الفصل الخامس والعشرون: نقطة بداية جديدة

أومأ كومر برأسه؛ فكرة بوبر تتوافق أيضًا مع النية نفسها. طالما استطاع النصف وحوش السيطرة عليهم، يمكنهم بالتأكيد أن يصبحوا أكثر عبيدهم ولاءً، والآن هو أفضل فرصة؛ مطالبهم منخفضة جدًا، إنها مجرد مسألة الحصول على الطعام والمأوى. فتح ممر نهر كاتالونيا قد حل جزءًا كبيرًا من المشكلة، والآن ما يحتاجه هو التفكير في كيفية الاستيلاء على منطقة ليون بشكل سلس ومشروع. لتحقيق ذلك، يجب النظر ليس فقط في الوسائل المتاحة، بل أيضًا في مدى دعم الحكومة المركزية ومدى تدهور العلاقة بين هومر والحكومة المركزية. ربما يجب عليه أيضًا أن يساعد في تحقيق توازن، ويرد الجميل لفيليب ذلك العجوز على “عطفه” تجاه القوقاز؟
“لا داعي للقلق الشديد بشأن هذه المسألة؛ فالنصف وحوش رغم جرأتهم وعنفهم، ليسوا أغبياء أو غير عقلانيين. السبب في اندلاع الشغب في البداية كان بسبب قمع وإساءة معاملة هؤلاء العبيد من قبل نبلاء ليون بقيادة بوكانينسكي، مما دفعهم إلى الانتفاض. لقد شرح لي ماهاغومي بالتفصيل أسباب ونتائج هذا الشغب الكبير؛ أعتقد أن أي شخص لا يمكنه تحمل مثل هذه المعاملة غير الإنسانية، حتى الحيوانات الذكية ستقوم بالمقاومة.”
“الآن، مع وجود مثال ماندو، أعتقد أن زعماء النصف وحوش في مناطق ليون الأخرى قد شهدوا أو سمعوا عن هذه التغييرات إلى حد ما. لقد أوعزت أيضًا إلى نيبتون بأن يضمن تطبيق قواعد صارمة على أصحاب المناجم في ماين وسوسور لتوفير ظروف معيشية وبيئة مناسبة لعمال المناجم؛ أعتقد أنهم يدركون عواقب هذا الأمر، ويجب أن يكون ذلك كافيًا لإرضاء النصف وحوش العاديين. الشيء الوحيد المزعج ربما يكون التعامل مع هؤلاء القادة؛ فقد تمتعوا بحرية وسلطة الحكم، ومن المحتمل ألا يوافقوا على العودة إلى حياة الخضوع للآخرين كما كان من قبل، خاصة أنني أعلم أن هناك العديد من البشر المختلطين بينهم. من الصعب القول ما إذا كانت هناك أمور أخرى غير متوقعة؛ لقد رتبت عند مغادرتي القوقاز للتحقيق في أصول وأهداف هؤلاء الأشخاص، ومن المفترض أن يكون هناك إجابة بالفعل.”

كان كل من بوبر وإيلوت على دراية تامة بأن ذلك الهجين نصف الوحش ذو الشعر الأصفر قد أصبح ورقة رابحة في يد كومر لاختراق منطقة ليون؛ فالمزايا العرقية الفطرية لذلك الرجل وقدرته على التعامل مع الناس جعلته مناسبًا تمامًا لهذه المهمة. لم يكن لدى الاثنين أي تقدير لماهاجومي، ففي نظرهما كان ذلك الرجل المتسلل ذو النظرات الشريرة يبدو وكأنه دائمًا يتجسس على كل شيء، مما يثير الشعور بالاشمئزاز لدى من يراه، لكنه بالفعل قدم الكثير من المعلومات القيمة للقوقاز، وهو أمر حتى بوبر اضطر إلى الاعتراف به.

“صحيح، جاء أشخاص من رود آيلاند أيضًا، لكنهم لم يوضحوا سبب مجيئهم، فقط أرادوا رؤيتك.” تذكر بوبر شيئًا ما؛ كان يعرف بشكل عام بعض تفاصيل أمور رود آيلاند. لم يكن بوبر يعرف بالضبط ما هي الصفقات التي أبرمها كومر معهم لكي يتمكن الجمجمة الرمادية من العيش في سلام مع القوقاز ولكي يتمكن ماتيدان من فتح مينائه بسلاسة، لكن كومر ذكر ضمنيًا أن الجمجمة الرمادية لن تتدخل في فتح ميناء ماتيدان، وكان ذلك الضمان كافيًا.

