الفصل الحادي والعشرون: الإقناع

أشرق ضوء الشمس الخافت داخل حصن تامبل، وبعد معرفة هوية كومر ورفاقه، أصبح الضباط الذين يتولون الحراسة هناك أكثر لطفًا. ورغم عدم السماح بالتجول على أسوار القلعة بحرية، إلا أن المشي على طول الجزء الداخلي من الأسوار لم يكن موضع اهتمام من أحد. دعا كومر إيف وجريس عمدًا لكي يتحدث معهما بشكل جيد حول الخطوات التالية لفرقة المرتزقة “ملائكة الليل”.
عندما رأى كومر إيف غارقة في التفكير الصامت، وجريس بهدوء وسكينة، شعر ببعض عدم اليقين؛ فإذا كانت الفتاتان قد قررتا الذهاب إلى الجنوب، فمن المحتمل أن يكون من الصعب إقناعهما بتغيير رأيهما. فكر كومر في كلماته، محاولًا تحديد كيفية البدء دون إهانة مشاعرهما ومع مراعاة الواقع.
“إيف، جريس، هل هويتي هي التي جعلتكما تجدان صعوبة في قبولي؟” كان كومر يعلم أن حل المشكلة يبدأ من أهم سؤال لديه؛ فقط عندما يشعر الطرف الآخر بصدقه، ربما يمكنه كسب تفهمهما، خاصة إيف، فقد لاحظ كومر أن أصلها ليس بسيطًا، فالأناقة والهدوء اللذان تظهرهما في تصرفاتها لا يمكن لعائلة عادية أن تنميهما.
“لا، كومر، الأصل والهوية ليسا شيئًا يمكن تحديده بمفردنا. لقد لاحظت أنا وجريس أن هويتك ليست بسيطة، لكن ما لا نفهمه هو أنك انضممت إلى فرقة المرتزقة ‘ملائكة الليل’، وتقول إن ذلك ليس مجرد نزوة أو لعبة مؤقتة، فلماذا لا تكشف عن هويتك لرفاقك بصراحة؟ إذا كنت تثق في أخلاق رفاقك، فما المانع من إخبارهم؟ بالطبع، هذا ليس السبب الرئيسي لرغبتنا في الانفصال عنك؛ ففرقة ‘ملائكة الليل’ تتحمل مسؤولية كبيرة، ولا يزال علينا تحقيق الانتقام لدماء رفاقنا. العدو قوي جدًا، لكن فرقة ‘ملائكة الليل’ لن تخاف منه. الجنوب يوفر أفضل بيئة للمرتزقة، ونحن نفكر في أن فرقة ‘ملائكة الليل’ يجب أن تتطور هناك.”

رتبت إيف أفكارها ثم تحدثت بثقة؛ فهي تعلم أن هدف كومر هو إقناع فريقها بمتابعته إلى القوقاز. وبصراحة، رغم أن القوقاز مكان نائي، إلا أنه بالنسبة لوضع فريق “ملائكة الليل” الحالي، فإنه بلا شك المكان المناسب. فالأعداء الأقوياء سيظلون يظهرون في طريقهم إلى الجنوب، ولا تملك إيف أي ثقة في أنهم سيتمكنون من الخروج من هذا المأزق بسهولة. أما الانضمام إلى كومر، فلن يمنحهم فقط شريكين قويين، بل بفضل مكانته الخاصة، سيضطر الأعداء إلى توخي الحذر أكثر عند محاولة شن هجمات أو اغتيالات في أي مكان يذهبون إليه. وعند العودة إلى القوقاز، سيكون الأمر كمن يدخل وادي الوحوش، حيث سيصبح من الأصعب على الأعداء تنفيذ عمليات اغتيال هناك. لكن إيف لا تريد أن يعتمد فريق “ملائكة الليل” على شخص ما في حياتهم، فهذا لا يتوافق مع أهدافهم الأصلية؛ ربما يحتاج الفريق إلى تجارب أكثر صعوبة لكي ينمو ويتطور.

“إيف، جريس، لا أريد أن أقول المزيد، لكنني أعتقد أن هناك بعض سوء الفهم بيننا، ومن الضروري أن أشرح الأمر؛ ربما بعد سماع تجاربي لن تشعرا بضرورتي لإخفاء هويتي في الوقت الحالي.” أومأ كومر برأسه؛ فقد أدرك أن الطرف الآخر، رغم عدم قوله ذلك صراحةً، إلا أن كلماته كانت تعبر عن شكوك حول صدق نواياه في الانضمام إلى الفريق.

