المجلد الحادي والعشرون: ملك الأراضي الشمالية

الفصل السابع والثلاثمائة: ملكة العناكب الجبانة
“سيدي، هناك عنصران من الجنيات، وصلوا حديثًا، ولم يتسن لأصحاب النفوذ في المدينة اختيارهم بعد، هل ترغب في شرائهم؟”
لوّح دونالد بيده بلا اكتراث للسعر وقال: “خذوهم جميعًا!”
دون أن يهتم بفرح القزم الرمادي الذي كان يراقب من جانب، خلع دونالد عباءته وكشف عن ملامحه الحقيقية، ثم تحدث إلى العبيد الذين كانت أعين معظمهم خالية من التعبير، لكن كان هناك من بينهم من يحمل مشاعر العزم وغيرها: “ستُدمر هذه المدينة قريبًا، هناك فرصة الآن، هل ستتبعونني؟”
تجمد العبيد في مكانهم، ثم ظهر الأمل في أعين بعضهم، وكان الجنيان هم الأكثر حماسًا.
على الرغم من عدم معرفتهم بما إذا كان ما يقوله صحيحًا أم لا، إلا أن الأهم كان أنه سيأخذهم بعيدًا عن هذه المدينة المروعة التي فقدت معظم إنسانيتها، وأن المشتري كان إنسانًا.
على أي حال، مع اقتراب نهاية المدينة، فإن إنقاذ بعض العبيد من الأعراق السطحية يمكن أن يضيف أفرادًا إلى النصف الآخر من العالم!
أما القزم الرمادي، فعند سماعه هذه الكلمات ورؤية ملامح دونالد الحقيقية، شعر على الفور بالخطر، فلوّح من خلفه لحارسي الذئاب ليذهبا فورًا ويبلغا فرقة الدوريات!
بالطبع، رأى دونالد بسهولة تصرفات هذا الرجل، لكنه لم يظهر أي رد فعل، فهو لا يريد التعامل مع هذه المخلوقات الشريرة التي لا تدرك خطورة وضعها حتى في لحظاتها الأخيرة!
ثم التفت وسأل: “هل هناك المزيد من العبيد البشر والجنيات هناك؟”
أجاب القزم الرمادي بخوف: “هؤلاء هم جميع العبيد البشر والجنيات الموجودين في السوق، أما البقية فربما يكونون في العائلات الكبرى، خاصة الجنيات الذكور والرجال البشر الأقوياء، وهم دائمًا تحت سيطرة السيدات القويات!”
أومأ دونالد برأسه، وأدرك ما يحدث.
لوّح بيده ليأخذ جميع العبيد البشر والجنيات إلى النصف الآخر من العالم، ثم تجاهل صرخات القزم الرمادي، وفي لمح البصر، ظهر في الشوارع.
في تلك اللحظة، اقترب الاهتزاز من بعيد، وسمع سكان المدينة أصوات الانفجارات المتزايدة.
أطلقت أصوات الإنذار في كل مكان، وسقط الجنيون الظلاميون وسكان المدينة والعبيد في حالة من الفوضى والهرولة.
وسط كل هذا الفوضى، كان دونالد وحده هادئًا يتجول، وكان لديه وقت ليستمتع بأسلوب الفن لدى الجنيين الظلاميين الذي لا يقل جمالًا عن أسلوب الجنيين السطحيين، لأن هذه المدينة الجميلة تحت الأرض ستُدمر قريبًا، وربما يتذكرها من حين لآخر!

