الفصل 402: رحلة إلى أقصى الشمال

ليس هناك نقص في الآلهة الحقيقية التي تشعر بالفضول تجاه أسرار دونالد، بل هناك أيضًا بعض الآلهة التابعة للتيارات المظلمة والشريرة التي لديها نوايا سيئة، لكن نظرًا للانتصار الكبير الذي حققه السيلت مؤخرًا، فإن كنيسة سيد الفجر ستتكبد خسائر فادحة، ولا أحد يرغب في استفزاز ذلك السيد.
في مثل هذه الحالة، من الواضح أن التدخل سيُعتبر من قبل ذلك الإله الأعلى القوي والمتسلط كفرصة للاستفادة منه.
لذلك، سواء كان السيلت أو دونالد، فإنهما في الوقت الحالي في فترة أمان دقيقة، حيث من غير المرجح أن تزعجهما أي قوى خارجية.
بعد انتهاء هذه الفترة، من المحتمل أن تواجه أراضي الشمال تحديات كبيرة!
بعد نصف يوم، قاد دونالد مجموعته للالتقاء بالسيلت الأول شمال غابة العباءة الخضراء، عند جبل تسوكومو، أقرب جبل إلى دالاران.
“بعد تجاوز سلسلة جبال تسوكومو، يأتي الجزء الشرقي من جبال الثلوج الكبيرة، ثم هناك هضبة جليدية شاسعة، يُقال إن هناك العديد من قبائل سكان الهضاب الذين يعيشون هناك، وبعد تجاوز تلك الهضبة التي تعادل مساحة الشمال بأكمله، يأتي وجهتنا النهائية: السهوب الجليدية في أقصى الشمال!”
“قد نواجه بعض المخلوقات الشرسة في الطريق، لكن هذا ليس مشكلة بالنسبة لنا، أما العوائق الحقيقية فهي الثلوج الكثيفة في جبال الثلوج الكبيرة والسهوب الجليدية في أقصى الشمال، بالإضافة إلى العواصف والطقس الجليدي المحتمل، يُقال إنه عندما تندلع تلك الكوارث الطبيعية العاتية، حتى نصف الآلهة يضطرون للهروب منها، وإذا واجهناها، فمن المحتمل أن يتأخر تقدمنا لفترة!”
هذه المعلومات حصل عليها دونالد من أرثر، الذي ينتمي إلى قبائل سكان الهضاب، وبعض الأمور لم يرها أرثر بنفسه، بل سمع عنها من كبار السن عبر الأساطير.
ففي النهاية، رغم أن سكان الهضاب يتمتعون بشخصية قوية وقوة عامة تفوق قوة السيلت، إلا أنهم مجرد بشر، ولا يجرؤون على استفزاز تلك الكوارث الطبيعية المرعبة!
أعرب الجميع عن فهمهم، فالكون واسع جدًا، وأحيانًا حتى الآلهة يعانون من البيئات الطبيعية الناتجة عنه. فبالمقارنة مع قوة الأبعاد الشاسعة، تبدو الآلهة الحقيقية صغيرة أمامها!
ربما فقط الإمبراطوريات الإلهية القوية، مثل الآلهة العليا التي تحكم أبعادًا كاملة، يمكنها مواجهتها، لكن ذلك ينطبق فقط على الأبعاد العادية، أما العالم المادي الرئيسي، كمركز الكون المتعدد، فإن مساحته شاسعة للغاية، ولا يمكن لإله علي واحد التحكم الكامل في وجوده!

