الفصل 313: العودة إلى المدينة

الرياح الباردة تهب بقوة، لكنها لا تستطيع كبح جماح الحماس في القلب. عند سفح جبل تشينغمي، لوّح لين دونغ نحو يو تشينشيانغ بيده بحماس شديد.
عندما وصلا إلى الطريق الرسمي مع العجوز دينغ، وتأكدا من عدم وجود أحد في المنطقة، نظر لين دونغ إلى العجوز دينغ الذي كان يحمل جرة الخمر بجانبه.
“يا سيدي، لنعد إلى مدينة تشيوفنغ!”
مد العجوز دينغ يده اليسرى، أمسك بكتف لين دونغ، ثم بدون أي تحضير، انطلق بسرعة فائقة على الطريق الرسمي، وتجاوز ثلاث عربات كانت على بعد أميال في لحظات.
برودة الخريف والشتاء تهب في الرياح العاتية، لكن مهما حاولت، لم تستطع اختراق الحاجز الطاقي الذي يحيط بالعجوز دينغ.
بعد أكثر من ساعة، توقفت الألوان المتلاطمة أمام عيني لين دونغ، وأصبح باب الفناء الخلفي لنزل لين جي على مرمى يد.
عندما فتح الباب، وجد يون لان جالسة وحدها في الفناء، فلم يستطع العجوز دينغ كبح ابتسامته: “يا يون، هل أُعدّ النبيذ الأحمر للعجوز؟”
نظرت يون لان إلى لين دونغ بدهشة وسرور، ثم أومأت برأسها قائلة: “لقد أُعدّ بالفعل، كله في غرفة العجوز، مكدس في نصف الغرفة.”
لعق العجوز دينغ شفتيه، ثم انطلق بسرعة، دفع بغرفته بريح قوية، ثم أُغلق الباب بصوت ضخم.
“لين دونغ، قوتك…” نظرت يون لان إلى لين دونغ من أعلى إلى أسفل، وبعد أن تأكدت من أنه لا يعاني من أي إصابات وأنه أصبح أكثر عزيمة، امتلأ قلبها بالدهشة: “كيف وصلت إلى المرحلة التاسعة من مراحل الروح؟”
“في الفترة الماضية، علمت من الآنسة يو عن مكان رائع للتدريب، فذهبت لأجربه، وكان فعلاً استثنائياً.”
لقد فقد حجر جينغهونغ فعاليته الطبية، ولم يعد لين دونغ قلقاً من أن تعيق يون لانه، فروى لها كل شيء عن كهف تياندي.
صمتت يون لان، وهي تنظر إلى وجه لين دونغ المبتسم، وعضت شفتيها برفق.
“هل أنت متأثرة؟” فتح لين دونغ ذراعيه وابتسم ابتسامة أوسع: “تعالي، احتضنيني كمكافأة!”
تدفقت الطاقة الروحية، ولم تقاوم يون لان، بل تحرك جسدها تحت تأثير تقنية يوتيانجيه نحو لين دونغ ببطء.
عندما شم لين دونغ رائحتها العطرة، لم يستطع كبح نفسه من استنشاقها عدة مرات؛ حتى هذا يجعل كل مشقة الثلاثة أشهر تستحق العناء.
“ما هي الطريقة؟” سألت يون لان بهدوء.
“كهف مكون بالكامل من حجر جينغهونغ،” قال لين دونغ مبتسماً: “لا تفكري في الأمر، أنا الآن في المرحلة التاسعة من مراحل الروح، وأنا على بعد ثلاث مراحل فقط من المرحلة الثالثة من مراحل قلبك، لا يمكنني السماح لك بزيادة المسافة بيننا مرة أخرى.”
على الرغم من رغبتها في معرفة الألم الذي عانى منه لين دونغ، إلا أنها لم ترغب في إحباط رغبته، فترددت للحظة ثم أومأت برأسها برفق.

رأى لين دونغ مو جيانتشن وشويه تشينغهونغ يدخلان من الفناء الأمامي، فعض على أسنانه؛ على أي حال، كان عليه التوقف. فقرر أن يحرك يديه المحتضنتين لخصرها ببطء نحو الأسفل.
