الفصل الرابع عشر: موسم الحصاد

لم يدرك كومر في البداية أن زيارته هذه لشعب القنديل كانت بلا شك حدثًا تاريخيًا، فبالنسبة للدول والمدن في الجزء العلوي والأوسط من نهر كاتالينيا، كان الأمر أمرًا لا يمكن تصوره؛ فالعديد من الدول والناس حاولوا تحقيقه لمئات السنين دون نجاح، وقد تم تحقيقه بهذه السهولة على يد هذا الشاب الغير ناضج، وهو ما يثير الغضب بلا شك، لكن هذه هي الحقيقة. ربما تكون عبارة “العزيمة لا تعتمد على السن” أفضل مديح لكومر، ففي ذلك الوقت كان مسكنه في مدينة لوكسمبورغ مكتظًا بالناس.
يريد الكثيرون معرفة كيف يمكن لشعب القنديل، الذين رفضوا دائمًا دخول البشر أو حتى التواصل معهم، أن يعاملوا كومر بهذه اللطف. لم يوافق شعب القنديل فقط على السماح لأسطول السفن الذي اقترحه كومر بالمرور عبر ممرات نهر كاتالينيا، بل وافقوا أيضًا على السماح لقصر حكام القوقاز بإنشاء ميناء مؤقت في وسط المستنقعات الكبيرة على نهر كاتالينيا. ماذا يعني ذلك؟ يعني أن الجزء الأوسط والسفلي من نهر كاتالينيا أصبح تحت سيطرة القوقازيين، بل يمكن القول إن شعب القنديل أصبحوا حلفاء مخلصين للقوقازيين، على الأقل من حيث التصرفات.
نظر كومر بفضول إلى توماس ودوو لوتاي اللذين جاءا على عجل، فهو دائمًا مهذب جدًا مع أصدقائه القدامى. على الرغم من أن الردهة كانت مليئة بأصحاب شركات الشحن من مدينة لوكسمبورغ، بالإضافة إلى العديد من المسؤولين الذين لديهم نفوذ في الدوقية، إلا أن كومر توقف عن لقاء الآخرين فور وصول توماس ودوو لوتاي ودعاهما إلى الداخل.
أثارت حفاوة كومر وأدبه شعورًا بالراحة لدى توماس ودوو لوتاي، فقد كان البرود السابق قد أثار قلق توماس، لكنه عندما فكر في أن البارون في مدينة لوكسمبورغ لم يحظَ بثقة أي من الحكام في البداية، آمن بأن الطرف الآخر سيفضله. لكن عندما فكر في الدوقيات والمدن المقابلة للنهر، بالإضافة إلى الدول في الجزء العلوي من نهر كاتالينيا، لم يستطع توماس إلا أن يتنهد في سره لحسن حظ هذا الشاب، فقد تحقق ما كان يُعتبر خيالًا في يديه، أليس هذا بركة من الآلهة؟

“سيدي البارون، أتمنى لك كل التوفيق؛ لقد حان أخيرًا ثمار رحلتك في الاستكشاف، يبدو أن قبيلة القناديل البحرية تحترمك كثيرًا، فقد منحتك صلاحيات كبيرة جدًا. لا أعرف كيف فزت بثقتهم واحترامهم، إنها حقًا معجزة.” كانت التهاني الرسمية مليئة أيضًا بقدر طفيف من الغيرة، استطاع كومر أن يدرك ذلك، لكنه لم يمانع؛ فقد اعتاد على هذا النوع من الكلام في الأيام الأخيرة، وكان يتمنى سماع أشياء أكثر واقعية.

“هاها، إنها مجرد مصادفة؛ فشعب القناديل البحرية منعزلون حقًا، لكنهم يقدرون الوفاء كثيرًا. إنهم أصدقائي، وأنا فخور بهم.” خرجت كلمات مزيفة من فم كومر، لكنها بدت صادقة للغاية، مما جعل دوو لوتاي يشعر برغبة في التقيؤ.

“أمم، سيدي البارون، أعلم أنك مشغول جدًا؛ سمعت أنك على وشك العودة إلى القوقاز، أعتقد أنه لا داعي للتحدث بالتلميحات، أريد فقط أن أسأل: هل لا يزال الاتفاق الذي عقدناه ساري المفعول؟” توماس كان متوترًا، لعق شفتيه ونظر مباشرة في عيني كومر وسأل.

