الفصل السابع: السرقة البارعة

“أنتم؟!” صرخ الجبلي مندهشًا، مما جذب انتباه كومر إلى ضابط وصل للتو، وكان قوي البنية بشكل استثنائي حتى بين البرابرة؛ وجهه العريض السميك كان يخفي تعبيرًا حازمًا تحت ملامح الدهشة، وعلى خصره سكين ضخم ذو نصل سميك ملفوف بقطعة قماش، ومن الواضح أن استخدامه يتطلب قوة بدنية هائلة، وكان النصل الداكن يلمع ببريق بارد، ومن نظرة واحدة يمكن التأكد من أن مادة السلاح مصنوعة من حديد بجودة عالية جدًا، وهو أفضل بكثير من أسلحة جنود البرابرة المحيطين به.
ظلت أنظار كومر وإيلوت تتجول على وجه الرجل الذي كان يبدو عليه بعض اللطف، ومن الواضح أنه يعرف كومر وإيلوت؛ فخلال الفترة القصيرة من عودتهم من المنفى، لم يكن هناك سوى البرابرة الذين التقيا بهم في الحانات، ولم يكن هناك أحد آخر يمكن الرجوع إليه، وأخيرًا تذكر كومر وإيلوت بعض الذكريات الغامضة عن وجه ذلك الرجل، يبدو أنه كان أحد رفاق ذلك البربري الذي كان يقودهم في ذلك اليوم، وعلى الرغم من أنه لم يتحدث في ذلك الوقت، إلا أن كومر كان لديه بعض الذكريات عنه.
“كيف وصلتم إلى هنا؟ لماذا تدخلون أراضينا؟” كانت كلماته لا تزال تحمل نبرة اتهام، لكن نبرته أصبحت أكثر لطفًا بوضوح، ويبدو أن لهذا الرجل مكانة وهيبة كبيرة بين البرابرة؛ فبمجرد أن أشار بيده، وضع عدد من جنود البرابرة أسلحتهم التي كانوا يوجهونها نحوهم بأدب، وعلى الرغم من أنهم ظلوا في حالة تأهب، إلا أن العداء الشديد في أعينهم قد تلاشى إلى حد كبير.
“هاها، لقد نسينا في ذلك اليوم أمان شعبنا، لذا جئت أنا وصديقي لنجد حلًا، وصادف أن سمعنا صرخات الأوغرز، فتبعنا الصوت حتى وصلنا إلى هنا.” قدم كومر نفسه وصديقه بأدب، موضحين سبب قدومهما، وبإشارة من نظرات الرجل، تذكر كومر فجأة وأخرج من جيبه تلك السلسلة التي تركها ذلك البربري في ذلك اليوم.
عندما سقطت تلك السلسلة البسيطة أمام أعين محاربي البرابرة الذين كانوا بجانب كومر وصديقه، اختفى العداء تمامًا من وجوه البرابرة، وحل محله احترام وقرب شديدان، وأخيرًا ظهرت ابتسامة على وجه ذلك البربري الذي التقى بهما من قبل.
“أوه؟ يمكنك أن تناديني وولين. أنتم جيراننا الجدد، سيد القوقاز الجديد؟” كانت علامات الدهشة واضحة على وجهه، ومن الواضح أن الرجل القوي لم يكن يجيد إخفاء مشاعره، فظهرت على وجهه علامات الراحة، “إذًا، وجود الكثير من البشر هناك أيضًا هو ترتيب منك؟”

ابتسم كومر وأومأ برأسه؛ يبدو البرابرة في نظر البشر غير قادرين على إدارة الأمور، لكن في الواقع هم ليسوا متحفظين وضيقي الأفق كما يتخيل البشر، فقط لأنهم بسبب أسباب تاريخية ظلوا محاصرين في البراري الجنوبية لفترة طويلة. أما البشر الذين يعتبرون أنفسهم أسياد القارة وأعلى منهم، فلديهم شعور فطري بالنفور تجاه البرابرة الذين يبدون أقوياء وضخمين لدرجة أنهم يشكلون تهديدًا بالنسبة لهم، وهو ما يجعل من الصعب على البرابرة الاندماج في مجتمع البشر، كما أن كرامتهم الفطرية لا تسمح لهم بالخضوع للبشر الضعفاء، وهذا ما يؤدي إلى بقاء البرابرة، مثل الوحوش، بعيدين عن عالم البشر الذين يسيطرون على القارة، بينما الأعراق التي تشبه البشر في المظهر وعادات الحياة مثل نصف الجنيات والأقزام ونصف الوحوش والجنيات وحتى الأسماك العملاقة، رغم أنهم يعتبرون غرباء في نظر البشر، إلا أنهم قادرون على العيش معهم بانسجام.

