الفصل السادس: الظلام

عاد كل شيء إلى الهدوء، وكأن السماء والأرض قد أصبحتا صامتتين تمامًا؛ انهار جسد كومر ببطء على الأرض، فهو يعلم أن كل شيء قد انتهى. كانت السماء في ذلك الوقت صافية ومشرقة للغاية، وأشعة الشمس الدافئة تنير جسد كومر، مع السماء الزرقاء والأشجار الخضراء التي توفر ظلالًا، حتى الهواء كان منعشًا في تلك اللحظة. كل ما أراده كومر هو أن ينام جيدًا، لكنه يعلم أنه لا يمكنه الراحة الآن؛ فالنجاة من خطر رد فعل القوى السحرية تعني أن قدرته على التحكم في السحر وقوته الذهنية قد وصلتا إلى مستوى جديد. كل أزمة تؤدي إلى تحسين قدراته السحرية، مما يجعل كومر يشعر بالقلق والفرح في آن واحد، لكن هذا الخطر كبير جدًا؛ فهو يفضل أن يتدرب بخطوات ثابتة بدلاً من اتخاذ طريقة مجنونة تقريبًا لتحسين قدراته، خاصة أنه لا يزال شابًا ولديه الكثير من الوقت والفرص، أما هذه الطريقة التي تعتمد على المخاطرة بالحياة، فإذا فشلت، فإن العواقب ستكون كارثية.
وقف إيلوت بسعادة أمام الوحش الآكل للبشر؛ لم يكن يعرف أي سحر استخدمه كومر لجعل الوحش المجنون ينهار فجأة بعد أن استنفد كل طاقته، فيخترقه بسهولة بسيفه في نقطة حساسة تحت إبطه. سقط ذلك الوحش الذي كافح لمدة ساعة تقريبًا أمامه، وغرق إيلوت في فرح شديد، لدرجة أنه لم يلاحظ حتى متى اختفى القاتل الذي لم يصدر صوتًا طوال الوقت.
بعد أن وقف بحماس على جسد الوحش الضخم وتصرف بطريقة يعتقد أنها شجاعة وأنيقة لفترة، أدرك أن زعيمه لا يزال مستلقيًا بلا حراك بجانبه، بينما اختفى القاتل تمامًا.
“إيلوت، أسرع وافتح رؤوس هذه الوحوش الآكلة للبشر؛ هناك نواة بلورية في عمق جبينها، ابحث عنها جيدًا، ربما ليست كبيرة، لكنها مفيدة جدًا.” في تلك اللحظة، لم يستطع كومر حتى تحريك أصابعه، وبخلاف استخدام إرادته القوية لمقاومة جفونه الثقيلة كالجبال، لم يستطع سوى إصدار صوت ضعيف لتوجيه رفيقه الذي كان لا يزال غارقًا في فرح النجاة.

“هاها، سأفعل ذلك فورًا.” استعاد إيلوت وعيه من حماسه وغرق مرة أخرى في الفرح الشديد؛ فشهيته لما يمتلكه هذا الوحش السحري لم تكن أقل من شهية بوبر. لا حاجة للحديث عن وظيفة بلورات النواة، فهي بالتأكيد مادة أساسية يستخدمها السحرة لصنع الأدوات. وقد سمع من قبل أن جلود الأورك التي تُصنع منها الطبول الحربية لها تأثير ساحر، لكنه لا يعرف ما إذا كان ذلك صحيحًا أم لا؛ لكن هناك شيء واحد مؤكد، وهو أن قيمة هذه الطبول الحربية أعلى بكثير من الطبول العادية.

“صحيح، إيلوت، قم بقطع الغدد السامة تحت إبطي الأورك بحذر؛ لديّ خنجر يمكن استخدامه للقطع، وعند قطع الجلد والغدد السامة، يجب ارتداء قفازات واقية من السموم، ولديّ زوج في جيب القطع عند خصري. إيلوت، تعال وساعدني على الاستلقاء، دعني أستند على ذلك المنحدر.” بعد أن قال هذا، لم يعد لدى كومر أي قوة، واضطر إلى الاستلقاء على الأرض في انتظار، ولم يلاحظ إيلوت مدى الألم الذي يعاني منه كومر وهو مستلقٍ على الأرض؛ لكن من الأفضل أن يُأمره مباشرة بدلاً من توقع أن يفكر في تفاصيل كهذه.

