الفصل 717: الخونة من الهاوية

لقد خفتت حدة نشاط آلهة الطبيعة، التي تسببت في العديد من الضجائج في معبد الآلهة مؤخرًا، لكن الآلهة الأخرى ليس لديها الوقت الكافي في الوقت الحالي للتركيز على هذا الوضع؛ فهم مشغولون جدًا بسبب التوتر السائد في الكون المتعدد.
ورغم أن الكون المتعدد يبدو هادئًا من الخارج، إلا أنه في الداخل مليء بالتقلبات الشديدة وعلى وشك الانفجار؛ وفي مثل هذه الظروف، شعرت بعض الآلهة الحساسة برائحة الحرب، حيث تظهر العديد من العلامات، تمامًا كما أدت الحروب الكبرى قبل ألف عام إلى سقوط العديد من الآلهة وانهيار إمبراطورية السحر الأقوى في العالم الرئيسي، إمبراطورية باني، ومن المحتمل أن يشهد الكون المتعدد تغييرات كبيرة واسعة النطاق مرة أخرى.
لذلك، يستعد معظم الآلهة لمواجهة الحرب الوشيكة؛ فرغم أن الحرب قد لا تؤثر عليهم مباشرة، إلا أن الاستعداد دائمًا أفضل، وهكذا بدأت الآلهة تعمل بجد كمجموعة من السناجب التي تخزن الطعام استعدادًا لفصل الشتاء.
على عكس الطبقات الأخرى في الكون المتعدد التي تحافظ على الهدوء على الأقل من الخارج، فإن العوالم السفلية، باستثناء عالم العالم السفلي الخامل الذي يبدو كأنه لم يتغير منذ آلاف السنين، لا تزال مليئة بالحيوية.
كان هناك في الأصل هاوية بلا قاع، حيث كان الشياطين يتقاتلون ويقتلون بشكل مستمر، والآن ظهر جحيم ذو تسع طبقات يقف في مواجهة الهاوية، ولم تتوقف المعارك الدموية داخل الهاوية وبين العالمين الكبيرين أبدًا.
مقارنة بميزة كثرة السكان في عالم الهاوية، فإن الجحيم ذو التسع طبقات يشبه تلك الدول المهاجرة ذات المعاملة الخاصة في حياة دونالد السابقة، وهو ما يجذب بعض الكيانات الخاسرة في الهاوية للانضمام إليه بحماس.
يوميًا، ينضم العديد من الأقوياء في الهاوية الذين تخلوا عن مواقفهم إلى جانب الجحيم في ساحات القتال، وهذا العدد أكبر بكثير مما تتوقعه الأعراق في الطبقات الأخرى.
حتى الآن، تجاوز عدد سكان الجحيم ذو التسع طبقات المائة ألف من خلال التراكم عبر مختلف الطرق، ورغم أنه أقل من عدد الكائنات في طبقة الهاوية واحدة، إلا أن أفراد الجحيم هم في الغالب نخبة، وهم أيضًا ماهرون جدًا في التعاون التكتيكي فيما بينهم، مما يجعل خسائرهم في ساحات القتال أقل بكثير من خسائر جانب الهاوية بعشرات المرات، وهو ما ساهم في توسع قوة الجحيم بشكل كبير على مدى سنوات.
من الجدير بالذكر أنه بينما كانت آلهة الطبيعة تضع قواعد ممالكها الإلهية، طرح كارل، أحد أعضاء آلهة الطبيعة وأحد الأقوياء شبه الآلهة، سؤاله على دونالد:
“هل تريد المشاركة في المعارك الدموية؟”
لم يتفاجأ دونالد بسؤال كارل؛ فبالمقارنة مع عملية وضع القواعد التي تتطلب البحث المنعزل، فإن كارل، الذي يعتبر مجنونًا في القتال، يفضل اكتساب القوة من خلال المعارك.

