المجلد الحادي عشر: الضباب والدخان المحاصر

الفصل الأول: الوقوع في الفخ

بحركة خفيفة لآلة القيثارة ذات السبعة أوتار في يده، بدأت نغمات رائعة تتردد في الهواء، كأنها جنيات الرياح ترقص بأناقة في السماء، مما يثير رغبة الإنسان في الانطلاق عبر الفضاء. بدأ ستار السحر الهوائي المحيط يتفكك تدريجياً؛ بالطبع لا يمكن للغرباء إدراك هذا التغيير في عناصر السحر المكاني، لكن كومر كان يعلم أن تجربته في استخدام النغمات للتحكم في سحر الهواء قد نجحت بشكل كامل.

في الواقع، هذا الستار السحري عبارة عن مزيج من سحر الهواء وسحر الإدراك، وهو يخضع لتحكم عاملين: الإحساس اللمسي؛ فبمجرد دخول أحد في نطاق تأثيره، يتحول بسرعة إلى مصفوفة سحرية هجومية جاهزة، ولا يمكن للساحر أو المحارب القوي الدخول إليه إلا بتدمير هذه المصفوفة السحرية أولاً.

ولحماية ورشته الأكثر أهمية، قام كومر عمداً بإنشاء مصفوفة سحرية مختلطة من سحر التراب وسحر التآكل المظلم؛ فسحر التآكل المظلم يمثل تحدياً كبيراً لأي ساحر أو فارس مقدس، ولا يمكن كسره إلا إذا كنت ساحراً مظلماً أو تمتلك قوة سحرية هائلة. أما سحر التراب، فقد استعان كومر بغرفة مظلمة موجودة أسفل الورشة؛ حيث يمكن من خلالها توجيه هجمات سحرية قوية بالتراب، كما يمكن للمعدات الموجودة في الورشة أن تنتقل في أسرع وقت ممكن عبر الممرات السرية الموجودة تحت الأرض، مما يحميها من أي تهديد.

لا تزال على طاولة العمل أسطوانات معدنية دائرية في مراحلها الأولى. لقد استغرق تشكيل هذه الأسطوانات المعدنية جهداً كبيراً من كومر؛ فهي مصنوعة من سبيكة معدنية سحرية تحتوي على كميات كبيرة من خامات السحر الأخرى، ويمكن رؤية أضواء نارية خافتة تتردد داخلها في الظلام، وذلك بسبب إضافة “حجر الاحتراق”، وهو أحد أقوى خامات السحر الناري، وهو خام غير مستقر للغاية، وينتمي إلى فئة الخامات غير المعدنية، لكن يمكن من خلال طرق تشكيل خاصة إضافة خصائصه السحرية إلى المعدن، مما يعزز من قدراته السحرية النارية بشكل كبير.

إن دمج هذا النوع من الخامات في المعادن يمثل تحديًا كبيرًا؛ فسواء كان الحداد أو الساحر، يحتاج إلى إتقان السحر المتعلق بالنار بالإضافة إلى فهم عميق لخصائص المعادن وهذه الخامات ذات الطاقة النارية، لأن الخامات الطبيعية الموجودة في كل مكان تختلف في مستوى الطاقة النارية التي تحتويها، وغالبًا ما تكون لها خصائص سحرية مختلطة؛ فبعضها يميل إلى نار الشمس المرتبطة بالنور، وهي مزيج من خصائص النور والنار، بينما يميل البعض الآخر إلى نار الظلام المرتبطة بالظلام، وهي مزيج من خصائص الظلام والنار. وإذا لم يتم الانتباه جيدًا أثناء الحدادة ولم يتم التحكم في درجة الحرارة بشكل صحيح، فلن يتسنى إضافة الطاقة النارية للخامات السحرية النشطة إلى المعادن، بل قد يتسبب ذلك في تدمير المعادن السحرية، والأخطر من ذلك أنه قد يؤدي إلى اندلاع نار الشمس أو نار الظلام، وهو أمر خطير للغاية بالنسبة للحداد أو الساحر.

استغرقت ورشة المعالجة التابعة لماكسيمي خمسة أيام عمل لتحويل الفولاذ الأسود إلى شكل أسطواني، ثم استغرق الأمر أسبوعًا آخر لتلميع السطح الداخلي للأسطوانة. لم يعرف الحرفيون القزم في الورشة الغرض الحقيقي من أنبوب المعدن السحري الذي أرسله قصر اللورد للمعالجة؛ فإذا اعتبرناه أنبوبًا للدخان، فهو مصنوع أيضًا من معدن سحري باهظ الثمن، مما يعني أن اللورد مبالغ في رفاهيته. وإذا كان له استخدام آخر، فإن شكله لا يشبه أي معدات أو أدوات سحرية. وبعد العديد من النقاشات بين الحرفيين القزم تحت تأثير الخمر، توصلوا إلى استنتاج مفاده أن اللورد ربما يصمم نوعًا خاصًا من التشكيلات السحرية يتطلب أداة سحرية متقدمة لا يمكن للعامة فهمها.

