الفصل الرابع: بدأ العرض

هبت رياح باردة قاسية عبر البراري، محملة بأصوات عواء وزئير، وشعر جميع جنود فرقة الصليب الحديدي المتمركزين على أسوار المدينة ببرودة مزدوجة، مما جعلهم يرغبون في لف دروعهم الجلدية حول أجسادهم دون وعي. لم يهاجم جنود الرؤوس الثورية كالمعتاد بشكل عشوائي وبدون تنظيم، بل كانوا هذه المرة مستعدين تمامًا، وكان أداؤهم مخيفًا أيضًا.
ورغم أن تشكيلهم بدا فوضويًا إلى حد ما، إلا أنه كان لديهم بنية أساسية، وهو ما يختلف تمامًا عن هجماتهم العشوائية في الماضي، والأهم من ذلك أن جنود الرؤوس الثورية لم يعودوا يستخدمون السلالم الخشبية البدائية في هجماتهم كما كانوا يفعلون سابقًا؛ فقد توقفوا على مسافة من أسوار المدينة، وتم تقسيم عشرات عربات الاقتحام إلى نقاط هجوم مختلفة، ومن الواضح أن الوحوش أرادت استغلال تفوقهم العددي لشن هجمات في عدة مواقع في نفس الوقت، مما يجعل فرقة الصليب الحديدي مشتتة.
شعرت فيرتيميس بمرارة في فمها؛ متى أصبح هؤلاء الوحوش ماكرين إلى هذا الحد؟ لقد حلت تشكيلات الهجوم المنظمة محل الهجمات العشوائية السابقة، بالإضافة إلى عربات الاقتحام المخيفة، مما زاد من شعور فيرتيميس بالعجز والانهيار. لكن الوقت ليس وقت اليأس بعد؛ فقد أصبح ذلك الساحر الغريب الوحيد الأمل بالنسبة لها.
“سيد كافيندي، هجوم الوحوش على وشك البدء، هل يمكنك أن تخبرني لماذا جمعوا عربات الاقتحام معًا؟” وأمام هجوم الوحوش، كان جنود فرقة الصليب الحديدي على أسوار المدينة ينتظرون تحت قيادة ضباطهم، وبدأت عربات الرمي في تجهيز الحجارة، وكان رماة الأقواس يستعدون لإطلاق السهام بمجرد أن يدخل الوحوش نطاق الهجوم ليوجهوا لهم ضربة قاصمة، لكن فيرتيميس كانت تعلم أنه لا يمكن مقاومة ضربات عربات الاقتحام التي يدفعها الوحوش؛ فهذه الأسلحة المصممة خصيصًا لمهاجمة التحصينات مصنوعة من المعادن السحرية والمعادن الثقيلة، وقوة ضربات مطارقها شديدة للغاية، حيث تتحطم الصخور الصلبة بعد عدة ضربات متتالية، والطريقة الوحيدة لمواجهتها هي تدميرها تمامًا، لكن في ظل الحماية الدقيقة التي يوفرها الوحوش، لا يمكن تحقيق ذلك إلا بمساعدة سحر الساحر.

“أمم، الأمر بسيط للغاية؛ إذا هاجم الوحوش بهذه الطريقة المتفرقة، فلن يكون أمامنا سوى الموت. أنا والساحران لا نستطيع الاعتناء بكل تلك العربات الهجومية، فثلاث أو خمس عربات فقط، إذا مُنحت وقتًا كافيًا، يمكنها تدمير جزء من الأسوار. لذا، بدلاً من أن نُهزم تدريجيًا، من الأفضل السماح لهم باختراق مكان واحد لجذب المزيد من العربات الهجومية وتوسيع نطاق الهجوم. سأعطي الوحوش درسًا قاسيًا في هذا المكان.” كان الساحر ذو الوجه الشاحب يحمل نكهة غريبة حتى عندما يبتسم، وكانت نظراته تثير شعورًا بالقشعريرة في نفس فيرتيميس. لم يخبر فيرتيميس بالضبط ما سيفعله، لكن لم يكن أمام فيرتيميس خيار سوى الثقة التامة به، ففي هذه المرحلة، لم يكن أمامهم سوى المخاطرة بحياتهم.

سرعان ما أصبحت أصوات الخطى الثقيلة وأنفاس الجنود العميقة متسارعة، وبدأ جنود الرؤوس البقرية في الجري تحت تشجيع أصوات طبول جلود التنين العالية، حيث تترك كل خطوة أثرًا عميقًا في الأرض. كان جنود الرؤوس البقرية، الذين يتجاوز طولهم نصف طول البشر، من أقوى الجنود المختارين من قبيلة الثيران، وكانت معداتهم تتكون من دروع جلدية بسيطة، وخوذات من قرون الثيران، وسكاكين أو رماح هجومية. كان جنود الرؤوس البقرية الجالسون على أقدامهم كقلاع متحركة، وعندما يهاجمهم آلاف الجنود ذوي الرؤوس البقرية، يشعر أي شخص بالخوف من أن يُسحق إلى فتات.

