الفصل الخامس عشر: موسم الحصاد

جلس دراغومو قلقًا خارج الغرفة الواسعة للقراءة في قصر اللورد، في انتظار استقباله. كانت هذه المرة الرابعة التي يزور فيها هذا البارون خلال الشهرين الماضيين، لكن يبدو أن البارون أصبح أقل اهتمامًا بليون، وأصبح وقت حديثه معه أقصر، كما بدأت نبرة كلامه تظهر بعض عدم الصبر. حتى أن المحادثة الأخيرة أشارت بشكل غامض إلى أن التعاون بين ليون والقوقاز قد انتهى، مما جعل دراغومو يشعر بقلق شديد.
تمكن دراغومو من معرفة بعض التفاصيل من خلال كلمات مواطنه ماهاغومي المبهمة؛ يبدو أن السلطات في مملكة نيقوسيا، التي تقف وراء اللورد، غير راضية عن الوضع الحالي، إذ تعتقد أن المملكة تتحمل ضغوطًا كبيرة لتوفير كميات كبيرة من الغذاء والإمدادات لليون، لكن يبدو أن جيش ليون المتمرد لم يعد قادرًا على تشكيل تهديد لهومر بعد النصر الذي حققوه في تلك المعركة، والآن تواجه المملكة تهديدًا كبيرًا من الوحوش. يبدو أن السلطات المركزية، التي ليست في وضع مالي جيد أصلاً، تنوي وقف دعمها لليون، مما يعني توقف تبادل الغذاء والإمدادات، وهو أمر يمثل صدمة كبيرة لليون.
لكن لا يمكن لوم فريقهم على ذلك؛ فقد أحرق أهل هومر الجسور العائمة، مما أدى إلى قطع الممر الوحيد فوق نهر نيسي. حتى لو أراد فريقهم الدخول إلى هومر، فإن عرض نهر نيسي الكبير يمنع أي شخص من تنفيذ فكرة غبية كهذه؛ بدون جسور، يصبح النهر حاجزًا لا يمكن عبوره. للأسف، يمتلك ليون عددًا كبيرًا من عمال المناجم والمحاربين الشجعان، لكنه لا يمتلك حرفيين لبناء الجسور، ويكتفي الجميع بالنظر إلى النهر بحزن. يبدو أن حصن بروس المقابل يبني جسرًا عائمًا جديدًا، لكن مع قليل من التفكير، إذا كان أهل هومر قادرين على بناء جسور عائمة، فمن المؤكد أن لديهم طريقة للسيطرة عليها، وإلا فهل هذا ليس بمثابة دعوة للذئب للدخول؟ ومن الواضح أنهم لن يتمكنوا من إنهاء البناء في غضون بضعة أشهر. فماذا يجب على فريقهم أن يفعلوا الآن؟
تركزت كل الآمال على القوقاز؛ خلال رحلته، رأى دراغومو حقول القمح على جانب الطريق، ويبدو أن ذلك يشير إلى أن القوقاز على وشك تحقيق حصاد وفير. وعلى الرغم من أن معظم أراضي القوقاز هي أراضٍ جديدة تم استصلاحها، وبالتالي لن تكون محاصيلها عالية، إلا أن هذا المشهد الخصب أوقد الأمل في قلب دراغومو. إذا استطاع البارون أن يجعل سكان الأراضي يوفرون قليلاً، ويستوردون بعض الغذاء عبر ميناء ماتيدان، فقد يتمكن ليون من الصمود لعدة أشهر أخرى.

عند التفكير في ذلك، لم يستطع دراغومو كبح تنهده مرة أخرى؛ فقد استنفدوا كل ما لديهم، وتم بيع معظم الأشياء التي تمت مصادرتها من منازل النبلاء، لكن الحاجة اليومية للغذاء لا تزال كبيرة. وعلى الرغم من تقليص عدد الجنود في منطقته واتخاذ إجراءات لتقييد إمدادات الغذاء، إلا أن الغذاء ينفد بشكل متكرر كل ثلاثة أيام أو يومين، والوضع في تلك المناطق أسوأ بكثير؛ حيث بدأ الكثيرون يشتاقون إلى حياة التعدين، فرغم صعوبتها، إلا أن الخبز الأسود كان يكفيهم على الأقل. أدرك دراغومو من خلال هذه العلامات الأزمة القادمة، وإذا لم يتخذ إجراءً، فمن المحتمل أن يطلب العبيد شبه الوحوش الذين استعادوا حريتهم مؤخرًا من النبلاء البشريين العودة للسيطرة على ليون مرة أخرى، ومن المحتمل أن يتحول هؤلاء القادة مثله إلى جثث معلقة على الأشنات خارج قصور النبلاء.

