الفصل الرابع: التحدي

نظر باليرمو بتردد إلى الطابور الطويل القادم من بعيد؛ كانت العربة التي تسير في منتصف الطابور وعليها شعار دب ذو فكوك مفتوحة بارزة للغاية، ومن الواضح أنها شعار ذلك اللورد القوقازي الذي يتصرف بمفرده، وربما كانت طريقته في إظهار انفصاله الصريح عن إخوته في مدينة قبرص.
تذكر باليرمو نصيحة الأميرة كاجيا له، فتردد قليلاً؛ “هذا الرجل قد يبدو تافهاً الآن، لكنه بالتأكيد ليس شخصاً عادياً، لا أستطيع التنبؤ بما قد يفعله في المستقبل، لكن ما يفعله سيكون بالتأكيد مذهلاً”. هذا كان تأكيد الأميرة كاجيا لذلك اللورد القوقازي. لم يكن باليرمو مهتماً بالسياسة، لكن أعماله كانت مرتبطة بها، وبما أنه لا يمكنه الاستغناء عن السياسة، فعليه أن يتحكم فيها، فقط بهذه الطريقة يمكنه تحويل استثماراته إلى أرباح قدر الإمكان، وهذا كان مبدأ باليرمو.
الآن، يواجه باليرمو خياراً آخر؛ كانت عضلات وجهه السمين تبدو متراكمة بشكل زائد، وحتى عيناه أصبحتا منخفضتين بسبب الدهون والهالات السوداء، لكن ذلك لم يؤثر على حيوية عينيه. إنه بالتأكيد ليس شخصاً عادياً، لذا ربما يجب عليه المخاطرة قليلاً، على أمل ألا يخيب هذا الرجل ظنه.
أثارت الدعوة السرية من باليرمو دهشة كومر؛ فقد انتهت الصفقة بالفعل، وكل ما تبقى هو عمل الخدم، فما الذي يدفع هذا الرجل لإرسال شخص سراً لدعوته بهذه الطريقة المريبة؟ هل هناك من يريد الإضرار به؟ سافر كومر بحالة من الحيرة، مرافقاً بعربة بدون أي علامات، إلى طريق فرعي بعيد عن الطريق الرئيسي، حيث رأى عربة أخرى بدون أي علامات.
عندما صعد إلى العربة، بدت العربة الواسعة مزدحمة فجأة بوجود الآخر، ولم يعرف كومر إن كان ذلك بسبب العوامل النفسية أم أمور أخرى، لكن يبدو أن الضيق في العربة جعل الهواء نفسه نادراً.
“السيد باليرمو، يسعدني أن أراك هنا، لكن يبدو أن هذا المكان ليس مناسباً للحديث، إذا كان لدى السيد باليرمو وقت فراغ، فلماذا لا أدعوه للذهاب معنا في رحلة صيد في القوقاز؟ أضمن له أنها ستكون أكثر إثارة ومتعة من مزرعة الصيد التابعة لجلالة الملك في فرساي. وإذا كان السيد باليرمو يحب المغامرات، فإن قلعة دامانسكي هي وجهة مشهورة للمغامرات في المملكة، وأضمن له أنها ستجعله ينسى كل شيء”. على الرغم من أنه كان يعلم أن الآخر جاء بقصد معين، إلا أن كومر تظاهر بأنه شاب متهور ومترف، على عكس مظهره في مفاوضات ذلك اليوم تماماً.

“يا سيدي البارون، يبدو أن لديك وقتًا فراغ كثيرًا؛ ربما يكون القوقاز مكانًا رائعًا للمغامرات الصيدية، لكن الناس العاديين يفضلون حياة مستقرة وآمنة. هل فكرت يا سيدي البارون في أنه إذا كان هناك مكان مناسب لهم يقبل بهم، هل سيذهبون إلى القوقاز؟” رفع كتفيه؛ كانت هذه الحركة الأنيقة في الأصل، لكن عند تنفيذها على جسم سمين ومترهل، بدت مضحكة بعض الشيء. لكن في تلك اللحظة، لم يعد كومر يهتم بجمال حركات الآخر؛ حتى لو كانت حركاته أنيقة كبجعة بيضاء أو نبيلة كأفراد العائلة المالكة، فلم يكن لديه أي اهتمام في ذلك الوقت.

“يا سيد باليرمو، ماذا تعني بكلامك؟” أدرك كومر على الفور، بفضل ذهنه السريع، أن المشكلة تكمن بالتأكيد في أولئك المهاجرين، ولا حاجة للتخمين؛ فمن الواضح أن ثروات سهول كاليه هي ما جذبهم. لا يزال من غير المعروف ما هو دور دوق زيلين في الأمر، لكن كومر كان متأكدًا من أن له علاقة به.