“شششش”، تحولت سهام الأقواس الطويلة التي تطير في الهواء إلى شبكة من الريش، تغطي الجنود الوحوش الهائجين بشكل كثيف ودقيق، وكانت الدروع الدائرية الخشنة تحمي الأجزاء الحيوية من الجسم بإحكام، لكن وابل السهام الكثيف لا يزال يجعل بعض جنود الرؤوس البقرية الشجعان يتراجعون، حيث كان الجنود الذين أصيبوا في أرجلهم أو أذرعهم أو خصورهم أو ظهورهم يتألمون ويتخبطون على الأرض، بينما كان بعض الشجعان يكسرون السهام أو يخرجونها، ويواصلون الهجوم وهم يزأرّون بعيون حمراء متورمة، وهكذا بدأت المعركة الكبرى.

بدأت العربات الرامية أيضًا في تركيز جهودها على مواقع العربات الهجومية، لكن شبكات الكروم التي استخدمها الوحوش قدمت حماية فعالة، وعندما اكتشف فيرتيميس أن العربات الرامية لا تستطيع إلحاق ضرر حقيقي بالعربات الهجومية، أمر بشكل حاسم بتوقفها عن مهاجمتها، والتركيز بدلاً من ذلك على المناطق المحيطة بجنود الرؤوس البقرية المتجمعين حول العربات، وقد أحدث ذلك تأثيرًا فوريًا وإيجابيًا. على الرغم من قوة جنود الرؤوس البقرية الهائلة، إلا أن سقوط كل صخرة بحجم حوض الماء كان يؤدي إلى سقوط عدة جنود وسط صرخات الألم، ولم يكن هناك وسيلة دفاعية أفضل من التهرب أمام هذا النوع من الهجمات الفيزيائية التي لا يمكن للجسم صدها.

وصلت مركبات الاقتحام أخيرًا إلى أسفل أسوار المدينة تحت نظرات فيرتيميس المليئة بالقلق؛ فخلال هذه المسافة، أصابت مركبات رمي الحجارة مركبة اقتحام واحدة فقط مما أجبرها على الانسحاب من المعركة، وأظهر الدفاع الصارم للأوركات فعاليته الكبيرة. مع أصوات “خشخشة” و“طقطقة” عالية، بدأت المركبات الثلاث الأولى التي وصلت في الاستخدام المتواصل لمطارقها بمجرد إزالة الشبكات الحريرية؛ حيث رفعت أذرع المطارق الضخمة المطارق التي تبلغ حجمها حجم المصابيح وانفجرت بقوة؛ فمع ضربة واحدة، ظهرت شقوق في الصخور، ومع الضربة الثانية تحطمت الصخور، ومع الضربة الثالثة تحولت الصخور إلى غبار!

في كل نقطة هجوم، كانت هناك عدة مركبات اقتحام تطلق ضربات متواصلة، وسرعان ما ظهر فجوة بعرض عشرة أمتار؛ وعلى الرغم من أن الصخور الضخمة والزيت المتدفق من أعلى الأسوار تسببت في خسائر فادحة للأوركات الذين كانوا في الأسفل، إلا أن الدروع الدائرية لم تستطع صد الضربات القوية من الأعلى، كما أدى اللهب إلى تعذيب الأوركات تحت الأسوار، لكن مركبات الاقتحام كانت مغطاة بالكامل بجلد سميك من الأسفل، مما رفع من مقاومتها للحريق بشكل كبير؛ فهذه القشور الخاصة قادرة على عزل النار بشكل فعال، وحتى لو اشتعل الزيت المسكوب، فإنه يصعب أن يسبب ضررًا حقيقيًا لمركبات الاقتحام.

ربما لأنهم رأوا أن الفجوة تتسع باستمرار بينما كانت سرعة إصلاح الجنود البشر على الأسوار غير كافية، أمر قائد الأوركات على الفور برفع راية صغيرة لتوجيه المزيد من مركبات الاقتحام نحو هذا المكان، في محاولة لتوسيع نطاق النصر واختراق الحصن دفعة واحدة.

ظلت نظرات فيرتيميس مركزة على كافيندي، حيث ركز ثلاثة سحرة وممارسو السحر انتباههم على هذا المكان؛ ووفقًا لطلبات السحرة، أمر فيرتيميس عمدًا بإبطاء الجنود في إصلاح الأجزاء المتضررة من الأسوار؛ ومع اقتراب النصر، أصبح الأوركات أكثر حماسًا وعنفًا، وزاد عدد الجنود ومركبات الاقتحام المتجمعة هناك، وبدأوا يتسللون نحو الأسوار، وظهرت على وجوه جنود الأسوار تعابير يأس، بينما كان الضباط غاضبين للغاية ويصرخون في الجنود الذين يحاولون إصلاح الأسوار.

