المجلد الثالث عشر: أيام المطر والرياح البحرية

الفصل الأول: الدخول إلى عرين النمر

تبدو مدينة روزنبورغ البسيطة والعادية أكثر بساطة مقارنةً بقصر ياسور الفخم، حيث أصبحت أضلاع الصخور الحمراء المربعة ناعمة بفعل تأثير الزمن والرياح والأمطار. وتشكل البوابتان البرونزيتان الضخمتان معًا رأس نمر مهيب، حيث تبرز أنياب النمر كقفل طبيعي للبوابة.

عندما دخلت ثلاث عربات تقل كومر ورفاقه ببطء إلى مدينة روزنبورغ، كان خادم توماس ينتظرهم عند مدخل المدينة. شعر كومر بالدهشة والامتنان في نفس الوقت، وأدرك أن قدومهم ربما كان في الوقت المناسب تمامًا.

“سيدي اللورد، يجب أن ألتقي أولاً بصديق لي يشغل منصبًا مهمًا في مجموعة السحرة بقصر روزنبورغ. إذا احتجت إلى شيء، يمكنك إرسال رسالة لي عبر السحر، ويمكنني أن أطلب منه أن يقدمك له.” ذكّر ريبري كومر بلطف قبل مغادرته، فهو يعلم أن كومر جاء لإبرام صفقة مع الأمير توماس بشأن حقوق المرور عبر مجرى نهر كاتالونيا. من الناحية المنطقية، لم يكن هناك حاجة لتذكيره بهذا الأمر، لكنه كان يرغب في أن يفكر كومر بشكل أكثر شمولاً. “على حد علمي، الأمير توماس على خلاف مع صاحب السمو الأمير ماكسيم، الذي يحظى بتفضيل كبير لدى دوق روزنبورغ، وماكسيم هو وريث العرش الأول. من الأفضل أن تكون حذرًا قبل اتخاذ أي قرار.”

“شكرًا لتذكيرك يا سيد ريبري، أعتقد أنني بالفعل بحاجة إلى مساعدة صديقك في تسهيل الأمور. لا يمكن للإنسان أن يموت شنقًا بحبل واحد؛ إذا لم يتمكن توماس من تلبية متطلباتي، فإن جميع الاتفاقيات ستصبح باطلة.” كان كومر يدرك ذلك أيضًا، لكن يبدو أن ماكسيم يولي أهمية كبيرة للأصل والمكانة الاجتماعية، ومن الصعب على نبيل منطقته النائية من الدرجة المنخفضة أن يتحدث معه، ناهيك عن مناقشة الأمور الجادة.

لم تكن المحادثة مع توماس مرضية تمامًا، وهو ما توقعه كومر؛ فلا أحد يمكنه أن يصدق بسهولة أن مجرى نهر كاتالونيا يمكن فتحه. لم تحقق جهود العديد من الدول أي نتيجة، فشعب القنديل البحري المتشدد والمحافظ، الذي عاش تحت الجليد لآلاف السنين، يرفض التفاوض مع أي طرف في هذا الشأن، ناهيك عن إجراء مفاوضات. إنهم لا يحتاجون إلى أي شيء من البشر، وحتى لو احتاجوا إلى شيء، فيمكنهم الحصول عليه عبر وسائل خفية. هناك الكثير من التجار الذين يرغبون في أن يصبحوا موردين لشعب القنديل البحري، والمنتجات الخاصة من منطقة الأهوار يمكن أن تجعل أي تاجر ثريًا جدًا في وقت قصير، طبعًا بشرط أن يمنحهم شعب القنديل البحري هذه الفرصة.

يحمل توماس موقفًا متشككًا أيضًا، وليس لأنه يستهين بقدرات كومر، ولكن إذا كان الأمر يتطلب فقط الثقة بكومر لإخراج هذا الأمر إلى العلن، فإن توماس ليس بهذا السذاجة؛ فهو بحاجة إلى رؤية أشياء كافية تثبت أن حق المرور عبر مجرى نهر كاتالينيا يعود فعلاً لكومر، مثل وعود شعب القنديل البحري، أو حتى تصرفات كومر الشخصية التي تثبت ذلك، ولهذا السبب يرغب توماس حتى في إهداء كومر سفينة.

لكن مقارنة بهدوء توماس، كان تصرف الأمير ماكسيم، الذي تم تقديمه عبر صديقه ريبري، أكثر قسوة؛ فلم يرفض طلب كومر للقاء فحسب، بل أعرب أيضًا بوضوح عن أن شخصًا مثل كومر، وهو ريفي بسيط، يجب أن يعيش حياته بشكل متواضع ولا يجب أن يسعى وراء فرص للتميز ليصبح مشهورًا فجأة، مما أثار غضب كومر الشديد.