بانغ!
وبينما كان على وشك الوصول إلى وجهته، ظهرت قوة هائلة فاندفع لين دونغ إلى الخلف.
ثم بحركة سريعة، قام بالدوران وهبط بثبات على الأرض.
“يا أخت يون، ما الأمر؟” ظنت شويه تشينغهونغ والآخرون أن شيئًا ما قد حدث، فأسرعوا نحوه.
“لا شيء، أنا أتدرب على حركات!” قالت يون لان وهي تلقي نظرة على لين دونغ.
“تتدربين؟ أجل، تتدربين!”
صوت اصطدام عالٍ، سحب مو جيانتشن سيفه الروحي ووجهه نحو لين دونغ، وامتلأت عيناه بالغرور: “يا سيد لين، أنا الآن في المرحلة الثامنة من مراحل التركيز الروحي، ما رأيك؟ هل تريد أن تجرب؟”
“ثلاثة أشهر ولم تعد تعرف حتى كيف تنادي الناس؟”
ابتسم لين دونغ بهدوء، مد ذراعه اليمنى، وفي اللحظة التالية، شعر مو جيانتشن وكأن جسده يُضغط بقوة خفية هائلة، فتحرك تلقائيًا نحو الأمام.
“هذا… كيف يمكن ذلك…”
مهما حاول مو جيانتشن المقاومة، لم تتوقف حركة جسده، واندفع رقبته نحو كف لين دونغ الممدودة.
أمسك لين دونغ برقبته وجذبه إلى أمامه، نظر إلى عينيه ببرود وقال بهدوء: “هل ستجرب مرة أخرى؟”
شعر مو جيانتشن بالرعب، فقد أرهبته نظرات لين دونغ حتى تصبب عرقًا باردًا على جسده.
“يا… يا زوج أختي، لن أجرب بعد الآن، أرجوك أنقذني.”
“فات الأوان!”
لوح لين دونغ فجأة بذراعه، فسقط جسد مو جيانتشن كقضيب خشبي على الأرض.
بوم!
صوت انفجار عالٍ، تطاير الغبار، وصرخات مو جيانتشن جعلت شويه تشينغهونغ تغطي عينيها وتصرخ: “يا زوج أختي، هذا ليس خطأي… هو من اختار ذلك، لا علاقة لي بالأمر.”
رغم أن لين دونغ لم يستخدم كل قوته في الضربة، إلا أنها كانت قوية جدًا، مما تسبب في ألم في خصر وظهر مو جيانتشن وصداع شديد، فعندما رأى لين دونغ يرفع قدمه، لم يجرؤ على التردد وبدأ يصرخ وهو يحتضن ذراعيه.
توقفت قدم لين دونغ اليمنى المرفوعة، وسحب مو جيانتشن إلى الأعلى، وقال بنبرة ذات معنى: “لن تناديني بعد الآن ‘سيد لين’، أليس كذلك؟”
“لن أفعل، حتى لو قتلتني.” هز مو جيانتشن رأسه مرارًا وسأل بهدوء: “يا زوج أختي، ما مستوى قوتك…”
“من الجيد أنك لن تفعل! أما بالنسبة لقوتي…” ترك لين دونغ مو جيانتشن وقال ببساطة: “كان حظي جيدًا، عندما كنت أقوم بمهمة خارج المنزل، وجدت واديًا صغيرًا وفيه ثمرة غريبة الشكل، فقطفتها وأكلتها، فتحسنت قوتي بشكل كبير.”
“هل هذا صحيح؟” لم يصدق مو جيانتشن ذلك.

“صدق أو لا تصدق!” التف لين دونغ نحو يون لان وسأل: “هل جاء ما تشون ليخبرنا عن الغرفة التجارية والحاكم الجديد؟”
هذا الموقف الذي يتجاهل الشرح، بالإضافة إلى أن يون لان قد قالت من قبل إن شجرة السماوي الأزرق وشجرة الأحمر اللامع وثعبان الدرع الذهبي المتحور كلها وجدها لين دونغ بالصدفة، جعل مو جيان تشن يصدق ذلك، وجعله يشعر وكأنه كرة مفرغة فقدت هوائها، وأصبح ضعيفًا.
