الفصل الرابعمائة: منح لقب الكونت

في الوقت الذي كانت فيه دالاران تقوم بالقضاء على المتمردين واستعادة الأراضي المفقودة في المقاطعات الشمالية، كان الأمير أندرو، زعيم المتمردين، قد أُحضر إلى العاصمة ويخضع لمحاكمة علنية أمام محكمة العائلة المالكة وجميع أعضاء مجلس النبلاء.
اتُهم الأمير أندرو بخرق التقاليد الأسرية وخيانة المملكة، لكن بسبب تدخل قوى خارجية في الأمر، تم التخفيف من عقوبته؛ حيث تم إلغاء صفته كوريث للعرش فقط، ومنحه لقب كونت شرفي في القصر ومزرعة، ثم نُفي إلى المقاطعات الشرقية ليعيش كنبيل هادئ في مكان نائي.
اعتبر العديد من رعايا المملكة هذا الحكم غريبًا، فهو جريمة خيانة كبرى؛ فإلغاء صفة الوريث والنفي فقط قد يكون تخفيفًا مبالغًا فيه.
لكن جميع أعضاء المحكمة أكدوا أن الحكم عادل تمامًا، ووافق معظمهم على هذا القرار!
بعد ذلك، تم القضاء على التمرد في المقاطعات الشمالية أيضًا، حيث قاد دونالد بنفسه القوات لإحضار الزعيم إلى العاصمة.
وفي النهاية، حُكم على النبلاء المتمردين بقيادة عائلة ماكبث ولورد جري بسلب صفتهم النبيلة وأراضيهم الوراثية؛ حيث حُكم على الزعيم بالإعدام ونُفي الآخرون.
أما بالنسبة لمصير هذه العائلات الثلاث التي انتحرت من شدة اليأس واختارت التمرد، فلم يهتم النبلاء كثيرًا بهم، بل ركزوا على الفراغ الذي تركته هذه العائلات في الأراضي.
هذه الأراضي هي مدينة الصخور العملاقة، وبلدة جبل البعيد، وأراضي لورد جري؛ حتى أراضي لورد جري، وإن كانت أقل، فهي أرض خصبة لا بأس بها، ناهيك عن مدينة الصخور العملاقة وبلدة جبل البعيد الكبيرتين!
لم يهتم دونالد بهذه التنازعات المصلحية؛ ففي اليوم الذي وصل فيه إلى العاصمة، ذهب إلى الأراضي المحظورة في القصر للقاء الروحين المقدستين للعائلة المالكة.
ومن خلالهما عرف الحقيقة حول مصير أندرو؛ فبسبب ندرة أفراد العائلة المالكة الأصليين، ومن أجل الحفاظ على الدم النقي، تم الإبقاء على حياة أندرو رغم ارتكابه جريمة خيانة كبرى.
تدخل الإمبراطور سيلت السابع سرًا لإلغاء السحر الأسري الذي كان يمتلكه أندرو، ومحو ذكرياته منذ سن العاشرة؛ فأصبح أندرو الآن شخصًا غبيًا بذكاء طفل في العاشرة، مجرد آلة لتوسيع الدم النقي للعائلة المالكة.
لم يتسامح الإمبراطور سيلت السابع، الذي كان حازمًا في اتخاذ القرارات طوال حياته، مع أبناء يخونون المملكة وعائلتهم، لكن بسبب الضرر الذي يسببه السحر الأسري للعائلة سيلت للجسم، أصبح الدم النقي للعائلة المالكة أكثر ندرة؛ ففي هذا الجيل، كان أندرو ودوري فقط من يمتلكان دمًا نقيًا، بينما لا تُعتبر الفروع الأخرى ذات أهمية.