بعد أن ساعد كومر على الاستلقاء في مكان مستوٍ على المنحدر، تذكر إيلوت أن هناك مساعدًا آخر اختفى، فرفع رأسه على الفور لينظر حوله، لكنه لم يجد أي أثر، وكأنه اختفى في الهواء. عندما رأى تعبير الحيرة على وجه رفيقه، لم يرغب كومر في إخفاء الأمر عنه، لكنه لم يكن لديه طاقة كافية للشرح في ذلك الوقت، فأغلق عينيه وجلس بشكل مستقيم، ودخل على الفور في حالة تأمل.

لكن التأمل الذي كان يتوق إليه كومر لم يدم طويلاً؛ فحتى قبل انتهاء عمل إيلوت في تقشير الجلد، أيقظته صرخات متتالية من حالة التأمل. على الرغم من أن الوقت كان نصف ساعة فقط، إلا أن كومر شعر وكأن يومًا كاملاً قد مر؛ فالطاقة السحرية النشطة في جسده كانت تتقلب كالمد والجزر، وبفضل هذه النصف ساعة من الراحة، استعاد إيلوت معظم قوته، وأصبح قادرًا على التعامل بهدوء مع أي طارئ قد يحدث.

لا حاجة للقول إن الصرخات القادمة من بعيد كانت من نفس نوع الأورك الذين أصبحوا فريسة بين أيديهما؛ فصرخات الأورك الأربعة قبل موتهم أيضًا جلبت ردود فعل من أقرانهم، لكن ما أراح كومر هو أنه بعد موت هؤلاء الأورك الأربعة، لم يأت أقرانهم في الوقت المناسب ليودعوهم.

حتى وهو في حالة التأمل، لم يجرؤ كومر على التخلي عن بحثه اليقظ. بعد أن استعاد قليلاً من قوته السحرية، استخدم سحراً هوائياً لا يتطلب الكثير من الطاقة السحرية، وهو سحر “امتصاص الموجات السماوية” من المستوى الثالث؛ يمكن لهذا السحر الصغير، باستخدام الهواء كوسيط، مراقبة التغيرات في الطاقة السحرية ضمن نطاق ميل واحد بفعالية. إذا دخل مخلوق سحري لا يستطيع إخفاء رائحة طاقته إلى هذه المنطقة، فإن السحر سينقل المعلومات عبر موجات الهواء إلى الساحر، مما يتيح له التحذير المسبق والاستعداد للتعامل مع الوضع. لكن هذا السحر الصغير لا يفيد السحرة القادرين على إخفاء طاقتهم، كما أنه غير مناسب في المناطق ذات التضاريس المعقدة، لذا فإن نطاق تأثيره محدود جداً، ولا يمكنه أداء وظيفته إلا في المناطق ذات التضاريس المستوية دون تأثيرات جغرافية خاصة.

وجه كومر نظره نحو الجنوب؛ يبدو أن الصرخات تأتي من تلك الاتجاه. قدّر كومر أن المصدر يقع على بعد عشرة أميال على الأقل. ليس فقط جلد الأورك يُعد مادة جيدة لصنع الطبول، بل حتى صرخاتهم تصل إلى مسافة عشرين ميلاً. يبدو أنه إذا تمكن من قطع حلقهم ومعالجته، ربما يمكن اختراع نوع جديد من الأبواق العسكرية، فكر كومر بشراسة وهو ينظر إلى البعيد.

“إيلوت، يبدو أن هناك الكثير من الأورك هناك أيضاً. يبدو أن مسألة التنقيب عن المعادن ستتطلب جهداً كبيراً؛ مع وجود هؤلاء الأورك يراقبون من الجانب، من المحتمل ألا يرغب أحد في القدوم إلى هنا للتنقيب.” خدش كومر رأسه بقلق وقال: “هل لدى ذلك القزم اكتشافات جديدة؟”

“يا زعيم، أليس من الأوان المتأخر الآن التراجع؟ لقد بدأ العمال تدريجياً في الاستعدادات اللازمة للتنقيب، كما وصلت جميع معدات وأدوات التنقيب التابعة لكافلي إلى باهومون، وكل ما نحتاجه هو حل مشكلة الأورك حتى يتمكن العمال من البدء في العمل. علاوة على ذلك، تم إنفاق الكثير من المال لبناء طريق بسيط من باهومون إلى أوغرو، والآن يتم ترميمه وتوسيعه مرة أخرى؛ لقد استثمر بوبر وكافلي الكثير من الأموال. إذا تحدثت هكذا، ألن يقاتلوا من أجلك؟” هز إيلوت كتفيه وأطلق صفيراً خفيفاً، ثم بدأ ينقر بأصابعه على حافة السيف اللامعة كمياه الخريف بشكل غير مركز، وقال عفوياً: “يا زعيم، لديك الكثير من الأدوات السحرية الغريبة؛ يمكنك استخدام أي منها لهزيمة الأورك تماماً، فلماذا تكون بهذا البخل؟”