“يا سيدي البارون، يبدو أن حاسة السياسة لديك ليست حادة جدًا؛ هذا لا يشبه سلوك حاكم. ألا تعلم أن الكثيرين داخل المملكة وخارجها غير راضين عن حصولك فجأة على كل هذه القوى العاملة المجانية؟ يجب على البارون أن يتخذ بعض الاستعدادات مسبقًا.” كان هناك ازدراء خفيف على وجهه؛ عندما رأى أن الآخر لا يبدو على علم بشيء، شعر باليرمو ببعض الندم لأنه ربما أساء تقدير الشخص، فهو لا يمتلك حتى هذا القدر من الوعي واليقظة؛ من المحتمل أن يتحول مثل هذا الحاكم إلى كومة من الديدان في أراضي القوقاز في وقت قريب.

“هاها، يا سيد باليرمو، من فضلك لا تكن متوترًا جدًا؛ هل تقصد تلك العصابات القديمة في مدن ماين وسوسور والاتفاق السري الذي عقدوه مع دوق زيلين؟” لم يرغب كومر في أن يستهين به الآخر، فتوجه مباشرة إلى الموضوع.

ابتسم باليرمو مندهشًا، وشعر بالراحة؛ يبدو أن هذا الشخص الذي يبدو متهكمًا ليس بسيطًا، لقد قلل من شأنه قليلاً من قبل. أومأ برأسه، ثم أخرج سيجارًا سميكًا من صندوق خشبي أمامه ووضعه في فمه، وأمامه كان هناك حجر كريستالي سحري جميل كأنه تحفة فنية، تحرك في الهواء، وظهرت شعلة زرقاء خافتة بين وجهيهما، ثم تفرق دخان أزرق فاتح في العربة واختفى في شقوق سقفها.

“بما أن سيادتكم البارون قد علم بالأمر، لكنني لا أرى أي خطة منكم؟ هل يمكن حقًا أن يصدق البارون ولاء أولئك الأغبياء؟” كان باليرمو يستمتع بشراهة بالمتعة التي يجلبها احتراق أوراق التبغ، فالمتعة التي يخلقها تسرب الدخان من أعماق رئتيه ليس بإمكان الجميع إدراكها. نظر بعينيه إلى الطرف الآخر، بينما كانت أصابع يده اليسرى السميكة كالجزر تطرق برفق على الطاولة الموجودة بجانب النافذة.

“لا، سيد باليرمو، معلوماتي ليست دقيقة وسريعة كما تتخيل، لكن تصرفات أولئك الأغبياء أثارت حذري بالفعل. ولكن إذا كان دوق زيلين ينوي فعلاً فعل ذلك، فحتى لو كنت مستعدًا، سيكون من الصعب جدًا منع حدوث مثل هذه الأمور.” بدا وجه كومر هادئًا للغاية، بل وكأنه مسترخٍ تمامًا.

“أوه؟ هل يعني ذلك أنكم تنوون ترك الأمور تحدث دون تدخل؟” رفع باليرمو حاجبيه متفاجئًا، وشعر أنه يجد صعوبة في فهم أفكار هذا الرجل.

“لا، لا، مع مساعدتكم يا سيد باليرمو، غيرت رأيي. بما أن دوق زيلين لا يتسم بالرحمة، فلا داعي لي لأتظاهر باللياقة معه.” أجاب كومر مبتسمًا.

نظر باليرمو إلى الرجل بحزن، فقد كان ينوي فقط تنبيهه، لكنه دون أن يدرك انجرف معه في هذا الأمر. عبس قليلاً، ثم سأل الرجل السمين: “ما هي خطط سيادتكم البارون؟”

“بما أن أولئك الأغبياء يعتقدون أن دوق زيلين يمكن أن يوفر لهم بيئة آمنة ومستقرة، فكل ما علينا فعله هو أن نجعلهم يعرفون أن سكان هذه المنطقة لا يرحبون بهم. أما بالنسبة للتفاصيل، أعتقد أن سيد باليرمو يمكنه التعامل معها نيابة عني. أعتقد أن فلاحي منطقة جالي أيضًا لن يحبوا وجود الكثير من الناس الذين يتنافسون معهم على الطعام، فكل ما علينا فعله هو أن نجعلهم يدركون ذلك، وأعتقد أنهم سيعرفون ما يجب فعله.” أخذ سيجارًا من الصندوق الخشبي ووضعه بجانب أنفه ليشمه، وابتسم كومر بهدوء قائلاً: “سيد باليرمو، من فضلك لا تعبسوا، فذلك يسرع الشيخوخة. أنت قادر على ذلك، وبالطبع أنا كومر لست من النوع الذي ينسى أصدقاءه، فكل ما فعله صديقي جاسو من أجلي، أحتفظ به في قلبي دائمًا.”

