الفصل السابع عشر: كاهن السحر الأبيض

لم يحقق بوريز وكارو أي نتيجة في قلعة بروس، فظلت القلعة كما كانت في عهد هومر، بل أصبحت أكثر ازدهارًا. بدأ ميناء النهر خارج القلعة في استئناف عملياته، ورغم أنه لم يعد إلى أوجه، إلا أنه يمكن ملاحظة زيادة مستمرة في عدد السفن التي تصل وتغادر. كما زاد بشكل واضح عدد المارة والقوافل التي تتنقل عبر الجسر العائم بين ليون وقلعة بروس. باستثناء جنود النصف وحوش ورماة الجنيات على أسوار القلعة الذين بدوا لافتين للنظر، كان كل شيء طبيعيًا تمامًا.
أما الأخبار التي حصلوا عليها من هومر فيليب بشأن ظهور الأموات الأحياء، فقد تحولت لدى سكان منطقة قلعة بروس إلى شائعات سخيفة لا أساس لها، فلم يصدق أحد أن مثل هذا الأمر قد يحدث، ولم يسمعوا من قبل عن ظهور أموات أحياء في مكان إقامتهم. ورغم تغير مالك القلعة، إلا أنهم لم يرغبوا في أن تضر هذه الشائعات بسمعة بروس، خاصة وأنهم جميعًا يعتمدون على القلعة والبلدة لكسب رزقهم. ومع تزايد القوافل التي تتنقل بين ليون والقلعة، بدا لسكان المنطقة أن الحياة تتجه نحو تحسن. في نظرهم، كان ذلك بالتأكيد تشهيرًا وافتراءً من هومر، لأنهم فقدوا السيطرة على قلعة بروس ولم يستطيعوا استعادتها بالقوة الشرعية، فحاولوا استخدام أساليب دنيئة لتدمير سمعتها.
“بوريز، ما رأيك؟” بعد ثلاثة أيام دون أي نتيجة، شعر كل من بوريز وكارو بخيبة أمل، لكن كارو كان يشعر بفرح غامض رغم خيبته. لم يعتقد أبدًا أن هذا المكان النائي يمكن أن يكون له أي أهمية تستدعي اهتمام المحكمة، وربما كان فيليب يريد استغلال قوة المحكمة لتأديب اللورد الذي لا يخضع لحكمه. كان كارو يحتقر حيل فيليب، فالأحمق الذي لا يستطيع السيطرة حتى على رعاياه لا يستحق اهتمام الكنيسة المشرقية، رغم أنه كان من بين اللوردات الأربعة الكبار في مملكة نيقوسيا.
“أمم، يبدو كل شيء طبيعيًا. لم نجد أي رد فعل من أي شخص، سواء من خلال التحقيقات العلنية أو الخفية، على وجود أموات أحياء هنا. حتى لو أراد كومر إخفاء الأمر، فمن المستحيل أن يفعل ذلك بمثل هذا الدقة والعناية. لكن عدم علم هؤلاء السكان لا يعني أن الأموات الأحياء لم يظهروا هنا أبدًا. بل أصبحت أشك أكثر فأكثر في أن اللورد كومر قد يكون هو من يقف وراء هجوم الأموات الأحياء على جيش هومر.” كانت عيون بوريز الرمادية الداكنة تلمع ببريق غريب.

“بوريز، ألست مبالغًا في الأمر قليلاً؟ هل يمكن أن يكون ذلك اللورد كومر ساحر الأموات؟ رغم أنه ليس نبيلاً بالولادة، إلا أنه ينتمي إلى عائلة نبيلة؛ فعائلته، عائلة ريثر، من العائلات المهمة في هومر، ووالده، راملا ريثر، كان مسؤول المالية لدى فيليب. كيف يمكن أن يكون ساحر أموات؟ علاوة على ذلك، يبدو أن أن يصبح ساحر أموات أمر غير ممكن في سنه، حتى لو كان عبقريًا.” قال كارو وهو يعبس معبرًا عن اعتراضه.