“سيد كافيندي، الوضع أصبح خطيرًا للغاية، يرجى استخدام السحر فورًا!” لم يعد فيرتيميس قادرًا على الانتظار؛ فعلى الرغم من أنه يعلم أن الخصم أيضًا ينتظر اللحظة المثالية، فهل هذا المشهد أمامه ليس كافيًا؟ هل يجب الانتظار حتى اختراق الأسوار ليكون ذلك هو الوقت المثالي، حيث سيكون من الصعب استخدام السحر حتى حينها؟

لم يتأثر كافيندي، واستمرت مزيد من مركبات الهجوم على الأسوار في التجمع هنا؛ صعود عدد قليل من جنود الوحوش إلى أسوار المدينة لا يؤثر على مجريات الأمور، المهم هو تدمير مركبات الهجوم التابعة للعدو. كانت هناك أكثر من عشر مركبات هجوم تحت الأسوار تضرب الأسوار بجنون، وكل ضربة كانت تسبب اهتزازًا في الأسوار وتطلق غبارًا وضبابًا رماديًا، وكانت أحيانًا أجزاء من حجارة الأسوار تسقط. وعلى الرغم من أن جنود فرقة الصليب الحديدي كانوا يقاومون بشجاعة باستخدام الأقواس والسهام والحجارة والزيت المغلي، إلا أن جنود الوحوش الأقوياء جعلوا من المستحيل عليهم إيقاف تحويل الميزة تدريجيًا إلى نصر. إذا لم تتخذ فرقة الصليب الحديدي تدابير مضادة فعالة، فقد تنهار المدينة ويهلك سكانها في لحظة.

لم يكن بحاجة إلى تذكير من فيرتيميس؛ فقد رفع كافيندي عصا السحر التي في يده بالفعل، وكانت عصا الخشب ذات اللون الرمادي الأخضر غير واضحة المادة المصنوعة منها، وكانت زخارف على شكل سحب الرعد تغطي العصا من الأعلى إلى الأسفل. عندما بدأ الساحر في ترديد تعاويذ خافتة، انبعثت سحب لا نهائية من الضباب حول العصا الرمادية الأخضر.

مع هز كافيندي للعصا برفق، تفرق الضباب حولها كما لو أنه تفرق فجأة، ودخلت في دوامة هوائية تدور بسرعة وترتفع إلى السماء. بدا وكأن السحب المحيطة تُبتلع تدريجيًا بواسطة هذه الدوامة التي تزداد سرعة وتجمع المزيد من السحب، مما أدى إلى تكوين تيار هوائي ضخم يتدحرج من منتصف السماء إلى الأرض. فجأة، هبت رياح عاتية وتغير لون السماء والأرض، وتم تشتيت انتباه جنود الوحوش الذين كانوا يهاجمون بجنون وجنود فرقة الصليب الحديدي الذين كانوا يقاومون بشجاعة بسبب هذا التغير المفاجئ في الطقس، وحتى وتيرة المعركة تباطأت كثيرًا.

“ليمنحك إله الرياح العظيم قوة لمؤمنيك، لتطهر غبار العالم! إعصار عاتٍ!” احمر وجه كافيندي بشكل غريب، ومن الواضح أن هذه السحر القوي كان يتجاوز قدراته. على الرغم من استخدامه لمخطوطتين سحريتين متتاليتين لمساعدته على السيطرة على قوة السحر، ومساعدة اثنين من السحرة المحيطين به بكل جهدهم، إلا أن كافيندي كان لا يزال يشعر وكأنه يفقد كل قوته. لكن كل ذلك لم يعد مهمًا؛ المهم هو أن الإعصار العاتي قد تم تنفيذه أخيرًا بنجاح كما كان مرغوبًا فيه!

إن الإعصار ذو اللون الرمادي الأزرق يشبه تنينًا هوائيًا ينزل من السماء وهو يظهر أنيابه ومخالبه، يحمل قوة هائلة ويتدحرج نحو الأسفل؛ في تلك اللحظة، كان كافندي يتحكم في اتجاه هجوم الإعصار بتوتر شديد، وكان صوت الصراخ الحاد يكاد يمزق طبلة أذن الإنسان. وسط الضباب والأمطار، سقط فجأة دوامة هوائية ضخمة على شكل قمع مقلوب على الأرض، فابتلعت على الفور عشرات المحاربين الأورك المذعورين، وأخيرًا اندفع الإعصار العاتي بقوة!