رفع الرجل السمين يده اليمنى، فانبعثت من فمه سحابة كثيفة من الدخان انتشرت في جميع أنحاء عربة العربة، كأنها تريد إخفاء تعابير وجهيهما. كانت عيناه ذات اللون الرمادي الداكن تلمعان برضا، وصفق بيده برفق على يد كومر، وكانت كلماته غير واضحة وكأنها تدور في حلقه: “آمل أن يتذكر البارون ما قيل اليوم.”

عاد الهدوء إلى داخل العربة، وأصبحت الأجواء غريبة بعض الشيء؛ لم يقترح كومر المغادرة، ولم يطلب منه الطرف الآخر الرحيل أيضًا، يبدو أن كلاهما ينتظر شيئًا ما، لكن في نفس الوقت يبدو أنهما غير قادرين على التعبير عنه بالكلمات. أضفى الدخان الكثيف مسافة غامضة بينهما، مما جعل كلاهما يشعر براحة نفسية أكبر، وسمح لهما بالتفكير بهدوء في بعض الأمور.

لاحظ باليرمو أنه بدأ يشعر بتعاطف خفي تجاه هذا السيد الذي يبدو عيناه مليئتين بالحزن والتعب والتناقضات، تمامًا كما كان الحال مع الشخص خلفه؛ يثق باليرمو بحدسه، وأكدت المعلومات من كل الجهات ذلك، فهذا الرجل في الواقع ساحر، سيد سحري؛ ربما يكون هذا المصطلح المختلط هو الأول من نوعه الذي يُسمع في قارة السماء. لقد قضى على مجموعة كبيرة من اللصوص في لمح البصر، ولا يستطيع أن يحكم ما إذا كان ذلك مبالغًا فيه أم لا، لكن هناك شيء واحد مؤكد: هوية هذا الرجل بالتأكيد ليست بسيطة كما يبدو من خارجه. همم، سيد ريفي… ربما تكون هذه الهوية مجرد قشرة تخفي وراءها نمرًا شرسًا.

الاستثمار السياسي هو دائمًا استثمار عالي المخاطر، أكثر من أي استثمار تجاري، لكن هذا ليس السبب الرئيسي الذي دفع باليرمو لمساعدته؛ لا يستطيع أيضًا توضيح ما الذي يجذب في هذا الرجل، لكن ذكاء وهدوء هذا النبيل الذي لم يتجاوز العشرين من عمره، بعد أن قضى أكثر من نصف شهر في فانسيل، لا يستطيع باليرمو تخيل أن هذا الشخص لا يملك أي هوايات سوى زيارة الحانات لشرب القهوة والخمر من حين لآخر؛ يبدو أن هوايات النبلاء المعتادة مثل القمار والنساء والصيد والمحادثات الفلسفية بعيدة كل البعد عنه، وهذا لا يتوافق مع الشائعات حول سلوكه السابق، كما أنه لا يتناسب مع الحالة المضطربة للطبقة العليا في المملكة حاليًا، ويبدو وكأنه غريب في فانسيل. حتى لو كان يحب الرجال، لما تفاجأ باليرمو، لكن بسبب عدم امتلاكه أي هوايات، أصبح أكثر اهتمامًا به.

“سيد باليرمو، ألا تعتقد أن استثمارك يمثل مخاطرة؟ أعتقد أن استثمارك فيّ قد لا يحقق لك عائدًا مرضيًا، على الأقل هذا رأيي؛ فإذا علم دوق زيلين بالحقيقة، من المحتمل ألا يغفر لك، يا قريبي البعيد، ما فعلته.” وضع كومر السيجار مرة أخرى في الصندوق الخشبي، ثم رفع أخيرًا نظرته الكئيبة لينظر إلى وجه الطرف الآخر المتورم والناعم.

“أقارب؟ هاها، إذا كان أي زواج منذ عدة أجيال مرتبطًا بالصلة الدموية يُعتبر قرابة، فإن نصف المتسولين في شوارع جزائر يمكن اعتبارهم أقارب لجلالة الملك. سيدي البارون، لا داعي لأن تقلق بشأن أموري؛ رأس باليرمو كبير، لكنه ليس غبيًا، ولن يعرف أحد خارج الدائرة بهذه الأمور أبدًا، وحتى لو علم دوق زيلين بها، فسيتظاهر بعدم معرفتها، فهو يحتاج إليّ في بعض الأحيان تمامًا كما أحتاج إليه.” اهتز رأس باليرمو الضخم قليلاً، وسقطت الخصلات القليلة المتبقية على رأسه نحو الأسفل بفعل الجاذبية.