بدأ كومر حديثه من علاقته بتريسي، ثم تحدث عن نفيه القسري، وأخيرًا نفيه إلى القوقاز، مصورًا كل المحن والآلام التي مر بها. وبفضل طريقته المؤثرة في السرد، تأثرت الفتاتان ذوات الخبرة المحدودة أيضًا، خاصة عندما تخيلتا كومر الذي لم يتجاوز الخامسة عشرة من عمره وهو مضطر للهروب وحيدًا من المنزل دون أي دعم من عائلته، وكأن نبتة ضعيفة في بيئة محمية قد رميت في عواصف الحياة. هذا الشعور لا يمكن للشخص العادي أن يتخيله، خاصة عندما تحدث كومر عن فترة نفيه حيث اضطر لصيد الفئران والحشرات للبقاء على قيد الحياة بسبب عدم توفر الطعام لعدة أيام، واستمر هذا الوضع لفترة طويلة. هذا الأمر جعل إيف وجريس يشعران بالقلق الشديد، كما أثارت حالة كومر كابن غير شرعي تعاطف الفتاتين، خاصة جريس التي كانت تعاني أصلاً من مشاكل بسبب هويتها المجهولة، وكانت حالة كومر في الواقع لا تختلف كثيرًا عن حالتها كابنة غير شرعية، مما جعلهما يشعران بالتعاطف المتبادل ويعتقدان أن لديهما الكثير من القواسم المشتركة.

لم يخفِ كومر عن الفتاتين حتى الغرض من مجيئه إلى روزنبورغ، مما أثر فيهما بشكل كبير؛ فهذه الأمور تتعلق بصعود وسقوط الأراضي، ومن المحتمل أن يحافظ عليها الأشخاص المقربون فقط، لكن كومر تحدث عنها أمامهما دون أي تحفظ، فكيف لا يشعران بالتأثر؟
“كومر، هل أنت متأكد حقًا من قدرتك على إقناع شعب القنديل بفتح ممر نهر كاتالونيا؟ من ما نعرفه، يبدو أنه لم يتمكن أحد على الإطلاق من عبور ممر نهر كاتالونيا عبر التاريخ، وقبل هزيمة شعب روزنبورغ، يبدو أن دولًا أخرى كانت تفكر في ذلك أيضًا، لكنها فشلت جميعًا دون استثناء، ناهيك عن أن شعب القنديل معادٍ للغرباء للغاية، ولن يمنحوك أي فرصة أبدًا.”
يعرف الكثير من سكان القارة أهمية ممر نهر كاتالونيا، لأن هذا الممر تسبب في العديد من النزاعات، ومعظمها ناتج عن عدم القدرة على اختراق منطقة الأهوار الكبيرة، مما أدى في النهاية إلى تدهور هذا الممر الثمين. يحلم سكان المناطق المحيطة به بحل هذه المشكلة، لكن لم ينجح أحد في ذلك، فهل يمكن لكومر أن يفعلها؟ كانت إيف وجريس متشككتين.
“إذا أردنا القول بنسبة مئة في المئة من اليقين، أعتقد أنه لا يمكن التأكد من نجاح أي أمر قبل حدوثه. شعب القنديل بشر أيضًا، لديهم مشاكلهم واحتياجاتهم. في الماضي، حاول الناس تحقيق هذا الهدف عبر الغزو والإغراء، لكنهم لم يفهموا شعب القنديل؛ فهم ليسوا محافظين ومتعصبين ومعادين للغرباء كما نتخيل، بل تعرضوا في الماضي للكثير من الأذى والخداع من البشر الخارجيين، مما أدى إلى هذا الوضع. بالطبع، أسلوب حياتهم المستقل والمغلق هو أيضًا سبب رئيسي في عزلتهم عن العالم الخارجي؛ فعدم وجود حاجة كبيرة للخارج يتيح لهم التعامل مع التأثيرات الخارجية بموقف أكثر تجردًا، وهو أمر لا يدركه الجميع.”
تحدث كومر بطريقة معقدة دون أن يذكر الطريقة السرية التي سيستخدمها لإقناع شعب القنديل المتعنت، لكن بعد سماع كلامه، شعرت الفتاتان بالراحة، على الأقل كومر يدرك صعوبة المهمة، مما جعلهما أكثر ثقة. أما بالنسبة للطريقة المحددة، فلم يذكرها كومر، فلم تسألاه أكثر.

