الفصل الخامس: سحر أنفاس التنين

“أوه، إذًا لماذا يخاف التنين الجليدي إلى هذا الحد من سهام الرماة؟” تساءل كومر في حيرة، فخبرته في هذا المجال لا تقارن بخبرة ريبري.
“أمم، أشك أن الرماة ربما قاموا بتغميس سهامهم في صمغ التنين الذي يمكن أن يُغمي التنانين، ألا تشم رائحة خفيفة في الهواء؟ هذه هي رائحة صمغ التنين بالضبط. علاوة على ذلك، من المحتمل جدًا أن تكون منطقة الأهوار موطنًا لتنانين القرود، وليس من الصعب على شعب القنديل الحصول على عشب صمغ التنين الذي ينمو بفضل لعاب تلك التنانين. هذا الصمغ قاتل للتنانين؛ فمجرد اتصاله بدمائهم يجعلهم يفقدون وعيهم لفترة، ولا يوجد تنين يمكنه المقاومة. أعتقد أن هذا هو السبب الرئيسي لخوف التنين الجليدي من السهام.” حاسة الشم لدى الساحر أيضًا أكثر حساسية بكثير من البشر العاديين؛ فعلى الرغم من أن كومر شم أيضًا تلك الرائحة الغريبة، إلا أنه لم يكن يعلم أنها صمغ التنين. لكن يبدو أن ريبري لديه معرفة واسعة في هذا المجال، بل إن كومر بدأ يشك في أن ريبري ربما استخدم هذا المادة ضد التنانين من قبل.
“أوه، إذًا هناك العديد من نقاط ضعف التنانين.” تنهد كومر متأثرًا.
“هاها، إذا كان اللورد يعتقد ذلك فهو مخطئ تمامًا. التنين الجليدي يعاني من ضعف في بعض أجزائه لأنه لم يكتمل نموه بعد، مما يجعله عرضة للسهام. أما التنانين البالغة الحقيقية، فإن هذه السهام عديمة الفائدة تمامًا؛ فجلدها السميك وحراشفها لا يمكن اختراقها بالأسلحة العادية، إلا باستخدام أدوات حادة خاصة. وعندما يتعرض التنين لصمغ التنين، يصبح أكثر حماسًا في فترة قصيرة وقوته الهجومية تزداد، ويجب على العدو أن يفكر جيدًا قبل مواجهته، وإلا يمكن للتنين أن يقتلهم ثم يختبئ في مكان آمن لينام خلال فترة الغيبوبة، بينما يدفع العدو ثمنًا باهظًا.” قال ريبري بتأثر، ويبدو أنه لديه معرفة واسعة في فن قتل التنانين، “لو كان التنين سهل الخضوع إلى هذا الحد، لما كان هناك في هذا العالم حيوانات ذكية لا تقل عنا بشرًا. لو لم تكن قدرتهم على التكاثر منخفضة جدًا، لكانوا سيحكمون سواء البشر أو الوحوش.”
نظر كومر بحيرة إلى الساحر الذي يبدو غارقًا في ذكريات ما؛ يبدو أن لدى هذا الساحر تجربة عميقة في هذا المجال، لكنها خصوصية شخصية، ولن يسأل كومر عنها بشكل عشوائي، ربما لأن الطرف الآخر لا يرغب في ذكرها.
“السيد ريبري، حتى بين شعب القنديل هناك خبراء عظماء؛ تلك الضربتان بالسيف لا يمكن للشخص العادي تحقيقهما، والتنين الجليدي تكبد خسائر فادحة أيضًا، ربما لديهم أساليب أقوى في الانتقام.” ابتسم كومر ابتسامة خفيفة.

