الفصل العاشر: في ظلام دامس (1)

من الواضح أن النور المقدس العاتي لا يستطيع كبح جماح هذه المخلوقات التي عاشت لفترة طويلة في الظلام، سواء كانت كائنات ميتة أو وحوش سحرية غريبة؛ فقد حل اهتمامها وتركيزها ببعضها البعض محل اهتمامها بأفراد مجموعة كومر. تحيط بهم أنظار لا تعد ولا تحصى، كالمخالب والعقارب، باردة ومخيفة وشريرة، تغطيهم بطبقات متعددة؛ وقد جعلهم الشعور الهائل بالضغط يدركون، حتى الخبراء مثل ريبري وميهايوفيتش الذين اعتادوا على الاستكشاف في عالم الظلام، أن هذا اختبار خطير للغاية، وأن أي إهمال قد يؤدي إلى الهلاك.
ينتشر النور المقدس الأبيض اللون كالمد عبر الوحوش السحرية الغريبة التي تقع في نطاق تأثيره؛ فالعقارب الشيطانية التي تلوح بمخالبها وذيولها هي أكثر الوحوش السحرية الظلامية التي تحب العيش في أعماق الأرض، حيث يتدفق في أجسامها سحر مليء بروح الظلام، مما يسمح لها بتفعيل تعاويذ التآكل الغريزية بسهولة تقريبًا؛ هذه الوحوش هي بمثابة أقوياء الظلام بالفطرة، ورغم صغر حجمها، لا يستهين بها أحد، ولو لم تكن تكره الخروج إلى سطح الأرض، لكانت تشكل تهديدًا أكبر بكثير للبشر. لكن هذه الوحوش السحرية الظلامية نادرة أيضًا في قارة السماء، بل يُقال إنها تُعثر عليها أحيانًا في الوديان العميقة داخل قارة المونغ، ولم يكن من المتوقع العثور على عشرات من هذه الوحوش الشريرة التي تحب أكل دماغ البشر دفعة واحدة في قلعة دامورينسك.
يبدو أن الألوان المتغيرة باستمرار على جسم العقرب الشيطانية تحاول مقاومة هجمات النور المقدس؛ من اللون الأسود إلى الأزرق الداكن، ثم من الأزرق الداكن إلى الأرجواني الأحمر، ويبدو أن كل تغيير في اللون يزيل حرارة النور المقدس؛ أما القلب الأحمر الذي يخرج من فمها الضيق والحاد فيبدو وكأنه يريد تذوق لذة دماغ الإنسان، فهي لم تشم رائحة إنسان حي منذ سنوات عديدة، مما جعلها على وشك الانفجار من الغضب.

نظر ريبري بقلق إلى العقارب الشيطانية التي كانت تتحرك بحماس أمامه؛ فرغم شراسة هذه العقارب وخبثها، إلا أنها لم تكن تشكل خطرًا كبيرًا عليه. لكن هذه الوحوش ليست فقط كثيرة العدد، بل تتمتع أيضًا بقوة حياة هائلة، ومن الصعب على الهجمات الفيزيائية العادية أو السحر البسيط أن يؤثر فيها بشكل كبير. لكن هذا لا يعني أنه لا يمكنه التغلب عليها. وراءهم، كان هناك شيء أكثر خطورة؛ تلك المخلوقات الثعبانية بسمك الدلو هي الأقوياء الحقيقيون، مفترسو الهاوية المظلمة — ثعابين كومورا. إنها ليست فقط ملوك الهاوية المظلمة، بل أيضًا وحوش شيطانية تابعة لعنصر الأرض. يُقال إنها نشأت نتيجة تلوث وحوش الأرض في الهاوية المظلمة بالغازات العكرة في المستنقعات المظلمة. حتى ريبري كان متشككًا دائمًا في وجود هذه الوحوش، لكنه الآن رأى ثلاثة منها دفعة واحدة.

“احذر فوق رأسك! إنها خفافيش الشيطان السوداء، تأكل عيون البشر خصيصًا، ويمكنها إطلاق ضباب سام يجعل الإنسان يغمى عليه ثم يموت.” اختبأ نيومان في وسط التشكيل الدفاعي الذي تمكن من إعداده في الوقت المناسب، وكانت شفتاه المتشققتان دليلًا على مدى قلقه. لم يرَ من قبل هذا العدد الكبير من الوحوش الشيطانية دفعة واحدة، ومعظمها كانت كائنات نادرة في القارة. أما ملوك المحاربين الأموات الاثنان — الفرسان السود — فقد ظلوا يراقبون الوضع، مما زاد من قلق نيومان. إذا كان هذان الفارسان السود يراقبان بسبب عدم تلقيهما أوامر، فإن هذه الرحلة الاستكشافية قد جعلت الأمور أكثر تعقيدًا بالفعل.

