الفصل 394: معركة دارانور

بعد حل أزمة كبيرة، تنفس جميع الحاضرين، بما في ذلك جنود المتمردين، الصعداء بشدة.
أما روح سيلتر الأول المقدسة الموجودة في منتصف الهواء، فقد نظرت إلى دونالد بإعجاب.
ثم وجه هذا الملك المؤسس العظيم سيف الفارس الذي في يده نحو الاتجاه الذي انسحب إليه كبار رجال الكنيسة المقابلة، وقال بحزم: “مكائدكم لن تنجح أمام القوة المطلقة؛ فطوال سنوات عديدة، كانت أراضي الشمال منطقة محظورة على كنيسة الآلهة، ولا يمكن لكنيسة سيد الفجر أن تخطو خطوة واحدة هنا!”
وفي الوقت نفسه، وسط تعابير الرعب على وجوه كبار رجال كنيسة سيد الفجر، غطت أضواء ذهبية المكان، وتم القبض على جميع أعضاء الكنيسة دفعة واحدة، باستثناء ذلك الأسقف الأعظم الذي أدرك الوضع الخطير واستخدم لفافات القوة الإلهية للهروب مبكرًا عندما تم منعه بانفجار الرسول الإلهي.
كانت قوة مقاومة ذلك الفارس المقدس الأسطوري هي الأكبر، وكان لا يزال يحاول الهروب، لكن في ظل الضوء الذهبي الكثيف لسيلتر الأول، لم يستطع هذا الفارس، الذي حصل على قوته الأسطورية جزئيًا بفضل نعمة الإله الحقيقي، أن يقاوم ضربة واحدة.
لو كان الأمر يتعلق بقديس السيف الذي تدرب بنفسه حتى وصل إلى مستوى أسطوري، لما استطاع سيلتر الأول، الذي لم يتجاوز حدود نصف الإله، أن يخضعه بهذه السهولة، لكن قوة الروح المقدسة تشبه في جوهرها قوة الإله الحقيقي، لكنها تمتلك تأثيرًا كبحًا على القوة الإلهية، ولذلك تمكن من القبض على الفارس المقدس الأسطوري بسهولة.
بعد القبض على هؤلاء رجال الدين من كنيسة سيد الفجر، لم يقتلهم سيلتر الأول؛ فهؤلاء الآلاف من رجال الدين في مختلف المستويات يمثلون ثروة كبيرة لأي كنيسة، حتى كنيسة سيد الفجر التي ينتمي إليها إله علوي.
هؤلاء الأشخاص سيكونون أفضل ورقة مساومة لسيلتر في المفاوضات مع كنيسة سيد الفجر في المستقبل، لذلك قام سيلتر الأول فقط بختم قدرتهم على المقاومة، وتولى كبار قادة التحالف ترتيب نقلهم إلى العاصمة كوسوفو لاحتجازهم هناك.
ثم قدم سيلتر الأول شرحًا موجزًا لكبار قادة التحالف، ثم اختفى أمام الجميع في ضوء ذهبي.
بصفته الروح المقدسة الحامية لسيلتر، فإن كل فترة يقضيها خارج نطاق مذبحه تستهلك من قوته الإيمانية المخزنة، مما يجعله يدخل في فترة ضعف.
فالروح المقدسة ليست إلهًا حقيقيًا؛ فرغم قدرتها على استخدام قوة إيمانية هائلة، إلا أنها تخضع أيضًا لقيود إيمانية أقوى، وهو ما يشبه الآلهة التوتمية، وهذا هو أكبر عيب لها.

