الفصل 389: هبوط رسول الآلهة

بعد ليلة من الحوار المستمر، أصبح كولين، الساحر الأسطوري ذو الخبرة الطويلة، معجبًا للغاية بدونالد، عبقري السحر. فعلى الرغم من أن عمر دونالد لا يشكل عُشر عمر كولين، إلا أن المعرفة والخبرة التي اكتسبها جاءت من آلهة قديمة شريرة مثل إلهة الليل وملك الدمار، بالإضافة إلى ذاكرة العقل الأعلى آيسنشيان التي تفوق معرفة الآلهة العادية، وكذلك ما تعلمه من كتاب الحقيقة.
بعبارة أبسط، مصدر المعرفة لدى كولين كان بدون معلم أو كتب دراسية، حيث اعتمد على البحث الذاتي، بينما تلقى دونالد تعليمًا من معلمين متميزين منذ صغره، وكان بإمكانه البحث على الإنترنت للحصول على المعلومات عندما يواجه ما لا يعرفه.
لذلك استغرق كولين ما يقرب من مائة عام ليصبح من الأقوياء الذهبيين، لكنه لم يتمكن من تجاوز ذلك ليصل إلى مستوى الأساطير بمفرده، بينما تمكن دونالد من تجاوز مرحلة الذهبية والوصول إلى مرحلة الأساطير بسهولة، وكانت أسسه قوية للغاية.
لذلك، كان كولين يعجب دائمًا بالمعرفة التي ذكرها دونالد خلال الحوار، فالمعرفة التي فهمها بالفعل جعلته يتنهد قائلًا إنه لو عرفها مبكرًا لما تأخر كثيرًا في طريقه نحو الأساطير، أما المعرفة الجديدة التي سمع بها لأول مرة، فقد جعلت هذا الساحر العجوز البالغ من العمر أكثر من مائتي عام يدرك مرة أخرى أهمية وجود معلم ونظام لنقل المعرفة.
لو أنه استطاع، مثل دونالد، أن يصبح تلميذًا لأحد الأساتذة المشهورين في سن مبكرة، لكان قد تجنب الكثير من الطرق الملتوية في رحلته التدريبية، وربما يصل إلى مرحلة الذهبية قبل سن الخمسين!
لكن كولين يعلم أنه لا يمكن لوم أحد، فموهبته كانت محدودة، وكما قال أحد السحرة في الماضي، فإن قدرته على أن يصبح ساحرًا رسميًا كانت بمثابة حظ عظيم. أما أمثاله من السحرة الذين يمكن وصفهم بالعديمي الموهبة، فإن أقصى ما يمكنهم تحقيقه هو أن يصبحوا تلاميذ سحرة أو يتخصصوا في الخيمياء.
يتذكر كولين أولئك الشباب الذين كانوا في نفس وضعه، والذين علقوا طوال حياتهم كتلاميذ دون أن يتمكنوا من تجاوز حدود الساحر الرسمي، وقد تحولوا الآن إلى هياكل عظمية.
لذلك، فإن قدرته على أن يصبح، رغم موهبته الضعيفة، أحد الأقوياء الأسطوريين في مملكة ما بفضل جهوده الخاصة، كافية ليشعر بالفخر!

