المجلد السابع عشر: الظلام يحل على الأرض

الفصل الأول: الاستيلاء على المدينة (1)
شعر الفيكونت سليمان بصداع شديد؛ فقد وصل الخلاف بين كارل ليبكنخت وبرونين إلى ذروته، حيث دار جدال حاد بينهما حول الاستراتيجية المناسبة لمواجهة جيش النصف وحوش الذي ينتظر في الجنوب من الجسر العائم. في الواقع، لم يتبق سوى ساحر واحد، وهو ميتشينوف الذي ترقى للتو من مجرد ساحر مبتدئ إلى ساحر حقيقي؛ ففريق السحرة المكون من تسعة أشخاص لم يتبق منه سوى واحد، وليس من المستغرب أن يعارض برونين بشدة إرسال قوات من قلعة بروس إلى أراضي ليون.
“يا فيكونت سليمان، يجب أن تكون على دراية بالخسائر التي تكبدها فرساني في طريق غرينلاند الغابي، لكننا لم نخف، فمبادئ الفرسان تقوم على الشجاعة والاستعداد للتضحية عند مواجهة الأعداء، لكن هذا لا يعني أننا مجرد أغبياء بلا عقل. من الواضح أن سكان القوقاز كانوا مستعدين تمامًا، بل بدأوا في التخطيط لمهاجمتنا وإضعافنا حتى قبل أن نغادر قبرص، ويبدو الآن أن مسار الحرب يسير وفقًا لخططهم تمامًا؛ فقد قتلوا العديد من فرساننا الشجعان باستخدام أساليب دنيئة في طريق غرينلاند الغابي، كما أن لديهم قوة سحرية هائلة، حيث استخدموا السحر لشن هجمات مروعة، وهذا هو الأمر الأساسي. أما نحن، ففريق السحرة لم يتبق منه سوى شخص واحد، فيتعين على هؤلاء الفرسان والجنود الأبرياء أن يواجهوا السحرة القادرين على استدعاء قوى سحرية لا نهائية، بينما لا يوجد لدينا أي ساحر يمكنه توفير الحماية، هذا جريمة، هذا إبادة، هذا إهدار لحياة شعب هومر! أنا لن أوافق أبدًا على ذلك!”
كان وجه برونين أحمرًا تمامًا، وكاد أن يفقد كرامته كفارس؛ فعلى الرغم من أنه كان يذكّر نفسه دائمًا بضرورة الحفاظ على هدوئه، إلا أنه لم يستطع البقاء هادئًا في مواجهة مسألة بهذا الخطورة.

“سيد برونينغ، أرجوك كن هادئًا قليلًا، لا داعي للتهور، أليس كذلك؟ الطرف الآخر يمتلك قوى السحرة، لكننا جميعًا نعلم أن من يحسم نتيجة الحرب في النهاية ليس السحرة أبدًا، وإلا لما كان للجيوش أي معنى أو فائدة. جيش القوقاز لا يتجاوز ثلاثة آلاف رجل ولم يخضعوا لتدريب كافٍ، بينما لدينا نحن الآن أكثر من عشرة آلاف جندي نظامي. طالما نخوض المعركة، فمجرد معركة واحدة كافية لهزيمتهم وجعلهم يفرون هاربين، حتى لو استعانوا بالسحرة، فجيشنا خضع لتدريبات خاصة ضد السحر، والسحر العادي لا يمكن أن يسبب ضررًا كبيرًا لجنودي. أما إذا انتظرنا هكذا بخجل رد سيبروس، فهذا سيؤدي فقط إلى انخفاض معنويات الجيش، ونحن جميعًا نعلم أن الدوق الأكبر لم يعد لديه قوى السحرة. في هذه الحالة الملحة، أين تريد أن يذهب الدوق الأكبر لتجنيد سحرة؟ ماذا سنفعل إذا لم يوفر لنا هوميروس سحرة لتعزيز جيشنا؟ هل سنعود أدراجنا ونتخلى حتى عن حصن بروس لأولئك النصف وحوش؟”

كان كارل ليبكنخت أكثر هدوءًا بالمقارنة، لكن نبرة كلماته أوضحت بوضوح أن هذه الحرب يجب أن تستمر، ولا يمكن تغيير هذا القرار أبدًا.

