الفصل التاسع عشر: المساومة

“أيها الزعماء الثلاثة، أستطيع أن أفهم صدق نواياكم ورغباتكم؛ فالقوقاز لا ينسى أصدقاءه أبدًا، وقبيلة سانجيا والقوقاز جيران متجاورون. أنتم على الأرجح تعرفون أيضًا الوضع الحالي للقوقاز؛ فقد قضت محكمة نيقوسيا الملكية بأن تستعيد المملكة سيطرتها على منطقة ليون شمالًا. وبسبب الظروف الخاصة التي تواجهها منطقة ليون حاليًا، حيث يعيش مئات الآلاف من نصف الوحوش في حالة فوضى، فإن أي إهمال قد يؤدي إلى كارثة كبيرة، لذلك تطلب المملكة مني أن أتولى مؤقتًا سيطرتها على منطقة ليون.”
“حياة مئات الآلاف من نصف الوحوش أصبحت على عاتقي الآن؛ أنا لا أبرز صعوباتي فحسب، بل أنتم على الأرجح تعرفون أيضًا أن منطقة ليون أكثر قحولة من صحراء كوديليرا، وأقصد فيما يتعلق بالغذاء؛ ففي صحراء كوديليرا هناك بعض المناطق التي يمكنها إنتاج الغذاء وكذلك الصيد لتوفيره، لكن منطقة ليون لا تنتج شيئًا على الإطلاق، باستثناء الفحم وخام الحديد. بالإضافة إلى ذلك، فإن منطقة هومر شمالًا تحاصرنا من جميع الجهات، لذا يجب الاعتماد على القوقاز في توفير جميع المواد، وأنا أتحمل ضغوطًا كبيرة حاليًا.”
توقف كومر للحظة ثم تابع: “بالطبع، فتح ممر نهر كاتالونيا ساعدنا في حل مشكلة كبيرة؛ وإلا لما استطاع القوقاز نفسه ضمان إمداداته الغذائية، ناهيك عن توفيرها لليون ولكم.”
لف كومر كلامه في دوائر كبيرة، ولم يفهم ديفانتشي وسيك ما الذي يريد قوله بالضبط، لكن بيليمون الخبير أدرك أن الطرف الآخر قد أظهر بالفعل علامات على التخفيف، ربما لأنه لا يزال غير راضٍ عن الشروط. يبدو أن هذا الشخص لديه رغبات كبيرة، حتى التنانين الأرضية والطيور الرعدية لا تكفي لإشباع جشعه، وربما يكون هدفه لا يزال يتمثل في مناجم أراضينا.
“سيدي البارون، جئنا نحن قبيلة سانجيا هذه المرة بنوايا صادقة للغاية؛ لا توجد أي تناقضات في المصالح بين قبيلة سانجيا والقوقاز. على الرغم من أن قبائل تحالفنا من سكان الجبال لا تزال تقاتل دولًا أخرى في الشرق والجنوب، إلا أن قبيلتنا نادرًا ما تشارك في ذلك. لو كنا نخشى القوقاز حقًا، لما قدمنا له التنانين الأرضية أو الطيور الرعدية التي قد نقدمها في المستقبل، فهذه الكائنات هي قواتنا الخاصة التي يمكن أن تلعب دورًا استثنائيًا في الحروب.”

“كما قلت، الوضع في القوقاز حاليًا ليس جيدًا، خاصةً أن علاقتك باللورد المباشر لك في الشمال، الدوق فيليب، لم تكن جيدة أبدًا، وقد يزيد نقل سيطرة منطقة ليون من التوتر بينكما. أعتقد أنه يجب عليك أن تواجه القوة التي تمتلكها حاليًا؛ فمن ما أعرف، لا تمتلك القوقاز سوى أكثر من ألف جندي نصف وحشي، وربما يكون ذلك كافيًا بالكاد للحفاظ على الأمن في أراضيك، لكن لا، يجب القول إنه إذا قام أولئك النصف وحوش في منطقة ليون بتمرد، فقد لا يكون هؤلاء الألف جندي كافيين أبدًا، وإذا قام هومر بإصلاح الجسر العائم لحصن بروس وأرسل جيشه جنوبًا، أعتقد أن هذه القوة الصغيرة التي بين يديك لن تكون لها أي فائدة على الإطلاق. لا داعي لاستخدام انتصارك السابق في منطقة ليون للتستر على ذلك؛ رغم أنني لا أعرف كيف حققت ذلك الانتصار، إلا أن هناك شيئًا واحدًا أستطيع التأكد منه: إذا عزم الدوق فيليب حقًا على التخلص من القوقاز، فإن قوتك الحالية لن تكون كافية أبدًا لتغيير الوضع.”