كما كانت مجموعة المحاربين الهيكلية مصطفة بشكل منظم على مسافة معينة من الفارسين السود، دون أي حركة، لكن من الواضح أنهم ينتمون إلى نفس التحالف مع الفرسان السود. رغم أنهم لا يخضعون لبعضهم البعض، إلا أن كومر اعتقد أن الفرسان السود والمحاربين الهيكلية ينتظرون أمرًا ما. على الرغم من عدم امتلاكهم الذكاء، إلا أن الكائنات الخفية وراءهم ليست مجرد مخلوقات أموات بسيطة يمكن التعامل معها بسهولة.

كانت العقارب الشيطانية التي يبلغ ارتفاعها نصف طول الإنسان متحمسة بسبب تحفيز الحياة، وتصدر أصواتًا مستمرة، وتحيط بالخط الدفاعي الأول الذي يتكون من شاتيما وسورينبرغ وفرادكوف. أظهرت هذه الوحوش قوة مذهلة أمام فرائسها، حيث يمكنها القفز لارتفاع أكثر من متر بسهولة، وتستخدم مخالبها وأذيالها الحادة كأسلحة هجومية فعالة، بينما يبدو فمها الضيق المقزز الذي يفرز السم شريرًا للغاية. كما تدور عيونها الداكنة بحجم أصابع اليد باستمرار، وتسمح أقدامها الصغيرة المنتشرة على بطنها لها بالتحرك بسرعة كبيرة.

لكن هذا المشهد المرعب الذي يبدو مخيفًا للغاية لم يخيف شاتيما التي كانت في الخطوط الأمامية، بل على العكس، شعرت بحماس لا يمكن وصفه مما جعل قلبها يمتلئ برغبة شديدة في القتال؛ فهؤلاء الزواحف الصغيرة التي تريد مواجهة أسرة التنانين العظيمة تبحث عن الموت ببساطة، حتى وإن كانت هي في صورة بشرية، فإن هؤلاء الأشخاص يجب أن يشموا رائحة نفس التنين لديها.

بدأ طرف الرمح التنيني الضخم يصدر هالة زرقاء فاتحة، ورقصت شاتيما بغرور مع سلاحها وضحكت بخفة قائلة: “يا زواحف، جربوا طعم الموت، أيها الأغبياء الذين لا يعرفون شيئًا عن السماء والأرض، أوه، لقد أخطأت، ربما تعرفون مدى سمك الأرض، وإلا لماذا تختبئون تحتها؟ سأجعلكم تشعرون بمتعة العنف والدمار، هاها، لا أستطيع الانتظار بعد الآن، تعالوا بسرعة!”

نظر كومر بقلق إلى شاتيما التي كانت تبدو متحمسة بشكل جامح؛ يبدو أن أسرة التنانين مختلة نفسيًا، فهي ليست بشرية حقيقية، ربما تكون الغرائز الحيوانية أكثر بروزًا فيهم. أصبحت عيناها زرقاوين جليدين، ولسانها الأحمر الجميل يلعق شفتيها، في حالة من الترقب الشديد، ويبدو أن شاتيما أصبحت الطرف الذي يرغب في الهجوم بشدة.

كان كومر قد حذر شاتيما مسبقًا من ألا تنشغل بالقتال فقط وتنسى مسؤولياتها؛ فهي تتحمل مسؤولية الدفاع في الموقع الأساسي، وإذا اندفعت فجأة إلى الظلام لتفريغ غضبها، فرغم أنها ستشعر بالرضا، إلا أن الضغط على الآخرين سيزداد بشكل كبير.

لحسن الحظ، كان هو نفسه مسؤولًا عن مساعدة شاتيما في الدفاع، وأدرك كومر في تلك اللحظة أنه لا يجب أن يخفي أي شيء؛ فالهياكل العظمية الثلاثة للهياكل العظمية المظلمة التي تدرب عليها لفترة طويلة كانت جاهزة في حقيبته، وإطلاق الجثة الذهبية التي لم تكتمل تدريباتها بعد كان حلًا احتياطيًا، لكن قبل ذلك، شعر كومر أن من الأفضل استخدام الخبرات التي اكتسبها من التأمل خلال النصف عام الماضي لاختبارها بشكل كامل؛ فالسحر المختلط يوفر فرصة جيدة لاختبار قوته، ولم يستخدم كومر هذا السحر بكامل قوته من قبل، فهذه الفرصة نادرة، ومع وجود مجموعة تغطي بعضها البعض، يجب أن تكون هذه أفضل فرصة للتدريب اليوم.