لكن رغم الغضب، كان كومر يدرك جيدًا أنه لإثبات نفسه، يجب عليه أولاً تجاوز عقبة شعب القنديل البحري؛ فإذا فشل في ذلك، فقد يصبح روزنبورغ مجرد مسرح للمهرجين بالنسبة له.

بدت سطوح المياه الواسعة مليئة بالغموض، وكانت مناطق القصب الشاسعة على ضفتي النهر تشبه ممرات خضراء لا نهاية لها؛ وأحيانًا كانت طيور مائية مجهولة تطير فوق سطح المياه وهي تمسك بالأسماك ثم تقفز للأعلى، مما يخلق أمواجًا تنتشر ببطء على سطح المياه الهادئ، وكان ضوء الشمس ينير سطح المياه، مما يمنح الناس الذين يستمتعون بهذا المنظر الطبيعي غطاءً ذهبيًا خفيفًا، وكانت السفن تنزلق ببطء عبر هذا المشهد الهادئ، مما يضيف إلى جماله طابعًا مهيبًا وملحميًا.

يعتبر نهر كاتالينيا أحد أكثر الأنهار تدفقًا في القارة الزرقاء؛ وعلى الرغم من أن طوله لا يُصنف ضمن أفضل خمسة أنهار في القارة، إلا أنه نظرًا لأن مصدره يكمن في جبال توروس ذات الإشعاع الشديد وتقلبات المناخ الكبيرة، فإن ذوبان الثلوج يوفر كميات هائلة من المياه، ومن منتصف المجرى يستقبل أنهارًا أخرى بكميات متفاوتة، مما يزيد من حجم المياه فيه، ويصل عرض سطح المياه إلى مئات الأمتار، مما جعله ممرًا ذهبيًا مشهورًا؛ لكن للأسف، ينتهي هذا الممر الذهبي بين دوقية روزنبورغ ودوقية سيبيس الواقعة جنوبًا، وما بعدها هو منطقة المستنقعات الكبيرة التي يسيطر عليها شعب القنديل البحري.

حولت منطقة المستنقعات الشاسعة التي تمتد لآلاف الأميال هذا الممر المائي الذي يبلغ طوله أكثر من أربعمائة ميل إلى منطقة محظورة؛ فقد أغلق سكان المستنقعات، وهم شعب القنديل، هذا الممر ومنعوا أي عرق آخر من الدخول أو الخروج، وفشلت كل المحاولات التي بذلها البشر على مدى القرون التالية، وآخر محاولة كانت قبل عقود، كما أن فشل آخر محاولة لدوقية روزنبورغ وضع نهاية تامة لجهود جميع الأطراف الساعية للحصول على حق المرور عبر نهر كاتالونيا، فلا أحد يرغب في إنفاق المال والبيانات على مهمة مستحيلة التحقيق.

كان من يرشد كومر ورفاقه تاجر صغير من جماعة “الأقدام العارية”، وبفضل وساطة كافلي، تمكن تجار جماعة “الأقدام العارية” المنتشرون في جميع أنحاء القارة من إيجاد طريق لكومر للوصول إلى شعب القنديل بسرعة. ليس من الصعب مقابلة شعب القنديل، بالطبع يتطلب ذلك الذهاب إلى بعض نقاط التبادل التي يسيطرون عليها، لكن مقابلة الطبقة الحاكمة منهم أمر شبه مستحيل؛ فقد بذلت الدول جهودًا كبيرة لفتح ممر نهر كاتالونيا، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى عدم القدرة على التواصل مع الطبقة العليا من شعب القنديل، لأنهم لا يقبلون مقابلة البشر أصلاً، ولا يمنحونك فرصة للتواصل، مما يجعلك عاجزًا تمامًا.

“سيدي البارون، بعد قليل ستدخل سفينتنا منطقة سيطرتهم، يرجى الدخول إلى الكابينة وعدم الظهور في الخارج؛ فهم لا يحبون البشر، ولا يحبون أكثر رؤيتهم على سطح سفنهم، والكثير منهم يحملون عداءً تجاه البشر، لذا من أجل تجنب المتاعب غير الضرورية، يرجى منك وأصدقائك الدخول إلى الكابينة للراحة أولاً.” كان تجار جماعة “الأقدام العارية” دائمًا مهذبين للغاية، سواء كان كافلي أو السيد جيت أمامنا.

“السيد جيت، ما هو المجال الرئيسي للتجارة معهم هذه المرة؟” سأل كومر وهو يعيد نظره من بعيد ويهدأ.