“همم، خطة احتياطية؟ لو كانت هناك فعلاً خطة احتياطية، لما ظلت جثث محاربي القنديل في سطح البحيرة، لا تنظر إلى أن هؤلاء المحاربين ضعفاء للغاية أمام التنين الجليدي، ففي المعارك العادية، ربما يكون كل واحد منهم رامي سهام ماهر في الماء، فهل هناك حاجة للتستر في مثل هذه الأوقات؟ كان يجب استخدام أسلحة القتل منذ زمن، وإلا فإنهم سينتظرون الموت حقًا.” قال ريبري بازدراء، “لكن يا سيدي اللورد، يبدو أن هذه فرصة لك، إذا تدخلنا، ربما تكون هناك بعض التغييرات، وإلا، هاها، فإن النهاية محتومة بالفعل.”
عندما قال ريبري هذه الكلمات، كانت الأوضاع أكثر خطورة. لم يعد التنين الجليدي الذي يحلق في السماء راضيًا عن هذا القتال السطحي، وقد بدأ استخدام سحر نفسه الفطري، فالتنانين دائمًا مخازن طبيعية للطاقة السحرية، ويمكن تحويل قوتهم العظيمة بسهولة إلى نوع خاص من الطاقة السحرية التنينية، وبناءً على خصائصهم المختلفة، يمكن لهذه الطاقة تفعيل تعاويذ قوية تتوافق مع خصائص التنين نفسه، والتنين الجليدي هو ملك تعاويذ الجليد، وعلى الرغم من أنه لم يبلغ سن النضج بعد واستخدام هذه الطاقة السحرية يشكل عليه بعض الصعوبة، إلا أن التنين الجليدي الغاضب لم يعد لديه وقت للتفكير في الكثير، حيث يحيط ضباب جليدي خفيف بجسده، ويتحول تدريجيًا إلى قشرة جليدية زرقاء فاتحة ملموسة، مما يجعل رماة القنديل على سطح الماء يواجهون صعوبة أكبر، فالسهام التي تصيب القشرة الجليدية لا تستطيع اختراقها، وأحيانًا قد تخترق سهم أو اثنان ذوا قوة كبيرة القشرة، لكن ذلك لا يؤثر على النتيجة الكلية، فجلد التنين السميك، طالما تم تجنب الأجزاء الضعيفة، فإن هذه السهام تكون كما لو كانت مجرد خدش.
وكل مرة يشن فيها التنين الجليدي هجومًا باستخدام “عاصفة البرد القارس”، وهي تعويذة جماعية يمكن استخدامها فقط عن طريق تعاون عدة سحرة، تجعل رماة القنديل في مستنقع القصب إما يموتون من البرد أو يضطرون للغوص تحت الماء للهروب، كما أن أجنحته الضخمة تحركها بقوة، مما يزيد من قوة “عاصفة البرد القارس”، وأصبح المستنقع بأكمله أبيض موحدًا، وبدا المستنقع الدافئ كما لو أنه تحول فجأة إلى حدود البلاد الشمالية.
لم تعد طاقتا السيف قادرتين على صد هجمات التنين الجليدي، وكان ذيله الضخم يوجه ضربات قاسية من حين لآخر، وكل ضربة كانت تحول مساحة تصل إلى ثلاثة أمتار من سطح الماء إلى مصدر انفجار هائل، وكانت عيون التنين الدائرية تراقب باستمرار مكان اختباء صاحبي طاقتي السيف، لكن مستنقع القصب كان كثيفًا وواسعًا للغاية، وعلى الرغم من أن بصر التنين كان حادًا جدًا، إلا أنه كان من الصعب عليه التمييز بين القصب المتحرك في كل مكان لتحديد الهدف الذي يريد مهاجمته.

أدى القتال الشرس الذي استهلك نفس التنين فيه إلى منح التنين الجليدي فرصة اكتشاف أثر العدو، ولم تكن ذكاء التنين الجليدي أقل من ذكاء البشر؛ فهو أيضًا يعرف كيف يحصل على مكاسب أكبر مقابل تكلفة معينة، مثل استهلاك نفس التنين في هذه المرة مقابل اكتشاف مكان اختباء خصمه. صعد جسم التنين فجأة إلى السماء ثم اندفع بسرعة للأسفل، ومن الواضح أنه اكتشف أثر من يتحكم في طاقة السيف؛ وكانت هذه الضربة العنيفة نتيجة غضب التنين الجليدي، الذي كان مصممًا على عدم التوقف حتى يحقق هدفه.

اكتشف كومر وريبري وصول هذه الأزمة تقريبًا في نفس الوقت؛ فقد تم اكتشاف أثر صاحب طاقة السيف الزرقاء، وفي هذه اللحظة لم يعد بإمكان صاحب طاقة السيف البيضاء إخفاء نفسه أيضًا. أحدثت طاقة السيف العظيمة رياحًا جليدية قوية، التي اندفعت نحو التنين الجليدي كأنها نهر جليدي متجمد.

وظهور صاحبي طاقة السيف في نفس الوقت كان يتوافق مع رغبة التنين الجليدي، فقد سمح له بالتخلص من عدوين رئيسيين دفعة واحدة بدلاً من البحث عنهما واحدًا تلو الآخر، مما يوفر الكثير من الجهد. في هذا الوقت، لم يعد يثق بأن لدى الخصم أي حيل أخرى يمكنه استخدامها؛ فبفضل قوته الخاصة، لن تجدي أي حيل أو خدع منهم أي نفع.

اندمجت طاقتا السيف أخيرًا معًا، حيث التقت الطاقة الزرقاء بالبيضاء، ومعها عمود الضوء والظل، وتضخم حجمهما فجأة بشكل كبير، وتصدى لجسم التنين الذي كان يزأر في اتجاههما. ضربت قدما التنين الضخمتان كقواعد السفن جسم عمود طاقة السيف الأزرق والأبيض بقوة، مما أحدث ضجيجًا هائلاً؛ وتفتتت طاقة السيف التي اندمجت مرة أخرى بعد الضربة، حيث أصبحت الطاقة الزرقاء باهتة للغاية، بينما تحولت الطاقة البيضاء فجأة إلى لون رمادي أبيض، واختفى البريق اللامع الذي كان يميزها، مما يدل على أنها تعرضت لأضرار بالغة.