في هذه العملية، لم يأخذ دونالد سوى كارلايل وتشيكوفيلد ومعلمه ميسل، بالإضافة إلى “عملية تكرير الشياطين في الهاوية” في نصف الأبعاد، فخطورة مقبرة السحرة القدماء أكبر بكثير من خطورة آثار مستنقع التنين ذو الأرجل المزدوجة؛ فهناك سحرة عظماء استطاعوا مواجهة الآلهة، ورغم أن قوتهم الحقيقية لا تضاهي قوة الآلهة، إلا أن القوى التي يمكنهم استخدامها تأتي من هذا العالم نفسه!
لذا، يمكن تخيل مدى خطورتها؛ فالأشخاص الذين لا ينتمون إلى فئة الأساطير لا يمكنهم فعل الكثير، بل يحتاجون إلى رعاية دونالد ورفاقه!
أما الساحر العجوز، فهو مفاجأة؛ فهو أكثر الأشخاص إتقانًا لأنواع السحر المختلفة بجانب تشيكوفيلد، وقوته تضاهي قوة السحرة الأسطوريين الذين لا يستخدمون تعاويذ أسطورية، لذا يمكنه تقديم مساعدة كبيرة!
أما بالنسبة لنورزدوم، فبسبب قلقه من أن دالاران قد كُشفت أمام أعين الآلهة واحتمال حدوث أمور خارج توقعاته، أمره بالبقاء لحماية أمن أراضيه.
ونظرًا لاحتمالية حدوث تغيرات جوية، اختار دونالد استخدام سفينة سحرية للسفر؛ فبفضل هيكلها القوي وتركيبة التعاويذ القوية المستخدمة فيها، وطالما أنها مثبتة على الأرض، فمن المرجح أن حتى العواصف الشديدة لن تستطيع التأثير عليها!
سرعان ما وصلت السفينة السحرية إلى طبقات السحب فوق جبال إيزومو، وتوجهت شمالًا.
في لحظات، تجاوزت جبال إيزومو ووصلت إلى منطقة الجبال الثلجية الكبرى.
عند الوصول إلى هناك والنظر إلى الأسفل، كان هناك فرق واضح مقارنة بجبال إيزومو؛ فجبال إيزومو مليئة بالتلال والأخاديد، ومعظمها مغطى بالغابات الكثيفة والمناخ رطب، مما أدى إلى تكوّن نظام نباتي ضخم مثل غابة العباءات الخضراء، بالإضافة إلى نهر إيزومو الغني بالمياه.
أما الجبال الثلجية الكبرى، فهي جبال شاهقة ووعرة، مغطاة بالثلوج طوال العام، والهواء فيها رقيق والمناخ قارس، وهي ليست مأهولة بالسكان، بل حتى آثار الحيوانات البرية نادرة جدًا.
تتميز منطقة الجبال الثلجية بقممها الشاهقة والجليد الكثيف والعقبات الكثيرة؛ ورغم أن المنظر الذي تقدمه القمم المتراصة والجبال المتصلة يبدو رائعًا، إلا أنه بالنسبة للبشر يعتبر مكانًا ميتًا حقًا.
بين جبال الجبال الثلجية الكبرى وجبال إيزومو توجد عدة بحيرات على الهضاب، مياهها صافية وشفافة كالكريستال والمرآة، ومن المرجح أن هذه البحيرات والثلوج التي لا تذوب على قمم الجبال هي مصدر نهر إيزومو.
كان دونالد ورفاقه محظوظين للغاية، فبعد مرورهم بجبال إيزومو والجبال الثلجية الكبرى، لم يواجهوا أي حوادث، ووصلوا بسلام إلى الهضاب المتجمدة.
كان الرجال داخل كابينة السفينة، حيث كان هناك حاجز واقٍ يحميهم من رياح البرد الشديدة على ارتفاع آلاف الأقدام، مما جعلهم يشعرون بالأمان كما لو كانوا على الأرض المستوية.

من خلال عرض كرة الكريستال في قمرة القيادة الرئيسية، يمكن للجميع مراقبة ما يحدث خارج السفينة السحرية من جميع الزوايا بزاوية 360 درجة. عند النظر إلى الأمام، يُرى أراضٍ ثلجية بيضاء تمتد عند سفح الجبال؛ ورغم قلة النباتات، إلا أن وجود بعض الألوان الخضراء بين البياض يمنح المنظر حيوية، وتظهر أمام الجميع هضاب شاسعة ومهيبة.
“انظروا هناك!”
عند سماع ذلك، نظر الجميع نحو المكان الذي أشار إليه كارلايل، ورأوا مجموعة من النقاط السوداء متجمعة في البعيد؛ وبعد أن سافرت السفينة السحرية لفترة أخرى واقتربت المسافة، أدركوا أن تلك النقاط السوداء في الواقع تمثل مستوطنة بشرية.
مقارنةً بمنازل البشر في جنوب الجبال، فإن المباني هنا أكثر صلابة وثباتًا، حيث بُنيت جميعها تقريبًا من الصخور، مما يساعدها على مقاومة البرد الشديد والثلوج في المناطق الهضبية.
قام دونالد بتكبير صورة كرة الكريستال، مما سمح لهم بمراقبة المستوطنة البشرية أدناه كما لو كانوا على مقربة منها؛ ولاحظوا أن بشرة سكان هذه المنطقة أبيض قليلاً من بشرة السلتيين، ومعظمهم لديهم شعر أسود أو بني أو أصفر أو أحمر، وملامحهم داكنة قليلاً، ولا يختلفون كثيرًا عن البشر العاديين في العالم الرئيسي.
الاختلاف الوحيد هو أن سكان الهضاب عمومًا طوال القامة، حيث يصل متوسط طولهم إلى أكثر من سبعة أقدام، وإذا قورنوا بدونالد في حياته السابقة، فإنهم جميعًا يتجاوزون مستوى نجوم كرة السلة الضخام!
حتى مقارنةً بطول دونالد الذي تجاوز البشر العاديين بسبب دمه الإلهي، فإنه لا يزال أقصر منهم بنصف رأس.
عندما رأى الساحر العجوز ميسيل مشاهد حياة سكان الهضاب، لم يستطع إلا أن يقول: “إن الأساطير صحيحة فعلاً، ففي هذا العالم المغطى بالثلوج توجد أيضًا دماء بشرية!”
ثم أخفى ميسيل نوره المقدس، وبدا كشخص عادي، وقدم للجميع التفسير.
“بالطبع يوجد سكان الهضاب، وقد كانوا موجودين دائمًا؛ فهم يعيشون في الأراضي الشمالية منذ زمن أطول منا نحن السلتيين. يُقال إنه في السنوات الأخيرة، عندما كان الساحر العظيم سيلا يستكشف بيئة القارة الشمالية، كان سكان الهضاب يعيشون في هذه الأراضي الباردة منذ آلاف السنين! ووفقًا لتحليلات سيلا، فإن أصل سكان الهضاب يعود في الأساس إلى الخليط العرقي بين البشر وأحفاد العمالقة في بداية عصر السحرة العظام، وبسبب طبيعتهم المنعزلة والاختلافات الظاهرية عن البشر العاديين، انتقلوا إلى القارة الشمالية التي كانت في ذلك الوقت مليئة بالوحوش من نوع الترول.”