في غمضة عين، أصبح اليوم الثالث لتقدم جيش المملكة لمحاربة القوات المتمردة في المناطق الجنوبية. تم استعادة القرى والبلدات الصغيرة التي سيطر عليها المتمردون في البداية بسهولة كبيرة، حتى أن سكان تلك المناطق الذين تم استدعاؤهم مؤقتًا تخلوا عن أسلحتهم وفروا دون قتال عند وصول الجيش الكبير. أما مجموعات المرتزقة أو اللصوص الصغيرة التي كانت تقودهم، فلم تجرؤ على مقاومة قوة جيش المملكة الهائلة، واضطرت إلى الانسحاب إلى مناطق أخرى في انتظار شن هجوم مضاد من قبل جيوشهم. المتمردون في الجنوب، الذين يبلغ عددهم حوالي خمسين ألفًا، تراجعوا تدريجيًا أمام جيش المملكة الذي يقل عدده عن عشرين ألفًا، دون أي قدرة على المقاومة، مما أثار دهشة الكثيرين. لكن كبار قادة الجيش المتحد، مثل الكونت دوسون، لم يكونوا متفائلين وظلوا في حالة يقظة تامة. كانت هذه اليقظة ضرورية بالفعل، لأنه عندما وصلت المعارك إلى اليوم الخامس، استعاد جيش المملكة ثلث المناطق التي كان يسيطر عليها المتمردون، وعندما تم هزيمة القوات الموجودة في المناطق الخارجية شمال المدن الست الرئيسية، واجهوا أول هزيمة لهم. داخل الخيمة المؤقتة لقيادة الجيش، كان أحد القادة يقدم تقريرًا عن الوضع الحالي للمعارك لصانعي القرار في جيش المملكة. “عندما هاجمت القوة الأولى في الجناح الأيمن بلدة في شمال غرب المناطق التي يسيطر عليها المتمردون، وهي إحدى المدن الست الجنوبية، بلدة كوشوي، تعرض جيشنا لهجوم مضاد قوي؛ فمجموعة من المئات من الفرسان الأقوياء ومئات من المحاربين الماهرين تمكنوا من تفريق ثلاثة آلاف جندي من الجناح الأيمن الذين كانوا يهاجمون بلدة كوشوي، مما أدى إلى خسارة على الأقل عُشر القوات، واضطر هؤلاء الجنود إلى الانسحاب. لحسن الحظ، كان قائدهم قائدًا متميزًا اتخذ قرارًا صحيحًا في الوقت المناسب، مما ساعد في استعادة توازن جيشنا وتجميع القوات خارج البلدة لتشكيل تشكيل دفاعي، وهو ما سمح لهم بصد الهجوم الشرس للعدو مؤقتًا. في الوقت نفسه، واجهت قوات المملكة في الاتجاهات الأخرى نفس الوضع أيضًا.” عندما علم القائد الأعلى، الكونت دوسون، بتفاصيل الوضع العسكري، لم يتفاجأ، وطرق الطاولة قائلًا: “ما رأيكم في هذا الوضع؟” فأجاب أحد الضباط الكبار على الفور: “تلك المئات من المحاربين الماهرين ليست بالأمر الكبير؛ حتى لو كان كل واحد منهم يتمتع بمستوى عالٍ في فنون القتال، فإنهم لن يتمكنوا من تحقيق تفوق أمام جيش المملكة الذي يفوق عددهم عشرة أضعاف، والعامل الحاسم في هذه المعركة هو تلك المجموعة من المئات من الفرسان ذوي الأصول المجهولة!” كان جميع الحاضرين من الخبراء العسكريين، حتى السحرة مثل دونالد وكولين، لديهم بعض المعرفة بهذا الشأن.

كان الجميع يعرفون أن الفرسان المرتدين دروعًا قوية والخيول المدرعة القوية، عندما يندفعون في الهجوم، فإن قوة الصدمة التي يخلقونها مرعبة للغاية؛ فالجنود العاديون الذين يصطدمون بهم يتحولون إلى كتلة من اللحم المهشم. ولولا تجمع قوات القمع في الوقت المناسب وإقامة التحصينات، لربما تم تفتيتهم على يد هؤلاء المائة فارس وإعدامهم واحدًا تلو الآخر على يد المتمردين.

تحدث الأمير دوري قائلاً: “من حسن الحظ أن عدد هؤلاء الفرسان ليس كبيرًا، وفي هذه المرة لقمع التمرد، أمرت العائلة المالكة بإرسال فرسان الشرف كسيف حاد، وذلك لمنع المتمردين من امتلاك أوراق رابحة قوية.”

ثم ناقش الجميع لفترة قصيرة خريطة الطاولة التي تمثل مخطط السحر، وفي النهاية قرروا إرسال الدعم. أمر المارشال العجوز دورسون على الفور بتقسيم فرسان الشرف والسحرة القصريين إلى مجموعات صغيرة لدعم الجبهات المختلفة، دون السعي لتحقيق تقدم، ولكن يجب الحفاظ على استقرار الجبهات وإبقاء قوات المتمردين محاصرة في أماكنها.

في الوقت نفسه، قاد هو كقائد أعلى الجيش الأكثر تميزًا في الجبهة الرئيسية نحو عاصمة المتمردين المؤقتة، بهدف الضغط عليهم بجيش عظيم، وإجبارهم على استخدام أقوى وسائلهم لمواجهتهم مباشرة. فإذا تم التخلص من قوات المتمردين الرئيسية، فإن بقية فروعهم لن تكون سوى مجموعات عشوائية، وكان المارشال العجوز واثقًا من قدرته على محاصرتهم داخل منطقة التمرد ثم التخلص منهم تدريجيًا.

ما لم يتمكنوا من الهروب إلى مستنقعات التنين ذوي الأرجل، وهي أراضٍ ميتة لا مخرج منها. كانت هذه خطة واضحة وليست مؤامرة، ولم يكن أمام المتمردين خيار سوى قبولها. لأن رفضها يعني عليهم التخلي عن عاصمتهم المؤقتة ونقل مواقعهم، مما سيؤثر بشكل كبير على معنوياتهم. أما إذا تم القتال بشكل مباشر، فمن الواضح أن قوات القمع التابعة للمملكة ستكون لها اليد العليا، وحتى لو كانت القوى الداعمة للمتمردين قوية، فلن يكون بإمكانهم إرسال آلاف الجنود لمساعدة أتباعهم علنًا. لأن ذلك لن يكون دعمًا خفيًا أو تدخلًا في شؤون دول أخرى، بل سيكون عدوانًا صريحًا. وفي هذه الحالة، ستكون الدول الأخرى في القارة التي كانت تشعر بالاستياء من أسلوب كنيسة الآلهة الثلاثة المتألقة لها الحق في التدخل، وفي النهاية ستفشل خطط المتمردين تمامًا. بل وسيكون ذلك عبئًا دون أي مكافأة، مما يزيد من استياء الدول الأخرى تجاههم. ولا يعتقد السيلتيون أن الطرف الآخر سيقوم بهذا الفعل غير المجدي. لذلك، لا يمكن للمتمردين سوى الاعتماد على الهجوم المفاجئ لتحقيق النصر، وكان هجوم تحالف القمع السيلتي بقيادة دورسون يستهدف بالضبط نقاط ضعف المتمردين.