إن معرفة تغيير صاحب الأرض في الشمال بهذه السرعة تدل على أن البرابرة ليسوا جاهلين بالعالم الخارجي؛ رغم أنه يبدو أنه لا توجد علاقات بينهم وبين الخارج، إلا أن كومر متأكد من أن لدى البرابرة مصادر معلومات في القوقاز وحتى في أوغرو.

“نعم، لم أكن أتوقع أننا سنلتقي هنا مرة أخرى بعد فراقنا في قبرص، إنها حقًا قصة قدر تجمعنا رغم المسافات الطويلة، أتساءل هل زعيمكم بخير؟” كان وجه كومر مليئًا بابتسامة صادقة؛ فهو يعلم مدى كراهية البرابرة للبشر، ورغم أنه ساعدهم في قبرص، إلا أن ذلك لا يعني أنهم قبلوه، خاصة بعد ظهوره كسيد القوقاز، فمن الصعب التنبؤ بما قد يفكرون فيه تجاهه، وهناك الكثير من الطريق لكسب تقديرهم.

“شكرًا لاهتمامكم يا سيدي السيد، زعيمنا بخير.” كانت الإجابة الجافة تبدو غير مهذبة، لكن الرجل الضخم بدا وكأنه لا يجد كلمات مناسبة لتخفيف التوتر بينهما، فاستخدم نبرة باردة لإثبات أن العلاقة بينهما ليست وثيقة كما يبدو، “يا سيدي السيد، كجيران، نود أن نسأل: كيف دخل هذا العدد الكبير من البشر إلى هذه المنطقة، وهم يحملون الكثير من الأسلحة، ما هدفهم؟”

أدرك كومر الأمر فجأة؛ لا عجب أنه عندما وصلوا إلى باهومون قبل بضعة أيام، قال البعض إنهم رأوا برابرة في هذه المنطقة، يبدو أن البرابرة يحملون حذرًا شديدًا تجاه البشر، حتى في أراضيهم الخاصة.

“سيد وولين، أعتقد أن هناك بعض سوء الفهم. باغومون هي أرضي، وحتى الأرض التي تحت أقدامكم الآن تعتبر أيضًا أرضي. أعتقد أنني لست مضطرًا لطلب إذن أحد بشأن تصرفاتي في أرضي الخاصة، لكن كصديق، أود أن أخبركم بذلك. كنت أخطط في الأصل لزيارتكم، ولم أكن أتوقع أن أجد صديقًا قديمًا، مما يوفر عليّ الكثير من المتاعب. أخطط لتطوير منجم للحديد هنا، ثم بناء بلدة على أساس هذا المنجم. هناك العديد من المهاجرين الذين يأتون إلى أرضي، وهم لاجئون ليس لديهم مصدر رزق مشروع، وهم بحاجة إلى عمل وإلى العمل لإعالة أنفسهم وعائلاتهم. كحاكم، من واجبي ومسؤوليتي ضمان احتياجاتهم من العمل والبقاء. أما بالنسبة لمسألة الأسلحة التي ذكرتها، أعتقد أنك ربما تكون قد أخطأت الفهم؛ فهم يحملون كمية صغيرة من الأسلحة، لكن ذلك من أجل الدفاع عن أنفسهم، خاصة أن هناك العديد من المخاطر في هذه المنطقة، مثل الأوغرز أمامنا، أما الباقي، فهو على الأرجح أدوات التعدين. أتساءل هل يمكن لهذا التوضيح أن يرضي السيد وولين؟”

كانت كلمات كومر لينة ولكنها حازمة في نفس الوقت، فقد وسع خط الحدود دفعة واحدة بعشرين ميلاً. على الرغم من أن هذه المنطقة صحراء قاحلة خالية من السكان، إلا أنه بمجرد أن تزدهر باغومون، فإن تطوير هذه المنطقة أمر لا مفر منه عاجلاً أم آجلاً، ناهيك عن أن لديه طموحات أكبر في قلبه، لكن الوقت لم يحن بعد للكشف عنها.