الآن، الأمل الوحيد يكمن في القوقاز؛ فإذا رفض البارون حقًا مساعدته، فلا يعرف دراغومو ماذا يفعل، فقد استنفدت كل الحلول التي يمكن التفكير فيها لحل المشكلة الراهنة. وفي تلك اللحظة فقط أدرك مدى سطحية الحياة الفخمة التي كان يتخيل أن النبلاء يعيشونها في الماضي. لا يعرف كيف يتعامل النبلاء مع هذه المشكلات، ربما لم يكن عقله مناسبًا أصلاً للتفكير في تلك المسائل المعقدة.

أخيرًا، خرج الضيوف من مكتب البارون، ويبدو أنهم فارسان؛ نظر دراغومو بنظرة حادة إلى الفارسين، فقد كان هؤلاء الفرسان الذين يبدون أعلى من الآخرين يحملون دائمًا نفحة من الغرور والتعالي، حتى بعد خروجهم من مكتب البارون ظلوا متغطرسين، بينما كان البارون متحضرًا للغاية، يبتسم ابتسامة خفيفة، وعلى الرغم من أن تعابير وجه الفارسين لم تكن جيدة، إلا أن البارون رغم ذلك رافقهم بأدب إلى الباب.

خرج فارس جرين وفارس جيب بتعبيرات غاضبة من الغرفة الفخمة لكل منهما، وكان من المتوقع أن تكون هذه محادثة غير سارة مرة أخرى؛ ففي رأي جيب، لم يكن ينبغي عليهما القدوم من الأساس، فمن الممكن التصرف وفقًا لطريقتهما دون الحاجة إلى موافقة أي شخص. ما هي صلاحيات بارون صغير، أو ما يُسمى بسيد القوقاز، للتدخل أو حتى المجازفة بالتدخل في أفعال فرسان رهبنة ريما تحت الديانة المقدسة العظيمة؟ لكن جرين قام مع ذلك بزيارة مهذبة لسيد هذه الأرض، لأنه كان يعلم أن القوقاز الحالي ليس كما كان قبل عشرة أشهر؛ ففي ذلك الوقت، لو ذكّره أحدهم بضرورة زيارة السيد المحلي قبل التحرك، لكان سيضحك على الأمر، لكن الوضع الآن مختلف تمامًا، فقد حدثت الكثير من الأمور خلال عشرة أشهر، وشهدت أرض القوقاز النائية تغييرات جذرية، وكل ذلك بسبب وجود هذا السيد فيها.

جيب شاب جدًا ومتهور، وفي كثير من الأحيان يؤدي التهور إلى ارتكاب أخطاء لا يمكن تصحيحها، هذه كانت كلمات البارون الذي حذره بها عبر السحر. كان ذلك بمثابة تحذير وفي نفس الوقت تهديد؛ فبالإضافة إلى محاولة جرين الحفاظ على هدوئه قدر الإمكان، شعر في أعماقه بقلق خفي.

قبل المغادرة، ألقى نظرة أخيرة على بوابة قصر السيد التي بدت كأنها تحمل تعبيرًا مكتومًا؛ ففتحة الباب الداكنة كانت تشبه فم وحش مفتوح، مما يعطي إحساسًا بالرعب. لم يفهم جرين سبب هذا التفضيل لدى البارون، فقد استطاع أن يشعر بوجود العديد من الفخوخ السحرية والحواجز السحرية في قصر السيد، لكن يبدو أن معظمها كان من نوع السحر الهجومي المتعلق بالجليد أو النار، ولا يبدو أن البارون من النوع الهجومي، فلا يعرف ما الذي دفعه لاستخدام هذا النوع من السحر.

يبدو أن التعليمات القادمة من بيريكري تحمل أخبارًا غير سارة إلى حد كبير؛ يبدو أن قائد كينت ليس مهتمًا كثيرًا بمهمتهما أيضًا، لكن الأسقف يبدو مصممًا للغاية، وهناك علامات على رغبته في البقاء هو وجيب في منطقة القوقاز لفترة طويلة، خاصة هو. وقد وصف قائد كينت بالتفصيل في رسالته السحرية ما حدث خلال هذه الفترة، ويبدو أن وفاة الساحر ميلون مرتبطة أيضًا بهذا البارون. الآن حتى جالين، حامية الكنيسة، قد اختفت أيضًا، ويُقال إنها أُسرت من قبل أحد الأقوياء من طائفة الظلام في مكان ما في القارة، وهذا أمر مذهل للغاية؛ حتى الأسقف لا يستطيع تحديد الموقع الدقيق لمكان الأسر، ويمكن تخيل مدى قوة هذا القوي من طائفة الظلام. هل أبلغ قائد كينت بهذا الخبر لأنه يعتقد أن هذا القوي يختبئ في القوقاز؟