تحدث بيليمون، الذي لم يتكلم من قبل، بشكل مفاجئ ومذهل، حيث أصاب نقاط الضعف في كومر من أول كلمة، كما كان على دراية تامة بالقوقاز والمناطق المحيطة به، مما أثار دهشة ديفانتشي وسيك، وأيضًا جعل كومر ينظر إليه بتقدير أكبر. من قال إن البرابرة لا يوجد بينهم حكماء؟ لا ديفانتشي ولا بيليمون من الأشخاص الذين يمكن التلاعب بهم بسهولة، ويبدو أن أن يصبحوا زعماء لقبائلهم لم يكن مجرد صدفة.

“زعيم بيليمون، أنت على حق تمامًا؛ بسبب الوضع الصعب الذي يمر به القوقاز حاليًا، يجب أن أفكر جيدًا قبل اتخاذ أي قرار.” كان كومر أيضًا يحاول فهم نوايا الطرف الآخر من كلماته.

“يا بارون كومر، من الصواب أن تكون حذرًا، لكن هل من الضروري أن تهتم كثيرًا بتلك الدول والمدن البعيدة جنوب وشرق سهول كوديليرا؟ لا أعتقد ذلك. الآن، نحن زعماء قبيلة سانجيا الثلاثة هنا، ويمكننا طرح شروطنا بصراحة؛ إذا استطعت تقديم الدعم الغذائي لنا وزيادة تصدير المواد الاستراتيجية مثل الأسلحة والدروع والحديد الخام لقبيلتنا سانجيا، يمكننا ضمان عدم خروج هذه المواد إلى خارج القبيلة مرة أخرى، وفي الوقت نفسه يمكننا توفير وحوش غريبة مثل التنين الأرضي والطائر الرعدي كما ذكر زعيم ديفانتشي، وإذا واجه القوقاز خطرًا واحتاج إلى مساعدتنا، يمكن لقبيلتنا سانجيا تقديم الدعم العسكري اللازم.”

دعم عسكري؟! خطوة واحدة تثير أمواجًا كثيرة؛ حتى ديفانتشي وسيك لم يفهما كيف تحول زعيم بيليمون المحافظ بشكل جذري من تطرف إلى آخر، فقد كان في السابق غير راغب حتى في تقديم التنين الأرضي والريبنج، بينما الآن أصبح مستعدًا حتى لتقديم الدعم العسكري المباشر، وهذا يعادل تقريبًا تحالفًا عسكريًا، والفارق بين الوضعين كبير للغاية.

لكن كومر لم يفكر بهذه الطريقة؛ يجب عليه الاعتراف بأن بيليمون ليس شخصًا سهل المعالجة، فتقديم التنين الأرضي والريبنج يعني تعزيز القوات المسلحة للقوقاز نفسه، أما الدعم العسكري من البرابرة، فحتى لو احتاج كومر إليه، فلا يجرؤ على طلبه بشكل عشوائي، فهو لا يعرف ما هي نوايا البرابرة، وإذا تذوقوا طعم الفوائد الناتجة عن استخدام القوة، فإن رغبتهم ستزداد بلا حدود، وحينها قد يواجه كومر المزيد من المشاكل. بالطبع، يعترف أيضًا بأن ما يقوله هذا الرجل له بعض المنطق، خاصة أن القوات المسلحة الحالية للقوقاز ضعيفة بالفعل، أكثر من ألف جندي، وهذا العدد يبدو أقل بعد السيطرة على ليون، ربما يجب عليه فعلاً التفكير في هذه المسألة.

“يا زعيم بيليمون، سأفكر بجدية في اقتراحك، ما رأيك؟ يمكن لكم الثلاثة أن تستريحوا في أوغرو لمدة يومين، أحتاج إلى مناقشة اقتراحكم مع مسؤولي الشؤون الحكومية لدي، وعليكم أيضًا تفصيل متطلباتكم وشروطكم، سأعطيكم ردًا في أقرب وقت ممكن.” شعر كومر أيضًا بضرورة التفكير بعمق؛ فهو بحاجة إلى سماع المعلومات المتعلقة بالمملكة المركزية بعد عودة بوبر، فالوضع يزداد تعقيدًا، وقد بدأ كومر يشم رائحة الحرب، لكنه لا يعرف أين ستكمن المشكلة.

“حسنًا، نحن أيضًا نتطلع دائمًا إلى رؤية التغييرات التي طرأت على القوقاز المهجور سابقًا تحت حكم كومر، سننتظر الأخبار الجيدة.” أومأ الثلاثة من ديفانتشي برؤوسهم موافقين.