“ماذا؟ أرضك؟” تفاجأ الرجل الضخم، فقد ظن أن الحديث يتعلق بالمنطقة التي يعيش فيها الناس حاليًا، لكنه سمع أن حتى الأرض التي يقف عليها تعود ملكيتها له، فكيف لا يشعر بالدهشة والغضب؟ على الرغم من أن المتوحشين ليس لديهم مفهوم كامل ومنظم للأراضي مثل البشر العاديين، إلا أنهم يدركون مسألة السيادة جيدًا. كما يعلم الرجل الضخم أن هذه الأرض، رغم بعدها، نادرًا ما يزورها أحد، لكنها في أحسن الأحوال أرض ذات حدود غير واضحة، فكيف يمكن أن تصبح فجأة أرضًا تابعة له؟

“نعم، سيد وولين، هذه الأرض بالتأكيد تعود لنا في القوقاز، وإلا لماذا أتعب نفسي وأأتي إلى هنا للقضاء على الأوغرز؟ إذا لم تكن أرضي، فلا داعي لأن أخاطر من أجل الآخرين، أليس كذلك؟” ظل كومر يبتسم بود وبتعبير صادق على وجهه.

يبدو أن البرابرة ذوي الطبيعة البسيطة كانوا مترددين بعض الشيء، فلم تُحدد حدود هذه المنطقة بشكل دقيق من قبل، لكن عندما علموا بظهور الأورك ووجود تجمعات كبيرة من البشر في الشمال، بدأوا في البحث عن طريق، ووجدوا بالفعل علامات طرق وأعمدة حدودية لا يُعرف متى تم وضعها. وبالنظر إلى حالة التآكل التي أصابت تلك العلامات والأعمدة، يبدو أن عمرها يزيد عن عدة عقود. بالطبع، لم يكونوا يعلمون أن السائل المؤكسد الذي صنعه كومر يمكنه تحويل أي شيء إلى قطع أثرية تبدو كأنها قديمة جدًا، ويُقال إن بوبر لديه خبرة كبيرة في صناعة القطع الأثرية المزيفة، وقد أدى تعاونهما إلى ظهور هذه العلامات والأعمدة.

“سيدي اللورد، حسب علمي، لم تُحدد ملكية هذه المنطقة أبدًا، وما تقوله عن أنها تابعة لأراضيك يبدو أنه يندرج تحت هذه الفئة. لا يمكننا قبول فكرة أن تستولي على أراضٍ لم يتم تحديد ملكيتها بشكل قاطع بهذه الطريقة المتسرعة.” وعلى الرغم من ابتسامة الطرف الآخر، لم يستطع الرجل الضخم أن يتحدث معه بحدة، لكن نبرة صوته أصبحت أكثر صرامة.

“هاها، كنت أعلم منذ زمن أن النبلاء يتسمون بالعقلانية والوفاء. يبدو أن السيد وولين يقول إنني أتحدث بلا مبررات، دعونا نضع أدلتنا جانبًا لنرى من على حق ومن على خطأ. لا يمكن توضيح الأمور دون مناقشة، والعدالة تكمن في قلوب الناس، ما رأيك يا سيد وولين؟” أشار كومر، فأخرج إيلوت خريطة جلدية قديمة كانت جاهزة مسبقًا، بينما أخرج كومر خريطة أخرى مرسومة على ورق سميك، “أرجو من السيد وولين أن ينظر، هذه هي الخريطة الجلدية الأصلية لمنطقة القوقاز التي حفظتها قصور اللوردات هناك منذ مائة وستين عامًا، أما هذه فهي خريطة جغرافية للقوقاز كلها أُعيد إنتاجها قبل عشرين عامًا. يمكنك أن ترى تاريخ رسم الخريطة، أليس من المستحيل أن نزورها؟ أرجو أيضًا من السيد وولين أن يخرج الخريطة التي يحتفظ بها النبلاء لنراها، أعتقد أننا بهذه الطريقة يمكن أن نحل الخلاف بيننا.”

تسلم الرجل الضخم الخريطة التي قدمها كومر بتردد، ثم استدعى رجلين من البرابرة لمساعدته في التحقق منها، بينما تبادل كومر وإيلوت نظرات ابتسامة لا يمكن لأحد آخر فهمها، وظلا هادئين في انتظار نتائج التحقق من قبل الطرف الآخر.