لو لم يضغط كنيسة سيد الفجر بشدة هذه المرة، لما أسرع سيلتر الأول في القدوم بهذا الشكل. لقد استهلكت تلك الضربة السابقة منه قوة كبيرة.
مع القضاء على القادة الرئيسيين، تفرق جنود المتمردين في بلدة كوسواوت في فوضى قبل حتى أن تهاجم القوات المتحدة؛ استسلم البعض وهرب البعض الآخر.
بعد أن رأوا قوة المحاربين الأقوياء في القوات المتحدة، بالإضافة إلى عددهم الذي يفوق عددهم بعشرات المرات، كيف يجرؤ هؤلاء الجنود المفقودون القيادة على مواصلة القتال ضد القوات المتحدة؟
استغل دونالد الفرصة أيضًا لإرسال جنوده لمطاردة مجموعات المتمردين الهاربة، تحت قيادة أوثيل وجورج وبوش، لتنفيذ مهمة قتالية حقيقية، وهو ما يكون أكثر فعالية من المحاكاة المئات من المرات في الأراضي الخاصة بهم.
لم يعد من الضروري أن يقلق أقوياء مثل كولين بشأن جمع ثمار المعركة وتنظيف النتائج، لذا جاء هذا الساحر الأسطوري إلى خيمة دونالد المؤقتة للحديث.
“يبدو أن سيد الفجر يولي أهمية كبيرة لهذه الأراضي في الشمال، حتى أنه مستعد للتضحية بأحد رسل الآلهة المشرقين!”
رد دونالد:
“مع امتداد نفوذ كنائس الآلهة إلى نصف القارة، ومع وجود دول مثل أندريه وبولين التي تحد من تطور قوى كنائس الآلهة المشرقة، فإن أراضينا في الشمال هي قطعة كبيرة من الكعكة المنسية منذ زمن طويل، وتريد العديد من الكنائس الحصول على حصة منها، وسيد الفجر مجرد أول قوة تمد يدها للاختبار!”
أومأ كولين برأسه بقلق، ثم قال مبتسمًا: “أنا أقول هذا فقط لأعبر عن شكواي، فتلك القوى العظيمة ليست في متناول أيدينا، لكن يبدو أن جلالة الملك الأول يقدّرك كثيرًا! أتساءل إذا كنت مهتمًا بالانضمام إلى الخدمة الملكية، حتى نتمكن من مناقشة الأمر بشكل متكرر!”
هز دونالد رأسه مبتسمًا وقال:
“أنا في الأصل من النبلاء الأصليين لسيلتر، وأنا جزء من هذه المملكة، وعندما تواجه المملكة أزمة، يجب عليّ بالتأكيد تقديم الدعم! لذا لا حاجة لي لأصبح جزءًا من الخدمة الملكية.”
ابتسم كولين بخيبة أمل، فهو في الواقع كان يسأل نيابة عن العائلة المالكة، بناءً على رغبة جلالة الملك الخامس عشر، لكن بسبب معرفته بدونالد، كان يعلم أنه من غير المرجح جذبه إلى صفوفهم. لذا، كانت الدعوة جيدة إذا تمت، ولا بأس إذا لم تتم.
وبما أن دونالد كان على علاقة جيدة مع الملك القادم، وكانت علاقته بعائلة أنثيل وثيقة، فإن صعود دالاران سيكون لصالح سيلتر فقط ولن يسبب له الكثير من الضرر!

كان يشعر ببعض الحسد تجاه سيد السحرة الحر مثل دونالد، فهو على عكسه لا يملك أحدًا قريبًا سوى العائلة المالكة، وقد كرس حياته لتعلم السحر، ولم يترك أحفادًا في شبابه، والآن أصبح عجوزًا بلا من يعتمد عليه.
كان الساحران العظيمان يتحدثان مع بعضهما، حين دخل الأمير الثاني دوري وعلى وجهه نبرة قلق.
“دوري، ألست مشغولًا بتولي شؤون الجيش في بلدة كوسوات، فلماذا جئت إليّ؟”
نظر الأمير إلى دونالد بتردد وقال: “لدى المارشال العجوز الكثير من الأتباع، وأنا أذهب فقط للمساعدة، لكن هناك أخبار سيئة يجب أن أخبرك بها!”
“أوه؟ تفضل وأخبرني!”
“لقد وصلت أخبار من القيادة العسكرية في العاصمة، لقد حاصروا أراضيك!”
نظر دوري بقلق إلى رد فعل دونالد، لكنه رأى أن دونالد لا يبدو قلقًا على الإطلاق، كما لو أن الأراضي المحاصرة ليست أراضيه.
فشعر دوري بالحيرة.
“ماذا؟ ألا تقلق؟”
ابتسم دونالد وقال:
“بالطبع أشعر ببعض القلق، لكنني أعلم أن أهل أراضيّ لن يخيبوا ظني، إنهم مجرد متمردين من بقايا عائلة الأمير الأكبر، وحتى لو كانت كنيسة سيد الفجر تدعمهم، فلن تتمكن من تزعزع أسس دارانور! لذلك لا داعي لأن أعود بسرعة.”
“لكنك أخرجت معظم الأقوياء والجيوش من أراضيك، فدارانور بلا جيش، كيف يمكنها الدفاع عن نفسها ضد متمردي المقاطعات الشمالية الأقوياء؟”
“لا تقلق! لا داعي للشعور بالأسف، بعدي مباشرة، ستكون هناك ساحرة عظيمة أسطورية تحرس الأراضي، وبفضل قوة برج السحر، حتى لو جاء أقوياء نصف الآلهة، فلن يتمكنوا من الهروب!”
“وكما تعلم، فقد هاجرت كل من جزيرة الشمس وتحالف الجنيات الغابية مجموعة من الجنيات إلى هنا، حتى لو لم يكن لدى دارانور جندي واحد، فإن كنيسة الآلهة الثلاثة المتألقة لن تجرؤ على المساس بشبر واحد من أراضي الجنيات!”
عند سماع كلام دونالد، شعر دوري بالراحة أخيرًا، فهو من ذهب إلى دارانور طالبًا من دونالد التدخل، ولو أدى ذلك إلى وقوع دارانور في أزمة، فسيشعر بالذنب أكثر!
أما بالنسبة لعمليات القمع في المدن الست الجنوبية، فلا داعي لذكرها، ففي اليوم التالي لمغادرة دونالد للمقاطعات الشمالية، بدأ جيش الفيكونت ماكبيث وحكام الفصائل التابعة للأمراء الثلاثة القريبين في مراقبة دارانور والتحرك نحوها للحصار.
وفي ذلك الوقت، عادت القديسة السيفية آبيل من العاصمة مع تلميذتها كورنيليا لزيارة قصر اللورد، حيث استقبلتهم الكونتيسة كاثرين.