عرف كومر معنى كلمات رفيقه، فابتسم ابتسامة مريرة وهز رأسه قائلاً: “إيلوت، ليس الأمر أنني لا أريد أن أخبرك وبوبر، بل هناك الكثير من الأمور غريبة للغاية، وربما لن تصدقوها إذا أخبرتكم بها، وستكون مجرد إزعاج لكم. علاوة على ذلك، هناك الكثير من الأمور التي لا أستطيع حتى أنا توضيحها، يمكنني فقط أن أقول إنني أعرف الصورة العامة. آه، حتى في ذهني كل شيء مشوش، لا أستطيع توضيحه أو شرحه.”

“يا زعيمنا، ما هي الأمور في هذا العالم التي لا يمكن توضيحها أو شرحها؟ منذ عودتك من المنفى، لاحظت أنا وبوبر أنك تغيرت كثيراً. حتى عندما جئت معنا إلى القوقاز، ما زلنا لا نستطيع فهمك بشكل كامل. أنت لم تعد الزعيم السابق، لكننا أنا وبوبر نشعر أن قلبك المليء بالحماس لم يتغير. لكننا نشعر أن المسؤوليات والضغوط التي تتحملها كبيرة جداً. نحن أنا وبوبر دائماً نعتبرك زعيمنا، وإذا كنت لا تزال تعتبرني وبوبر أخوين، فأخبرنا بكل ما مررت به. نحن أخوة، مهما كان الأمر، سنتحمله معاً!” غضب إيلوت فجأة، وأصبحت كلماته أكثر حماسة، وظل يحدق بنظرة حادة في وجه كومر الذي بدا عليه العجز.

بعد التفكير، رأى كومر أن الإخفاء ليس حلاً، فحقيقة أنه ساحر مظلم لا يمكن إخفاؤها عن إيلوت، كما أنه رأى بأم عينيه كيف يستخدم السحر الميتي. من الأفضل أن يخبرهم بكل شيء بوضوح، حتى لا يشعر هذان الصديقان اللذان لم يخوناه أبداً منذ الصغر بالشك.

شرح كومر بإيجاز كيف تجول في أنحاء القارة خلال ثلاث سنوات من المنفى، وكيف التقى بساحر مظلم وأصبح تلميذاً له، وكيف تعرف على السحر المظلم وأصبح ساحراً مظلماً، واستمر في سرد كيف شاهد محاولة القتل التي نفذتها الكنيسة المشرقية في طريق عودته إلى الوطن، وكيف طُرد من قبل الكنيسة المشرقية. ثم تحدث عن كيف حصل بالصدفة على البلورة المظلمة والمخطوطات من جثة ذلك الشخص، وكيف اندمجت البلورة المظلمة مع قوته السحرية المظلمة في ظروف معينة، مما أدى إلى ظهور ظواهر غريبة، بالإضافة إلى تجاربه وما اكتسبه في الكوابيس. كل هذه القصص المروعة والمذهلة، بغض النظر عن زاوية النظر إليها، تبدو أكثر كأسطورة مغامرات بطل من العصور القديمة. من الدهشة إلى التنهد، ومن الرغبة الشديدة إلى الشوق، غرق إيلوت تماماً في القصص الأسطورية التي لم يكن كومر جيداً في سردها.

