الفصل الثالث عشر: الملاحة

أدت كلمات كومر إلى تدمير أوهام زعماء قبيلة القنديل البحري مثل ستاري وهوتيب وإليس تمامًا؛ فالصيادلة السحريون بالنسبة لهم كانوا شيئًا خياليًا بعيد المنال. لم تكن قبيلة القنديل البحري تمتلك موهبة كبيرة في السحر منذ الأزل، ورغم شكوكهم في أن كومر ربما يبالغ في كلامه، إلا أن هذه الشكوك اختفت بسرعة بسبب حماس النبلاء من قبيلة القنديل البحري، فقد كانت القبيلة بحاجة ماسة إلى التخلص من هذه المحنة.
عندما ذكر كومر رغبته في فتح ممر نهر كاتالونيا مع القوقاز، أثار هذا الطلب بعض الجدل بين أفراد قبيلة القنديل البحري، لكنه بدا تافهًا مقارنة بموضوع رفع لعنة إله المياه التي تؤثر على حياة كل أسرة وعلى مصير القبيلة بأكملها. لحسن الحظ، كان بعض زعماء قبيلة القنديل البحري أذكياء، وعندما رأوا أن التوصل إلى اتفاق أمر لا مفر منه، تخلوا عن معارضتهم بعقلانية وبدأوا في التفاوض مع كومر ومن معه حول الشروط المحددة لهذا الاتفاق.
كان ستاري هو الخصم الرئيسي لكومر في هذه المفاوضات؛ فقد كان كومر يعلم أن خصمه عاش لفترة طويلة في مجتمع البشر ويفهم تمامًا آدابهم وعاداتهم، لكنه لم يهتم بذلك، فهو لم يكن ينوي استغلال الفرصة لفرض أسعار مرتفعة أو خداع أفراد قبيلة القنديل البحري، بل كان يأمل في أن تجلب التعاونات طويلة الأمد مكاسب أكبر للقوقاز.
وتحت تأثير هذه العقلية، سارت المفاوضات بسلاسة استثنائية؛ فلم تكن قبيلة القنديل البحري تنوي فتح ممر نهر كاتالونيا بالكامل، بل سمحت فقط للسفن أو الأساطيل التي تحصل على موافقة خاصة بالمرور عبره، وهو ما يتوافق مع رغبة كومر؛ فسيظل السيطرة على الممر في يد قبيلة القنديل البحري دائمًا، وبما أن قبيلة القنديل البحري كانت بحاجة إلى مساعدتهم، فإن حق الملاحة يظل في الواقع في أيديهم، بينما لن تتمكن الدول والمدن في الأجزاء العليا من نهر كاتالونيا من الحصول على هذا الحق أبدًا، وهو ما يعادل احتكارًا غير مباشر، فلماذا لا يفعلون ذلك؟
التسوية التي توصل إليها الطرفان في النهاية كانت أن يقدم قصر حكام القوقاز سنويًا قائمة بأسماء السفن والأساطيل التي ترغب في المرور عبر ممر نهر كاتالونيا في منطقة الأهوار الكبيرة إلى قبيلة القنديل البحري، وبعد موافقتهم، يمكن تنفيذ ذلك رسميًا. ولا يجوز للسفن التي تسير في ممر نهر كاتالونيا الاقتراب من المناطق المحظورة على بعد مائة متر من ضفتي النهر لتجنب الصراع مع أفراد قبيلة القنديل البحري، وفي حال حدوث صراع، يتم حله بالتشاور بين المسؤولين القانونيين المفوضين من قبل قصر حكام القوقاز وأعضاء مجلس الشؤون القانونية في قبيلة القنديل البحري.

نظرًا لأن مسار نهر المستنقعات الكبيرة يمتد لمئات الكيلومترات، فإن عبور هذه المنطقة المائية يصعب تحقيقه خلال يوم أو يومين، خاصة بالنسبة للسفن التي تسير في الاتجاه العلوي؛ وعلى الرغم من وجود الأشرعة للمساعدة، إلا أن سرعة تيار نهر كاتالينيا العالية وحجم مياهه يزيدان من الصعوبة. لذلك، توصل كومر إلى اتفاق مع قبيلة القناديل البحرية لاختيار منطقة مائية ضحلة قريبة من الأهوار في منطقة المستنقعات الكبيرة بنهر كاتالينيا لبناء رصيف طارئ مؤقت، يمكن للسفن المارة أن ترسو فيه مؤقتًا، كما تم تحويل المنطقة المحيطة بهذا الرصيف ضمن دائرة نصف قطرها خمسمائة متر إلى منطقة محظورة لا يُسمح لأفراد قبيلة القناديل البحرية بدخولها، لكن هذا الشرط الإضافي كان ثمنًا دفعه كومر مقابل ثلاثة آلاف جرعة من الدواء المجاني.

