الفصل التاسع عشر: آثار القلب

انتهت مراسم بلوغ كومر في جو كئيب؛ فكاتدرائية بالتيمور هي أحد أشهر الكنائس في مدينة سيبلوس، وهي أيضًا موقع مهم لكنيسة النور في تلك المدينة، حيث يختار مؤمنو كنيسة النور هذا المكان في كثير من الأحيان للتوبة والاعتراف بخطاياهم. عندما رش كاهن كنيسة النور ما يسمى بالماء المقدس على رأس كومر، معلنًا أن هذا الماء قد غسل الشوائب عنه وجعله شخصًا جديدًا، كان ذلك علامة على بلوغ كومر رسميًا، ويعني أيضًا أنه أصبح بالغًا ومسؤولًا عن أفعاله، ويمكنه الاستمتاع بحقوق البالغين.
نظر أفراد عائلته إلى كومر الهادئ للغاية خلال مراسم البلوغ بنظرات غريبة، خاصة راملا الذي كان ينظر إلى ابنه بمشاعر معقدة؛ فعندما أخبره أن الدوق سيمنحه لقب بارون ويهبه منطقة القوقاز كأرض له، فوجئ بأن كومر لم يظهر رد فعل كبير، بل قبل الأمر بسرور. لم يصدق أن ابنه لا يعرف ما هي منطقة القوقاز، رغم أنه في قرارة نفسه لم يرغب في أن يذهب ابنه إلى هناك ليصبح ما يسمى باللورد، على الرغم من أنه سبب له الكثير من المتاعب والمشاكل، لكن “النمر لا يأكل صغاره”، فكومر في النهاية من لحمه ودمه، وإرساله إلى القوقاز يعني بلا شك إعدامه.
لم تستطع مشاعر الذنب تغيير قراره؛ فكونه زعيم عائلة ريثر، كان عليه أن يفكر في مصير عائلته بأكملها، وفي أفراد العائلة الآخرين غير كومر، وفي مستقبل ابنه الأكبر والأصغر وأفراد عائلته الآخرين. كان صوت الدوق البارد يتردد في أذنيه مرارًا وتكرارًا؛ لم يكن أمامه خيار سوى التخلي، وكان عليه قبول هذا الترتيب. اللوم يقع فقط على كومر لتصرفاته الغريبة في السابق، فمن يخطئ لا يستحق الحياة، ولا يمكن لوم الآخرين.
خرج كومر من الكنيسة وهو يشعر براحة كبيرة؛ فقد كانت في يده وثيقة التعيين المختومة بختم مجلس الوزراء الملكي وموقع الدوق فيليب شخصيًا، تعلن أنه أصبح لورد منطقة القوقاز في منطقة هومر بمملكة نيقوسيا. لم تذكر الوثيقة ما إذا كانت القوقاز مدينة أو بلدة أو قرية، بل ربما كانت أرضًا قاحلة خالية من السكان؛ ومن المحتمل أن لا يعرف الكثيرون في مدينة سيبلوس حجم تلك المنطقة أو شكلها، فهم يعرفون فقط أنها مقبرة للأشخاص العاديين وجنة للغرباء، والجميع يعلم أنها مجرد شعار، وربما لن يطول الوقت حتى يتم سحب هذا الشعار أيضًا، فعندما يموت النبلاء بدون ورثة، تعود أراضيهم تلقائيًا إلى من منحهم إياها.

وضع كومر رسالة التعيين في صدره بجدية، ورفض بلطف دعوات بعض أبناء النبلاء الذين كانت علاقته بهم جيدة نسبيًا، فهو لم يرغب في رؤية تعابير الشفقة على وجوههم، وكأنه سجين على وشك الذهاب إلى مكان الإعدام؛ فهم ليسوا أشخاصًا يستحقون المحادثة. لم يأتِ إيلوت وبوبر، ولم يرغب كومر في رؤيتهم في مثل هذه المناسبة؛ فهو يأمل أن يقوموا خلال هذه الفترة بالتخطيط الجيد لشؤونهم الخاصة، فبما أنهم قرروا المغامرة معه في القوقاز، فإن إجراء بعض التحضيرات المناسبة أمر ضروري.

