الفصل الثامن عشر: مخرج

شعر كومر بدفء في قلبه؛ ففي أوقات الخطر تظهر المشاعر الحقيقية. ورغم أن هذا الوقت لم يكن خطرًا بالنسبة له، بل كان في الواقع تخلصًا عظيمًا، إلا أن القوقاز في نظر الناس العاديين يُعتبر مكانًا يسكنه الشياطين. إذا استطاع إيلوت أن يقول ذلك، فماذا يمكنك أن تقول أنت؟ من يخالف أوامر سيده يُعاقب بالحرق وفقًا لقوانين المملكة، والمتعاونون معه يعاقبون بنفس العقوبة، ومن المؤكد أنهما يدركان ذلك جيدًا.
لوّح كومر بيده ليوقف بوبر الذي كان على وشك الكلام، وقال بنبرة هادئة للغاية: “هاها، أنا أقدّر مشاعركما، لكن لماذا يجب أن أهرب؟ حياة المنفى قد تكون مليئة بالتجارب المختلفة، لكنني عشتها لأكثر من ثلاث سنوات، وهذا يكفي. لا أريد أن أعيش في الخفاء، وبما أن الحاكم يريد أن يمنح والدي أرضًا خصبة ثم يمنحها لي، كيف لا أقبل هذه اللطف؟”
“أرض خصبة؟ كومر، هل أنت مجنون؟ ألا تعرف ما هو القوقاز؟!” صرخ بوبر وإيلوت في نفس الوقت دون أن يستطيعا كبح جماح أنفسهما.
“لا أحد يجرؤ على الذهاب إلى هناك، باستثناء أولئك السجناء المحكوم عليهم بالموت والهراطقة. ألم تسمع عن القصص المختلفة عن ذلك المكان؟ قبل خمسين عامًا، تم نفي الفيكونت بيرك إلى هناك، وفقد حياته بعد شهرين فقط، وقبل عشرين عامًا ذهب البارون فايز، وقُتل على يد الحشود في أقل من ثلاثة أشهر، وقبل عشر سنوات ذهب البارون هوكينز، وأصيب بالجنون بعد أسبوع ولا يزال في مصحة الأمراض العقلية. حتى فرسان الفرسانية الذين أرسلهم الحاكم للتحقيق والسحرة الذين عادوا، لم يعد أحد يرغب في الحديث عن هذا الأمر. هل تعتقد أنها لعبة أو مزحة، أم أنك تعتقد أنك إله يمكنه فعل كل شيء؟” صرخ بوبر غاضبًا.
“بوبر، كن هادئًا. القوقاز ليس مخيفًا كما تتخيلون. يعيش هناك آلاف السكان، وعلى مر السنين، ألم يعيشوا حياة جيدة؟” استند كومر برفق على ظهر الكرسي، وأغمض عينيه قليلاً، ناظرًا إلى ضفة النهر خارج النافذة، “لقد زرته من قبل، ليس فقط زرته، بل أقمت هناك لمدة يومين. رغم أنه مكان نائي بعض الشيء، إلا أنه بالتأكيد ليس أرضًا بربرية. يقف قلعة دامانسك الجميلة شامخة، ورغم أنها متهالكة بعض الشيء، إلا أنها لا تزال تحتفظ بروعتها العظيمة.”
هدأت ملامح بوبر وإيلوت أخيرًا، وتبادلا نظرات، ثم تحدث بوبر بجدية قائلاً: “يا سيدي، هل زرت القوقاز من قبل؟ هل دخلت قلعة دامانسك؟ هل سمعت عن الأساطير المتعلقة بها؟”

أمام أسئلة أصدقائه، شعر كومر للحظة بصعوبة في الإجابة؛ فهو بالطبع يعرف قلعة دامانسك، رغم أنه لم يدخلها قط، لكن عندما مر بها أُعجب بذلك المبنى الضخم والمذهل، كما أن الأساطير الغريبة والمتنوعة حولها كانت السبب الرئيسي الذي دفع كومر لزيارتها. بالطبع، لم يجرؤ كومر على الدخول أو حتى الاقتراب منها؛ فالمكان الذي يتجنبه الناس منذ عقود لا يمكن أن يكون مكانًا مباركًا، وإذا دخله بتهور، فقد يكون هو التالي الذي يُرسل إلى مصحة الأمراض العقلية، ولم يكن كومر واثقًا إلى هذا الحد.