تم طحن حجر الاحتراق إلى مسحوق، ثم تم تسخينه عبر لهب سحري وترطيبه بماء كهرلي، وتكررت هاتان العمليتان ثلاث مرات، حتى تمكنوا أخيرًا من إضافة الطاقة النارية لحجر الاحتراق إلى أنبوب الفولاذ الأسود. استغرق هذا المشروع خمس ليالٍ من عمل كومر لإتمامه، وهو ما يعني أن أنبوب إطلاق المدفع السحري قد اكتمل تقريبًا. أما الأعمال المتبقية فستكون أكثر تعقيدًا وصعوبة، وفي الوقت الحالي لم يعد لدى كومر الكثير من الوقت للتركيز على تطوير جهاز الإطلاق وأجهزة تحويل ونقل الطاقة السحرية. ووفقًا لحسابات كومر، فإن تصميم وإنتاج هاتين المكونتين الأساسيتين يتطلب على الأقل نصف عام أو أكثر، بينما تشتته الشؤون الحكومية المعقدة حاليًا عن تخصيص الوقت الكافي لإنجازها بشكل مريح.

كان التصور في البداية أنه بمجرد إتقان خطوات العملية من الناحية المبدئية، يمكن إنجاز التصميم وصنع العينات بسهولة في وقت قصير، لكن تبين الآن أن هذا مجرد خيال؛ فحتى إنجاز تصميم الأجزاء يتطلب وقتًا طويلاً، ولتصنيع هذه الأجزاء، يكفي وحده تجهيز مواد المعدن السحري لانتظار فترة طويلة. وإذا حسبنا ذلك، فإن إنجاز عينة من مدفع المعدات السحرية سيتطلب، حسب حسابات كومر، تكلفة مواد لا تقل عن مائة وخمسين ألف درع ذهبي، دون احتساب الجهد والوقت والمشاعر التي يبذلها الشخص في ذلك.

مرر كومر يده برفق على المدخنة المعدنية الداكنة، كما لو كان يداعب امرأته المحبوبة، ثم هز رأسه. كانت عصابة الجماجم الرمادية ترسل أشخاصًا كل أسبوعين تقريبًا للاستفسار عن التقدم، لكن نظرًا لسلوك هذه العصابة في بحر الظلام، شعر كومر بضرورة اختبار صبرهم. فمع تعرض ميناء ماتردام لضغوط شديدة من البحرية الهوميرية أمام أعينهم، لم تظهر هذه العصابة أي اهتمام. وعلى الرغم من عدم وجود التزام بهذا في الاتفاقية، إلا أن هذا الإهمال المتعمد أثار استياء كومر الشديد. فالدعم يجب أن يكون متبادلًا؛ فقد قدم “مرآة السحر البعيدة” بالفعل عدة نماذج كما هو متفق عليه، لكن عصابة الجماجم الرمادية ركزت كل اهتمامها على التنافس مع كاترينا على الهيمنة في الشمال والمحيطات. والآن ليس لديه الكثير من الوقت أيضًا، لذا يتعين تأجيل مشروع مدفع المعدات السحرية مؤقتًا؛ على أي حال، لم تفِ عصابة الجماجم الرمادية بعد بالتمويل المطلوب لتطوير هذا المدفع، مما يمكن استخدامه كذريعة.

تم فتح الباب الخشبي بهدوء، وكانت وجنتاه ذات اللون الذهبي تحملان عينين بدتا كئيبتين وكأن صاحبها لم يستيقظ بعد، بينما كشفت خطواته الرشيقة وعيناه المفتوحتان عن تحسن كبير في حالته مقارنة بالمرات السابقة. منذ دخوله الورشة، أرسل كومر إشارة ذهنية إلى الزومبي الذي كان بعيدًا هناك ليستيقظ من نومه، وبعد إنجاز المهام اليومية، أصبحت هذه الورشة أكثر أماكن الراحة لكومر؛ فبالنسبة له، العمل هنا يمثل أيضًا نوعًا من التأقلم النفسي والراحة، فالمنافسات المحتدمة تسبب التعب، والشؤون الحكومية التافهة تُعد سمًا قاتلًا يسرع الشيخوخة. أصبح كومر يفضل أكثر فأكثر الانغماس في عالم السحر، حيث يصمم ويصنع أدوات سحرية، ويحضر بعض الأدوية، ويدرب ردود فعل الزومبي، ويعزز قوته الروحية، بالإضافة إلى التفكير في ساحرة العالم السفلي لومي، التي قام بمحو ذكرياتها تدريجيًا؛ فكل ذلك يسعده كثيرًا. أحيانًا يتمنى كومر أن يبقى في الورشة إلى الأبد دون الخروج، وأن يعمل بهدوء وفقًا لرغباته وأفكاره، دون تأثير أو قيود من العوامل الخارجية، رغم أنه يعلم أن هذا مجرد حلم.