إنه يريد فقط الذهاب إلى جحيم التسعة طبقات والمشاركة شخصيًا في المعارك الدموية مع الهاوية، وهو ما جعل دونالد يفهم الأمر إلى حد ما.
“قد يكون هذا طريقًا جيدًا للتدريب، لكن بدون هدف واضح، حتى لو حصلت على قوة هائلة في تلك المعارك الدموية، فلن تتمكن من تكوين رتبة إلهية تناسبك، ما لم تكن مستعدًا لتصبح كيانًا إلهيًا افتراضيًا مثل سيد الجحيم!”
هز كارلايل رأسه على الفور. رغم أن سيد الجحيم يمثل طريقًا مختصرًا، إلا أن القوة الممنوحة له وليست من صنعه ليست خيارًا جيدًا بالنسبة له.
لقد فكر كارلايل طويلًا في وضعه، واعتبر أن المعارك الدموية اللامتناهية بين الهاوية والجحيم هي أفضل طريق للتدريب متاح له حاليًا.
بصفته أحد كبار شيوخ دالاران والآلهة الطبيعية، وهو يرى الكيانات الأخرى التي تتبع دونالد قد وصلت إلى مستويات يصعب عليه الوصول إليها، فإن كارلايل، رغم ثقته بنفسه، يشعر بالضغط أيضًا. لذا، قرر أن يأتي بمفرده إلى العوالم السفلية للمشاركة في المعارك الدموية والتدريب في ساحة المعركة.
على عكس ملك الأراضي الشمالية تشارلي ودونالد وغيرهم ممن يعرفون طريقهم ويمكنهم تكوين رتبة إلهية بسرعة بمجرد إشعال نار الإله، ليس لدى كارلايل اتجاه واضح لمستقبله.
القوى الإلهية التي يمتلكها حاليًا تشمل مجالات مثل اللعنات والكراهية والقتال وفنون السيف والدم. اللعنات والكراهية نابعتان من وراثة الدم الإلهي المشوه من والده الشرير وكراهيته لذلك الأب، أما الدم فهو ناتج عن قوة سيفه الإلهي الوحيد “سيف الشيطان الدموي”.
القتال وفنون السيف فقط هما القوتان اللتان صقلهما بنفسه، لكنهما الأضعف بين المجالات الأخرى.
حتى في مجال المعارك الدموية، يعتمد كارلايل أكثر على قوة اللعنات والدم لتقييد الأعداء، بينما الباقي يمكنه فقط تعزيز قوته الخاصة إلى حد ما.
هذا يجعل طريق كارلايل بعد أن يصبح نصف إله خالدًا مليئًا بالمشاكل؛ فاللعنات والكراهية هما القوتان اللتان لا يحبهما، ناهيك عن أنهما نابعتان من والده الشرير. أما مجال الدم فهو أيضًا ناتج عن قوى خارجية، والقتال وفنون السيف فقط هما المجالان اللذان يخصانه، لكنهما لا يزالان بعيدين عن تكوين رتبة إلهية.
علاوة على ذلك، من الصعب تكوين رتبة إلهية في المجالين العامين المتمثلين في القتال وفنون السيف، رغم أنه يمكن من خلالهما تطوير رتب إلهية لمهن مثل المحاربين بالسيف أو المحاربين.

لكن كان على دونالد أن يشرح له مسبقًا الطريق المقبل؛ فهذا النوع من المناصب الكهنوتية يُعد من تلك المسائل الحساسة والصعبة التعامل معها، إحداها تتعلق بمناصب الآلهة العليا القوية، والمجال الآخر يسيطر عليه العديد من الآلهة الحقيقية، ويمكن القول إن ذلك يغلق أمامه تقريبًا أي طريق للوصول إلى مرتبة الآلهة الحقيقية. لذلك قرر كارلايل أنه يجب عليه إيجاد اتجاه جديد لنفسه. فهو، الذي حقق بالفعل الخلود، يمتلك وقتًا كافيًا للاستكشاف؛ فطالما لم يشارك في صراعات الآلهة القوية، فإن احتمال سقوط نصف إله ضئيل للغاية، وبعض نصف الآلهة القديمة موجودة منذ زمن أطول بكثير من معظم الآلهة في معبد الآلهة. لكن نظرًا لتغيرات الوضع في الكون المتعدد وكون آلهة الطبيعة غالبًا ما تكون في مواقع الخطر، يأمل كارلايل بشدة أن يتمكن من فعل المزيد من أجل الجميع، بدلاً من الوقوف جانبًا وهو يهتف أثناء قتال الآخرين. لذا فإن تعزيز قوته أمر ملح للغاية. أما بالنسبة لمشاركة كارلايل في المعارك الدموية، فقد أبدى دونالد تفهمه ولم يكن قلقًا، فقد أمر بالفعل ملك الجحيم أستيموس بحماية كارلايل سرًا. بالطبع، حتى بدون أوامر دونالد، كان أستيموس سيفعل ذلك على أي حال. بصفته ملك الجحيم الذي ينتمي إلى أعلى مستويات الآلهة المتوسطة، فإن أستيموس واثق من أنه حتى لو واجه كارلايل أزمة، فسيتمكن من حماية حياته، ما لم يأتِ من جانب الهاوية أقوياء من العمالقة الثلاثة. ليس بسبب تدخلات دونالد المتكررة، بل لأن كارلايل يحتقر قتل تلك الشياطين المتدنية التي تقع تحت مستوى الأساطير، بل ولا يرغب حتى في الدخول في صراعات مع شياطين الأساطير، لأن ذلك لن يمنحه سوى القوة التي تمنحها الجحيم دون أن يخضع لتدريب حقيقي. لذلك، إما أن يتجنب كارلايل القتال، وإذا بدأ القتال، فإن أهدافه تكون عادةً نصف آلهة أقوياء يمثلون تحديًا، حتى قتل زعيمين من شياطين النصف آلهة في جانب الهاوية، مما أدى إلى ظهور سيد شياطين من مستوى الآلهة الدنيا. لكن كارلايل تقدم لمواجهته دون خوف، وهذا السلوك غير المسؤول جعل أستيموس، بصفته الحارس، يشعر بالقلق الشديد.