كان يسير على الطريق الساحلي الواسع، حيث كانت الأحجار السداسية المصقولة بعناية تغطي الطريق بأكمله، وظلت كما هي رغم مرور عقود من الزمن؛ فقد أنفق الدوق السابق قبل ثلاثين عامًا مبالغ طائلة لشراء كميات كبيرة من حجارة النار الحمراء المنتجة في منطقة جبال هولينغ من أماكن أخرى، ثم قام الحرفيون بصقلها بعناية لتُستخدم في رصف الطرق الساحلية، حيث تم تشكيل الحجارة ذات اللون البني الأحمر إلى أشكال سداسية متساوية، متصلة ببعضها البعض كأسماك القشر، مما يضفي جمالًا استثنائيًا. كما أن نظام الصرف الجيد يحافظ على جفاف الطريق، وزُرعت على طوله أشجار القيقب الثمينة، حيث تتمايل أوراق القيقب بحجم راحة اليد في ضوء الشمس، مما يضفي جمالًا فريدًا. كما يأتي النسيم البحري النقي، محملاً برائحة خفيفة لأوراق القيقب، مما يجعل الطريق الساحلي أحد أشهر المعالم في مدينة سيبلوس، بالإضافة إلى أن هذه المنطقة تشتهر بأسماك القيقب اللذيذة، والتي تُعتبر واحدة من أفضل عشرة أطباق في القارة، مما يجذب العديد من التجار والسياح لزيارتها وتذوقها.

وأثناء سيره على الطريق، بدأت مشاعر كومر تتحسن تدريجيًا، فالمناظر الخلابة تساعد على استرخاء النفس، ويعتبر المنتجع الملكي الضخم أفخم مجموعة مبانٍ على الشاطئ؛ حيث يمكن الوصول مباشرة إلى حمامات الملك عبر طريق فرعي من الطريق الساحلي، وتحيط صفوف من الخشب الضخم بالشاطئ لتشكيل مكان نصف مغلق كبير، وهو حمام الشمس الخاص بالملك وأقاربه، بينما الحمام الأصغر المجاور هو الخاص بعائلة الدوق.

نظر كومر إلى سطح البحر الأزرق البعيد، وتخلى عن همومه ليستمتع بالمنظر الخلاب للبحر والسماء المتحدة، حيث كانت الأشرعة البيضاء تظهر وتختفي كأنها برد على جوهرة زرقاء ضخمة، وكانت النوارس تحلق من حين لآخر فوق السماء، وكان نسيم البحر هادئًا، لكن كومر وهو واقف في مواجهة الريح كان مليئًا بالمشاعر المتنوعة؛ فهو على وشك مغادرة هذا المكان، مغادرة هذه المدينة الجميلة والخصبة. رغم أنه لم يكن لديه الكثير من المشاعر تجاه هذه المدينة، إلا أنها شهدت حياته المضطربة في سنوات المراهقة التي استمرت أكثر من عشر سنوات، وعادت إلى ذهنه مشاهد اللعب والتسلية مع الأصدقاء، وفي ظل المطر البارد والرياح القارسة، تلاشت كل تلك الأوقات المزدهرة كالأحلام، وكل تلك الألوان الزاهية، دون أن يترك أي أثر.

أعادت أصوات الخطى والحديث القادمة من بعيد كومر إلى الواقع من تأملاته وذكرياته، فالتفت بشكل عفوي ليرى مجموعة من الشباب يخرجون من فيلا العائلة المالكة للعطلات، رجالًا ونساءً، ربما كانوا من أبناء النبلاء في عاصمة المملكة جازايل، وربما كان من بينهم أبناء العائلة المالكة أيضًا. شعر كومر بالاشمئزاز من هؤلاء الأشخاص الذين يتصرفون بغطرسة بفضل نفوذ أسلافهم، رغم أنه كان أيضًا جزءًا من هذه المجموعة، لكن وضعه كابن غير شرعي جعله يدرك تدريجيًا الفرق بينه وبين أولئك الذين ورثوا مكانتهم الحقيقية من آبائهم. ولكن بينما كان يواجه هذا الفرق، أدت مشكلة عاطفية مفاجئة إلى سقوطه في الهاوية. أحيت الذكريات المؤلمة التي لا يرغب في تذكرها الجراح في قلب كومر مرة أخرى، فاضطر إلى استخدام التنفس العميق لتهدئة مشاعره. لحسن الحظ، بعد أكثر من ثلاث سنوات من المنفى، تحسنت قدرته على التحكم في مشاعره بشكل كبير، كما ساعده نسيم البحر على تهدئة قلبه المضطرب.

“هل أنت كومر؟” جاء صوت ناعم وأنيق مع لمسة من الجاذبية من خلفه على مسافة قريبة.

كأن مطرقة ثقيلة ضربت قلبه، ارتجف كومر بأكمله، واستدار بشكل لا إرادي، وثبت نظره على المرأة التي كانت تقف على بعد أقل من عشرة أمتار منه.

