المجلد الرابع عشر: التراكم والإنفجار

الفصل الأول: العجز
وهو ينظر إلى المطر الخريفي المتواصل خارج النافذة، جلس النصف وحش ذو المظهر القوي والشجاع في القاعة وعلى وجهه تعابير القلق؛ كان هذا المكان في الماضي مكانًا بعيد المنال، وكانت المنازل الفخمة التي يحلم بها غير متاحة أبدًا، لكن الآن، وهو جالس هنا، أدرك أن هذا المكان ليس مريحًا وهادئًا كما كان يتخيل. بكلماته الخاصة، فإن الجلوس هنا طوال اليوم وسماع شكاوى الناس وتهديداتهم أفضل لديه من القتال أو العمل.
أخيرًا، سُمعت أصوات خطوات خارج باب القاعة؛ أصبح وودهارد خائفًا من مواجهة مرؤوسيه، فهو غير قادر على تلبية احتياجاتهم، حتى أبسط متطلبات العيش لا يستطيع توفيرها، ناهيك عن ملابس الشتاء. رغم أن النصف وحش يتمتع بقوة جسدية تفوق البشر، إلا أنه يحتاج أيضًا إلى الطعام والملابس، والآن ليس لديه شيء على الإطلاق، كيف سيتجاوز هذا الشتاء؟
ظهر أمام وودهارد وجه بشري، فتنفس الصعداء؛ استقبله وودهارد المنهك طالبًا منه الدخول، ولاحظ أن تعابير وجهه غريبة بعض الشيء، وليست كالسابق مليئة بالقلق. لم يعرف وودهارد ما الذي حدث، واضطر إلى الاعتراف بأن قدراته غير كافية لإدارة هذه الأرض؛ فهناك أكثر من مائة ألف شخص يعتمدون عليه في الطعام والملبس والمأوى، وهو ليس إلهًا قادرًا على خلق كل هذه الأشياء. ومع تدهور الوضع في هذه الأرض يومًا بعد يوم، كان عاجزًا عن فعل أي شيء، ربما حان الوقت لاتخاذ قرار؛ يريد أن يثبت لأبناء شعبه أنه، رغم عجزه، ليس زعيمًا أنانيًا يطمع في السلطة.
“بوفار، ما الأخبار؟” هذا البشري الذي خرج معه من تلك الكهوف في المناجم التي قد تنهار في أي لحظة، كان دائمًا أكثر مؤيديه ثباتًا وأقوى مخططيه، لكن للأسف لا يستطيع هو أيضًا تغيير الوضع الحالي في باناشا، وهو آسف أيضًا لعدم قدرته على توفير حياة أفضل لهذا الصديق البشري؛ في الواقع، مطالبهم بسيطة جدًا، فلماذا لا يرغب أولئك النبلاء البشر في تقديم بعض التنازلات لإرضاء أبناء شعبهم؟
“أمم، هناك بعض التغييرات؛ سمعت أن البارون كومر عاد إلى أوغرو، وجلب معه أخبارًا جيدة؛ فقد أقنع البارون كومر شعب القنديل البحري بفتح ممرات نهر كاتالونيا، والآن كل منطقة القوقاز في حالة توتر شديد، وانخفضت أسعار الغذاء في القوقاز وماندو، ربما يمكننا الصمود لفترة أطول قليلاً.”

كان تعبير بوفار معقدًا؛ فانخفاض أسعار الحبوب أمر جيد بالفعل، لكنه أمر رائع للقوقاز فقط، ولا يحمل أهمية عملية كبيرة بالنسبة لليون. حاليًا، باستثناء ليون التي استعادت حياتها الطبيعية تقريبًا بعد أن أصبحت تابعة بالكامل للقوقاز، فإن الأماكن الثلاثة الأخرى في حالة فوضى تامة؛ حيث يبدو أن متمردي هذه المناطق عاجزون عن السيطرة على الوضع، ولا يمتلكون إمدادات كافية من الغذاء، ويتحول المزيد والمزيد من المتمردين بهدوء إلى لصوص، بينما يترك العديد من نصف الوحوش كل شيء وراءهم ويتوجهون مع عائلاتهم نحو ماندو. لقد أرسل المسؤول الجديد في ماندو وذلك الرجل دراغومو تحذيرين إلى هنا، مطالبين بالسيطرة على الشعب، وإلا فسيتم إغلاق ممرات ماندو وبقية مناطق ليون بشكل كامل.