لذلك بقي أندرو على قيد الحياة، وربما يكون العيش بهذه البراءة الآن أكثر سعادة بالنسبة لأندرو، فهو أفضل بكثير من العيش في ظل الطموح والكراهية، أليس كذلك؟
هكذا تنهد دونالد، ففي الحياة، من الصعب تجنب المشاكل والإزعاجات الخارجية، والقدرة على العيش بصحة جيدة وبدون هموم مادية، والعيش بسعادة كل يوم، هي أكبر طموح لمعظم الناس طوال حياتهم، سواء في هذا العالم أو في العالم السابق على الأرض!
بدعم من روحين ملكيتين والملك الخامس عشر والقوات العسكرية وغيرها من القوى، تم تحديد هوية خليفة الملك، ومن المقرر أن تبدأ مراسم التتويج بعد شهر مارس.
في العشاء الاحتفالي الذي أقيم في القصر في تلك الليلة، تحدث دوري بحماس كمضيف الحفل مع كبار المسؤولين والنبلاء في القصر.
عندما دخل دونالد قاعة الحفل، جاء الملك المستقبلي على الفور ليستقبله شخصيًا، معتذرًا لمن حوله.
“يا دوري، لقد وصلت أخيرًا إلى النهاية!”
أمام مزحة دونالد، أجاب دوري بابتسامة:
“لا يمكن مقارنتي بك، أنت تعيش حياة مريحة، لديك أراضٍ رائعة ومساعدون مخلصون وأكفاء، حتى الملك نفسه سيحسدك!”
رغم أن أمر توليه الملكية أصبح أمرًا محتومًا، إلا أن دوري لا يزال لا يضع نفسه في مكانة عالية، فهو يقدّر صداقته مع دونالد كثيرًا!
علاوة على ذلك، فقد علم من والده ومن الراهب الملكي الكبير كولين أن مستقبل هذا الساحر الشاب لا يمكن أن تحدده مملكة سيلت وحدها، لذا فإن الحفاظ على صداقة نقية معه يحمل فوائد لا يمكن حسابها له وللمملكة!
“لا تنسَ، أنت أيضًا من الأبطال الكبار اليوم، ومن المؤكد أن مكافأتك قد وصلت بالفعل، ورغم أنني أعلم أنك لا تهتم كثيرًا بذلك في وضعك الحالي، إلا أنها تعبير عن امتنان عائلتنا الملكية لك!”
أومأ دونالد برأسه، فهو لا يهتم كثيرًا بهذه المكافآت الدنيوية، لكنه لم يتجاوز الحياة الدنيوية تمامًا، لذا يجب عليه أيضًا التفكير في من حوله وفي أحفاده في المستقبل.
وعند الحديث عن الأحفاد، فهذه مشكلة يقلق بشأنها دونالد مؤخرًا.
حالته الحالية تتمثل في السعي لتحقيق حالة شبه إلهية، فقد قرب من تحقيق مستوى كامل من القوة الإلهية في جسده قبل أن يصبح أسطوريًا، والآن وصل إلى مرحلة الجسد الإلهي المثالي، والخطوة التالية هي إشعال النار الإلهية.

في هذا الوقت، سواء من حيث قوة روحه أو جسده، فهو لا يقل بأي شكل من الأشكال عن تنين عملاق أسطوري ذو دم نقي، وبالتالي، فإن فرصته في إنجاب الذرية تصبح أقل بشكل مؤسف للغاية، ومن المحتمل أن يحتاج إلى عشر سنوات أو حتى عقود لينجب طفلاً.
وبمجرد أن يشعل النار الإلهية ويصبح نصف إله، فإنه في الأساس يصبح كائنًا خالدًا، مما يجعل من الأصعب عليه ترك ذرية!
لذلك، خلال هذه الفترة، بالإضافة إلى التعامل مع شؤون الأراضي والدخول إلى بيت الزمن لتعزيز قوته، فإن أكبر موضوع بحثي أمامه هو كيفية تعزيز معدلات التكاثر لدى الكائنات الضخمة القوية وزيادة فرص الحمل.
ويشارك في بحث هذا الموضوع، بالإضافة إلى دونالد نفسه، الساحر الأعلى تشيكوفيلد، والسحرة الكبار ميسل وكريس وهينتيا، ولكل من هؤلاء إنجازاتهم الفريدة في هذا المجال، خاصة تشيكوفيلد الذي أجرى العديد من التجارب البيولوجية المتعلقة بإعادة استعادة الهوية البشرية.
وبالطبع، كان الهدف من التجارب هو التنين البرونزي المسكين نوزدوم، فهو ليس فقط تنينًا قويًا، بل ينتمي أيضًا إلى سلالة إلهية! وتوافر هاتين الصفتين يجعلانه أفضل موضوع تجريبي لهذا الموضوع البحثي.
لحسن الحظ، مع وجود خطة دونالد الجديدة للتلقيح الاصطناعي، كل ما يحتاجه نوزدوم هو تقديم دمه وسائله المنوية من حين لآخر، دون الحاجة إلى الشعور بالحرج من التزاوج مع أهداف التجارب الأنثوية!
وتوفر بيئة المختبرات الكيميائية العليا في المصنع الكيميائي الجديد بيئة مناسبة تمامًا لإجراء هذه التجارب، وبعد مغادرة دونالد، حققت التجارب التي أجريت في الأراضي بعض التقدم.
بعد التحدث مع دوري لفترة قصيرة، سمح دونالد له بالذهاب للتواصل مع الآخرين، ففي النهاية، هو أمير اليوم هو البطل الرئيسي.
وسرعان ما بدأ الحفل الاحتفالي رسميًا، مع وصول الملك العجوز الذي كان يعاني من مشاكل صحية ونادرًا ما يخرج، وكان يحتاج إلى مساعدة الخدم للوصول إلى المكان.
أولاً، قبل بدء الحفل، تم تكريم الأشخاص الذين ساهموا في إخماد الفتن.
كان أول من ظهر من العسكريين المتميزين وأبناء النبلاء المحليين المشاركين في المعرض، وحصل معظم هؤلاء الشباب على لقب فارس أو مكافآت مادية.
ورغم أن المكافآت لم تكن كبيرة بالنسبة للنبلاء الحقيقيين، إلا أنها كانت خطوة إلى الأمام بالنسبة لهؤلاء الشباب!