بعد بعض التوضيحات من دوري وآخرين، فهم دونالد أيضًا قرار الكونت دوسون، وأعجب بأن هذا القائد العجوز يستحق حقًا لقب شجرة الخلود في ساحات المعارك، وهو العمود الفقري للجيش الملكي. حتى أولئك الأقوياء من رجالهم في جميع المستويات لم يعودوا يحتقرون هذا الرجل العجوز الذي قوته تصل فقط إلى ذروة المستوى الفضي والذي أصبح عجوزًا ولا يوجد أمل في تحسن حالته، بل بدأوا يكنون له احترامًا كبيرًا. تعتبر بلدة كوشوي واحدة من أقصى بلديتين في البلديات الست الجنوبية، وبسبب قربها من الغرب وتأثرها بمنطقة الصخور الرملية، فإن مياه الآبار الجوفية في تلك المنطقة تحمل طعمًا مرًا، ومن هنا جاء اسمها. بسبب تعقيد تضاريس البلديات الست الجنوبية، لم تسلك القوات الرئيسية طريقًا بين البلدتين الكبيرتين، بل خططت لاستعادة بلدة كوشوي أولاً، ثم التوجه مباشرة نحو بلدة لونغينغ، مركز قوات المتمردين الواقعة خلف بلدة كوشوي. بالطبع، لا يمكن لجيش يضم عشرات الآلاف من الأشخاص أن يتحرك بنفس السرعة والسهولة مثل فرقة صغيرة تضم بضعة عشرات من الأشخاص، بالإضافة إلى أن تضاريس المنطقة الجنوبية ليست مناسبة تمامًا للمسير، لذا أصبح جنود دارانور موضوع حسد جنود القوات المتحدة الآخرين. والسبب ليس سوى أن جنود دارانور يمكنهم ركوب سفن سحرية ضخمة للسفر براحة مع الجيش، بينما عليهم هم فقط المشي في البراري الجنوبية الموحلة أو المليئة بالأعشاب والشوك مع القوات الرئيسية. هذه أمور لا يمكن الحسد عليها، فدارانور لديها سيد ساحر قوي ومهتم بجنوده، وخلال بضعة أيام، ارتفعت شعبية دونالد، سيد دارانور، بشكل كبير بين القوات المتحدة، ومجرد عدد المرات التي ذكر فيها الجنود اسمه تجاوز بالفعل أسماء الكونت دوسون وولي العهد الثاني والساحر الأسطوري الأستاذ كولين وغيرهم من الشخصيات البارزة. عندما توجه الجيش الكبير مباشرة نحو بلدة كوشوي ووجدت قوات المتمردين في وضع خطير، كانت بلدة كوشوي قد جمعت بالفعل عددًا من الشخصيات الاستثنائية. أمام الهجوم الشرس غير المخفي من مملكة سيلترا ضد القوات المتحدة، حتى لو كان المتمردون بطيئين في الفهم، استطاعوا تحليل خطط العدو. سواء كان زعيم المتمردين أندرو أو القوة التي تقف وراءه، لم يكونا يرغبان في هزيمة جيوشهما أو منع تحقيق الهدف النهائي. لكن القوات المهاجمة استخدمت خطة مشروعة وواضحة، ومهما كان أندرو وكبار قادة كنيسة إله الفجر المسؤولين عن هذه الخطة أذكياء، لم يتمكنوا من تغيير وضعهم الضعيف. لذلك قرروا استخدام نفس الخطة ضد العدو، وكشفوا عن أوراقهم المخفية مسبقًا في بلدة كوشوي، على أمل إيقاف العدو وهزيمته قبل الوصول إلى معسكرهم الرئيسي في بلدة لونغينغ.

في اللحظة التي تجمعت فيها قوات الغزو التابعة للسيلت لشن هجوم على بلدة المياه المرة، وقامت بالقضاء على قوات المتمردين التي لا تتجاوز ألفين في تلك البلدة دفعة واحدة، انبعث من وسط بلدة المياه المرة نور لا نهائي يشبه الضوء الساطع الذي يخترق السماء، وفي لمح البصر غطى المنطقة المحيطة التي تمتد لعشرة أميال، بما في ذلك جنود قوات الغزو الذين غمروا أيضًا في هذا النور، وظهر على الكثيرين تعبيرات الإجلال والسلام، بل وحتى الانبهار.
أما في المنطقة التي يتواجد فيها القادة العليون لقوات التحالف، فقد تم إقامة عدة حواجز سحرية بألوان مختلفة لصد ذلك النور الذي يبدو قادرًا على تهدئة القلوب!