هذه الفكرة مجرد خاطر مرّ في ذهني؛ ففي القارة، باستثناء النساك في الطوائف السرية الكبرى، لا يمكن لجرين أن يتخيل أي شخص آخر يمكن أن يُعتبر قويًا من قبل قائد كينت أو حتى الأسقف. ربما يكون هناك من يمكن اعتباره قويًا، لكن جرين لم يسمع عن أي شخص كهذا. حتى لو كان البارون فعلاً ساحرًا من طائفة الظلام، فإن جرين لا يعتقد أنه يمتلك قوة القويين، فمصطلح “القوي” ليس شيئًا يمكن لأي شخص أن يطلقه على نفسه. لكن رغم ذلك، يبدو أن أجواء الظلام في القوقاز تزداد كثافة، ولدى جرين هذا الشعور؛ فبالإضافة إلى ظهور أتباع الطوائف السرية في هذه المنطقة من حين لآخر، يشعر جرين أن الأمر مرتبط أيضًا بأصدقاء ذلك اللورد، بل حتى قلعة دامورينسك تبدو مشبوهة للغاية، رغم أن وجود البارون قد لفت انتباه الكثيرين. للأسف، التعليمات القادمة من بيريكري تقتصر فقط على مطالبتي بالمراقبة والصبر، ولا يبدو أن هناك أي شيء جديد آخر.

عادت أفكار جرين بمجرد خروجه من الباب إلى ذلك النصف وحش الذي صادفه في الردهة للتو؛ فعلى الرغم من وجود العديد من النصف وحوش في القوقاز، بل ويتكون معظم حرس اللورد من جنود نصف وحوش، إلا أن جرين كان متأكدًا من أن ذلك النصف وحش لم يكن من بين النصف وحوش القوقاز الذين رآهم من قبل؛ فقد كان جسده مليئًا بالبربرية والعنف، تمامًا كأحد القبائل البربرية التي خرجت للتو من الجبال النائية، وهو مختلف تمامًا عن النصف وحوش الشائعين في القوقاز؛ حتى جنود حرس كومر النصف وحوش ذوو المظهر المخيف لم يكن لديهم نفس الهيبة التي كانت لدى ذلك الشخص، بل يمكن القول إن ذلك الشخص كان أشبه بمجرم، نعم، مجرم يبدو وكأنه يريد تدمير كل شيء؛ من أين جاء هذا الشخص، وما هي العلاقة بين ذلك اللورد وهذا المجرم؟ بدأ سؤال لا يمكن التخلص منه يتشكل تدريجيًا في ذهن جرين.

لم يدرك دراغومو على الإطلاق أن البربرية والعنف اللذين ظهرا منه دون وعي في أوقات توتره قد لفتا انتباه الآخرين؛ ففي تلك اللحظة كان يبذل قصارى جهده للسيطرة على مشاعره، ويحاول أن يظهر أمام البارون بمظهر أكثر تحضرًا وأدبًا.

“سيد دراغومو، أعتذر عن الانتظار الطويل، تفضل بالجلوس، كان هناك ضيوف للتو، أعتذر حقًا.” ظلت ابتسامة كومر الصورية على وجهه؛ فإذا كان الشخص غريبًا، فقد تعطي هذه الابتسامة إحساسًا بالحفاوة، لكن بالنسبة لضيوف مثل دراغومو الذين أصبحوا متعبين من هذه الابتسامة، فقد كانت هي نفسها السبب في رحيلهم محبطين مرارًا وتكرارًا؛ لكن هذه المرة، عزم دراغومو على الحصول على حل مرضٍ. لم يكن لدى دراغومو خيار آخر، فقد جعلت الأداء المتميز للورد دراغومو يتردد دائمًا في التحدي ضد القوقازيين؛ فعند التفكير في أدائه في تلك المعركة كما لو كان مسكونًا بقوى إلهية، شعر دراغومو بالرعب، فإن أساليب هؤلاء السحرة البشر ليست شيئًا يمكن لعقولهم فهمه، وشعر دراغومو أن الحصول على دعم اللورد هو الحل الصحيح.