الفصل التاسع: الوقوع في الحصار

الساحة المظلمة لا يمكن رؤية نهايتها، مما يجعل من المستحيل تخيل كيف يمكن بناء مبنى ضخم على شكل ساحة في الطبقة الثانية تحت الأرض. يمكن رؤية أشكال غامضة لمبانٍ أخرى في أعماق الساحة، لكن بسبب البعد الشاسع وضعف الإضاءة، لا يستطيع الناس رؤية ماهية تلك الأشياء بوضوح.
لكن كل ذلك ليس ما يشغل بال الناس في الوقت الحالي؛ فالشيء الذي يثير الرعب تحت ضوء النار هو وجود فارسين أسودين واقفين بهدوء على بعد حوالي عشرين مترًا من باب الممر. نظراتهم الفارغة توحي بأنهم لا يزالون في حالة من الذهول والارتباك، والسيوف السوداء الضخمة في أيديهم تنبعث منها ألسنة نار سوداء خافتة من حين لآخر. ضباب أسود خفيف يلف جسدي الفارسين الأسودين، ووجهاهما ذوا اللون الذهبي الفاتح لا يُظهر أي تغير في التعبير، ومن المستحيل أن يظهر أي تعبير عليهما.
يواجه هذين الفارسين الأسودين وحش بشري ضخم مغطى بالفراء، ذو ذراعين قويتين طويلتين متدليتين تقريبًا على الأرض، وساقين منحنيتين تشبهان أقدام الفيلة العملاقة. عندما يلتفت الوحش البشري، تلمع عيناه الكبيرتان كأجراس نحاسية بشراسة، وتنفث فتحتا أنفه اللتان تواجهان السماء أبخرة بيضاء باستمرار. وخلف هذا الوحش البشري، هناك صف من الوحوش الصغيرة التي تحيط به في شكل دائري؛ فهي أصغر حجمًا من الوحوش الضخمة في الخطوط الأمامية، لكن شكلها مشابه، ومزاجها أكثر مرحًا ونشاطًا بوضوح، حيث تصدر أصواتًا غريبة باستمرار، كما لو كانت تتواصل من خلال تلك الأصوات.
على الأعمدة الحجرية الضخمة في الساحة، تتشبث بعض الكائنات على شكل ثعابين بسماكة دلاء الماء؛ لم يلاحظ الناس ذلك في البداية، ربما لأنها شمت رائحة البشر الأحياء، فبدأت تلك الكائنات على شكل ثعابين تتحرك حول الأعمدة، لكن لا يمكن رؤية رؤوسها أبدًا. لكن القشور الذهبية المتلألئة جعلت بعض السحرة ذوي الخبرة يشعرون بالقلق، حيث توصلوا إلى تخمين ماهية تلك الكائنات.
تأتي أصوات همهمة من حول الجدران، وتظهر سلسلة من الظلال السوداء في زوايا الجدران، تلوح بمخالبها وتفتح أفواهها الضيقة التي تخرج منها أشياء حادة، وأجسادها مغطاة بقشور سوداء، وخلفها ذيل ضخم يصدر ضوءًا أخضر فاتح، مما يجعل الناس يدركون من النظرة الأولى أن أي احتكاك بهذا الكائن سيؤدي إلى مصيبة لا مفر منها.

عند حافة الضوء والظل في البعيد، ظهرت مجموعة من محاربي الهياكل العظمية أمام أعين الجميع؛ الدروع القديمة والأسلحة المتآكلة في أيديهم تدل على أنهم عاشوا في هذا العالم المظلم لفترة طويلة. الأسلحة التي يحملها هؤلاء المحاربون تختلف قليلاً عن أسلحة محاربي الهياكل العظمية الذين رآهم كومر أو استخدمهم في قارة السماء؛ فمعظمها عبارة عن رماح ومطارق ضخمة، وعلى الأسلحة الداكنة يمكن رؤية الصدأ، لكن ذلك لا يؤثر على فعاليتها، بل يضفي عليها طابعاً أكثر رعباً. عظام هؤلاء الجنود الهياكل العظمية مرتبة، وخطواتهم ثابتة، ويبدو أنهم يسيرون في تشكيل معين؛ أصوات تكسر العظام الصاخبة ترافق خطواتهم وتثير الرعب في قلوب الجميع.

في الظلام اللامتناهي، لا أحد يعرف ما الذي يختبئ هناك، لكن حدس كومر يخبره بأنه ربما يوجد هناك الكثير من المخلوقات القوية التي لا يعرف عنها شيئاً، وربما مجموعتهم في مأزق لا مفر منه.