“بالطبع، رغم أنني لم أدخل قلعة دامانسك، إلا أنني أعرف عنها بعض الأشياء؛ فقصصها متنوعة ومختلفة، ولكن كشخص خارجي، ربما يصعب على أي شخص أن يوضح بالضبط ما الذي حدث هناك، ولفهم الأمر، ربما يكون الحل الوحيد هو الذهاب بنفسي لأفهم الأمر حقًا. لكن ليس لدي الشجاعة الكافية؛ فقلعة دامانسك لها سحر كبير، وهي معروفة في مملكتنا أيضًا، وأعتقد أن لها بالتأكيد شيئًا مميزًا جعل الناس يفكرون فيها بطرق مختلفة.” فكر كومر للحظة ثم أجاب بحذر: “ربما بسبب الأساطير المختلفة حولها، نشأ فضول لا نهائي لدى الناس، وفضول الناس هو الدافع الأساسي الذي يدفع البشر لغزو العوالم المجهولة.”

أمام إجابة كومر هذه، صُمت بوبر وإيلوت، فمن الواضح أن زعيمهما مصمم على الذهاب إلى ذلك المكان الشيطاني لتجربة حظه، ربما سئم من حياة الترحال التي استمرت أكثر من ثلاث سنوات، حتى أنه مستعد للذهاب إلى مكان مثل القوقاز الذي يُعتبر مكانًا مخيفًا للغاية، ولم يستطع بوبر وإيلوت إيجاد كلمات لمعارضته أو إقناعه.

عندما رأى كومر أصدقاءه ينظران إلى بعضهما البعض بتعبيرات لا توحي بالفهم، ابتسم قليلاً وقال: “بوبر، إيلوت، ليس الأمر أنني أريد الذهاب إلى القوقاز بالضرورة، بل الوضع الحالي يجبرني على الذهاب، علاوة على أنني لا أعتقد أن القوقاز مخيف كما يقولون لكم. لقد منحنا الدوق أرضًا تابعة لعائلة ريسر، وهو أمر غير مسبوق في التاريخ؛ فمنح أرضًا دون إنجازات بارزة، وحدد أن تُمنح لي شخصيًا، بينما أنا مجرد ابن غير شرعي يستعد لإتمام طقوس البلوغ، فكيف لا أقبل هذا التكريم الكبير من الدوق؟”

حدق إيلوت في وجه كومر المرتاح وقال: “زعيمنا، إذًا أنت تعرف نوايا الدوق؟”

أمال وجهه إلى جانب، وتجهم كومر، ثم بعد فترة طويلة قال: “كيف لا أعرف؟ أخشى أنه لا يوجد من يعرف هذا الأمر ولا يدركه؟ لكن الجميع يقولون بصوت واحد إنها علامة على تقدير الدوق لعائلتنا ريثر، وتفضيله لوالدي، هاها، لكن هذه الجائزة وقعت على عاتقي، إنها حقًا نعمة كبيرة.”
بعد توقف قصير، نظر كومر بسرعة حوله، وعندما رأى أن لا أحد ينتبه، خفض صوته قائلاً: “ربما لا يزال الدوق يحمل ضغينة تجاه ما حدث قبل أكثر من ثلاث سنوات، ربما كنا في ذلك الوقت صادقين جدًا وطفوليين. الآن، إن لم أذهب، ربما يزداد وضعنا خطورة؛ في مدينة سيبولوس، من السهل جدًا جعلنا نختفي، ربما أسهل من سحق بعوضة، فلماذا أنتظر الموت هنا؟ الموت في كل مكان، من الأفضل المغامرة في الخارج، في أراضي القوقاز، لا أحد يستطيع أن يسيطر على كل شيء، ربما لا يزال لدي فرصة.”
صمت إيلوت وبوبر فورًا، كان الزعيم يعلم منذ زمن أن هذا ترتيب موجه ضدهم، لكن كما قال، إذا لم يقبلوا هذا الترتيب، ربما يكون مصيره هو والاثنين الآخرين أكثر مأساوية، ربما في وقت ما في المستقبل، يكتشف أحدهم صدفة أن ثلاثة من أبناء النبلاء ماتوا بعد أن سقطوا في الماء وهم في حالة سكر، أو حتى اختفوا في مدينة سيبولوس دون أن يهتم أحد.
امتلأ الهواء بالقمع والحزن، وعند التفكير في أنهم سيفترقون بعد فترة قصيرة من لقائهم، شعر الثلاثة الذين نشأوا معًا بحزن لا يمكن وصفه، هكذا هي الواقع، إذا فعلت شيئًا، يجب أن تتحمل مسؤولية ما فعلته، تبدو جميع القواعد عادلة، لكن الأمر يعتمد على ما إذا كان لديك القوة لتغيير هذه القواعد.
“يا زعيم، ما رأيك لو تبعتك؟ لدي بعض المهارات، ربما أستطيع أن أكون حارسك الشخصي، على أي حال، سأحتفل بمراسم البلوغ قريبًا، أمي تقول إنها ستعطيني مبلغًا من المال لكي لا أنضم إلى الجيش وأعيش في مدينة سيبولوس. لكن كم من الوقت يمكنني العيش بهذه الطريقة؟ كما قلت أنت، من الأفضل المغامرة في الخارج، ربما أتمكن من تحقيق شيء. لقد قررت، سأذهب معك إلى القوقاز!” نبرته الحازمة جعلت الجميع يشعرون بأنه قد عزم على ذلك، بعد صمت لفترة، تحدث إيلوت بنبرة لا تقبل الجدل، ثم أمال رأسه قائلاً: “وأنت يا بوبر؟”
رفع بوبر، الذي كان يخفض رأسه صامتًا، رأسه ببطء، وظهر احمرار خفيف على وجهه الشاحب، “إذا كان البارون بحاجة إلى مسؤول حكومي أو مسؤول مالي، فأنا مستعد لخدمته!”