“سيد ليبكنخت، مهما تحدثت ببراعة، لن أوافق. جنود فوج العواصف هم أبناء هوميروس، وليسوا ملكيتك الخاصة. يمكنك ألا تهتم بحياتهم، لكن كوني من شعب هوميروس، يجب عليّ أن أتحمل مسؤولية حياتهم. أعتقد أن الفيكونت سليمان كذلك، أيها النيبوخيدوني الحقير، لا أعرف لماذا يسمح الدوق الأكبر لك بالسيطرة على حياة شعب هوميروس النبيل!”

تفوه ببعض الكلمات الباردة والمليئة بالخبث من بين أسنانه. كانت أسباب برونينغ مقنعة للغاية ومبررة تمامًا، فبدأت عضلات ليبكنخت تتشنج بشكل خفيف؛ لم يجرؤ أحد على إهانته بهذه الطريقة، حتى لو كان ذلك الرجل نبيلاً وهميًا، لكنه كان يعلم أن الطرف الآخر أدنى من أن يكون نبيلاً أصلاً!

“كفى يا برونين، كن حريصًا على هويتك وكلماتك؛ كارل هو قائد فوج المشاة العاصفة الذي عيّنه الدوق الأكبر شخصيًا، ومن الطبيعي أن يكون لديه الحق في تقديم النصائح لي. هذه حرب، وليست رحلة ترفيهية؛ وبما أنها حرب، فمن المؤكد أن هناك تضحيات. لا داعي للشكوى هنا؛ الفرسان وُلدوا للقتال من أجل معتقداتهم، فهل تريدهم أن يتراجعوا عند مواجهة الصعوبات؟” كانت كلمات سليمان الصارمة تبدو في أذني كارل بطعم مختلف؛ فهذا الرجل يبدو متحيزًا له ظاهريًا، لكن في الحقيقة ليس كذلك، بل كان يُعد الأرضية لما سيقوله لاحقًا.

“بالطبع، نحن أيضًا بحاجة إلى تقييم دقيق لوضعنا مقابل العدو؛ ما يقوله السيد برونين له بعض المنطق أيضًا؛ لقد فقدنا قوة السحرة، بينما العدو يمتلكها، وهذا التغيير كان خارج توقعاتنا. ليون تقع ضمن نطاق سيطرة أولئك النصف وحوش؛ ماذا لو اقتحمناها بتهور واستخدموا ضدنا تكتيكات الهجوم المفاجئ؟ بالإضافة إلى ذلك، يمكن لسحرتهم استغلال ميزة القتال على أرضهم لمهاجمتنا دون خوف، كارل، هل تعتقد أن لدينا فرصة للنصر؟”

وكما هو متوقع، تغير مسار كلمات سليمان لاحقًا؛ شعر كارل ليبكنيخت بغضب ممزوج بالألم في قلبه؛ القتال مع هؤلاء الأغبياء كان عذابًا حقيقيًا، وكان هذا الرئيس دائمًا يتحدث بطريقة متزنة ومقنعة. أخذ نفسًا عميقًا، وبينما كان كارل ليبكنيخت على وشك التحدث، سمع صرخات فزع من الخارج.

“ما الذي يحدث؟” قفز كل من سليمان وبرونين فورًا من مكانهما بسبب صرخات الذعر القادمة من القلعة؛ لقد أصبحوا متوترين للغاية بسبب كل الضربات التي تعرضوا لها، ولم يعودوا قادرين على تحمل المزيد من المشاكل؛ كانت نظراتهم المليئة بالشك تعبر عن خوفهم.

قفز كارل ليبكنيخت وخرج من الغرفة بخطى سريعة، وكان يمسك بسيفه بقوة في يده؛ رغم أنه لم يكن يعرف ما الذي حدث بالضبط، إلا أنه كان متأكدًا من أنهم واجهوا مشكلة كبيرة مرة أخرى؛ كان يعرف جنوده جيدًا، فقد كانت تلك الصرخات مليئة بالخوف والرعب، ولو كان هجومًا من العدو، لما سمحوا لهم بإصدار مثل هذه الصرخات.

سُمعت أصوات خطوات منتظمة على أسوار المدينة، حيث خرج الجنود في تشكيل منظم، وكانت القلعة أيضًا مليئة بأصوات سحب السيوف؛ تبع برونين كارل عن كثب، ورغم أنه كفارس كان يشعر ببعض الخوف، إلا أنه لم يستطع أن يتأخر ظاهريًا، فهذا يمثل كرامة وشرف الفارس.