رفع نسيم البحر حواف تنورتها البيضاء كالثلج، وتطاير شعرها الذهبي تحت قبعتها ذات الحواف الزرقاء مع الريح، وكانت عيناها الزرقاوان الصافيتان، وخديها الجميلين النقيين، وتلك الغمازتان الخفيتان لا تزالان تلمسان أعماق قلبه، وعنقها الأبيض كالخزف، وأسنانها الجميلة التي كانت تظهر عندما تعض شفتها السفلية كانت تجعله يشعر بالجنون والإعجاب، والآن تظهر هذه المشهد أمامه مرة أخرى.

رائحة الدم النفاذة القادمة من طرف اللسان وقاع الشفاه أخيرًا جعلت كومر، الذي ظل مذهولًا لفترة طويلة، يستعيد وعيه من ذهوله. وعلى الرغم من أنه تخيل مرارًا وتكرارًا في قلبه كيف سيكون لقاء الطرفين، إلا أن اللقاء العفوي في موقف عادي تمامًا مثل اليوم جعله غير قادر على السيطرة على مشاعره. ففي النهاية، كانت هناك امرأة جعلته يفقد عقله حقًا، وكانت أول امرأة في حياته. يقول الناس إن الحب الأول هو الأكثر صعوبة في النسيان، أما الحب من جانب واحد فهو أكثر عنادًا، ومزيج هذين النوعين يكفي لجعل أي شخص طبيعي يفقد عقله. فهل سيفقد كومر عقله؟ بعد ثلاث سنوات من المعاناة، كان يعتقد أن كل شيء قد ابتعد عنه، لكن بعد لقائها اليوم اكتشف أنه كان يخدع نفسه تمامًا، فكل شيء لم يكن كما تخيل.

“أميرة تريسي، يسعدني جدًا لقاؤك.” صوت خشن وضعيف كصوت مريض على فراش الموت، يخرج من بين الأسنان، ومن الصعب حقًا معرفة مدى صدق كلمات المتحدث. حاول كومر جاهدًا أن يبقى هادئًا، لكنه لم يستطع ذلك. قبل بضع سنوات، كانت الصور والظلال تتردد في ذهنه، حتى سقطت نظرة الأميرة الفخورة والساحرة على الشاب الوسيم الذي بجانبها، فشعر كومر وكأنه تلقى ضربة قوية في قلبه، وانتشرت مرارة لا يمكن وصفها في جسده، وبعد تلك المرارة بدأ عقله المشوش يستعيد وعيه تدريجيًا.

“هذا هو الأمير هوفمان، وهذه هي الأميرة لينتا.” خلعت الفتاة ذات الفستان الأبيض قفازاتها الحريرية البيضاء بأصابعها الأنيقة، وفتحت شفتيها الحمراوين برقة، وقدمتهما بكرم: “هذان هما الفيكونت كريان، والفيكونت سوراتا.”

هوفمان، الابن الرابع لملك مملكة نيقوسيا، ووريث المملكة في المرتبة الثالثة؛ لينتا، الابنة السابعة لملك مملكة نيقوسيا، ووريثة المملكة في المرتبة العاشرة؛ الفيكونت كريان، الابن الوحيد لدوق ويندسور في منطقة نيدرلاندز المجاورة لمملكة نيقوسيا؛ الفيكونت سوراتا، الابن الأكبر للماركيز نيكولاس، وزير المالية في مملكة نيقوسيا.

“هذان هما الأمير توماس والأميرة دو لوتاي، من مملكة روزنبورغ.” انتشرت ابتسامة الفتاة ذات الفستان الأبيض الصافية بين جميع الرجال، وعندما قدمتهم، أومأ الجميع بأدب وابتسموا، بينما كانت الأميرتان متحفظتين للغاية، وأومأتا فقط برفق.

“هذا هو البارون كومر، صديقي، والده هو المدير المالي الرئيسي لوالدي.” أخيرًا قدمت الفتاة ذات الفستان الأبيض كومر للجميع.

“يسعدني جدًا التعرف عليكم جميعًا.” كان كومر قد هدأ تمامًا الآن. لو كانت هي وحدها، ربما كان سيجد صعوبة في السيطرة على مشاعره، بل قد يفقد أعصابه، لكن أمام الآخرين، اعتاد كومر استخدام كل الطرق الممكنة لإجبار نفسه على الهدوء.