الغموض والشراسة الخاصة بساحر الظلام، ومطاردة الكنيسة المشرقة على مسافات طويلة، وأساليب الفرسان من فرسان ريما الدنيئة، وأصول اللصوص الزومبي الغامضة، وأصول الأحجار السوداء الاستثنائية، وأسرار المخطوطات الجلدية العميقة، كل ذلك جعل إيلوت يتنهد أحيانًا ويتحدث بحماس أحيانًا أخرى، لدرجة أن كومر بدأ يعتقد أنه أصبح شاعرًا ينشر أساطير الأبطال في كل مكان.
أما إيلوت، الذي لم يكن معجبًا أصلاً بالكنيسة المشرقة، فقد زاد ازدراؤه وكرهه لها بعد أن علم أن فرسان ريما استخدموا الهجمات المباغتة لقتل خصومهم، بينما أدى خداع الكنيسة المشرقة لكينيفر الثالث إلى انهيار الإمبراطورية المظلمة العظيمة، وهو ما جعل إيلوت يشعر بالازدراء الشديد تجاه الكنيسة المشرقة. أما كنوز القصر التي تمتلكها الإمبراطورية المظلمة ومهارات كينيفر الثالث القتالية وخبرته العسكرية كحاكم عظيم، فقد كانت مصدر اهتمام إيلوت الأكبر، لكن بسبب بُعد تلك الأماكن البربرية الخطيرة، لم يستطع إيلوت التخلي عن كل شيء فورًا للذهاب في رحلات استكشافية بحثًا عن الكنوز، لذا ركز اهتمامه كله على المعرفة القتالية والخبرة العسكرية المخزنة في ذهن كومر.
لكن كومر، الذي كان متحمسًا بسبب امتلاكه لخبرات كينيفر الثالث، ألقى بماء بارد على حماس إيلوت؛ فعلى الرغم من وجود تجارب في ذاكرة كينيفر الثالث تُظهر كيفية أن يصبح حاكمًا عظيمًا، إلا أن هذه التجارب لا يمكن اكتسابها عبر السرد الشفهي فقط، بل تتطلب تدريبًا وتمرينًا مستمرين. بالطبع، يمكن لكومر أن يوجه إيلوت عند الحاجة، لكن هذا لا يعني أن كل شيء يمكن تجاوزه، بل يعني فقط تجنب الكثير من الطرق الملتوية، وهو ما كان كافيًا لجعل إيلوت يشعر بالسعادة الغامرة.
أما بالنسبة لقلق كومر بشأن قدرات السحر المظلم وصفة إيلوت كساحر أموات، فقد أظهر إيلوت انفتاحًا غير عادي، حتى أنه اقترح على كومر السماح بإعادة تأسيس الكنيسة المظلمة في أراضيه، ففي قارة السماء، تظهر تنظيمات تؤمن بمختلف التعاليم باستمرار، وباستثناء المناطق الواقعة في وسط القارة حيث يشكل البشر الأغلبية وتحتل فيها الكنيسة المشرقة موقع القوة، فإنها لا تستطيع منع الإيمان بالآلهة الأخرى، ففي العديد من المناطق الجبلية والريفية النائية، لا يزال الإيمان بالآلهة البدائية راسخًا، لكن الكنيسة المظلمة ظلت مهملة في قارة السماء لفترة طويلة، لدرجة أنه يبدو أنه لم يعد هناك أي عرق يؤمن بهذه التعاليم.

بعد أن وصف كومر اقتراح إيلوت الذي يشبه الخيال بأنه سخيف، شعر بتحرك في قلبه دون أن يستطيع كبحه؛ فعلى الرغم من انحسار الكنيسة المظلمة في القارة، إلا أن كينيفر نفسه قال إن الكنيسة المظلمة كانت سائدة في أمم أخرى في وقت من الأوقات، أي أنها رغم عدم حصولها على تأييد بين البشر، قد تكون لها جذور أو أصول في أمم أخرى، وأرضه هذه مليئة أصلاً بأعراق متنوعة غير البشر.
وكما قال إيلوت عفوياً، إذا كانت الكنيسة المشرقة قادرة على أن تصبح قوة ضخمة تتجاوز حتى الدول، فلا بأس على ما يبدو بالبحث عن طائفة مناسبة له ويمكنها أن تساعده في حكمه لتكون وكيلة للإيمان الديني، فعلى الأقل وجود طائفة أخرى يمكنها التنافس مع الكنيسة المشرقة لا يضر كومر، بل يمكن أن يقلل إلى أقصى حد من سلطة ونفوذ الكنيسة المشرقة في أراضيه، وهو ما يرغب كومر في رؤيته بشدة.
عادت أصوات الزئير المنخفضة والغاضبة لتقطع نقاش كومر وإيلوت حول الكنيسة المظلمة، وأعادتهما إلى الواقع الخطير، حيث شعر كومر من خلال فن الإدراك الروحي بأن أصوات زئير الأوغرز تحتوي أيضاً على أصوات تشبه صرخات البشر، مما أثار حيرته الشديدة.
“إيلوت، ما هو المكان الواقع جنوباً؟” نظر كومر إلى التلال القريبة، وقد تجاوزت نظرته التلال لتصل إلى مصدر الأصوات في الأفق.