“إنهم يحتاجون إلى القليل جدًا من الأشياء من الخارج، وما يمكن أن يُستخدم لتبادل أشيائهم هو أشياء نادرة نسبيًا، مثل أنواع معينة من الأخشاب الثمينة والكنوز والفوسفور الناري بالإضافة إلى بعض المعادن. بعد كل صفقة، يقومون بتحديد أنواع وكميات المواد التي يحتاجونها في الصفقة التالية وتحديد طريقة التبادل، لذا فإن التعامل معهم سهل ومريح للغاية. وبالمناسبة، هناك أيضًا الملح، وربما يكون الملح أهم سلعة يستوردونها؛ ففي الواقع، كان التجار الذين يتعاملون معهم يعتمدون في تجارتهم بشكل أساسي على الملح. في الأصل، كان سكان الأجزاء العليا من نهر كاتالونيا يحاولون تقييد تجارة الملح لإجبار شعب القنديل على فتح الممرات المائية، لكن منطقة الأهوار لا تفتقر إلى الملح؛ يُقال إن تكلفة إنتاجه مرتفعة جدًا، ولذلك يختارون التبادل. لم يحقق ذلك الحصار أي نتيجة، بل أثار استياء التجار من مختلف الدول، وفي النهاية تم رفع الحظر دون نجاح، مما زاد من توتر العلاقات بينهم وبين سكان الأجزاء العليا من نهر كاتالونيا.”

غايت أيضًا شخص ثرثار للغاية؛ إنه تاجر نشط بين دولتي روزنبورغ وسيبيس، ولديه شركة تجارية ليست كبيرة جدًا، تشتهر بالأمانة، ولديه علاقات تجارية مع شعب القنديل منذ سنوات، لكن حجم هذه العلاقات لم يكن كبيرًا أبدًا. عادةً ما يختار تقديم الأخشاب الثمينة والمعادن والملح لشعب القنديل مقابل المنتجات الخاصة بمنطقة الأهوار مثل لؤلؤ البلح وقواقع البلح والأسماك المجففة والجمبري المجفف وقشرة السلحفاة، وبالطبع أهمها بعض النباتات الخاصة التي تنمو في منطقة الأهوار مثل الصنوبر المائي والصنوبر الضبابي والبلوط البارد وغيرها من الأخشاب والأغصان والأوراق الجافة؛ فهذه النباتات تنمو في بيئة منطقة الأهوار الخاصة ولها خصائص فريدة، وببساطة، فهي تمتلك قدرة سحرية معينة، وتعتبر مواد ممتازة لصناعة الأدوات السحرية والمعدات السحرية والمخطوطات السحرية.

كما يعرف تقريبًا هدف مجموعة كومر في زيارتهم لمنطقة الأهوار؛ وهو أيضًا لا يؤمن بأن مجموعة كومر قادرة على تحقيق كل ما لا يستطيع الكثيرون تحقيقه. لكن مسؤوليته تقتصر على إيصال هذه المجموعة إلى نقطة التبادل مع شعب القنديل وتقديمهم كتجار جدد لهم. وعلى الرغم من عدم الحصول على موافقة شعب القنديل مسبقًا، إلا أن غايت يعتقد أنه بفضل سمعته، لن يتخذ شعب القنديل موقفًا عدائيًا، طالما أن كومر ورفاقه لا يقومون بأفعال متطرفة للغاية.”

تنزلق السفينة ببطء على طول ضفاف نهر القصب، ويبدو نهر كاتالونيا هادئًا للغاية بعدم وجود أي سفن تتنقل فيه، ففي هذا النهر الشاسع تسير سفينة واحدة فقط، ويبدو ذلك غريبًا ومثيرًا للدهشة بكل الطرق، لكن جيت من الواضح أنه اعتاد على هذا الهدوء؛ فلو أصبح المكان مزدحمًا، لكان ذلك أمرًا غير طبيعي. لا يتعامل أهل القنديل البحري أبدًا مع مجموعتين في نفس الوقت، لذا من الصعب على التجار معرفة ما حصلوا عليه من أهل القنديل البحري أو ما باعوه لهم، وهذا يصبح سرًا تجاريًا.

يستطيع كومر أن يشعر، رغم عدم رؤية أي شخص على سطح النهر أو في منطقة القصب، بل حتى عدم رؤية أي طيور مائية أو أسماك على سطح الماء، أن هناك مجموعة كبيرة من الكائنات الحية تتجمع حول سفينته. وعلى الرغم من عدم قدرته على رؤية أثرهم، إلا أن كومر، بفضل قدرته الحسية القوية، استطاع أن يدرك وجود محاربي أهل القنديل البحري؛ فهم مختبئون تحت الماء ويستطيعون حتى التحكم في تنفسهم، بحيث لم يلاحظ حتى جيت، الذي يأتي إلى هناك باستمرار، أي شيء غير طبيعي. لكن أمام كومر، لا يمكن لأي شيء أن يختبئ، ومن الواضح أن الطرف الآخر اكتشف أيضًا وجود هؤلاء الضيوف غير المرغوب فيهم على متن السفينة.