إنها غرفة تدريب واسعة، بها أعمدة خشبية وحبال وكرات حديدية وسلاسل انزلاقية بل وحتى صناديق للأسلحة الخفية، وكل ذلك يُستخدم لتدريب القدرة على الاستجابة. وقفت الساحرة الشابة بجانب كومر وهي تراقب بهدوء الظلال التي تتحرك في الغرفة، بينما كان سيفها الحاد ينزلق بخفة في الهواء، وكان غلاف من الضباب الأسود الرمادي يغطي جسدها، مما يدل على أن هذا الجسد قد وصل إلى مرحلة الطاقة السحرية. كما كان الضوء الخافت الذي يظهر ويختفي عند طرف السيف يضفي طابعًا غامضًا عليه، وكانت الظلال الشبيهة بالأشباح تتحرك وتقفز بين الأعمدة الخشبية والحبال والكرات الحديدية المتحركة، بل وتطير أحيانًا، وعندما تلمس أجهزة الأسلحة الخفية السحرية، تطلق من حين لآخر سلاحًا أو اثنين، لتتفادى أو تواجه أو تقتل، وكان جسدها الرشيق لا يشبه جسد زومبي على الإطلاق، بل يشبه قاتلًا متخصصًا في الهجوم.

“يا سيدي العظيم، لقد وصل مستوى هذا الجسد الفضي الخاص بك إلى أعلى مرحلة ممكنة، وتعتقد لومي أنه يمكنك تمامًا أن تدخله في المرحلة التالية من التدريب.” صوت الفتاة الجميلة عاد إلى طبيعته تمامًا، دون أي برودة أو شراسة كما كان في السابق، مما جعل كومر يشعر بالراحة والطبيعية عند سماعه.

بذل كومر جهدًا هائلاً لمحو ذكريات تلك الفتاة الجميلة من ذهنه تمامًا، فعادت إليها حيوية الشباب مرة أخرى؛ تم إزالة القناع والمكياج، وكان وجهها الجميل يتمتع بجمال رقيق ودقيق يكفي لإثارة شعور الرضا والإعجاب في أي رجل. كانت تربط شعرها على شكل ضفيرة مرحة فوق رأسها، وكان شعرها الأسود كالحبر، مما أضاف لجمالها الشبابي لمسة من الأناقة والنضج. حتى مع رؤيتها يوميًا، لم يستطع كومر إلا أن يشعر برغبة في حمايتها والعناية بها؛ إنها حقًا جميلة بطبيعتها، لكن للأسف، زرعت كنيسة النور تلك الأفكار التي تدمر الإنسانية في عقلها، ولولا أنه أنقذها من تلك الأرض الميتة لروحها، لربما ظلت تلك الفتاة تذبل تدريجيًا في ذلك الحياة الخانقة التي تفرضها كنيسة النور، لتصبح في النهاية إحدى تلك الراهبات المحافظات الجامدات.

لكن كومر اضطر إلى الاعتراف بأن كنيسة النور في اختيار المواهب لا تقارن بأي جماعة أخرى؛ فعلى الرغم من أن تلك الفتاة استهلكت من كومر جهدًا هائلاً لتحقيق هدفها، إلا أن مواهبها كانت فعلاً استثنائية؛ فقدتها القوية والفطنة السريعة بالإضافة إلى قدراتها السحرية الفريدة، وكأنها كنز من العبقرية منحه إياه إله العالم السفلي هاديس. بعد إتمام عملية تنقية الروح وتثبيتها، استطاعت تلك الفتاة خلال شهر واحد فقط أن تتناقش وتتبادل الأفكار معه في مجال السحر المظلم بسهولة. بالطبع، استخدم كومر خلال تلك الفترة قوته الروحية الهائلة وسحره الروحي الغامض لمساعدتها على استيعاب نظام المعرفة السحرية المظلمة الذي يمتلكه بشكل منهجي، لكن حتى ذلك كان كافيًا ليثير الدهشة؛ فالتحول من ساحر نوري بحت، ومن مدافع عن كنيسة النور، إلى ساحر مظلم يعتبر معجزة، حتى أن كومر نفسه شعر بفخر شديد بإنجازاته.