“إذًا، يجب أن يكون لدى السيد باليرمو سبب مقنع لمساعدة كومر، أليس كذلك؟ لا أصدق أن السيد باليرمو متصدق، ويبدو أن صفقتنا قد انتهت، ولا تستحق منه المخاطرة الكبيرة هذه.” ظل كومر هادئًا كما كان.

ظهرت على وجه باليرمو ابتسامة بريئة، ففتح فمه على مصراعيه ليخرج الدخان من بين أسنانه، واستلقى براحة على وسادة خلف مقعده قائلاً: “سيدي البارون، أنا فقط لا أريد أن أفقد صديقًا، صديقًا قد يصبح شريكًا تجاريًا طويل الأمد لي، وبالطبع أتمنى أن يكون أكثر من مجرد شريك تجاري.”

كانت كلمات باليرمو تحمل العديد من الدلالات الغامضة التي يصعب فهمها، لكنه لم ينوِ تقديم أي توضيحات؛ فكشف بعض الأمور قد لا يؤدي بالضرورة إلى قبول الآخرين لها، بل إن هذا الغموض يسمح للمرء بفهم النوايا التي يؤمن بها أكثر.

برزت نظرة باردة كالجليد في عينيه ذات اللون الرمادي الفاتح، فأومأ كومر برأسه بقوة دون أن يقول المزيد؛ فهو تاجر ذو حاسة شم حادة للغاية، مزيج من المضاربين السياسيين والتجار، وقد مكنته العلاقات التجارية المستمرة ومعرفته العميقة بالسياسة في المملكة من امتلاك رؤية ثاقبة وقدرة على فهم الأوضاع بشكل أفضل من الآخرين، ربما كانت كاجيا قد أعطته مؤشرًا بسيطًا كافيًا ليكتشف الكثير من الأشياء المفيدة.

لا شك أن غوتنبرغ مدينة ذات أسلوب مختلف تمامًا عن قبرص؛ فأسوارها العالية والسميكة توفر قدرة دفاعية أقوى بكثير مقارنة بقبرص، كما تمر القنوات حول المدينة، وتوفر حتى خندقًا مجانيًا لحمايتها، وبالطبع هذا الخندق مجرد روافد صغيرة محفورة على طول الأسوار تربط بمجاري القنوات وتجلب مياهها، لكنها كافية لإضافة طبقة إضافية من الأمان لغوتنبرغ.

على عكس شوارع قبرص التي تتسم بالتعرج والانحناءات، فإن غوتنبرغ مدينة صُممت بالكامل على غرار العاصمة جازاير؛ حيث تقسمها شبكة من الطرق المرصوفة بالحجارة إلى مربعات منتظمة ومستقيمة، وكل مربع يمثل حيًا واحدًا، ويقع قصر دوق زيلين في مركز هذه الشبكة بالضبط. في حي كبير كهذا، يوجد قصر واحد فقط للدوق، مما يدل على عظمة وهيبة هذا القصر.

كان الغضب يتملك قلب الرجل العجوز ذو الشعر الفضي كالثلج، لكنه اضطر إلى إظهار هدوء تام؛ ألقى نظرة على الرجل البسيط الذي بدا غير مدرك لما يحدث، فزادت حيرته، هل يمكن أن يكون هذا الرجل فعلاً غير متورط في الأمر؟ لكن كيف عرف هؤلاء الناس الخبر فجأة؟

“يا سيدي الدوق، ما سبب كل هذا الضجيج في الخارج؟ سمعت أن الفلاحين والتجار يحتجون على هجرة اللاجئين إلى سهول غالي، هل هناك سوء فهم ما؟ نحن فقط نمر من هنا ولا ننوي الإقامة هنا، لكن يبدو أن سكان هذه المنطقة يتمتعون بمشاعر كراهية شديدة تجاه الغرباء. كنت أعتقد دائمًا أن منطقة غالي نموذج يحتذي به أسياد المملكة، لم أكن أتوقع حدوث مثل هذه الأمور. نحن فقط نمر من هنا، ومع ذلك نتعرض لمثل هذا المعاملة، لا عجب أن الدوق رفض بشدة اقتراح المملكة في المرة السابقة، يبدو أن السبب هو هذا.”

