الفصل 646: جذب الأتباع

من حيث القوة، فإن عدد الشياطين التي تقاتل في الجحيم والتي لا يتجاوز عددها العشرات من الآلاف ليس بمقدورها مواجهة جيش الشياطين الضخم الذي يضم مئات الآلاف، لكن ميزتهم تكمن في قدرتهم على التعاون المشترك مثل جيوش البشر، على عكس الشياطين المشتتة التي تقاتل كل منها على حدة، مما يرفع من قوتهم القتالية بشكل كبير.
تمامًا كما يحصل القتلة في الأعماق على نعمة إرادة الأعماق، فإن القتال من أجل الجحيم يمنح أيضًا مكافآت من عالم الجحيم؛ فكل شيطان يقتل شيطانًا غريبًا يشعر بقوة تتدفق إلى جسده، وقد تمكن العديد من الشياطين المنخفضي المستوى من الترقية بعد قتل عدو واحد أو اثنين فقط.
ومع تحسن مستوى قوة الشياطين، يزداد عدد الشياطين التي يقتلونها، وبالتالي تزداد القوة التي يحصلون عليها، مما يمكنهم من قتل المزيد من الشياطين.
ورغم أن عدد الشياطين الذين يُقتلون كبير أيضًا، إلا أنها دورة إيجابية.
خاصة أن جثث وأرواح الشياطين التي تموت على حدود الجحيم تُمتص من قبل عالم الجحيم، مما يعزز قوته وفي الوقت نفسه يخلق شياطين جدد في هذا العالم، وهو أسرع بكثير من الحصول على أرواح الخطاة الساقطة من الطبقات العليا لخلق كائنات جحيمية جديدة!
حتى بعد استنزاف الدفعة الأولى من الشياطين التي تضم مئات الآلاف تقريبًا، لم يتبق من جانب الشياطين سوى أقل من خمسة آلاف، لكن أدنى مستوياتهم كانت في ذروة المستوى الفضي، وظهر في الأساطير شخصان جديدان ترقيا إلى نصف الآلهة، وهما ذلك الشابان اللذان كانا يصنعان الشياطين في الأعماق، ويجب أن يُطلق عليهما الآن صانعا الشياطين في الجحيم العميق.
كما ترقى حوالي عشرة شياطين ذهبيين إلى مستوى الشياطين الأسطوريين العمالقة، وتجاوز عدد من ترقوا إلى المستوى الذهبي الألف، بينما لم يترق الأقوياء من نصف الآلهة لكن قوتهم تحسنت كثيرًا.
والأهم من ذلك، أنه بعد هذه المعركة الدموية، ستصبح هذه المجموعة من الشياطين أفضل قوات في الكون المتعدد.
ومع رؤية أن الدفعة الأولى من الشياطين التي تضم حوالي مائة ألف لم تحقق النتائج المرجوة، شعرت إرادة الأعماق بالاستياء الشديد، فحثت على الفور أسياد الطبقات السطحية على جمع المزيد من الأتباع.
بدأ جيش الشياطين يتجمع تدريجيًا في الفجوة بين الجحيم والأعماق.
كان الشياطين يراقبون تحركات الشياطين الأخرى، لكنهم لم يظهروا أي خوف، فمن خلال المعارك السابقة أدركوا أن البقاء يتطلب القتال حتى الموت، وأن الشياطين الناجين قد يصلون إلى مستويات أقوى.
وبما أنه لا مفر أمامهم، فإن هؤلاء الشياطين لا يملكون خيارًا سوى القتال بكل قوتهم.
علاوة على ذلك، كونهم شياطين الجيل الأول الذين وُلدوا في الجحيم، فإن ولائهم للجحيم ثابت لا يتزعزع، مما يمنحهم المزيد من الشجاعة.