لكن مثل هذه الكلمات التهديدية لا معنى لها بالنسبة للطرف الخاص بهم؛ فلا أحد يستطيع إغلاق الاتصالات بين ماندو وبقية مناطق ليون بشكل كامل، فنصف الوحوش هم الأكثر مهارة في تسلق الجبال، حتى جبال فوت لا تستطيع إيقاف تقدمهم، فما بالك بهذه الأراضي المستوية؟ حتى لو أرسل سكان القوقاز كل قوات الدفاع الذاتي وحرس اللورد إلى ماندو، فلن يتمكنوا من إيقاف موجة نصف الوحوش الذين يبحثون فقط عن الطعام وهم يتجهون جنوبًا، خاصة أن جزءًا كبيرًا من قوات الدفاع الذاتي وحرس اللورد تتكون من أبناء جنسهم، وأعتقد أن اللورد نفسه لن يقوم بمثل هذا الفعل غير الحكيم.

“الصمود لفترة أطول؟ بوفار، ما الذي يستحق الصمود من أجله؟ إنها مسألة وقت فقط، هذه الأرض اللعينة لا تستطيع إنتاج الغذاء الذي نحتاجه، وحتى لو استطاعت، فالوقت لا يسمح بذلك، فمناجم الفحم والحديد لم تبدأ العمل بشكل طبيعي، وليس فقط نحن في باناشا، بل يبدو أن موري وإزمير أيضًا في نفس الوضع، لا أعرف كيف يمكن لماندو أن تستأنف العمل في وقت قصير كهذا، بل ويُقال إن الإنتاج قد ارتفع كثيرًا، فهل نحن نصف الوحوش مقدر لنا أن نكون عبيدًا منذ الولادة؟ هل أنتم البشر فقط من يمكنهم فعل ذلك؟ بدون إنتاج الفحم وخام الحديد، لا يمكن الحصول على الغذاء، إلا إذا ذهبنا للسرقة، لكنك رأيت أيضًا كيف تصرف البارون كومر وأصدقاؤه، إنهم بمثابة رسل الآلهة، فرجل واحد بإصبع واحد يمكنه قتل مئات منا، يجب أن أعترف بأن ذكاءنا نحن نصف الوحوش في هذا المجال لا يمكن مقارنته أبدًا بذكائكم أنتم البشر، بوفار، لماذا لا تستطيع أن تفعل ذلك؟” جلس وودهارد محبطًا على الكرسي وهو يتمتم لنفسه.

ابتسم ابتسامة مريرة، فقد شهد بافال ذلك المشهد أيضًا؛ فرغم أنه إنسان عادي، إلا أنه ظل دائمًا في مناجم الفحم، ولم يكن يعرف الكثير عن العالم الخارجي، خاصة هذا النوع من المظاهر الخيالية التي تشبه أساطير الشعراء المتجولين؛ فقد كان يشعر بالرعب والخوف مثل رفاقه من نصف الوحوش، ولم يكن يعرف لماذا يستطيع أولئك الناس التواصل مع آلهة السماء، لكنه كان يؤمن بأنهم رسل الآلهة، يمثلون إرادتهم في معاقبة البشر العاديين، ومحاولة تحدي رسل الآلهة بلا شك تعتبر طريقة للبحث عن الموت.

“وودهارد، هناك فرق بين البشر العاديين، فبعضهم مباركون من قبل الآلهة، لذلك يصبحون سحرة أو نبلاء، بينما يتخلى عنهم الآلهة مثلي، فيصبحون عبيدًا؛ لتغيير مصيرنا، علينا أن نعتمد على أنفسنا في الكفاح، تمامًا كما نفعل الآن، ألسنا نسعى جاهدين لتغيير مصيرنا؟” شعر بافال بمرارة في فمه، فابتلع ريقه بصعوبة ليواسيه.

“بافال، أعتقد أنه يجب علينا الذهاب إلى أوغرو مرة أخرى، لنُظهر للسيد كومر صدق نوايانا؛ إذا كانت أفعال دراغومو قادرة على تهدئة ماندو ومنح أبناء وطنهم معاملة مثل أحرار القوقاز، فلماذا لا نستطيع نحن ذلك؟ لا يمكن للبارون كومر أن يميز بين الناس، فعائلة ليون واحدة؛ في المرة السابقة التي لم يكن فيها البارون كومر في المنزل، لم تكن تصريحات أولئك الناس تمثله بالضرورة، ما رأيك؟” يبدو أن وودهارد قد عزم على شيء، فنهض وأغلق قبضتيه، “إذا رفض البارون كومر، سأركع خارج قصره حتى يوافق.”