“أمم، فهمت.” أومأ كومر برأسه، “صحيح، هل لا يزال ذلك الاثنان من فرسان ريما في القوقاز؟”

“نعم، يبدو أنهما تورطا في صراع مع أشخاص ما، وعندما وصلت حرس اللورد، كان الصراع قد انتهى بالفعل، ولم يُرَ سوى فوضى في المكان، لكن لم يُعثر على أي آثار لوفيات أو إصابات، كان فرسان ريما هم الحاضرون فقط، أما الطرف الآخر فلا يُعرف من هم. من المفترض ألا يتورط المغامرون والبعثات الاستكشافية في صراعات مع فرسان ريما، ويبدو أن الطرف الآخر أيضًا لا يرغب في التعاون مع دورياتنا. وفقًا لنصيحتك، طلبت من رجالي الحفاظ على موقف معتدل. يأتي ذلك الفارس الأخضر إلى قصر اللورد مرتين في اليوم لرؤيتك، لكنني أوقفته دائمًا، وقلت له إنك ذهبت لاستكشاف صحراء كوديليرا، مما أغضبه كثيرًا.” قال إيلوت بفخر.

خمن كومر أنه من المحتمل أن يكون خبراء الطائفة السرية الكبرى قد التقوا مرة أخرى بفرسان ريما، فهؤلاء الأشخاص الذين يتعارضون مع بعضهم بطبيعتهم لا يجدون حلًا سوى القتال عندما يلتقون، لكن يبدو أن أفراد الطائفة السرية الكبرى يمتلكون بعض المهارات أيضًا، حيث تمكنوا من الانسحاب بهدوء أمام فارسين من فرسان ريما، وهو ما من المحتمل أن يضرب ثقة فرسان ريما بأنفسهم بشدة.

“يا زعيم، يبدو أن رحلتك هذه أحدثت نتائج كبيرة، فضلاً عن فتح طريق كاتالونيا؛ هاها، أنا أعجب بك إلى أقصى حد. عند المغادرة كان لومي فقط هو من بدا غير مبال، أما الآن، هاها، يبدو أنك تفوقت عليه، أليس كذلك؟ وليس هذا فحسب، بل أحضرت معك ثلاث نساء أيضًا؛ تلك الجميلة ذات الصدر الكبير ربما تكون من سلالة الجنيات، أما تلك التي تُدعى فينيتس، أليست جنية خالصة؟ أعرف ذلك من عينيها. يبدو أن كل هؤلاء النساء على علاقة ما بك، يا زعيم، نظرتك أيضًا غريبة، آه، يا زعيم، عندما تواجه مثل هذه التجارب المثيرة، خذني معك أيضًا.” بوبر يبدو وكأنه يفهم تمامًا وفي نفس الوقت يشعر بالحسد.

“عليكما أن تكونا حذرين في كلامكما؛ هؤلاء النساء ورفاقهن لديهم قدرات معينة، لقد دعوتهم إلى القوقاز لأغراض مهمة، فخلفياتهم معقدة، لكنها لا تؤثر علينا. ما نحتاجه الآن في القوقاز هو أشخاص يمكن الاعتماد عليهم في كل المجالات، نحتاج إلى أشخاص في كل مجال، وبما أنه لا يمكننا اختيار بعضهم من داخل أراضينا، فلا خيار أمامنا سوى استخدام هذه الطرق.” قال كومر ببعض اليأس: “يا بوبر، ألم يكن لديك أصدقاء أثناء وجودك في فينيكس؟ رغم أن القوقاز نائية بعض الشيء، يمكننا رفع الرواتب لنرى إذا كان بالإمكان تجنيد بعض الأشخاص؟ بالإضافة إلى ذلك، يمكننا اختيار بعض الأشخاص من بين مئات الآلاف من المهاجرين القادمين من الشمال؛ فبمجرد أن يصبح نهر كاتالونيا صالحًا للملاحة رسميًا، سيزداد عدد سكان باهومون وماتيدان بشكل كبير، وسيزداد أيضًا عدد المسافرين، ولا يمكن للقوات الدفاعية وحدها حل المشكلة، يجب تعيين مسؤولين حكوميين وقضائيين في باهومون وماتيدان فورًا، وإلا سيكون من الصعب التعامل مع الوضع، ويجب تحديد المرشحين فورًا.”

“ويجب أيضًا أن نتخذ تدابير استباقية بشأن ليون؛ موري، باناشا، وإزمير، إذا أصبحت هذه المناطق تحت سيطرة القوقاز فعليًا، كيف يمكننا إدارة مئات الآلاف من النصف وحوش الذين لم يتحضروا بعد؟ هل نحن مستعدون؟” تنهد كومر وسأل. مشكلة ليون هي مشكلة لا يمكن تجاهلها، سواء في هومر أو القوقاز؛ بدلاً من الانتظار بشكل سلبي، من الأفضل اتخاذ مبادرة، كاجيا وهوفمان، دعونا نرى من منهم يمكنه إبرام هذه الصفقة الكبيرة معنا؛ الخطر كبير بالطبع، والاستثمارات الأولية أيضًا كبيرة، لكن عوائد القوقاز مرضية أيضًا، أعتقد أنهم سيحتاجون جميعًا إلى التفكير بعناية.”