حصل عملاء دارانور على أخبار تحركات المتمردين في أسرع وقت ممكن، كما لم ينوِ أفراد عائلة ماكبث الإخفاء الشديد، لأنهم اعتقدوا أنه طالما تم حصار دارانور وعزلها، فلن تكون هناك أي قوى مقاومة في المقاطعات الشمالية.
كانت الأوضاع خطيرة، لكن سكان دارانور لم يكونوا قلقين جدًا، لأن المتمردين إذا أرادوا الدخول إلى بوابة دارانور وهي قرية جرينجلينغ، فعليهم المرور عبر غابة الغسق في شمال مدينة الصخور العملاقة، وكانت حواجز الدفاع في أبراج السحرة في الغابة تغطي هذا الطريق تمامًا.
إذا سلكوا طرقًا جانبية بدلاً من الطرق الرئيسية، فسيضيعون الكثير من الوقت.
دارانور ليست أرضًا يمكن استغلالها بسهولة، وبعد مشاورات بين كبار قادتها، تقرر أن يقوم السحرة بالدفاع من داخل أبراج السحرة، بالإضافة إلى إرسال قوات مسلحة أخرى لمواجهة قوات العدو.
كان الجميع يفكرون في تعيين أقوى شخص حاضر، وهي القديسة السيفية آبير، لقيادة هذه المهمة. كان كلينتون أيضًا خيارًا محتملاً، لكنه كان يخوض تحديات المستوى الفضي وكان عليه البقاء في نقابة المغامرين، لذا لم يكن مناسبًا للقتال في الوقت الحالي.
وكان هناك أقوياء آخرون من المستوى الفضي، لكنهم كانوا مناسبين فقط للقتال في مجموعات صغيرة ولا يمتلكون مهارات قيادية.
لسوء الحظ، رغم قوة القديسة السيفية العسكرية، إلا أن تركيزها الكامل كان على تدريب فنون السيف لديها، لذا لم تكن تعرف شيئًا عن قيادة الجيوش. فأوصت في هذه الحالة بتلميذتها، الأميرة الصغيرة كورنيليا من عائلة أنسيل، لتتولى القيادة!
عارض هذا الاقتراح بعض المسؤولين الأكثر خبرة مثل ويليام وبارن، لكن لا أحد يعرف ما قالته الأميرة الصغيرة، لكن الساحر العجوز ميسل والساحر الأعلى تشيكوفيلد والكونتيسة كاثرين، وهم الثلاثة الأكثر نفوذًا في الإقليم، تجاهلوا الآراء الأخرى ودعموا الاقتراح، وهكذا تم اتخاذ القرار رسميًا!
قيادة دارانور من قبل فتاة شابة كانت في نظر قادة العدو مجرد مزحة، فعلى الرغم من وجود نساء يتولين الحكم في هذا العالم، إلا أن الطرف الآخر كانت الأميرة الصغيرة من عائلة أنسيل المعروفة بجمالها وحضارتها، وعمرها لا يتجاوز السابعة عشرة أو الثامنة عشرة، وحتى لو كانت تتقن فنون القتال وتمتلك بعض نظريات الحرب وقوة المحارب الفضي، فإنها كانت صغيرة جدًا بالنسبة لأولئك الذين قادوا الجيوش لعقود.
علاوة على ذلك، كانت دارانور معروفة بقلة عدد سكانها، حيث لم يتجاوز عدد جنودها وقوات الدفاع المدني ألف شخص، وحتى أكبر وحداتها، فوج درع القديس، بعد عدة توسعات، لم يتجاوز عددها خمسمائة شخص تقريبًا.

هل بسبب عدم وجود سيد يكون عمود الصف، فقد أصيب أهل دالاران بالجنون، أم أنهم يحتقرونهم لذلك وأسندوا القوات الوحيدة إلى فتاة صغيرة لتقودها؟ لكن في الحقيقة، كانت كورنيليا، تلك الفتاة التي لم تتجاوز العشرين من عمرها، هي من وجهت ضربة قاصمة للمتمردين في المعارك المباشرة والكمائن في الغابات!