“يا زعيم، في الحقيقة نحن الآن عند حدود أراضي البرابرة؛ من خلال الخريطة، يبدو أنه بمجرد تجاوز هذا الجسر يصبح المكان جزءًا من أراضي البرابرة، لكن هذه مجرد خريطة من جانبنا فقط، وهي من رسم المغامرون بشكل عشوائي، ولا أحد يستطيع تحديد ما إذا كانت لها قيمة قانونية أم لا. لم نناقش أبدًا مع البرابرة بشكل رسمي مسألة خطوط تقسيم الأراضي؛ فهذه أراضٍ مهجورة لا يهتم بها أحد، حتى البرابرة نادرًا ما يأتون إلى هنا، ناهيك عن أهلنا. لو لم يأخذ بوبر ذلك القزم السكير في جولات، لما صدق أحد أن هناك خام حديد مخفي هنا، ولما جاء أحد إلى هنا دون سبب لمشاهدة المناظر الطبيعية. لكن في المرة السابقة، نفذت أوامرك سرًا ووضعت العديد من العلامات الطرقية والأعمدة الحدودية، وأثناء تجوالنا مع ذلك السكير، زرعت تلك الأعمدة والعلامات هناك. أعتقد أن البرابرة على الأرجح لن يهتموا بهذه الأرض؛ فالجنوب لآلاف الأميال كله مناطق نشاطهم، فكيف سيهتمون بهذه الأرض الصغيرة؟” بدا إيلوت غير مبالٍ؛ ففي رأيه، كانت تعليمات كومر مجرد إزعاج، ومجرد وجود شخص يدخل هذه الأرض يعتبر أمرًا غريبًا، ومن المستحيل أن يهتم أحد بها. علاوة على ذلك، إذا اعتقد البرابرة بشكل تعسفي أن هذه الأرض ملكهم، فحتى لو انتقلت أنت إلى هنا، لن يعترفوا بذلك.

لم يوافق كومر على رأي إيلوت؛ ربما كانت هذه الأرض صحراء شاسعة قبل استخراج خام الحديد، لكن بمجرد أن يبدأ استخراج خام الحديد بشكل جاد، فإن آفاق باهومون ستكون لا حدود لها، ومن المستحيل ألا يلفت تجمع الكثير من البشر هنا للقيام بتطوير واسع النطاق انتباه البرابرة. لم يكن كومر قلقًا من جذب انتباه البرابرة، بل على العكس، كانت أراضي البرابرة الغامضة دائمًا هدفًا لمغامراته، وكان الوصول إلى أراضي البرابرة التي لم يدخلها أي إنسان من قبل هو الحلم الذي يتمناه كومر.

مرة أخرى، جاءت أصوات صراخ من البعيد، وكانت مختلفة عن الأصوات السابقة؛ استطاع كومر وإيلوت سماع أصوات طبول الحرب تختلط مع تلك الأصوات، وكانت منتظمة ومنسقة للغاية، مما جعل كومر وإيلوت ينظران إلى بعضهما البعض دون أن يستطيعا كبح جماح فضولهما.

عندما تجرأ كومر وإيلوت أخيرًا وصعدا إلى قمة التل البعيد لينظرا إلى الأسفل، ظهر أمامهما مشهد قتال ضخم.

حوّل مئات المحاربين البرابرة أنفسهم إلى عدة دوائر هجومية، وكان هناك سبعة أو ثمانية أوركات محاصرين بينها، وكانت أصوات الصراخ والزئير تتعالى باستمرار، وكانت معركة الحصار الضخمة تدور بشكل محموم. حتى أن كومر ورفيقه رأيا أكثر المشاهد إثارة في حياتهما، حيث كان هناك ثلاثة تنانين أرضية ضخمة تحمل رماحًا حادة وتبحث باستمرار عن فرصة لتوجيه ضربة قاتلة للأوركات المحاصرين.

لم يفلت وصول كومر ورفيقه من أنظار الحراس البرابرة الحادة، فبمجرد ظهورهما على قمة التل، اندفع عدد من الجنود البرابرة نحوهما بخطى سريعة. عندما حاول كومر شرح هدفهما للجنود البرابرة الذين كانوا يظهرون عداءً شديدًا باستخدام لغة الجبال السلسة، اكتشف أنه قد قدّر بشكل مبالغ فيه حسن نية البرابرة تجاههما؛ فقد كانت رؤوس الرماح والرماح الطويلة الحادة موجهة نحوهما بشكل دقيق، واعتقد كومر أن أي حركة منهما قد تؤدي إلى رمي رماح تثبتهما في الأرض. لم يكن لدى كومر أي حل سوى شرح هدفهما مرارًا وتكرارًا للجنود البرابرة، فوفقًا لهم، فإن انتهاك البشر للقوانين واقتحام أراضي البرابرة جريمة لا يمكن العفو عنها، ويجب عليهما الاستسلام فورًا لتلقي العقاب، وإلا فإنهم سيشنون هجومًا دون تردد.