تتجمع المجموعة الثانية من الشياطين المستعدة للهجوم، وحتى مع توجيهات سيد الشياطين، يلزم وقت معين لحشد عشرات الآلاف من الشياطين إلى المستوى الأول.
وفي هذه الأثناء، أكمل سيد الجحيم أستيموس العملية النهائية لتحويله إلى إله، حيث نجح في إشعال النار الإلهية وأصبح نصف إله خالد.
ورغم أنه كسيد للشياطين، مثل سيد الشياطين، يظل خالدًا طالما لم يُقتل أو لم يختر الموت بنفسه، إلا أنه ليس خالدًا مثل الآلهة الحقيقيين؛ فإذا فقد سيد الشياطين الهوية الإلهية التي منحها له الهاوية ولم يمتلك القدرات الإلهية، فإن عمره يكون بين آلاف السنين إلى عشرة آلاف سنة، وهو عمر طويل جدًا لكنه غير لانهائي.
لذلك، فإن أن يصبح الشيطان إلهًا هو بالتأكيد خبر سار يمكن أن يجعلهم يفرحون فرحًا شديدًا.
وبالمثل، ينطبق الأمر نفسه على شياطين الجحيم التي تشبه شياطين الهاوية ولكنها مختلفة عنها. يجب التمييز بين شياطين نصف الآلهة والشياطين العادية، فهم مجرد كائنات بلغت مستوى نصف الآلهة، وليسوا آلهة في الحقيقة.
بعد أن أصبح نصف إله، وبفضل رعاية إرادة الكون لعالم الجحيم وولاء الجنس الجديد من الشياطين، حصل أستيموس على سلطة الإلهية على عالمي الجحيم والشياطين، وسيطر على مجالات الشر وعنصر النار والقوة.
ورغم أنه من الناحية الإلهية لا يزال يمتلك قوة إله جديد فقط، إلا أن قوة سيد الجحيم والإله الحقيقي يمكن أن تتكامل مع بعضها البعض، لذا فإن ذلك يمثل تحسنًا كبيرًا.
أما أستيموس اليوم، فبالإضافة إلى كونه سيد عالم الجحيم، يمكن بحق أن يُطلق عليه سيد الشياطين وملك الجحيم!
“تهانينا! حتى لو لم تتمكن هذه المرة من الحفاظ على الجحيم، فإن ما حققته يستحق الثناء، فعلى الأقل بعد أن تصبح إلهًا سيصبح طريقك أوسع!”
عندما تلقى أستيموس تهاني سيده، رد بتواضع فورًا:
“كل هذا هو طريق منحني إياه سيدي، سأبذل جهدًا أكبر لمواصلة السير فيه. آمل أن أصبح يومًا ما دعمًا لسيدي!”
وبينما كان يتحدث، استشعر أستيموس الوضع في الجحيم بأكمله وفهم مجريات الأمور على الفور، ثم ذهب إلى أعماق الجحيم ليرى الشياطين الصغيرة التي وُلدت حديثًا.
ومثل الشياطين الصغيرة، فإن هذه الشياطين الصغيرة أيضًا كائنات قصيرة القامة شبيهة بالبشر، لديها قرون صغيرة على رؤوسها، وعلى ظهورها زوج من الأجنحة الصغيرة على شكل خفافيش لا يمكن استخدامها للطيران بل فقط للانزلاق لمسافات قصيرة، وتبدو كنسخة صغيرة من شياطين الجحيم الصغيرة.

في الواقع، على عكس شياطين الهاوية، فإن معظم الشياطين الصغيرة تتطور نحو الشكل البشري، ومن بين أقوى الأجناس بالتأكيد شياطين السجون العميقة التي نشأت من تحويل شياطين الهاوية. لكن في النهاية، من بين آلاف الشياطين الصغيرة، ربما لا يتمكن واحد فقط من التطور إلى شياطين السجون العميقة.
“الجحيم ينمو ببطء شديد، لو أن معارك مثل تلك التي حدثت لتتكرر من حين لآخر، لكان ذلك سيزيد بشكل كبير من سرعة توسع الأبعاد وعدد الشياطين!”
عند سماع تنهد أستيموس، هز دونالد رأسه وقال: “من الأفضل أن تكون مثل هذه الحروب عالية الشدة متباعدة في الزمن، وإلا فإن الجحيم في حالته الحالية سيُغمر قريبًا بالشياطين من الهاوية، فقط في الطبقة الأولى من الهاوية، ربما يوجد أكثر من مليون شيطان من أنواع مختلفة، وإذا تم استدعاء نصفهم فقط، فلن يتمكن الجحيم من الصمود! أخشى أن إرادة الهاوية لن تكون طيبة لدرجة أن تمنحك فرصة لالتقاط الأنفاس، يجب أن نفعل شيئًا لكسب وقت لتطور الجحيم!”
وبينما يتحدث، نظر دونالد بتفكير إلى الأبعاد الجحيمية وهي تمتص الشياطين التي قُتلت للتو وجثث الشياطين الذين ماتوا في المعارك، وهي تتوسع ببطء شديد.
“لقد وجدتها!”
عندما فكر في المزايا التي حصلت عليها تلك الشياطين في ساحة المعركة، خطرت لدونالد فكرة، فقال لأستيموس: “لقد فكرت في طريقة يمكن أن تحل مؤقتًا مشكلة نقص عدد أتباعكم، لكن يتطلب الأمر منك، يا سيد الجحيم، فتح ممر فضائي!”
باعتبارها أبعادًا جديدة، لا تمتلك أبعاد الجحيم أي اتصال بأي أبعاد أخرى سوى كونها متوازية مع الهاوية، كما أن مساحة الأبعاد لا تزال مغلقة حاليًا. لكن بصفته ملك الجحيم، يمكن لأستيموس أن يفعل ذلك بشكل مصطنع.
فور التفكير في الأمر، لم يبق دونالد في الجحيم أكثر وبدأ فورًا في تفعيل بوابة الأبواب غير المحددة، واختفى من الجحيم على الفور وانتقل إلى أبعاد نورداهيل، حيث لا توجد قيود قوية مثل تلك المفروضة على تجسيدات الآلهة الحقيقية في عالمه الخاص.
بعد العودة إلى أبعاد شجرة العالم، تمكن تجسيد دونالد على الفور من الاتصال بجسده الأصلي، ثم أرسل نسخة من القديس لينزل إلى العالم الرئيسي، إلى منطقة الفوضى الجنوبية الغربية حيث يقع برج التدهور.
منذ أن أقام برج التدهور بوابات سحرية تربطه مباشرة بنقاط النقل في جميع أنحاء دالاران، تغيرت الأوضاع هناك بشكل كبير. حتى وإن كانت تلك المنطقة معقلاً للمعسكر المظلم وملاذًا للكيانات الشريرة في العالم الرئيسي، فإن التجار سيتوافدون إليها بأعداد كبيرة إذا كانت هناك موارد يمكن كسب أرباح كافية منها.