بعد انتظار شاق استمر ثلاثة أشهر، وأخيرًا تمنى أن يعود لين دونغ، ظنًا منه أنه سيتمكن من إظهار مهاراته ورد الإهانات التي تعرض لها خلال الشهر الماضي، لكن من يدري… الفارق أصبح أكبر فأكبر، ففي السابق كان يحتاج إلى ساعة أو ساعتين لتحديد الفائز، أما الآن، فيمكن التغلب عليه بيد واحدة.
الخروج لفترة قصيرة يمكن أن يؤدي إلى العثور على ثمار روحية تطورت بسرعة خلال ثلاثة أشهر، هذا الحظ، رغم أن مو جيان تشن لم يقتنع به تمامًا، إلا أنه تخلى تمامًا عن فكرة إزعاج لين دونغ مرة أخرى. من يدري، بعد أن تدرب بجد ليصل إلى مرحلة “قلب المعاكس”، هل سيجد هذا الزوج من أخته مادة روحية عالية المستوى تساعده على الوصول إلى المرحلة الثانية من “قلب المعاكس” دفعة واحدة؟ وعلاوة على ذلك، بناءً على طباع هذا الزوج من أخته، من يدري إذا كان سيظل متفهمًا مثل اليوم.
في الجانب الآخر، تذكرت يون لان للحظة وأومأت برأسها قائلة: “قبل شهرين، جاء ما تشون مرة، وقال إن قرار تعيين الحاكم الجديد قد صدر، وأن الأمير الثامن والخمسين ليو شيو هو من تم تعيينه في مدينة تشيوفنغ.”
“أمير؟” بدأ لين دونغ يشعر بالصداع، فخلال رحلته إلى جبل تشينغمي التي استمرت ثلاثة أشهر، لم يتحسن قوته فحسب بثلاث مراحل صغيرة، بل حصل أيضًا بشكل غير متوقع على القدرة على تشغيل الطاقة الروحية بشكل مستقل بعد تجاوز الحد الأقصى للروح، بالإضافة إلى أن يو تشين شيانغ تخلصت تمامًا من مشاكلها النفسية، ويمكن القول إن ثلاث أمور جيدة كبيرة حدثت متتالية.
لم يكن يتوقع أنه بمجرد عودته، سيواجه مشكلة مزعجة، ففرصة أن يتم تعيينه تحت إمرة أمير تبلغ أربعين بالمائة، وقد حدث ذلك في مدينة تشيوفنغ.
“ليو شيو… هذا الاسم، يشبه اسم أفضل خادم في النزل.” ابتسم لين دونغ بمرارة، فهو لا يزال يتذكر أن عائلة ليو شيو تعيش فعلاً في العاصمة. لكن كيف يمكن لأمير أن يذهب إلى مكان مثل مدينة الجنوب الغربي التي لا يأتيها الطيور؟
حتى لو كان ليو شيو فعلاً، فلن يكون ذلك مفيدًا، بل قد يكون الضرر أكبر من النفع.
أومأت يون لان برأسها وواصلت قائلة: “ثم، قبل شهر ونصف، جاء ما تشون لينقل رسالة، قائلاً إن جميع المجرمين الذين كان من المقرر إعدامهم بعد الخريف قد أُعدموا، ولم تحدث أي حوادث.”
“هذه بالفعل أخبار جيدة.” تنفس لين دونغ الصعداء، فقد تم سجن تشنغ باو لمدة أربعة أو خمسة أشهر، وحان الوقت للسماح له بالخروج والتنفس قليلاً.