“بمجرد حل مشاكل ممر نهر كاتالونيا، سأعود إلى القوقاز. يا إيف ويا غريس، أود أن أطلب منكم التفكير بعناية في دعوتي. رغم أن القوقاز مكان نائي إلى حد ما، إلا أنه يمر حاليًا بفترة تطور سريع، وفرق المرتزقة لا تزال في بداياتها هناك، ويجب أن تكون لديها آفاق تطور كبيرة. عذرًا إن كنت صريحًا، فتركيبة فرقة ملائكة الليل الحالية غير معقولة على الإطلاق؛ لا يوجد سحرة، ولا رماة هجوميون، ولا محاربون دفاعيون، وهناك نقص شديد في المواهب في جميع المجالات. من الصعب جدًا على مثل هذه المجموعة الهشة البقاء في سوق المرتزقة المزدهر في الجنوب، وبدلاً من الكفاح هناك، من الأفضل الذهاب إلى القوقاز لاستكشاف أسواق جديدة.”

“أما أنا، فلدي بعض الأصدقاء، من بينهم الاثنان اللذان ترونهما، وهم يتمتعون بمستوى عالٍ جدًا في جميع المجالات. أعتقد أنه إذا استطعتم قضاء بعض الوقت في التدريب معهم، فمن الممكن تحسين مستوياتكم بشكل كبير. يُقال إن جبال البرابرة في الجنوب وجبال فوت في القوقاز تحتوي على العديد من الأسرار الجذابة، والمشاركة في هذه الرحلات الاستكشافية ستساعد في تحسين قدراتكم. لذلك أدعوكم بجدية للانضمام إلى فرقة ملائكة الليل إلى القوقاز، وإذا شعرتم بأن البقاء هناك لفترة ما غير مناسب، يمكنكم المغادرة في أي وقت.”

لا بد من القول إن إقناع كومر كان له تأثير كبير؛ فبالإضافة إلى قوته الهائلة، فإن الأثر الذي تركه الثلاثة الذين رافقوه على إيف وغريس كان مذهلاً أيضًا، مما أدى إلى شعورهما بالخجل في أعماقهما. أما أسلوب ريبري الراقي في التصرفات فقد كان بمثابة مغناطيس يجذب إيف، التي تعتبر من ممارسي السحر على مستوى الرعاة، بشكل قوي. كانت تدرك أن هذا الهيبة التي توحي بأن صاحبها ساحر عظيم لا يمكن تصنعها، وإذا سنحت لها الفرصة للاستفادة من خبرة مثل هذا الشخص العظيم، فإن ذلك سيكون بالتأكيد فرصة نادرة لتحسين مهاراتها في السحر.

أما القوة التي أظهرها سورينبرغ فقد جعلت غريس تشعر بالرغبة الشديدة في مواجهته. ماذا تعني الرمح الفارسي والسيف الفارسي الطويل؟ الفرسان المبتدئون عادةً ما يحملون السيف فقط ولا يمكنهم حمل الرمح، أما الفرسان العاديون فيمكنهم حمل رماح برونزية أو حديدية عادية. لكن غريس لاحظت على الفور أن الفارس ذو المظهر البارد يحمل رمحًا فارسيًا يحمل رائحة سحرية قوية وطاقة شريرة، مما يعني أنه ربما يكون فارسًا ساحرًا، وبالتحديد فارسًا ساحرًا متمرسًا في المعارك. إذا سنحت لها الفرصة لمواجهته في المهارات القتالية، فإن غريس تعتقد أنها ستتمكن بسرعة من تجاوز عقباتها الحالية والوصول إلى مستوى جديد.

رأى أن خطوات الفتاتين أصبحت أبطأ، لكنهما لم تجرؤا على الكلام، فعرف كومر أنه لا ينبغي الضغط عليهما كثيرًا؛ على أي حال، سيمرون عبر مدينة روزنبورغ في طريقهم إلى الجنوب، ويمكنهم المسير معًا في هذا الجزء من الطريق، وهو واثق من قدرته على إقناعهما. ستكون مدينة روزنبورغ نقطة تحول في مصيره؛ فإذا تم فتح ممر نهر كاتالونيا، سيشهد القوقاز عصرًا جديدًا، ولن يتمكن البرابرة في الجنوب أو هوميروس في الشمال من فرض قيود كبيرة على القوقاز بعد الآن، بل سيضطر البرابرة إلى الاعتماد أكثر عليه، وسيتشابك مصيره حتمًا مع بقايا تلك الطوائف الدينية المظلمة القادمة من الجنوب، فما الذي يمكن أن يجلبه ذلك لمستقبله؟