ظل أسود يبدو وكأنه يريد مهاجمة الجميع؛ اندفع كالبرق الأسود عبر السماء المفتوحة نحوهم، لكن ضوء السحر الخافت عند مدخل الممر منع ذلك الظل؛ وعندما اقترب من دائرة الضوء، بدا أن الضوء تأثر بطاقة السحر، فتألق بشدة فجأة وانبعثت منه قوة سحرية، فتراجع الظل بسرعة واختفى في السماء المظلمة فوق الساحة.

لاحظ تقريباً الجميع أن التوازن الذي كان سائداً في الساحة قد انهار بسبب وصول مجموعتهم؛ ربما بسبب شم رائحة البشر، أو اكتشاف وجود هدف أفضل، فسواء كانوا محاربين أسود أو محاربي هياكل عظمية، أو وحوش سحرية غريبة، فقد وجهوا جميعاً أنظارهم نحو مجموعة كومر.

“السيد ريبري، السيد ميهايويتش، يبدو أن الوضع ليس جيداً؛ يبدو أن هذا المكان جنة لهم، ويبدو أننا غير مرحب بهم.” في تلك اللحظة، ركز كومر كل قوته السحرية في نفسه، وأمسك بعصا الكريستال السوداء في يده؛ دوائر ضوئية ترمز إلى تراكم القوة السحرية تتحرك صعوداً وهبوطاً على عصا الكريستال السوداء، بينما ظلت عيناه مثبتتين على الساحة؛ مخلوقات الأموات والوحوش السحرية! لا ينقصهم أحد، ومعظمهم من الكائنات القوية جداً؛ مجموعتهم حقاً محظوظة جداً!

“أمم، يا سيدي اللورد، يبدو أن أرضك هذه أكثر ملاءمة لبقائهم. لقد أثر وصولنا على مزاجهم، يجب أن نستعد مسبقًا ونكون حذرين؛ يبدو أن قوة هذا الحاجز السحري تتناقص بسرعة، ربما تسبب وصولنا في تفعيل آلية ما جعلته يفقد فعاليته. لعنة، إنه على وشك الاختفاء! نيومان، ما الذي يحدث هنا؟!” حتى ريبري، الذي كان هادئًا دائمًا، لم يستطع كبح جماح صراخه، وكان واضحًا أنه أدرك خطورة الموقف.

كان ريبري يراقب طوال الوقت أسباب فشل الهجوم الذي شنته تلك الظلال السوداء؛ من الواضح أن قوة الحاجز السحري كانت السبب الوحيد الذي جعل تلك الظلال تعود خائبة الأمل. لكن يجب أن تكون الكائنات التي تعيش هنا على دراية بوظيفة هذا الحاجز السحري، فكيف يمكنها أن تبذل جهدًا عبثيًا كهذا؟ سرعان ما اكتشف أن هناك مشكلة في الحاجز السحري، فقدان قوته تدريجيًا جعل ريبري يشعر بالتوتر الشديد؛ فهذا الحاجز السحري يمكنه حاليًا حماية الجميع، لكن إذا اختفى، فقد يقع الجميع في خطر حقيقي.

كان نيومان يتصبب عرقًا؛ كان أكثر قلقًا بشأن هذا الحاجز السحري من ريبري. إنه حاجز آلي، لكنه لا يعرف ما الذي تسبب في انخفاض قوته السحرية بسرعة كبيرة؛ كان معدل الانخفاض مذهلاً، ففي غضون لحظات قليلة فقط، اختفى أكثر من ثلث قوة الحاجز. كان يستخدم عصا الاختبار لفحص الحاجز، وكان نيومان في حالة من الارتباك، وبدأ اليأس يظهر على وجهه.

“لقد انتهى أمرنا، هذا مذبح سحري، يبدو أنه مذبح سحري للأراضي المظلمة؛ تم تدمير هذا الحاجز بسبب وصول نور ما، فهو يسمح فقط بدخول الكائنات المظلمة والقوى السحرية. الآن، هذا الحاجز السحري على وشك الانهيار، يجب أن نغادر فورًا!”

“نغادر فورًا؟ نيومان، أعتقد أنك مجنون!” في هذه اللحظة، كان ميهايوفيتش هو الأكثر هدوءًا، وكان يراقب باستمرار الكائنات التي بدأت تتحرك ببطء نحوهم في الساحة؛ كانت بعض الأساور ذات اللون الداكن قد وُضعت على ذراعيه، ومن الواضح أنه كان الأكثر إدراكًا للوضع الحالي. “سرعة هذه الكائنات لا يمكننا مجاراتها؛ بمجرد أن نتراجع، سيلاحقوننا كما لو أن أرواحًا شريرة تسيطر عليهم، حتى نصبح مثلهم. الآن ليس لدينا خيار سوى المواجهة!”