بعد فحص مطول ومتكرر، لم يتمكن عدد من البرابرة من اكتشاف أي عيوب في هاتين الخريطتين، وأمام المطالبة الحازمة من كومر بأن يقدموا هم أيضًا خرائطهم للتأكيد، وجد الرجل الضخم نفسه في مأزق. كانت الخريطة موجودة بالفعل، وقد رأىها مرة واحدة من قبل، لكن الخريطة الوحيدة لدى البرابرة كانت محفوظة دائمًا في تحالف قبائل البرابرة؛ كيف يمكنهم الحصول عليها؟ علاوة على ذلك، كانت الجبال والأنهار المرسومة على تلك الخريطة خشنة للغاية، فكيف يمكن مقارنتها بخريطتي كومر؟ ففي تلك الخريطة، قد يؤدي أدنى تحرك للإصبع إلى فرق يصل إلى مئة ميل، فكيف يمكن اعتبارها دليلاً؟ أما البرابرة الذين يعيشون في المناطق الحدودية، فهم يعتمدون أكثر على ذاكرتهم لتحديد ما إذا كانت الأرض تخصهم أم لا.

عندما رأى كومر تعبير الحرج والإرباك على وجه الرجل الضخم، شعر براحة لا يمكن وصفها، رغم أنه ظل على مظهر صادق تمامًا، وتقدم خطوة قائلاً: “سيد وولين، أعتقد أن هذا ليس غريبًا؛ فالنبلاء ليس لديهم عادة استخدام الخرائط، بالإضافة إلى أن هذه الأرض لم تحظ باهتمام سواء من النبلاء أو منا نحن في القوقاز في الماضي، ولذلك لم يتم تحديد ملكيتها. على حد علمي، المنطقة التي يشير إليها السيد وولين والتي لم يتم تحديد ملكيتها بعد هي تلك المنطقة، التي تبعد عن هنا حوالي عشرة أميال، وهي موضحة أيضًا على الخريطة، ويمكننا حل هذا الأمر تمامًا عبر المفاوضات. أنا متأكد من أن النبلاء لم يقصدوا التسبب في هذا الخطأ، وأنا شخصيًا أمثل شعب القوقاز بأكمله وأرحب بالنبلاء لزيارة أراضيّ وإجراء المعاملات معنا.”

لقد خففت نبرة كومر المتواضعة من استياء وغضب الرجل الضخم، لكن عندما سمع أن هناك أرضًا أخرى لم يتم تحديد ملكيتها بعد، عاد قلقه مرة أخرى، لحسن الحظ كانت مواقف الطرف الآخر جيدة بشكل غير متوقع، وكانت مختلفة تمامًا عن الناس العاديين الذين تعامل معهم من قبل، ولم يستطع الرجل الضخم أن يقرر كيف يتعامل مع هذه المشكلة المزعجة.

جذب صوت زئير الأوغرز انتباه الجميع مرة أخرى؛ كان هناك ثمانية أوغرز، اثنان ذكور وست إناث، وقد سقط اثنان من الإناث على الأرض، ومن الواضح أنهم قُتلوا على يد محاربي البرابرة، لكن البرابرة أيضًا دفعوا ثمنًا باهظًا، حيث قُتل أكثر من ثلاثين محاربًا بربريًا تحت مخالب الأوغرز الحادة، وتناثرت أطرافهم المحطمة في منطقة تبلغ مساحتها أكثر من عشرة أمتار مربعة.

من الواضح أن البرابرة لم يمتلكوا حلولًا فعالة كثيرة ضد هذه الوحوش الشرسة ذات الجلد السميك والجسد القوي الذي لا يمكن اختراقه بالسيوف والرماح؛ فقد لم يتوقعوا بالتأكيد مواجهة الأورك في هذا المكان. أصبح محاربو التنانين الأرضية، الذين كانوا مخصصين في الأصل لإظهار قوتهم العسكرية، القوة الرئيسية في محاربة الوحوش. لكن مجموعات الهجوم المكونة من ثمانية أوركات على الأقل سببت معاناة كبيرة لجنود البرابرة، إذ لم يكن بالإمكان تجنب وجود فجوات في الحصار الضخم. كما أن الأوركات ذوات القدرة العالية على المناورة كنّ ذكيات للغاية، حيث استخدمن دائمًا تكتيكات خداعية لإيجاد ثغرات في خطوط دفاع البرابرة، ثم يخترن اللحظة المناسبة لشن هجمات مباغتة. في كل هجوم مباغت تقريبًا، كان هناك جندي بربري يسقط بين مخالبهن الحادة، كما أن الغاز السام الصادر عن الغدد الموجودة تحت إبطيهن جعل جنود البرابرة الذين يحبسون أنفاسهم يشعرون بصعوبة متزايدة في الحفاظ على هذا الحصار الهش.