أثار التغيير المفاجئ في رأي الاثنين دهشة كومر، فتوقف للحظة، ثم هز رأسه رافضًا بحزم: “لا، هذه ليست فكرة جيدة، القوقاز لا يحتاج إليكم، لديكم حياتكم الخاصة، ورغم أن القدر قد أرسلني إلى القوقاز، فهذا لا يعني أن عليكم الذهاب أيضًا.”
لكن هذه المرة كان بوبر هو من تحدث أولاً: “يا زعيم، هذا ليس مجرد نزوة منا نحن الاثنين، نحن الإيلوت جميعًا سنواجه نفس المشاكل التي تواجهك، أي البلوغ ثم الاستمرار في العيش في مدينة سيبلوس، أنا والإيلوت كنا شركاء في الأحداث التي وقعت في الماضي، ونحن في سيبلوس في نفس الخطر، فإذا ما أظهر الدوق رحمته يومًا ما تجاهنا، فسيكون الأمر مشكلة كبيرة. علاوة على ذلك، كما قلت، القوقاز ليس جحيمًا، بدلاً من قضاء الأيام في هذه المدينة، من الأفضل الخروج ورؤية العالم، وبما أنك أنت الحاكم هناك، فمن الطبيعي أن نحتاج إلى مساعدتك في إدارة الشؤون وحماية أتباعك، ألسنا نحن والإيلوت أفضل خيار؟”
عندما رأى نظراتهما الثابتة، ظهرت شقوق جديدة في قلب كومر الصلب كالصخر، فهو لا يحب هذا النوع من المشاعر الصادقة، وبما أنهم أصدقاء، فهو لا يريد أن يجعلهم يواجهون الخطر معه، فقد جعلته سنوات النفي التي تجاوزت الثلاث سنوات يتأقلم أكثر مع حياة تبادل المصالح، وهذا النوع من الصداقة القائمة على المعاملة بالمثل جعله يشعر بالراحة الشديدة، لكنه اضطر أيضًا إلى مواجهة الحيرة التي تسببها هذه الصداقة.
“هل قررتما كلاكما؟”
“نعم، هذا قرارنا الخاص.”
“أمم، أعتقد أننا ربما نستطيع تجربة حياة جديدة، وهذا أفضل بكثير من قضاء الأيام في مدينة سيبلوس دون هدف.”
أجاب الاثنان دون تردد، مما جعل كومر بعد تفكير طويل يتخذ قراره أخيرًا: “حسنًا، أنتما أخواني الأعزاء، لن أقول المزيد، الأمور ليست سيئة كما يتخيل البعض، أنا أؤمن بأنه بقوتنا نحن الإخوة، يمكننا أن نمنح القوقاز، تلك الأرض البربرية التي ينظر إليها الجميع بشك، البريق الذي تستحقه.”