“ما الأمر؟ لماذا لم يتم إطلاق إشارات الإنذار؟” عندما رأى كارل تابعه وهو يركض بسرعة نحوه وعلى وجهه تعابير الرعب، شعر بقلق شديد، لكنه حافظ على هدوئه وجدية موقفه.
“سيدي، الأمور سيئة، تم العثور داخل القلعة على عدد كبير من فرسان الهياكل العظمية ومحاربي الزومبي، لقد هاجموا مواقعنا، وجنودنا لم يواجهوا مثل هذا الأمر من قبل، لذا هناك بعض الفوضى.” عندما رأى الضابط هدوء رئيسه، استعاد توازنه قليلاً، ثم أجاب بسرعة بعد أن أدى التحية.
“فرسان الهياكل العظمية؟ محاربو الزومبي؟” شعر كارل بقلق عميق، لم يكن الهجوم من الأعداء كما توقع، بل كانت هجمات من مخلوقات الأموات، هل يمكن أن تكون قلعة بروس مكانًا ملعونًا من قبل إله الظلام؟ لا، هذا مستحيل، فقد بُنيت قلعة بروس منذ مئات السنين، ولم يُسمع أبدًا عن ظهور مخلوقات الأموات، فلماذا تظهر هذه المخلوقات تحديدًا في هذا الوقت؟
وصل سليمان وبرونين في الوقت المناسب وسمعا تقرير الضابط، فشحب وجه سليمان فجأة، كيف يمكن أن توجد مخلوقات الأموات مختبئة داخل القلعة؟ لا، هذا مرعب للغاية، يجب مغادرة هذا المكان، شعر سليمان مرة أخرى بالكراهية تجاه نفسه لأنه جاء إلى هذه الأرض المليئة بالقذارة والظلام لقيادة مثل هذه الحرب، إنها مجرد طريقة لجلب المتاعب لنفسه، فقط تخيل تلك الهياكل العظمية المدعومة بالعظام والزومبي ذوي الأجسام الباردة وهم يهاجمون، فشعر سليمان برغبة شديدة في التقيؤ.
تغير لون وجه برونين أيضًا، لكن بالنسبة لفرسان النور، فإن القضاء على هذه المخلوقات هو واجبهم الطبيعي، كل ما يحتاج إلى معرفته هو عدد هذه المخلوقات وكيف تسللت إلى هناك.
عندما وقف سليمان وبرونين وكارل على أسوار القلعة ونظروا إلى الشوارع أسفل الأسوار المليئة بجنود الهياكل العظمية، أصيبوا جميعًا بالصدمة، ما الأمر؟ من أين ظهر هذا العدد الكبير من الهياكل العظمية؟ الخوف الفطري من مخلوقات الأموات قلل بشكل كبير من قوة قتال جنود فوج العواصف، خاصة عندما يتم طعنهم بالسيوف والرماح دون أن يتمكنوا من إيقاف تقدم الخصم، كادت إرادة هؤلاء الجنود أن تنهار.
في هذا الوقت، استطاع برونين أخيرًا أن يظهر هيبة فرسان النور أمام الجنود المقابلين، فقد صفّ فرسان النور أنفسهم في صفوف منظمة وسحبوا رماحهم التي تلمع تحت ضوء الفوانيس، بينما كان الساحر الوحيد، ميتشينوف، يمنحهم تعاويذ النور المقدسة لمساعدتهم على استخدام قوة فرسان النور بشكل أكثر فعالية، وغطى ضوء القداسة الخفيف أجساد فرسان النور، ورغم أنه كان ضعيفًا نسبيًا، إلا أنه كان كافيًا لإثارة الخوف العميق في نفوس مخلوقات الظلام.

أظهر الفرسان أخيرًا جانبهم القوي؛ حيث أحدثت رماحهم المنظمة أشعة ساطعة في كل مكان، وتحول محاربو الهياكل العظمية الذين كانوا يهددون الجنود إلى أجزاء صغيرة في لحظة، دون أن يقوموا حتى بأي حركة إضافية، وجعلت القوة الشديدة للرماح والنور المقدس المحيط بالفرسان الهياكل العظمية ضعيفة للغاية.
حتى الزومبي الأقوياء نسبيًا بدوا ضعفاء أمام الفرسان؛ ربما كانت أضرار الأسلحة أسهل على الزومبي تحملها، لكن النور المقدس كان عدوهم اللدود. وخاصة عندما يطلق فرسان النور المقدس قوتهم باستمرار، كان على الزومبي فقط تفادي هذا النور بشكل غير ماهر، وكلما انتشر النور كان الزومبي يصرخون من الألم، كما لو كانوا يحترقون بالنيران، وكان ذلك النور يسعى لتطهير الظلام الكامن في أعماق أجسادهم.