لم يكن التنين الجليدي في وضع أفضل أيضًا عندما واجه هذه الضربة المدوية؛ فقد ارتدت قوة طاقة السيف العظيمة جسم التنين الضخم إلى السماء لعدة أمتار. ورغم أن طاقة الحماية القوية لجسم التنين استطاعت التغلب على قوة طاقة السيف الشرسة التي تخترق الجسم، إلا أن هذه الضربة التي تجمعت فيها قوتا العدوين القويين تجاوزت توقعات التنين الجليدي؛ فقد مزقت قوة الصدمة الجروح التي كانت سحر دم التنين قد أغلقها للتو، وانفجرت الجروح تحت أضلاعه مرة أخرى، مما أدى إلى تدفق دماء هائلة، وجعل التنين يبكي من الألم ويظهر أسنانه. ارتفع ذيله الضخم فجأة للأعلى، وضرب الأرض بقوة مستغلاً قوة الارتداد، مما أحدث موجة بارتفاع عشرة أمتار فوق سطح الماء، بينما تأرجحت الشخصيتان النحيلتان في الموجات، يحاولان النجاة من القوة التي تأتي كالعاصفة الشديدة.

“يا سيدي اللورد، إن لم نتدخل الآن، ربما يفوت الأوان حقًا؛ فإذا استخدم تنين الجليد سحره النهائي، فمن المحتمل أن لا ينجو أحد من شعب القنديل في هذه المستنقعات، حتى أولئك الخبراء أيضًا، هل فكرت في الأمر جيدًا؟” قال ريبري وهو يمسك بعصا السحر في يده بابتسامة، وكانت هالة القوة السحرية الخافتة تتحرك صعودًا وهبوطًا على العصا عدة مرات، مما يدل على أن القوة السحرية قد وصلت إلى أقصى حد؛ فبمجرد أن يتحدث كومر، يمكنه تفعيل السحر فورًا.

كان سورينبرغ أيضًا مليئًا بالترقب؛ فعلى الرغم من أن صوت زئير التنين قد سبب له أذى، إلا أنه تمكن من التغلب على معظم تلك القوة بفضل طاقته القتالية، ولا يعتبر ذلك الأذى الطفيف شيئًا بالنسبة لفارس مخضرم مثله؛ فالمشاركة في معركة ضد تنين تعتبر بلا شك أعظم تجربة مجيدة في حياته حتى الآن. انحنى الفارس كالفهد، ورفع رمحه قليلاً، وكانت الهالة الساطعة تنبعث من نصل الرمح لمسافة تزيد عن قدم واحدة، وكان الرمح كله يصدر صوتًا همهمات، مما يدل على أن هذا الفارس المظلم قد وصل بقوته إلى أقصى مستوى.

“لا داعي للعجلة، يا سيد ريبري؛ رغم أنني لا أعرف مدى قوة تنين الجليد، إلا أن حدسي يخبرني بأن لدى شعب القنديل بعض الوسائل التي لم يستخدموها بعد، والآن ليس أفضل وقت للتدخل؛ فقوة شعب القنديل تفوق توقعاتنا، فقد أخفوا اثنين من الأقوياء للغاية، وهذا ليس أمرًا جيدًا بالنسبة لنا في القوقاز؛ إذا أمكن إلحاق المزيد من الضرر بهذين القويين، فسأكون سعيدًا جدًا بذلك، بالطبع دون أن يؤثر ذلك على النتيجة النهائية.” قال كومر وهو يراقب الوضع بعناية، ثم رفع نظره في النهاية.

“أوه؟ هل يعتقد سيدي اللورد أن لدى شعب القنديل قدرة على الرد؟” سأل ريبري بدهشة، فلم يتوقع أن يصل كومر إلى هذا الاستنتاج؛ ففي نظره كان شعب القنديل قد استنفدوا كل قوتهم، ويمكن لتنين الجليد إنهاء المعركة في أي لحظة، ولم يرَ أي حيلة أخرى لديهم.

“هاها، كما قلت للتو، إذا استطاع شعب القنديل الحصول على العنبر من فم التنين، فمن المؤكد أنهم يمتلكون فهمًا عميقًا ودقيقًا لعادات التنين وقوته؛ لذا جاءوا هذه المرة مستعدين، ولا أعتقد أن تحضيراتهم ستكون سطحية إلى هذا الحد؛ دعونا نستعد جيدًا لنرى ما إذا كان لدى شعب القنديل أي خطط أخرى، وإذا ظهر خطر، يمكننا التدخل في أي وقت.” وأعاد كومر توجيه نظره نحو ساحة المعركة.