الفصل الثالث عشر: العرض

كان كومر قد توقع هذه النتيجة مسبقًا، فابتسم ببرود وقال: “أيها السادة، ربما تعتقدون أن هؤلاء اللاجئين لا يستحقون إنفاق مثل هذا المبلغ من المال لإيوائهم، لكنني أذكّركم بأن الكثيرين منهم هم من النبلاء والمسؤولين البارزين في بلدانهم الأصلية، ولديهم علاقات وثيقة جدًا مع سكان المدن والدول التي تعيشون فيها. إذا رفضتم توفير الحماية اللازمة لهم، فأعتقد أن المشاكل التي سيسببونها لبلدانكم ستكون أكبر بكثير مما يمكن حله بمجرد هذا المبلغ الصغير. هذا كلام صادق مني، أرجو منكم التفكير جيدًا.”
“أيها السادة، أعتقد أن كلام البارون منطقي للغاية؛ لا يمكننا ألا نوفر لهم الظروف الضرورية للعيش. فكروا في الأمر: إذا استقر كل لاجئ في مدنكم وبلدانكم، فإن الاحتياجات الخاصة به ستتجاوز بكثير ثلاثين درعًا ذهبيًا، مثل المساكن والغذاء والوقود ومختلف الضروريات اليومية، بالإضافة إلى توفير فرص عمل لهم. مع تدفق هذا العدد الكبير من الناس إلى البلاد، سينشأ بينهم وبين السكان المحليين العديد من الخلافات وحتى الصراعات، وهناك العديد من المشاكل التي لا يمكن حلها بالمال.” تدخل وزير الشؤون الداخلية بوجه جاد، “أعتقد أنه من الأفضل لكم التوصل إلى اتفاق مع البارون، فهذا هو الحل الأنسب لمصالحنا جميعًا.”
“لكن يا سيدي الدوق، ثلاثة ملايين وستمائة ألف درع ذهبي يتجاوز بكثير الصلاحيات الممنوحة لنا، ونحن بالفعل عاجزون عن فعل أي شيء.” أجاب الهولنديون أولاً.
“هاها، يا فارس سيريباس، أعتقد أنه بناءً على علاقتك بأمير بلدك، حتى لو كان هناك تجاوز طفيف، طالما أنك تفعل ذلك لحل هذه المشكلة دون أي أنانية، فلا ينبغي أن يكون هناك أي مشكلة. أو ربما يمكنني كتابة رسالة إلى الأمير لشرح الأمر، ما رأيك؟” بدأ وزير الشؤون الداخلية في استخدام نفوذه الخاص، “يا فارس كريان، فيما يتعلق بنابولي، أعتقد أنك كممثل مهم للغرفة التجارية، يمكنك منع تدفق اللاجئين بأعداد كبيرة، ومن المؤكد أن الحاكم لن يعترض. وإذا كان الحاكم غير راضٍ فعلاً، أرجو منك إبلاغه بأن مملكة نيقوسيا والدول الشمالية ستدافع عن خطوط الدفاع بكل شجاعة لضمان عدم تعرض نابولي لأي تهديد من الوحوش! أما بالنسبة للبارون بوهاز، فلا داعي للقول المزيد؛ إذا كانت مدينة سوسور تحتاج إلى العودة لطلب التوجيه حتى لحل مشكلة صغيرة كهذه، فأعتقد أن هذا ليس من أسلوب البارون بوهاز في التصرف، أليس كذلك يا سيدي البارون؟”

جعلت كلمات وزير الداخلية المليئة بالمديح والتهديدات وجوه ممثلي الدول الثلاث تظهر عليها تعابير الحرج، فكما قال الطرف الآخر، ليس من المستحيل على الدول الثلاث توفير هذا المبلغ، لكن الثلاثة لا يمتلكون التفويض الكافي لذلك، ومن الواضح أن الطرف الآخر يطلب منهم اتخاذ قرار فوري، وإذا تأخروا، فإنهم يخشون حدوث مشاكل كبيرة، وسيكون من الصعب عليهم تحمل المسؤولية.

