا. حتى لو أصيبوا بعدة سهام حادة، طالما لم تصب القلب أو الدماغ، فإنهم يمكنهم الاستمرار في الطيران نحو المدينة وإحداث مشاكل كبيرة لحراس البشر.
فقط الشياطين الطائرة التي تصيبها مدافع القوس تفقد قدرتها على القتال على الفور، وتسقط أسفل الحصن. وعدد مدافع القوس وذخيرتها محدودان، وهي تعتبر من أقوى أسلحة الدفاع عن المدن في تاريخ البشرية، والتي يُقال إنها يمكن أن تهدد التنانين العملاقة.

المركز الأول يذهب لجهاز الدفاع السحري الضخم الذي يتصدره برج الساحر، أما المركز الثاني فهو مدافع الكريستال السحري التي فُقدت طرق تصنيعها حاليًا ولم يتبق سوى عدد قليل جدًا منها؛ يُقال إن قوة طلقة واحدة من أقوى مدافع الكريستال السحري يمكن أن تعادل قوة تعويذة ذهبية من المستوى التاسع، كما أنها قادرة على إطلاق النار المتواصل، ووقت تبريد مدافع الكريستال السحري أقصر بكثير من وقت تعافي ساحر ذهبي واحد من تأثير تعويذة ذهبية واحدة.
بالطبع، مرونة وتنوع الساحر الذهبي لا يمكن مقارنتهما بالأجهزة الثابتة مثل مدافع الكريستال السحري، لكن رغم ذلك، فإن قوة ردع مدفع واحد من هذه المدافع تتجاوز قوة جيش يضم عشرات الآلاف من الجنود.
بقوة أي دولة، لا يمكن تجهيز أكثر من مائة قوس ناري، وقد أُرسل معظمها إلى حصن أنياب التنين. بالنسبة لآلاف الشياطين الطائرة، فإن هذه العدد القليل من الأقواس النارية لا يكفي بالتأكيد.
عند رؤية هذا الوضع، طلب دونالد من الدوق الأكبر لسيرين أن يأمر القائد بتخصيص جزء من السور لفريقه، وكان جنود سيرين سعداء أيضًا بانضمام تعزيزات مبكرة إلى المعركة، مما سيسهل عليهم صد هجمات الشياطين!
“استعدوا، حرس البنادق!”
“الصف الأول، أطلقوا النار!”
“بانغ! بانغ——”
تم تقسيم الثلاثين رامي بندقية الذين جاءوا هذه المرة إلى فريقين، وأطلق الصف الأول النار جماعيًا أولاً.