“في النهاية، قبل حوالي عشرة أيام، جاء ما تشون في زيارة، قائلاً إنه يجب حساب التواريخ، فقد حان وقت وصول الحاكم الجديد إلى مدينة تشيوفنغ. اتفق التجار الكبار والأثرياء والمسؤولون في مدينة تشيوفنغ على الذهاب إلى الجانب الشرقي من المدينة لاستقبال الحاكم الجديد. إذا عدت في الصباح، يمكنك الذهاب مباشرة إلى الجانب الشرقي لتجنب تفويت وصول الحاكم الجديد وإغضابه.”
“لم يأت بعد؟” شعر لين دونغ ببعض الدهشة، فقد فكر في هذا الأمر في الطريق. من المفترض أنه الآن أوائل نوفمبر، وبالنظر إلى المسافة بين العاصمة ومدينة تشيوفنغ، حتى لو جاءوا بالعربة ببطء، كان يجب أن يصلوا بالفعل لتولي منصبهم في مدينة تشيوفنغ.
هزت يون لان رأسها.
صمت لين دونغ، يجب أن يعتبر هذا أمراً جيداً أيضاً، أليس كذلك؟ كما قال ما تشون، وفقاً للعادة، عندما يصل الحاكم الجديد، يجب على التجار الكبار والأثرياء والمسؤولين في مدينة تشيوفنغ أن يجتمعوا لإقامة وليمة لاستقباله. وبالنظر إلى مكانة نزل لين جي الحالية، فهي تعتبر دوراً ليس صغيراً ولا كبيراً، ومن المحتمل جداً أن تُقام الوليمة في نزل لين جي نفسه. إذا تم إرسال مجرد مسؤول إلى الوليمة، فمن الممكن حقاً أن يؤدي ذلك إلى سوء فهم.
“لا يزال الوقت مبكراً، هل ستذهب إلى الجانب الشرقي أم ماذا؟” سألت يون لان.
“إلى أي جانب شرقي؟ سأذهب للتسوق!” مد لين دونغ يده اليمنى نحو يون لان، فحضور الوليمة أمر ضروري، أما استقبال الحاكم… بذكاء ما تشون، من المستحيل أن يصدق أحد أن لين دونغ سيذهب بغباء ليقدم نفسه أمام الحاكم الجديد ويقول إنه مجرد مسؤول.
ترددت يون لان للحظة، ثم أومأت برأسها وتقدمت.
أمسك لين دونغ بيد يون لان الناعمة، وبعد بضع خطوات، سُمع صوت شويه تشينغهونغ المتردد من خلفهم: “أخت يون الكبرى…”
“هل تريد أخت شويه الصغرى أيضاً الذهاب للتسوق؟” نظر لين دونغ إلى شويه تشينغهونغ بابتسامة.
فزعت شويه تشينغهونغ وهزت رأسها على الفور قائلة: “أردت فقط أن أقول إنني وأخي مو جئنا إلى مدينة تشيوفنغ منذ فترة طويلة، وإذا لم نعد الآن، ربما أتعرض لتوبيخ من الشيخ الأكبر.”
بغياب شخصين مزعجين، هذا أمر جيد، نظر لين دونغ بشوق إلى يون لان.
ابتسمت يون لان وقالت: “غداً سأرافقك ولين دونغ لنرسلكما.”
أومأت شويه تشينغهونغ بسرعة، بصراحة، عندما رأت لين دونغ يعود، لم تعد ترغب في البقاء في نزل لين جي. على الرغم من كرم هذا الزوج، إلا أنه كان قاسياً جداً أثناء تدريب التقنيات، حيث كان الشخصان يتدربان بحماس، بينما كانت هي كمتفرجة تشعر بالقلق الشديد، بالإضافة إلى أن مدينة تشيوفنغ لا تحتوي على مناظر جميلة يمكن مشاهدتها، وهي بالتأكيد ليست مريحة مثل الأيام في طائفة تيانجيان.
خرجا من القاعة الكبرى، وأوضحا بعض الأمور لليو آن الذي يتولى مؤقتاً مهام ما تشون في إدارة جميع شؤون النزل، ثم غادر لين دونغ ورفيقته النزل.