في النهاية، كان الهولنديون أول من وافقوا قائلين: “سيدي الدوق، بما أنك تقول ذلك، فلا يجدر بنا التهرب أو التسويف، لكنني أعتقد أن من الأفضل أن تكتب لنا ثلاث رسائل بخط يدك لنعود بها حتى نتمكن من تقديم تفسيرات لدينا، فهذا الأمر يتجاوز تفويضنا، لكن الوقت محدود ولا يمكننا المزيد من التأخير، سنتبع اقتراحك، نأمل أن نرى اللاجئين يغادرون في أقرب وقت ممكن.”

أنهت كلمات الهولنديين الجمود، ووافق كل من الفيكونت كريان والبارون بوهاز موافقين.

“لا مشكلة، سأكتب رسائل لكم وأختمها بختم المملكة لإضفاء الطابع الرسمي عليها”، قال وزير الداخلية مبتسمًا وهو يومئ برأسه.

لم يتوقف وزير الداخلية عن الاستمتاع بدخان الغليون حتى اختفت أشكال الثلاثة تمامًا في نهاية ممر قاعة الاستراحة، ثم التفت وأومأ برأسه مرارًا مرتاحًا قائلًا: “يا فتى، لقد قمت بعمل جيد اليوم، يبدو أنك كنت مستعدًا تمامًا، فالنتائج تجاوزت توقعاتي بكثير.”

“هاها، سيدي الدوق، كل ذلك بفضل توجيهاتك، لا يمكنني عدم القيام ببعض الاستعدادات مسبقًا”، قال كومر وهو يرمش بعينيه مبتسمًا بمرح، “هذا أمر يخص مئات الآلاف من الناس والمنطقة بأكملها في القوقاز، لا يمكن أن يحدث أي خطأ، علاوة على أن كل ما قلته حقائق دون أي مبالغة، سيدي الدوق، كانت كلماتك هي التي حسمت الأمر فعليًا.”

“حسنًا، يا فتى، توقف عن مداهنتي، هؤلاء الأشخاص يفتقرون إلى كل شيء باستثناء المال، خاصة تلك المدينة التي يمثلها البارون بوهاز، مدينة ميديا، التي تُعرف بكونها كيس المال، كيف يمكننا ألا نستخرج منهم المزيد من المال لنكافئ المحاربين الذين يقاتلون في الخطوط الأمامية لحمايتهم من الوحوش؟ سيأتون بالعملات الفضية غدًا، ومن الأفضل أن يرافقهم الجيش.”

“صحيح، جاء إلى هنا أيضًا بعض ممثلي النبلاء من بين اللاجئين طالبين مقابلة جلالتكم، وسيحضرون حفل العشاء هذه الليلة أيضًا. يمكنك التواصل معهم، ويمكنك أيضًا التحدث معهم بشأن توزيع أعداد اللاجئين؛ من المرجح أنهم جميعًا لن يرغبوا في الذهاب إلى القوقاز، ويتوقع أن يبقوا في الدول الثلاث، لكنهم يمكن أن يساعدوك في القيام بالأعمال التحضيرية أولاً. سأطلب من أحدهم أن يأتي بهم.” فجأة، تذكر المسؤول عن الشؤون الداخلية الذي كان قد وصل إلى الباب شيئًا، فاستدار وأمر قائلاً: “انتظر هنا، ربما لديهم بعض الأسئلة التي يريدون مناقشتها معك.”