كان كومر جالسًا في غرفة الاستقبال يستفز أعصاب الرجل العجوز ذو الشعر الفضي بلا تحفظ؛ فهو، كحاكم منطقة غالي، لم يواجه مثل هذه الحالات من قبل. كيف عرف هؤلاء الفلاحون والتجار أنه يريد استقبال مجموعة من اللاجئين؟ الأمر لا يزال في مرحلة المناقشة فقط، لكنه أصبح موضوع ضجيج كبير، من الواضح أن هناك من يحرض هؤلاء الأشخاص البسطاء على الاحتجاج، لكن من يكون؟

مرت نظرة الرجل العجوز ذو الشعر الفضي على وجه الشاب الذي بدا غير مبال، وكان هو بالطبع المشتبه به الأول، لكن الأمر كان معروفًا فقط لثلاثة أو خمسة أشخاص، فمن المستحيل أن يعرف هذا الرجل البسيط بالأمر، وهو لم يزر غالي من قبل، ولا يوجد أحد ذو نفوذ في المنطقة له علاقة به، لذا فإن إثارة مثل هذه الفوضى أمر مستحيل تمامًا.

“هاها، يا سيدي البارون، أخشى أن هؤلاء الأغبياء في أراضيّ قد شربوا الكثير من الخمر، بالإضافة إلى تحريض بعض الأشخاص الذين لا يعرفون الحقيقة. إن نقل المهاجرين من الأماكن الثلاثة إلى منطقة هومر في القوقاز كان قرارًا من الإدارة الداخلية للمملكة. رغم أن القوقاز مكان نائي وقاحل إلى حد ما، إلا أنني أعتقد أنه تحت حكمكم سيكون أفضل بكثير من كاليه.” ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفاه الرجل ذو الشعر الفضي، وبدا مهتمًا، قائلاً: “لقد أمر اللورد تايز جميع المناطق على طول الطريق؛ إذا كان لدى سيدي البارون أي شيء يحتاج إلى مساعدتي، فلا تتردد في طلبها، فزيلين سيقدم دعمه الكامل.”

“لا، لا، لقد شعرت بالأسف الشديد لإزعاج الدوق كومر في هذين اليومين، خاصة بسبب التفسيرات الخاطئة التي سببتها لسكان أراضي الدوق، وهو أمر لا يرغب كومر في رؤيته. كل ما أتمناه هو أن يرافقنا الدوق بأمان إلى خارج البلاد، فهذه هي أكبر أمنياتنا.” بدا كومر متفاجئًا وممتنًا للغاية، وهو يشكره مرارًا بتواضع شديد.

ظهرت نظرة غضب على وجه الرجل ذو الشعر الفضي، فتنهد بهدوء قائلاً: “لا تقلق يا سيدي البارون، لقد أمرت الحرس بتفريق هؤلاء الأشخاص الذين لا يعرفون الخير من الشر. لا أعرف من ينشر الشائعات ويضلل الناس، ولكن إذا أمكنني القبض عليه، فسأجعله يعوضني عن الضرر الذي لحق بي.”

“يا سيدي الدوق، أرجوك كن حذرًا؛ فإذا حدثت إصابات، فإن غضب الناس سيتجه نحو اللاجئين. نحن فقط نمر عبر البلاد، وقد حدث هذا بسبب سوء فهم. طالما غادرنا بسرعة، أعتقد أن مشاعر الناس ستهدأ بسرعة.”

نظر كومر بقلق إلى ممثلي اللاجئين الذين كانوا جالسين في الجانب، شاحبي الوجوه وغير مشاركين في الحديث. كانت الصرخات خارج القصر تزداد ارتفاعًا، ومن الواضح أن الوضع خارج عن السيطرة.

“اخرجوا أيها الغرباء! ليس لدينا طعام إضافي لإطعامكم!”
“اقتلوا الغرباء، عودوا إلى بلادكم، كاليه لا ترحب بكم!”

جاءت صرخات الغضب تلو الأخرى من خارج النافذة، وبدا حتى النوافذ المزينة بشكل جميل وكأنها ترتجف قليلاً. أما الممثلون الذين كانوا قلقين أصلاً، فقد أصبحت نظراتهم متقلبة ومليئة بالخوف. لحسن الحظ، سرعان ما سُمعت أصوات خطوات منظمة مختلطة بأصوات الخيول من بعيد، تلتها صرخات وصيحات فوضوية. مع مرور الوقت، بدأت الصرخات تخف تدريجيًا مع اختفاء أصوات الخطوات، مما جعل الجميع داخل القصر ينظرون إلى بعضهم البعض في حيرة.