“صحيح، هذا مكان مقدس للظلام، مكان لطقوس السحر لشعب الظلام، أخشى أن الشخص الذي شككنا فيه في البداية يجب أن يكون هنا أيضًا؛ إنه مختبئ في الظلام، أستطيع أن أشعر به، إنه يراقبنا، يراقب نقاط ضعفنا، وبمجرد أن نكشف عن نقطة ضعف، سيقود تلك المخلوقات الأكثر رعبًا في الظلام لمهاجمتنا وتمزيقنا إلى أشلاء وابتلاعنا.” نظر كومر بنظرة عميقة إلى أعماق الظلام أمامه، “السيد ميهايوفيتش على حق، لا يمكننا التراجع، يجب أن نتقدم فقط!”
ربما لأنه أدرك أنه فقد السيطرة على نفسه قليلاً، بدا مزاج ريبري أكثر هدوءًا الآن، “هناك مخلوقات الأموات التي تجتمع هنا وأكثرها شراسة لم تظهر بعد، وإلا فإن فرسان الظلام وجنود الهياكل العظمية وحدهم لا يمكنهم مواجهة هذه الوحوش السحرية، تم تصميم هذا المذبح ببراعة شديدة، كأنه يستخدم آليات لتحقيق توازن في القوى للحفاظ على وضع لا يمكن كسره بين الطرفين، لكن يبدو أن هذا التوازن قد انهار بسبب وصولنا، وربما نضطر إلى مواجهة معركة دموية وشرسة غير مسبوقة.”
ظل كومر يحدق بشكل ثابت في مختلف مخلوقات الأموات والوحوش السحرية التي تقترب تدريجيًا، وظهر مشهد مألوف في ذهنه مرة أخرى، حاول جاهدًا أن يتذكر تفاصيل هذا المشهد، لكنه كان دائمًا غير واضح، وظل ذلك الشعور بالألفة يراوده، لكن الوضع أمامه لم يعد يسمح له بالاستمرار في التذكر.
“يا سيدي اللورد، يجب أن نحافظ على تشكيل نصف دائري جيد، فمدخل هذا الممر واسع جدًا، أقترح أن نتقدم أولاً ونقف بجانب الجدار، بهذه الطريقة يمكننا تشكيل خطوط دفاعية متدرجة، مما يخفف من ضغط الدفاع علينا إلى حد كبير، ويساعدنا أيضًا على الصمود وإيذاء العدو.” أخيرًا تحدث زورينبرغ بهدوء، كفارس الظلام المتمرس في التكتيكات القتالية، رغم أن هذا الوضع كان الأول من نوعه بالنسبة له، إلا أن العديد من التجارب جعلته شخصًا صبورًا للغاية، لا يتأثر حتى لو تعرض للضربات.
أخيرًا استفاق كومر من تأمله، الآن ليس وقت التذكر، من المؤكد أن هذا المكان له علاقة بذكريات كينيفر الثالث، لكن الآن يجب أولاً التغلب على خطر البقاء، فقط بعد تجاوز هذه المرحلة يمكن الحديث عن أمور أخرى، “حسنًا، إذًا، شاتيما، أنت تفتح الطريق في المقدمة، وأنت زورينبرغ في الجناح الأيسر، وفرادكوف في الجناح الأيمن، تقدموا أولاً ثم قفوا بجانب الجدار، تذكروا ألا تتقدموا كثيرًا ولا تبتعدوا كثيرًا عن مدخل الممر، ربما في حالة الضرورة القصوى، لن يكون أمامنا خيار سوى الهروب.”

“لومي، شن هجوم النور المقدس! سيد ريبري، أرجوك ساعدني في فتح الطريق، سيد ميهايوفيتش، أخشى أن دميتك السحرية لم تعد قادرة على إخفاء أسرارها، أخرجها، وإن لم تفعل ذلك، أخشى أن لن تكون لديك فرصة كبيرة لاستخدامها.” حتى في هذا الوقت، لم ينسَ كومر أن يمزح لتخفيف التوتر، وبعد أن قال هذه الكلمات، توجه كومر بلطف إلى الفتاتين اللتين أصبح وجهاهما شاحبًا تمامًا، جريس وفينيتس، قائلاً: “اتبعاني، ولا تنفصلان عن المجموعة!”