بعد أن انتهى كومر من مناقشة التفاصيل المتعلقة بتوزيع أعداد اللاجئين الذين سينتقلون إلى القوقاز مع بعض النبلاء من دوقية ميلين ومدن ماين وسوسور، كان حفل العشاء قد تجاوز منتصفه. وكما توقع كومر والمسؤول عن الشؤون الداخلية، كان جميع النبلاء الذين يمثلونهم يرغبون دون استثناء في البقاء في الدول الثلاث ولا يرغبون في الذهاب إلى القوقاز القاحل والنائي، مما أسعد كومر في سره؛ فإذا ذهب هؤلاء النبلاء إلى القوقاز، فمن المؤكد أنهم سيؤثرون بشكل كبير على العامة الذين كانوا في السابق من رعاياهم، وهو ما سيؤثر بالطبع على إدارة كومر للسكان في كل الأراضي. كما أن المبالغة المتعمدة أو غير المتعمدة في وصف قحطان القوقاز جعلت ممثلي النبلاء الذين لم يرغبوا في الذهاب أصلاً يزدادون عزمًا على ذلك، واستغل كومر الوضع وأراد من ممثلي النبلاء عدم الإعلان عن صعوبات القوقاز لتجنب صعوبات تنفيذ الأعمال لاحقًا، فوافق ممثلو النبلاء بكل تأكيد.

عندما خرج كومر وممثلو النبلاء من غرفة الراحة وهم يتحدثون ويضحكون إلى قاعة الحفل، فوجئ بالأجواء الجادة التي استقبلتهم، فقد كان المسؤول عن الشؤون الداخلية، الذي كان يتمتع عادةً بأناقة كبيرة، واقفًا في زاوية قاعة الحفل بوجه جاد يستمع إلى تقرير من ضابطين من الحرس الملكي بجانبه، ومن الواضح أن باقي الضيوف في قاعة الحفل علموا أيضًا ببعض الأخبار من مصادر أخرى، فتجمعوا في مجموعات صغيرة يناقشون بحماس شيئًا ما، وكانت هناك نساء يغطين أفواههن ويصدرن صرخات مبالغ فيها، كما لو كن يشعرن بالخوف والرعب الشديد من ما يقوله الآخرون.

“ما الأمر؟” سأل كومر بهدوء امرأة ترتدي فستانًا مسائيًا كانت تمر بجانبه، وهو يأخذ ويسكي الصنوبر الذي قدمه له النادل ويرفع حاجبيه.

“لقد حدث أمر خطير، فقد الساحر ميلون الأثر الليلة الماضية، ولم يُرَ طوال اليوم، وقد أبلغ حراسه حرس الملك فانسيل، وقام حرس العائلة المالكة بتشديد الإجراءات الأمنية وتعاونوا مع فرسان الحرس الخاص للبحث في المنطقة المحيطة، وتم العثور على جثة الساحر ميلون في منطقة برية على بعد خمسة كيلومترات من هنا، ويُقال إنها تحولت إلى رماد، ولا تزال التفاصيل غير واضحة.” كانت كاجيا تتحدث بنبرة هادئة جدًا، لكن كومر استطاع أن يرى بعض القلق في عينيها. لم يتوقع كومر أن تكون قدرة حرس العائلة المالكة على البحث سريعة إلى هذا الحد، فقد وجدوا أثره بعد يوم واحد فقط، لحسن الحظ، كان قد اتخذ بعض التدابير اللازمة للإخفاء والتمويه عند مغادرته، ولم يكن قلقًا من أن يكتشفوا شيئًا من هناك.
“الساحر ميلون؟” بدا كومر متفاجئًا.
“نعم، إنه الساحر الخاص بالقصر الذي استدعاه الملك، وهو ينتمي إلى كنيسة النور، ومهاراته السحرية عميقة للغاية، لم أكن أتوقع أن يتحول إلى رماد في منطقة برية، لا أعرف إن كان ذلك بسبب فشل في تعلم السحر أم بسبب حادث آخر، إنه أمر لا يُصدق.” هزت كاجيا كتفيها، ربما لأنها اعتقدت أن كومر لا يعرفه.