في خضم الفوضى، استخدمت العائلات القوية قوتها العسكرية للصعود إلى أسوار المدينة لمراقبة العدو، ودون أن يلاحظ أحد، تسلل دونالد إلى حديقة العائلة الأولى في المدينة، وأخضع الحراس المتواجدين هناك بهدوء، ثم سأل عن مكان احتجاز العبيد!
العبيد الذين يمكن أن تسجنهم الجنيات المظلمات عادةً ما يكونون رجالًا متميزين، بل وهناك من يتم اصطيادهم من العالم السطحي، وكل هؤلاء يُستخدمون لإشباع رغبات الجنيات المظلمات الجنسية وتكوين جيل متميز. وبفضل تبنيهن لطباع ملكة العناكب، فإن الجنيات المظلمات اللواتي يعتبرن النساء أسمى يُعدن بلا شك شريرات وفاسدات!
لم يهتم دونالد بعدّ الأعداد، بل جمع جميع العبيد، ومن بينهم بعض حراس الجنيات المظلمات، ثم توجه إلى العائلة التالية؛ كان عليه أن يكون هادئًا لتدمير تجسيد الملك المدمر، ويحاول إنجاز أكبر قدر ممكن من المهام قبل وصول الخصم إلى خارج المدينة، فعندها سيتعين عليه المغادرة، ومن الواضح أن قوى مدينة شيا دو لن تستطيع إيقاف تجسيد الملك المدمر، بل ربما لن يحصلوا حتى على فرصة لأخذ نفس واحد!
أما بالنسبة للعبيد الذين لا يخضعون للسيطرة، فلم يهتم دونالد بهم، ففي النصف الآخر من العالم يوجد كارلايل وتشيكوفيلد وغيرهم، وهؤلاء لا يستطيعون تغيير الوضع أبدًا!
بعد إنجاز كل ذلك، لم يبق دونالد في مدينة شيا دو، بل توجه نحو أعماق المناطق المظلمة.
بيئة المناطق المظلمة مختلفة تمامًا عن العالم الرئيسي؛ فهذا العالم يتكون من كهوف ومغارات كبيرة وصغيرة بالإضافة إلى ممرات تربط بينها. بالإضافة إلى الكهوف الضخمة تحت الأرض التي تشبه السهول السطحية، فإن الكهوف ذات الأحجام المختلفة تشكل موطنًا للكائنات الحية تحت الأرض. أكبر قاعات الكهوف تشبه نسخة مصغرة من السطح، حيث توجد تلال ووديان وأنهار تحت الأرض وبحيرات.
يقسم العلماء الذين يدرسون هذا الموضوع بشكل عام بنية المناطق المظلمة إلى ثلاث طبقات؛ الطبقة العليا تقع على بعد بضعة أميال فقط من السطح، والكائنات الحية التي تعيش في هذه الكهوف لديها اتصالات واسعة النطاق مع الأجناس السطحية مثل التجارة والهجمات والغزو.
السكان الرئيسيون في الطبقة العليا من المناطق المظلمة هم الجنيات المظلمات وشياطين العيون والأقزام وشياطين القلوب والأقزام الأرضيون والفئران البشرية التي تعيش تحت المدن؛ في هذه الطبقة، الموارد المائية والغذائية وفيرة نسبيًا، بينما قدرتهم على التكيف مع الظلام أقل.
أما سكان الطبقة الوسطى من المناطق المظلمة، فغالبًا ما يعتبرون الأجناس السطحية عبيدًا؛ ويشملون الجنيات المظلمات وشياطين القلوب والأقزام الأرضيين والفئران البشرية من نوع كوتاو، إلخ. في الطبقة الوسطى، من الصعب العثور على المياه والغذاء ما لم يكن المرء قريبًا من البحيرات أو في بيئة مناسبة لزراعة الفطريات تحت الأرض.

كانت مدينة “زيبيلينث” التي كانت موجودة في الماضي تمثل المدن العليا، بينما كانت مدينة العاصمة الصيفية تقع في أحد أكبر الكهوف والمدن في الطبقة الوسطى من المناطق المظلمة، أما الهدف النهائي لرحلة دونالد فكان عالم المناطق المظلمة السفلية.
عالم المناطق المظلمة السفلية غير معروف إلى حد كبير، ويُقال إنه مليء بمجتمعات وثقافات غريبة لا يمكن تصورها.
تخضع معظم الكهوف في الطبقة السفلية لسيطرة أجناس شريرة وغريبة مثل أسماك الشياطين القاعية، والأقزام ديلو، ووحوش الطين، وشياطين القلوب، وهذه الأجناس المخيفة تكن عداءً شديدًا تجاه أي كائن يختلف عنها.
الطعام والماء المتوفر في الكهوف السفلية نادر جدًا، مما يدفع الأجناس السفلية إلى القتال فيما بينها من أجل البقاء. الكائنات القادرة على العيش في هذه البيئات العميقة تتكيف تمامًا مع الظلام، وقد ظهرت لدى العديد من الوحوش حواس جديدة وفريدة.
في تلك اللحظة، كان دونالد يغوص في ممر يؤدي إلى الطبقات الأعمق، عندما توقف فجأة ورفع رأسه. الكائنات التي استدعاها من بعيد قبل مغادرة العاصمة الصيفية، وما رآه من خلالها، جعل دونالد يشعر بخيبة أمل.
لقد تحولت العاصمة الصيفية، تلك المدينة الجميلة والشريرة، إلى تاريخ بالكامل؛ ففي الهجوم الغاضب من تجسيد الملك المدمر، تحولت المدينة السفلية المزدهرة سريعًا إلى أطلال!
لم تستطع القوى المحلية في العاصمة الصيفية تنظيم مقاومة فعالة، واضطرت قوى الجنيات المظلمة بقيادة عدد من العائلات الكبرى إلى الصلاة يائسة إلى إلههم. لكن حتى بعد أن قدموا تضحيات بعدد من العذارى والأطفال الثمينين، وهي تضحيات كانت ترضي ملكة العناكب وتجلب لها نعمها الإلهية في الماضي، لم تحصلوا على أي رد من الإلهة!
هز دونالد رأسه؛ فعلى الرغم من أن ملكة العناكب كانت لا تزال تظهر أمامه هيبة الإلهة الحقيقية، إلا أن تجسيد الملك المدمر هاجمهم، ولم تجرؤ حتى على إصدار أي صوت، بل اضطرت إلى السماح له بتدمير أحد أكبر مراكز سكن أتباعها.
تخلت الجنيات المظلمة، اللواتي تخلت عنهن الإلهة التي يعبدنها، عن إيمانهن في خوف ويأس، وبدأن يلعنن ويشتمن ملكة العناكب بكل ما أوتين من قوة. من المؤكد أن فقدان هذا العدد الكبير من الأتباع، بالإضافة إلى رد فعل الإيمان السلبي، سيسبب خسائر كبيرة لملكة العناكب، حتى لو كانت إلهة من الرتبة المتوسطة القوية؛ فستحتاج على الأقل إلى مئات السنين للتعافي، وقد يؤدي الأمر إلى ضعف قوتها الإلهية وانخفاض مكانتها إلى إلهة من الرتبة الدنيا!