لم يحن وقت الظهيرة بعد، وعلى الرغم من أنه أوائل الشتاء، إلا أن الشوارع كانت لا تزال مزدحمة نسبياً، حيث كان الباعة المتجولون يشغلون جانبي الشوارع وينادون بحماس. وعند مداخل المتاجر على الجانبين، كان هناك موظفون يستقبلون المارة باستمرار.

تجولا في ثلاثة شوارع، واشتروا الكثير من الأشياء الغريبة والنادرة. بعد أن تناول الاثنان الغداء في مطعم صغير بمقعد بجانب النافذة، كانا ينويان مواصلة التجول، حين رأى لين دونغ من أمامه عربة تقترب.
كان لين دونغ يعرف سائق العربة، وهو ليو هوا، كما كان يعرف العربة جيدًا؛ فعادةً عندما يخرج لأداء مهمة داخل مدينة تشيوفنغ، كان يستخدم هذه العربة.
“السيد المالك؟” من الواضح أن ليو هوا رأى لين دونغ أيضًا، فأوقف الخيل على الفور.
“هل عاد السيد المالك؟” سُمع صوت مفاجئ مليء بالسرور من داخل العربة، فرفع ما تشون ستار العربة ونظر خارجًا بحثًا عن لين دونغ.
“ألم تذهب لاستقبال الحاكم الجديد في شرق المدينة؟ كيف عدت الآن؟” سأل لين دونغ وهو يقترب.
“يا سيد المالك، لقد جئت في الوقت المناسب تمامًا.” قفز ما تشون بسرعة من العربة وتنفس بعمق ثم قال: “هذا الأمير الثامن والخمسون أيضًا شخص غريب؛ لقد استقبلناه لأكثر من عشرة أيام دون أن نرى أثرًا له. ومنذ فترة قصيرة، جاء رسول من الحكومة يخبرنا بأن الحاكم قد وصل إلى القصر، وهو يأمر الموظفين بتوزيع الدعوات في كل مكان، وسيقيم غدًا عند الظهيرة مأدبة في القصر لجميع مسؤولي مدينة تشيوفنغ والتجار الأثرياء.”
عبس لين دونغ قليلاً؛ ما معنى هذا؟ هل يريد أولاً إرهاب الجميع؟ ثم إظهار ثروة الأمير؟
“يا سيد المالك، من المحتمل ألا نتمكن من حضور هذه المأدبة غدًا!” قال ما تشون بوجه متجهم: “لقد تشاورنا جميعًا واتفقنا على أن هذا الأمير على الأرجح يريد تحقيق إنجازات سياسية سريعة في مدينة تشيوفنغ. ولتحقيق إنجازات سريعة، لا بد من إحداث قضية كبيرة؛ مثل فساد المسؤولين، أو تجاهل التجار للقوانين… دون الحديث عن أشياء أخرى، فنزل لين جي في مدينة تشيوفنغ يعتبر نزلاً مستقيمًا، لكن لديه أيضًا العديد من النقاط الضعيفة. قبل صدور لوائح الغرف التجارية، كان ارتفاع طوابق نزلنا أعلى من القصر، ونحن نخفض الأسعار لمنافسة مطعم فنغلين، ونرشو المسؤولين في الحكومة، ونرفع أسعار الحيوانات الروحية والمواد الروحية… أي من هذه الأمور شائعة جدًا، لكن إذا بدأنا المنافسة الجدية، فكل واحدة منها كافية لإحداث مشاكل كبيرة لنا.”
توقف ما تشون للحظة ثم تابع: “لو أراد هذا الأمير حقًا تحقيق إنجازات، لكان الأمر أسهل؛ ففي مدينة تشيوفنغ، أي تاجر كبير يمكن أن يكون أكثر قسوة منا، وإذا أراد تدمير الجميع، فستصبح المدينة في فوضى تامة. ومهما حدث، فإن نزل لين جي سيتعرض فقط لعقوبات بسيطة. المخاوف تكمن في أن يتجاهل هذا الأمير كل شيء من أجل تحقيق إنجازات، ويقوم بإعدام جميع مسؤولي المدينة، ووضع جميع التجار الأثرياء في السجون…”

“كيف يمكن ذلك…” ضحك لين دونغ وقال: “هل تعتقد حقًا أن منصب الأمير يُمنح بلا مقابل؟ وفقًا لاستنتاجك، فإن احتمال أن يرغب الأمير الثامن والخمسون حقًا في تحقيق إنجازات سياسية أعلى بآلاف المرات.”