كتعويض من قبيلة القناديل البحرية لممر نهر كاتالينيا في القوقاز، ستوفر قصر حكام القوقاز لقبيلة القناديل البحرية ما لا يقل عن خمسمائة جرعة شهريًا من الدواء المستخدم لعلاج مرض لعنة إله المياه، بأسعار تتراوح بين درع ذهبي واحد وثلاثة دروع ذهبية لكل جرعة، لمساعدة أفراد القبيلة على التعافي تدريجيًا من المرض، كما ستوفر القوقاز أيضًا كمية معينة من الأدوية الوقائية شهريًا للحفاظ على صحة أفراد القبيلة. بالطبع، توصل الطرفان أيضًا إلى اتفاق مفاده أن كومر لا يجوز له الكشف عن وصفة الدواء التي تتعلق بأسرار بقاء قبيلة القناديل البحرية، ولا يجوز له الترويج لهذه المسألة، حيث يقوم التعاون بين الطرفين على أساس المساواة المتبادلة ولا علاقة له بأي شيء آخر، وهو ما يتوافق تمامًا مع نوايا كومر، فكان الاتفاق سهلًا ومباشرًا.

بالإضافة إلى ذلك، طلبت قبيلة القناديل البحرية أن يكون على القوقاز واجب مساعدتهم في مواجهة أي انتقام محتمل من التنين الجليدي بعد اكتشاف أثره، وكتعويض، ستوفر قبيلة القناديل البحرية كمية معينة من العطر الإليفانتين شهريًا لقصر حكام القوقاز، وقد قبل كومر هذا الاقتراح بسرور.

خلال الأيام الثلاثة التي قضاها في أراضي قبيلة القناديل البحرية، أجرى كومر عدة محادثات مع كبار قادة القبيلة بمن فيهم ستاري وهوتيب وإليس، وبناءً على طلبهم، قدم كومر وريبري عروضًا سحرية مذهلة لزعماء القبيلة، مما أثار إعجابهم الشديد، فهذا النوع من العروض السحرية عالية المستوى ليس من السهل رؤيتها، وقدم ذلك أيضًا لهؤلاء الخبراء في فنون القتال بعض الأفكار الاستكشافية حول الإجراءات الوقائية التي يمكن اتخاذها في مواجهة هجمات السحرة.

خلال هذه الأيام الثلاثة، زار كومر ومرافقوه أيضًا المناظر الخلابة لمنطقة الأهوار الكبيرة، وتذوقوا أنواعًا فريدة من المأكولات البحرية المميزة لهذه المنطقة مثل السلطعون، والجمبري، وجمبري الأرز، والنحل المائي، والحيوانات ذات الأرجل الثلاثة، وأسماك التنين، كما أعجب كومر وريبري بأنواع النباتات المائية النادرة التي تنتجها منطقة الأهوار، والتي تعتبر مواد أساسية لصنع أدوات السحر المائي. وبسبب الحصار الذي فرضه شعب القنديل، لم يتمكن الكثيرون من الحصول على هذه النباتات الخاصة التي تنمو في الطين العميق في منطقة الأهوار، لكن بالنسبة لشعب القنديل، فإن هذه المواد التي يحلم بها صانعو أدوات السحر ليست ذات قيمة كبيرة. ولم يستطيعوا فهم حب كومر وريبري لها.

كما حصل جيت أيضًا على تقدير شعب القنديل بفضل هذه المغامرة، حيث وصلت إليه قوائم طويلة بالبضائع المراد تبادلها، مما جعله سعيدًا للغاية. ولم يكن ما أثار حماس جيت هو ذلك وحده، بل الأهم من ذلك أن كومر وعد بأنه عند عودته إلى القوقاز، سيكون سفينته “مارتا” ذات الصاريين ضمن أول السفن التي تحصل على تصريح المرور بين القوقاز ولوكسمبورغ، وذلك مجانًا.

عندما عاد كومر ومرافقوه إلى عاصمة دوقية لوكسمبورغ، مدينة لوكسمبورغ، على متن السفينة التجارية “مارتا”， أثار الأمر ضجة كبيرة في المدينة. جلب كومر معه وثيقة تفويض من شعب القنديل تخول حاكم القوقاز التصرف نيابة عنهم فيما يتعلق بتصاريح المرور في منطقة الأهوار الكبيرة، وعلى الرغم من أنها كانت وثيقة تفويض مليئة بالقيود، إلا أن تأثيرها كان كبيرًا للغاية. فقد كانت هذه هي الغاية التي تطمح إليها دول الجزء العلوي من نهر كاتالونيا منذ مئات السنين دون أن تتحقق، لكن الآن أصبح الحلم حقيقة؛ فأصبح من الممكن الإبحار في نهر كاتالونيا، ويمكن لبضائع الدول والمدن الواقعة في الجزء العلوي من النهر أن تنزل عبر المياه مباشرة إلى المحيط الأوسطي، والوصول إلى الموانئ الواقعة على سواحله!