الفصل الثاني عشر: صفقة كبيرة (3)

“سيدي البارون، ماذا تعني بهذا؟” انفعل الفيكونت كريان، الذي كان دائمًا يفتخر بأناقته، فجأة، وقال: “ألسنا لا نزال نتفاوض؟ كيف يمكنك تهديدنا بهذه الطريقة؟”
“الفيكونت كريان، أعتذر، أعتقد أنكم بدأتم بمعاملتي كما لو كنت متسولًا، لذا فقد فقدت أعصابي قليلاً، وأعتذر هنا، لكنني أعتقد أن هذا التفاوض لم يعد ممكنًا، لأن درجة اهتمامنا بهذه القضية مختلفة جدًا، ويبدو أنكم لا تعتبرون لاجئي الدول المتحالفة مواطنين متساوين.” حاول كومر كبح مشاعر السرور في قلبه، لكنه بدا غاضبًا، وانحنى بأدب معتذرًا.
تبادل ممثلو الدول الثلاث نظرات، فهم بالطبع أن الطرف الآخر غير راضٍ عن هذا المبلغ، لكنهم لم يتوقعوا أن يكون هذا الرجل صعب المراس إلى هذا الحد، يتحول من الغضب الشديد إلى الكلام العذب، مما يُربك الجميع، ويستخدم التهديدات باستمرار، لكن إذا تجاوز الأمر حدود قدرتهم، فلن يكون بإمكان ممثلي الدول الثلاث فعل شيء.
“سيدي البارون، ربما يكون من الأفضل أن تعبر عن رأيك، حتى نتمكن من التفكير فيه، ما رأيك؟” أظهر الهولندي تعبيرًا حذرًا وتابع الحديث، ووجه نظره أيضًا نحو الدوق تيز الذي ظل صامتًا، “يا سيدي الدوق، ما رأيك؟”
“سيدي البارون، رأي السيد سيريباس منطقي جدًا، ربما يكون من الأفضل أن تعبر عن رأيك حتى يسمعه الجميع، ويكون لديهم فكرة واضحة.” أومأ الدوق تيز برأسه، وتصاعد دخان منغولف الأزاليا من فمه، مما أخفى تعابير وجهه المتقلبة.
“أيها السادة، جئت هذه المرة لأخطط لتجنيد ثلاثين ألف عامل قوي وحر، وأعتقد أنه يمكن العثور على ثلاثين ألف عامل من بين مائة وخمسين ألفًا، ولا أعتقد أنه من الضروري دفع درع ذهبي واحد لهم، فأنا سأتحمل كل مصاريف معيشتهم.” عندما قال كومر ذلك، صُدم الجميع، هل هذا الرجل حقًا كريم إلى هذا الحد، أم أنه غاضب لأن المال لا يكفي؟
فقط الدوق تيز يعرف أن هذا مجرد خدعة منه، وأن الكلمات التالية ستجعل ممثلي الدول الثلاث يتقيأون دمًا.

“لكن العشرين ألفًا الآخرين، معظمهم من كبار السن والضعفاء والنساء والأطفال؛ لنقل كلامًا قاسيًا لكنه موضوعي، هؤلاء مجرد عبء يستهلك الموارد. فكروا، منطقة القوقاز نائية جدًا، ولا توجد فيها بنية تحتية تقريبًا، وعدد السكان الأصليين أقل من عشرة آلاف، فكيف يمكنهم تجهيز موارد كافية في وقت قصير لمواجهة الأزمة؟ هناك أراضٍ بور، لكن يجب حرقها لتحويلها إلى أراضٍ صالحة للزراعة، والمناجم لم تُستغل بعد، والمساكن والوقود والغذاء والملابس، كل شيء يجب استيراده من الخارج الآن؛ وفي أقصى تقدير بحلول موسم حصاد الغذاء العام المقبل، سيظل هؤلاء مجرد عبء يستهلك الموارد، وبقاؤهم سيستنزف موارد السكان الأصليين أيضًا، لذا كحاكم، يتعين عليّ أن أأخذ كل الجوانب في الاعتبار.” بدأ كومر في التفاف الحديث حول الموضوع لإيهامهم.

“يا بارون كومر، رغم أن كلامك قاسٍ إلى حد ما، إلا أنه ليس بلا مبرر؛ فأفراد عائلات العمال بالفعل لا يستطيعون الاعتماد على أنفسهم في فترة قصيرة، ولهذا السبب تعتزم دولنا الثلاث تقديم دعم مالي لك، لكن من حيث الكمية، أخشى أننا لن نتمكن من تلبية المتطلبات التي تتوقعها.” ظل الفيكونت كريان مهذبًا ولطيفًا دائمًا.

“يا سيد كريان، أعتقد أن السبب يكمن في مدى اهتمام دولنا الثلاث بهؤلاء اللاجئين، فكروا لو تدفق هؤلاء اللاجئون إلى دولكم الثلاث، كم من المشاكل والعواقب السلبية سيسببونها لكم؛ وإذا تركناهم يعانون في المناطق الحدودية خلال الشتاء القارس، أعتقد أن من بين أكثر من مائتي ألف، قد يبقى عشرة آلاف على الأكثر، لكنني أعتقد أن العام المقبل، لن يحتاج الوحوش إلى بذل جهد كبير، فجميع الدول الشمالية ستفتح أبوابها لهم ليدخلوا بحرية، لأن حتى الحلفاء الذين دفعوا ثمنًا باهظًا للدفاع عنهم لا يرغبون في رعاية رعاياهم، أعتقد أن جميع الدول الشمالية الكبيرة والصغيرة ستشعر بالغضب الشديد.” تغير لون وجه كومر إلى القتامة، وقال ببرود: “إذا لم توفروا تمويلاً كافيًا لضمان نجاتهم من هذا الشتاء القارس ومن مجاعة الربيع القادم، أعتقد أن ذلك لا يختلف عن تركهم في البراري الشمالية، فالنتيجة واحدة، إما الموت من البرد أو الموت جوعًا.”