“لا نخاف إلا من المحتمل!” قال ما تشون بابتسامة مريرة: “لم يظهر بعد وقد أحدث بالفعل أمرين غير مفهومين، من يدري ما الذي يدور في رأس هذا الأمير. يا صاحب المتجر، لا تنسَ أن اختبارات الأمراء هذا العام شملت حتى أولئك الأمراء الذين لم يتعلموا شيئًا ولم ينجحوا على مدى عقود.”
توقف لين دونغ للحظة، فبذكر ما تشون لهذا الأمر، أدرك أن هذا الاحتمال موجود بالفعل. رغم أنه ضئيل، إلا أنه من الممكن حدوثه! على الرغم من أن الإمبراطور تشيان وي ينوي أن يكون حاكمًا عادلاً، إلا أن لوحة الشطرنج الخاصة به هي الدولة الكبرى بأكملها، ومدينة صغيرة لا تعني له شيئًا على الإطلاق، ولن يقلق بشأن إرسال أمير غبي قد يسبب ضررًا كبيرًا.
“يا صاحب المتجر، هل تذهب أنت غدًا أم أنا؟” سأل ما تشون: “من الناحية المنطقية، من الأفضل أن تذهب أنت شخصيًا. لكن الأمور لم تعد تسير وفقًا للمنطق، أعتقد أنه من الأفضل أن أذهب أنا، حتى في حال حدوث مشكلة، يكون لدي مجال للتصرف.”
فكر لين دونغ للحظة ثم هز رأسه ببطء: “دعني أذهب أنا! لا داعي لتجنب الأمر بسبب احتمال ضئيل للغاية.”
تردد ما تشون كثيرًا، لكنه في النهاية أومأ برأسه.
“كيف تسير الاستعدادات في مصنع لين جي؟” سأل لين دونغ.
“تقريبًا انتهى العمل، وتم توظيف الحداد أيضًا،” شرح ما تشون: “خلال نصف شهر آخر، يمكن البدء في صنع القوالب. لكن الرسومات التي أعطاها صاحب المتجر، لم تتمكن العمة وانغ من فهم واحدة منها حتى الآن.”
“لا بأس، دعونا نتأنى.” لم يتفاجأ لين دونغ، فالدراجات والساعات الميكانيكية تحتاج إلى جهود كبيرة، ومهما كانت العمة وانغ موهوبة في الاختراع، فإن خبرتها تقتصر على الحياة اليومية، ومن المستحيل عليها فهم تركيب هذه الأشياء. وفقًا لتوقعاته، حتى الأشياء الصغيرة مثل الأقلام ومقاييس الحرارة لا يمكن إنتاجها في وقت قصير.
أومأ ما تشون برأسه: “صحيح، انتهت مباريات كرة الحيوية، وبما أن صاحب المتجر غير موجود، تصرفت بمفردي وبالإضافة إلى المكافآت النقدية، أعطيت الثلاثة الأوائل مروحة حجر روحية وبطاقة فضية ومائة كرة حيوية، أما من الرابع إلى العاشر فقد حصل كل منهم على مروحة حجر روحية ومائة كرة حيوية.”
“هذه المكافآت جيدة، لنعد إلى النزل! لا يزال علينا التجول،” قال لين دونغ وهو يلوح بيده.
“حسنًا، يا صاحب المتجر، يا آنسة يون، سأعود إلى النزل أولاً.”
عاد ما تشون إلى العربة، ولو هوا لوح بسوطه، وبعد صوت حاد، تحركت العربة ببطء.
“إلى أين بعد؟” التفت لين دونغ نحو يون لان.

“نذهب إلى المكان الذي يكون فيه عدد الناس أكثر…” قالت يون لان بهدوء.