“هاها، سيدي توماس، بالطبع هو ساري المفعول؛ طالما أنك تستطيع الوفاء بوعدك، فأنا بالتأكيد مستعد للتعاون معك. رغم أن الأمير ماكسيم يرغب أيضًا في المشاركة، لكن تفضل بالاطمئنان، أنت دائمًا لديك الأولوية.” ابتسم كومر في قلبه ببرود، لكنه حافظ على تعبيره المتواضع.

“ماكسيم؟” شعر توماس بالقلق، نظر بشكل لا إرادي حوله؛ بدا السيف المعلق على الجدار مألوفًا، أليس ذلك السيف الذي يعتز به ماكسيم أكثر من أي شيء؟ كيف يمكن أن يكون معلقًا هنا؟ أهكذا، يبدو أن ماكسيم سبقه إلى هنا، يبدو أن البارون الحالي نجح في جذب انتباه الجميع في مدينة لوكسمبورغ.

“سيدي البارون، بما أن الأخ ماكسيم جاء إلى هنا، كيف ستتعامل مع الأمر؟ هذا حقك، ونحن لا ننوي معارضة الأخ ماكسيم، لكنني أتمنى أن يفحص البارون شخصية وأخلاق الشخص الذي يريد التعاون معه أولاً، وإلا فإن حدوث مشاكل في التعاون سيؤدي إلى ندم كبير.” لمس توماس أخاه الذي كان يريد التحدث بسرعة برفق، وظهرت على وجنتي دوو لوتاي الجميلتين هدوء، كأنه واثق تمامًا من نفسه.

“ما تقوله سيدي دوو لوتاي صحيح؛ الأشخاص النزيهون غالبًا ما يتجاهلون الإشادة بأخلاقهم، بينما يحاول الأشخاص الدنيئون تزيين مجدهم. عيون كومر ليست عمياء، وهو قادر على رؤية كل شيء بوضوح.” أومأ كومر برأسه وابتسم.

شعر بارتياح في قلبه، وهدأ دو لوتاي من قلقه؛ يبدو أن هذا الرجل لا يثق كثيرًا بماكسيم أيضًا، وإلا فبالنظر إلى إمكانيات ماكسيم، كان يجب أن يكون أكثر قدرة على مساعدته من توماس وهو نفسه.
“يا صاحبي الأمير، أعتقد أنه لا داعي للدوران حول الموضوع بعد الآن؛ كومر مستعد لتنفيذ وعده، ألا يكون من الأفضل أن نخصص المزيد من الوقت لمناقشة تفاصيل التعاون بيننا؟”
أثارت دعوة كومر حماس الاثنين، فقد كانا يتطلعان إليها منذ زمن بعيد، لكن كبرياءهما كنبلاء منعهما من طلب ذلك، لذا كانا سعيدين جدًا بوجود مخرج.
أصبح من السهل بكثير مناقشة تفاصيل التعاون بعد حل المشكلة الأساسية، وهي توزيع المنافع؛ لوكسمبورغ منطقة مهمة لإنتاج الحبوب، وبسبب قيود النقل، تكون أسعار الحبوب منخفضة نسبيًا، وهذا بالضبط ما يحتاجه كومر بشدة. ستساعد خطوط الملاحة من باهومون إلى لوكسمبورغ في حل هذه المشكلة بشكل كبير، حيث سيتم بناء ميناء ضخم مخصص للحبوب ومستودعات تخزين للاحتياطيات الاستراتيجية في القوقاز، بينما سيتولى توماس ودو لوتاي حل مشكلة تصدير الحبوب، وسيتم تحديد الأسعار وفقًا لأسعار السوق. كما سيتم استيراد بعض السلع الأساسية المطلوبة في القوقاز من لوكسمبورغ، مثل القطن والمنسوجات الصوفية والمشروبات الكحولية وغيرها، بينما سيصدر القوقاز خام الحديد والمنتجات الحديدية إلى لوكسمبورغ، وسيتولى توماس ودو لوتاي التعامل مع كل هذه المسائل.
كجزء من الصفقة، وافق كومر على منح توماس حق المرور بأربع سفن متوسطة الحجم، ومنح دو لوتاي حق المرور بثلاث سفن، وهذا يمثل دخلاً خاصًا بهما ويتعلق بمصالحهما الشخصية، وسيتم تحديد سعر حق المرور وفقًا لأقل سعر ممكن. كما أخبر كومر الاثنين بصراحة أن ماكسيم حصل على حق المرور بثلاث سفن، لكن السعر كان أعلى بكثير من سعر ما يحصل عليه الاثنان، وأبدى الاثنان تفهمهما، فماكسيم لا يزال وريث الدوق الأكبر للوكسمبورغ بالترتيب الأول، ومن الصعب على كومر إخفاء تحركاته تمامًا عنهما.