تغير لون وجوه ممثلي الدول الثلاث جميعًا، فقد أصابت كلمات كومر نقاط ضعفهم مباشرة. على الرغم من أن تحالف الشمال يتكون من عشرات الممالك والدوقيات والمدن-الدول ذات الأحجام المختلفة، إلا أنه في الواقع مقسم بشكل غير واضح إلى فصيلين رئيسيين: الفصيل الأول هو الفصيل المعتدل بقيادة مملكة نيقوسيا، والفصيل الثاني هو الفصيل الديني الذي يتخذ من مملكة كنوسوس في الغرب ودوقية أتيكا مركزين له، ويقع مقر الكنيسة المشرقية في ماركو جنوب دوقية أتيكا. أحد المسؤوليات الرئيسية لتأسيس تحالف الشمال كان مواجهة الهجمات المستمرة للوحوش من البراري الشمالية نحو الجنوب، لكن في السنوات الأخيرة يبدو أن الوحوش يفضلون مهاجمة دول الفصيل المعتدل في الشرق، حيث يشنون هجمات متواصلة على حدود دول هذا الفصيل، بينما كانت الحدود الشمالية لدول الفصيل الديني في الغرب أكثر هدوءًا، حيث كانت الهجمات المسلحة من الوحوش محدودة وتقتصر على مجموعات صغيرة تغزو الأراضي الداخلية للسرقة، ونادرًا ما كانت هناك غزوات مسلحة كبيرة.

تنتمي الدول الثلاث ومملكة نيقوسيا إلى القوى الأساسية في الفصيل المعتدل، وهي تتبع سياسة تسامحية تجاه الأديان؛ وعلى الرغم من أن الكنيسة المشرقية لا تزال تلعب دورًا محوريًا في دول الفصيل المعتدل، إلا أن هذه الدول لا تمانع وجود طوائف دينية أخرى تبشر في أراضيها، بل تدعمها عن قصد أو بدون قصد، وهو ما يختلف سياسيًا مع دول الفصيل الديني التي ترى أن الكنيسة المشرقية يجب أن تكون الديانة الوحيدة الشرعية في أراضيها، مما أدى إلى جدالات بين الطرفين. وعلى الرغم من أن ذلك لم يؤثر بعد على العلاقات بين الدول، إلا أن الفصيلين بدآ يتباعدان تدريجيًا مع مرور الوقت.

وقد أدت الغزوات المجنونة للوحوش هذا العام إلى زوال دوقية ميلين ومدن-الدول ماين وسوسور، مما أثر بشكل خطير على بقاء دول الفصيل المعتدل؛ مما اضطر مملكة نيقوسيا إلى بدء توسيع جيشها بشكل كامل، وأزمة الميزانية المتفاقمة أصبحت أكثر سوءًا، حيث اضطرت إلى الاقتراض من النبلاء الكبار في البلاد وكذلك من بعض الدول الحليفة الأكثر ثراءً في التحالف، ولحسن الحظ أدركت الدول الحليفة خطورة الوضع وتعاونت بسخاء، لكن ظهرت بعض العقبات في توفير التمويل للاجئين.

على الرغم من أن كلمات كومر كانت مبالغ فيها إلى حد ما، إلا أنها أجبرت ممثلي الدول الثلاث على التفكير في توجهات رأي الشعب في الدول الحليفة؛ فإذا فقدوا دعم الشعب فعلاً، وفقدت المدن-الدول والدول الأخرى التي لا تزال تقاوم بشراسة في الشمال روح المقاومة، فقد تواجه الدول الثلاث الواقعة في الوسط هجمات مروعة من الوحوش أيضًا.

“يا بارون كومر، أعتقد أنه لا داعي للتلفظ بكلمات غير مباشرة، فليتفضل بالحديث عن سعرك. أعتقد أننا سنتمكن دائمًا من إيجاد حل يقبله الطرفان، ففي النهاية، أهداف مملكة نيقوسيا ودولنا الثلاث متطابقة، وهي حل مشكلة بقاء هؤلاء اللاجئين. أنا متأكد من أن لا أحد يرغب في رؤيتهم يتعرضون للمصائب.” بارون بوهاز، الذي ينحدر من أصول تجارية، كان أكثر قدرة على فهم مشاعر كومر؛ ألقى نظرة على دوق تيز الذي ظل يتخذ موقف المراقبة، ثم بعد تفكير قصير، كشف عن موقفه أخيرًا.
“هاها، السيد بوهاز صريح حقًا. بالنسبة لمائة وعشرين ألف رجل وامرأة وطفل، أتمنى أن تقدموا دعمًا ماليًا قدره ثلاثون درعًا ذهبيًا، حتى يتمكن القوقاز من توفير بيئة معيشية أفضل لهم.” أعلن كومر عن سعره كلمة بكلمة.
تقريبًا في نفس اللحظة، تنهد الجميع بصدمة، وبعد أن نظر ممثلو الدول الثلاث إلى بعضهم البعض، هزوا رؤوسهم جميعًا معبرين عن عدم قبولهم لهذه الشروط؛ ثلاثون درعًا ذهبيًا لكل شخص يعني أن مائة وعشرين ألف شخص سيدفعون ثلاثة ملايين وستمائة ألف درع ذهبي، وهو مبلغ ضخم. على الرغم من قدرة الدول الثلاث على توفير هذا المبلغ، إلا أنهم لم يروا أن هذا الأمر يستحق مثل هذه التكلفة الكبيرة.