بعد ذلك جاء دور منح الأوسمة لعدد من كبار قادة التحالف، بما في ذلك الكونت داوسون، القائد الأعلى. وبما أن الكونت داوسون قد بلغ بفضل شرفه ومكانته مرتبة أعلى قادة المملكة، وكان من الصعب تقديم مزيد من الأوسمة له، فقد منحه أراضي بلدة يوانشان الشاسعة كإقطاعية لعائلته. أما أراضي اللورد جري، التي كانت أكبر بكثير من أراضي اللوردات العاديين، فقد قسمها الملك إلى ثلاث إقطاعيات فرسانية، ومنحها مع الإقطاعيات الفرسانية التي أصبحت بلا سيد بعد الانتفاضات كجوائز لعدد من الشخصيات المخلصة. كان معظم المُكرَّمين راضين إلى حد كبير، لكن العديد من النبلاء الحاضرين كانوا يفكرون في الجزء الأكبر من الغنيمة، وهو مصير مدينة الصخور، عاصمة المقاطعة الشمالية. حينها جاء الوقت للحدث الأهم، حيث تقدم الأمير دوري، مضيف الوليمة، وقال: “نظرًا لإنقاذ البارون ميرلينا للمملكة من أزمات عديدة وتحقيقه إنجازات كبيرة، وبتوصية من جلالة الملك الخامس عشر، يتم منحه لقب كونت مملكة دونالد ميرلينا، ويُمنح مدينة الصخور كأرض مقدسة غير قابلة للانتهاك، تقديرًا لإنجازاته في مواجهة الكوارث السحرية ومحاربة الأوركات وإخماد الانتفاضات في المملكة”. الانتقال من رتبة البارون إلى رتبة الكونت يمثل خطوة كبيرة جدًا؛ ففي العصور القديمة كان البشر لا يزالون في مجتمعات المدن دون وجود سلطة ملكية، وكان الكونت، كحاكم لمنطقة ما، يعادل الملك في الوقت الحاضر، لذا فإن رتب النبلاء تتغير جذريًا ابتداءً من رتبة الكونت. أما من هم دون رتبة الكونت، مهما كانوا أثرياء أو أقوياء، فهم نبلاء محليون صغار، بينما فوق رتبة الكونت، وفقًا لفهم دونالد، يكونون حكامًا مستقلين؛ حيث يخضعون فقط لسيطرة العائلة المالكة في المملكة في الجوانب الكبرى، بينما يتحكمون بشكل كامل في أراضيهم، وتكون لديهم حكم ذاتي، وكأنها مملكة صغيرة خاصة بهم. على سبيل المثال، عائلة الفيكونت ماكبث، رغم أنها تسيطر على مدينة عاصمة المقاطعة وتمتلك أراضي واسعة تقارب أراضي بعض الكونتات، إلا أنها لا تمتلك لقب كونت وراثي، ولن تتمكن عائلتهم أبدًا من الانضمام إلى صفوف النبلاء الكبار. لذلك، كانت عائلة ماكبث تولي أهمية كبيرة لفرصة السيطرة على الأراضي الشمالية والانضمام إلى النبلاء الكبار، حتى أنها لم تتردد في المخاطرة بتنفيذ انتفاضة من أجل ذلك. لم يتوقع دونالد أيضًا أن تمنحه العائلة المالكة مدينة الصخور؛ ففي الواقع، كانت دالاران تمتلك بالفعل القدرات الاقتصادية والأراضي الشاسعة الخالية اللازمة لإنشاء مدينة، لكن بما أن دونالد، كحاكم، لم يكن يحب أجواء المدن المزدحمة والقذرة، فلم يفكر في ذلك أبدًا.

لكن مع وجود مدينة جاهزة في متناول اليد، يشعر دونالد بالثقة في تحويل مدينة الصخور إلى مدينة على الطراز الداراني التقليدي، بحيث تصبح مدينة جميلة هادئة ومريحة ومرتبة ذات ظروف سكنية ممتازة.