مصافحة مهذبة وقبلة على اليد، ولم ترغب السيدتان حتى في خلع قفازيهما، بل اكتفيتا برفع أيديهما ببرود كإشارة.
“كومر، سمعت أنك أتممت سن الرشد اليوم، هل منحك والدي أرض القوقاز أيضًا؟” بدا في عيون الفتاة ذات الفستان الأبيض تعبير بريء ونقي، كأنها لا تعرف ما هي أرض القوقاز، لكن كومر كان يعرف جيدًا كيف أن قلبها البارد وراء مظهرها الجميل قد دمر روحه قبل ثلاث سنوات.
“أوه، نعم، يا أميرة تريسي، منحني الدوق لقب البارون بشكل استثنائي، ومنحني أرض القوقاز تقديرًا لولاء عائلة ريثر لعائلة فيليب على مر السنين، وقد طلب والدي من الدوق أن يمنحني إياها مباشرة بعد أن تلقى اللقب منه.” ظهر على وجه كومر تعبير مزيج من الحماس والامتنان، وهو يخاطب الفتاة ذات الفستان الأبيض بلطف.
أظهر رفاقه علامات عدم الصبر، فهم لا يعرفون لماذا تهتم الفتاة ذات الفستان الأبيض بهذا النبيل المتواضع غير الجذاب، فمثل هؤلاء النبلاء موجودون في كل مكان في جازايل أو سيبلوس، والنبلاء المفلسون الذين فقدوا مصادر رزقهم أكثر من المتسولين في الشوارع وأكثر تعاسة، كما أن أبناء النبلاء المفلسين يصبحون عاهرين ومتسولين ولصوصًا ومجرمين بكثرة.
عندما لاحظت الفتاة عدم صبر رفاقها، ابتسمت ابتسامة خفيفة وقالت بأدب إنهم يمكنهم المضي قدمًا، وأنها ستلحق بهم قريبًا، فتردد الرفاق للحظة ثم قرروا الانتظار لها على مقربة، فلم يكن لديهم أي اهتمام بالوقوف مع شخصية غير معروفة، فذلك كان يضر بنسبهم النبيلة ومكانتهم.
وهي تنظر إلى أشكالهم وهم يغادرون، رفعت الفتاة ذات الفستان الأبيض نظرها بهدوء ووضعته مرة أخرى على كومر الصامت، “أرض القوقاز مكان مشهور جدًا، يا بارون كومر، يجب أن تقدّر نعمة والدي جيدًا، ولا تخيب آماله فيك.”
رفع كومر رأسه بهدوء، وفي تلك اللحظة لاحظ بريقًا باردًا عابرًا في عيون الفتاة الصافية والبريئة، فقد أصبح كومر متخديًا لهذا النوع من “البركات” الصادرة من القلب، وبقي هادئًا كما لو أنه لم يفهم معنى كلماتها، “شكرًا للدوق والأميرة على نعمتهما، سأتذكرها دائمًا طوال حياتي.”
ظهرت ابتسامة مشرقة على وجهها مع لمسة من الازدراء، وأظهرت خديها الأبيضان الورديان جمال الفتاة الطاهر، فقالت الفتاة ذات الفستان الأبيض ببرود مصطنع: “ربما يطلب الأمير هوفمان يد والدي في هذه المرة، والأمير توماس لديه نفس الهدف، مما يجعل والدي في مأزق، لا أريد أن تؤثر الأمور السابقة على زواجي، لذا أريد منك وأصدقائك أن تكونوا حذرين أيضًا.”

“أهكذا،” ضحك كومر ببرود في قلبه، “إذًا هذا هو السبب، الإظهار والتهديد، لا عجب أنهم استدعوني في مثل هذا الوقت والمكان غير المناسبين.”
“أعتذر يا أميرة تريسي، لا أعرف ما تقصدين، أنا كومر شخص ضعيف النفوذ، ولا أستطيع التأثير على مسألة زواجك الكبيرة، هل تعتقدين أنك تقدّرينني أكثر من اللازم؟” أجاب كومر ببرود دون أي تعبير عاطفي.
“آمل ذلك، يا بارون كومر.” استعادت الفتاة ذات الفستان الأبيض شكلها البريء النقي كما كان من قبل، ولوّحت للأشخاص الذين كانوا يلتفتون إليها مرارًا وتكرارًا، ثم غادرت بخطوات خفيفة، قائلة: “أتمنى لك التوفيق!”
“أتمنى لك أيضًا التوفيق، يا أميرة تريسي.” وهو يراقب تلك الصورة النحيلة وهي تختفي بين الحشد، شعر كومر بضيق لا يمكن وصفه، هل هذا هو الفارق، هل هذا هو الاختلاف؟ كان كومر قد تعلم منذ ثلاث سنوات من المحن أن يواجه كل شيء، لكنه اكتشف الآن أن الأشياء التي مضت، رغم عدم إمكانية استعادتها، إلا أنها ظلت محفورة بعمق في أعماق روحه، وربما لن يتمكن أبدًا من مواجهة كل ما مضى بهدوء.