“أعتقد أنه من الأفضل الذهاب إلى المكان الذي يكون فيه عدد الناس أقل.” همس لين دونغ.
لم تتكلم يون لان وواصلت المسير مباشرة، فاضطر لين دونغ إلى الركض خلفها.
بينما كانا يتجولان ويتحدثان عن أحداث الأشهر الثلاثة الماضية، عاد الاثنان في فترة ما بعد الظهر إلى النزل وهما لا يزالان يشعران بالرغبة في المزيد.
بجانب الطاولة، عندما رأى ما تشون لين دونغ يعود، تقدم مع ليو آن لاستقباله.
“يا صاحب النزل، تم إرسال الدعوة بالفعل.” سلم ما تشون دعوة إلى لين دونغ.
نظر لين دونغ إليها ثم سأل: “ماذا كُتب فيها؟”
أشار ما تشون إلى ليو آن قائلاً: “أنت المسؤول عن الاستقبال، تكلم أنت.”
أومأ ليو آن برأسه وشرح قائلاً: “لم يمض وقت طويل على مغادرة صاحب النزل حتى جاء أحد موظفي الحكومة، قائلاً إن الطعام والشراب محجوزان في نزلنا ‘لين جي’، ويمكن إرسال الطهاة لتحضيرها ثم تسخينها، أو إرسال الطهاة مباشرةً مع المكونات إلى القصر. المجموع يتكون من عشرين طاولة، تسعة عشر منها بمعيار أونصة واحدة من الفضة لكل طاولة، ونحن نختار الطعام والشراب. أما الطاولة الأخرى، فيجب أن تحتوي على أفضل ما لدى النزل من طعام وشراب، بإجمالي ألف أونصة من الفضة.”
“ألف أونصة من الفضة؟” تفاجأ لين دونغ، فتسعة عشر طاولة تكلف فقط تسعة عشر أونصة، بينما تكلف الطاولة الواحدة تسعمائة وواحد وثمانون أونصة، إن هذا الأمير حقاً غريب الأطوار.
أونصة واحدة من الفضة لكل طاولة ليست سيئة، لكن عند استضافة التجار الأثرياء، حتى لو كان الشخص نزيهاً، إما ألا يُقام الوليمة أصلاً، أو إذا أُقيمت، فلا يجب أن تكون بهذا السوء. لو كان الأمر كذلك في كل الطاولات، لما كان مشكلة، لكن وجود طاولة واحدة بتكلفة تسعمائة وواحد وثمانون أونصة يظهر الفرق بوضوح حتى للأغبياء.
أن يكون الطعام في الطاولة الرئيسية أفضل ليس أمراً نادراً، لكن إذا كان الفرق مئات المرات، فهذا ليس وليمة بل إهانة. من يجلس على الطاولة الرئيسية سيحظى بمكانة كبيرة، بينما سيغضب الجالسون على الطاولات التسعة عشر الأخرى بالتأكيد.
أومأ ليو آن برأسه قائلاً: “في البداية، ظننت أن الحاكم الجديد لا يريد دفع المال، فأونصة واحدة من الفضة لكل طاولة بالتأكيد لن تكفي، ومن المؤكد أنه يريد منا أن نضيف المزيد من الأطباق بأنفسنا. لكن عندما سمعت أن تكلفة الطاولة الواحدة تبلغ تسعمائة وواحد وثمانين أونصة، أدركت أن هذه الفكرة قد تكون خاطئة. وعندما أخرج الموظف شيكاً بقيمة ألف أونصة، قائلاً إنها دفعة واحدة، وأكد أن الطعام والشراب يجب أن يُعد وفق المواصفات المحددة، أدركت أن الأمر لا يستهدف نزلنا ‘لين جي’، بل من المحتمل أن لدى الحاكم الجديد نوايا أخرى.”
عقد لين دونغ حاجبيه، فهذا الحاكم الجديد غريب في كل شيء، وكشف أسرار نزل “لين جي” للعائلة المالكة أمر مزعج بما فيه الكفاية، فلا داعي أن نقلق أيضاً من أن يؤثر على أعمال النزل.