في الماضي، كان على من يريد بيع منتجات منطقة تالين المنحطة أو السلع المسروقة أن يعهد بذلك سرًا إلى غرف تجارية من خارج المنطقة، وخلال ذلك استغل تجار يشبهون مصاصي الدماء تلك الصفقات وسلبوا منها أرباحًا كثيرة، لذا حتى القوى الثلاث الكبرى مثل مدينة الشياطين المظلمة اضطرت في النهاية إلى دعم بعض التجار سرًا لتجنب الفشل التام.
أما الآن، فالوضع مختلف؛ فبوجود نقاط النقل، أصبح من السهل الوصول إلى تالين المنحطة من جميع أنحاء العالم بما في ذلك القارات الجديدة، دون القلق من التعرض للسرقة أو حتى فقدان الحياة، فكل ما يتطلبه الأمر هو إتمام الصفقة بحذر ثم المغادرة عبر بوابة النقل.
وقد دفع ذلك العديد من التجار الجريئين إلى المخاطرة بالقدوم إلى هنا لتحقيق أرباح كبيرة.
لكن القوى الثلاث الكبرى التي تسيطر فعليًا على تالين المنحطة أصدرت أوامر صارمة؛ فمن يجرؤ على إزعاج التجار القادمين من خارج المنطقة ويؤدي إلى عدم رغبة التجار في القدوم، فهو يتحدى تلك القوى الثلاث.
وحتى الآن، بعد مرور فترة من التجارة، لم تحدث حوادث كثيرة للتجار، وأسوأ ما حدث كان خداعهم في إحدى الصفقات فقط.
استفادت تالين المنحطة من افتتاح نقاط النقل، مما عزز قوتها الاقتصادية بشكل كبير، وهي بالطبع ممتنة جدًا لداران، أشهر قوى العالم الرئيسي، بل إن بعض سكان تالين المنحطة غيروا مظهرهم وذهبوا إلى داران للتسجيل كأعضاء رسميين في نقابة المغامرين.
عندما وصل توماس دونالد بشكل مباشر إلى تالين المنحطة دون أي تمويه، لفت ذلك انتباه الأقوياء من القوى الثلاث الكبرى على الفور.
أرسلت مدينة الشياطين المظلمة وروزنبرغ ونقابة اللصوص أقوياءهم للتحقيق.
ولم يتردد دونالد في مخاطبة زعماء القوى الثلاث مباشرة وعرض خطته.
كان من بين من استقبلوا دونالد كاهنة الليل شاجا، واحدة من ثلاثة حكام نصف إلهيين لمدينة الشياطين المظلمة، بالإضافة إلى الشيخ الخفي من نقابة اللصوص وهوكينغ، أحد أتباع ملك الأكاذيب.
“هل يعني صاحب السمو دونالد أنه يريد إنشاء بوابة نقل تؤدي إلى الجحيم في تالين المنحطة، ثم جمع مجموعة من الأشخاص للمشاركة في الحرب ضد الهاوية؟”
بعد الاستماع إلى شرح دونالد، سألت كاهنة الليل شاجا، التي بدت كفتاة في العشرينيات من عمرها، بفضول.

“جيد! على الرغم من نجاح خطتي لإضعاف قوة الهاوية عبر تفريقها، إلا أن الهاوية لا تريد التخلي عن جحيمها الذي يُعتبر عائقًا أمامها، لذا فهي ترسل الشياطين لمهاجمة عالم الجحيم. وإذا استولت الهاوية على الجحيم، فلن يكون أمامي وأمام صاحب السمو أستيموس سوى تدمير الجحيم، وهو ما لا أريد رؤيته. بالإضافة إلى ذلك، فإن إضافة مشكلة أخرى للهاوية سيسعد بالتأكيد الأمراء الذين يقفون وراءكم!”
وأضاف هوكينغ قائلاً: “هذا صحيح بالفعل، فالهاوية كانت متغطرسة لفترة طويلة جدًا، وحان الوقت لتتلقى بعض الدروس!”