لم يتفاجأ بافال بفكرة وودهارد، فنصف الوحوش يتمتعون بطبيعة صريحة، ويفضلون دائمًا الصراحة، ولا يجيدون استخدام الحيل والمكائد؛ فضغوط الحياة على أكثر من مائة ألف من نصف الوحوش والبشر العاديين في باناشا جعلته ونفسه يكادان لا يتنفسان، كما أن إدارة مناجم الفحم والحديد لم تكن سهلة كما تخيلوا في البداية، فالتسربات المائية والغازات السامة وحوادث الانهيارات تحدث باستمرار، مما أدى إلى شكاوى العمال من جميع الأعراق، وتوقف الإنتاج، فبدون الفحم وخام الحديد لا يمكن تبادله بالغذاء في القوقاز، ومع اقتراب الخريف، سيواجهون اختبار الشتاء القارس، وقد أصبحت مشكلة الغذاء تسبب لهم القلق الشديد، والآن يواجهون أيضًا ضغط الحاجة إلى ملابس شتوية؛ سواء كان وودهارد أو بافال، كلاهما يدرك أنهما على الأرجح غير قادرين على حل هذه المشاكل.

لم يعد القوقاز يقدم الدعم بسخاء كما في الماضي، وماندو مثال واضح على ذلك؛ فالعمل والإنتاج هما السبيل الوحيد للحصول على أجر يمكن استخدامه لشراء الضروريات اليومية. يبدو أن دراغومو كان لديه بصيرة، حيث سلّم ماندو بحكمة، مما ساعده على التخلص من مشاكل آلاف عمال المناجم في الطعام والملبس، كما كسب ثقة القوقاز وإشادته، وأصبح ضابطًا في قوات الدفاع الذاتية للقوقاز التي يحسدها الجميع. كان وودهارد يتمنى أيضًا أن يحظى بنفس المعاملة، لكن يبدو أن القوقاز لم يعد مهتمًا بالأماكن الأخرى بعد الاستيلاء على ماندو، ربما لأنهم أدركوا أن إمدادات الغذاء لدى القوقاز لا تكفي لتلبية احتياجات ليون بأكملها، فاتخذوا هذا الموقف لتجنب الضغوط.

لكن الأخبار الواردة من القوقاز الآن تشير إلى افتتاح ممر نهر كاتالينيا، مما ينبغي أن يخفف بشكل كبير من ضغوط الغذاء لدى القوقاز. لكن المشكلة التي يواجهها الطرف الآخر هي: ما الذي يمكن استخدامه مقابل غذاء القوقاز؟ المناجم الفحمية والحديدية لا تعمل بشكل طبيعي، وهناك مئات الآلاف من الناس بحاجة إلى الطعام والملبس. العمال العبيد الذين اعتادوا على التحكم والتنظيم يُطلب منهم فجأة أن يتولوا إدارة المناجم بأنفسهم، لكنهم لا يعرفون ماذا يفعلون؛ فالعادات التي ترسخت على مدى فترة طويلة لا يمكن تغييرها في وقت قصير، وينقصهم السلطة وآليات الإدارة والمديرون المؤهلون، وكل ذلك أدى إلى فوضى في باناشا. إذا استمر الوضع على هذا النحو، فإن باناشا ستواجه حتمًا الفوضى والانهيار؛ فهم بحاجة ماسة إلى من يديرهم ويضبطهم، وهذا المطلب الذي يبدو سخيفًا هو في الواقع واقع ملموس أمامهم!

كان ماهاغومي مرتاحًا نسبيًا في هذه الفترة، رغم أن ذلك الفارس النبيل في موري لم يستسلم بعد، لكن لا بأس، فذلك أمر سيحدث عاجلاً أم آجلاً. لقد أظهرت باناشا وإزمير بالفعل نواياهما، ولا أحد يستطيع الصمود تحت وطأة الجوع؛ بالنسبة لسكان ليون حاليًا، الغذاء هو كل شيء.

في الواقع، كان هذا الوضع متوقعًا؛ فالنصف وحوش هم أبسط الشعوب، فهم يحتاجون فقط إلى إشباع جوعهم، لكن زعماء الحشود في موري وباناشا وإزمير غير قادرين على تلبية هذا المطلب الأساسي. استمرت الاضطرابات لمدة شهرين أو ثلاثة، وأصبح الغذاء أكثر ندرة، وقد توقف التجار في مسقط تقريبًا عن توريد الغذاء إلى تلك المناطق الثلاث. وعلى الرغم من انخفاض أسعار الغذاء، إلا أنه لا يوجد كمية كافية من الفحم وخام الحديد لاستبداله. التجار الأذكياء ليسوا غير مهتمين بالبيع بالتقسيط، لكنهم لن يقبلوا بشراء النصف وحوش الذين لم يكتسبوا سمعة طيبة، إلا بضمان من سادة القوقاز.