“هذا أيضًا ما لا أستطيع فهمه؛ ربما يكون صديقه؟ لقد نُفي قسرًا من قبل فيليب قبل بضع سنوات، فهل من الممكن أن يكون قد تعرف على… خلال تلك الفترة؟” عبس بوريز أيضًا وهو يفكر بعمق.

“بوريز، خيالك واسع جدًا، أليس كذلك؟ بالطبع، هذه الإمكانية موجودة، لكنها ضئيلة جدًا؛ كان عمره صغيرًا جدًا قبل بضع سنوات، فكيف يمكنه التعرف على ساحر أموات؟ لقد تحققنا من هنا ولم نجد أي علامات على نشاط الأموات، ولا حتى أي أثر مشبوه، ورغم أن ذلك لا يمكن اعتباره دليلاً، أو ربما قاموا بالفعل بإزالة تلك الآثار، إلا أنه لا يمكننا الاستنتاج بشكل متسرع، أليس كذلك؟ لماذا لا ننظر إلى الأمر من زاوية أخرى؟ هل يمكن أن يكون فيليب يستخدمه كأداة للقتل ويضع لنا فخًا؟ أو ربما هاجمت مخلوقات مظلمة ووحوش في غابات غرينلاند جيشه، فأضفى على الأمر طابعًا خياليًا بأنه أموات؟” طرح كارو فرضية أخرى، غير راضٍ عن الافتراضات الواسعة لرفيقه، معتقدًا بشكل لا شعوري أن رفيقه يحاول إيجاد عذر للتعبير عن مشاعره المكبوتة.

“أمم، كارو، ما تقوله له معنى أيضًا، لكن الحقيقة لا يمكن كشفها الآن؛ لقد تحققت من بعض جنود فوج العواصف، وقالوا جميعًا إنهم رأوا هياكل عظمية وزومبي، وأعتقد أنهم لا يكذبون.” كان بوريز رجلاً ذا إرادة قوية، ولن يغير رأيه بسهولة.

“بما أنك تعتقد ذلك، ولا يمكننا العثور على أي أدلة هنا الآن، فلماذا لا نذهب إلى ليون والقوقاز؟ القوقاز هو معقل ذلك السيد الحقيقي. إذا كان حقًا كما تقول، ربما يكون ساحر أشباح أو أحد أصدقائه ساحر أشباح، فأنا متأكد من أنه لن يفلت من أعيننا.” توقف كارو للحظة ثم قال: “لكن يا بوريز، أعتقد أن لديك تحيزًا مسبقًا، وهذا قد يضلل عقلنا بسهولة. أعتقد أننا بحاجة إلى الحفاظ على موقف عادي للمراقبة والتحليل. على الرغم من أن هذا المكان نائي، إلا أنني أيضًا لا أحب هؤلاء النصف وحوش الدنيئين، لكننا نمثل كنيسة النور، ونحن نمتلك سلطة هائلة. حتى لو أردنا اتخاذ إجراء، فيجب أن يخضعوا لنا طواعية.”

أصبح عدم الرضا على جبين بوريز أكثر وضوحًا، لكنه كان مضطرًا لاحترام رفيقه؛ فرغم أن كلماته لم تكن لطيفة، إلا أنها كانت تحمل بعض المنطق. لم يرغب في فقدان ثقة ودعم رفيقه بسبب هذا الأمر.

“من هناك؟!” نظر بوريز البارد كالسيف يتجول في الغابة على بعد ثلاثين مترًا منهما، “اخرجوا فورًا، وإلا سأجعل حياتكم أسوأ من الموت!”

“هل هكذا يتصرف رهبان كنيسة النور بالقوة والتسلط؟ لماذا يجب أن أخرج؟ هل أزعجناكم في الغابة؟ هل كلماتكم أوامر أم أوصايا؟”

جاء صوت ناعم وممتع من الغابة، مما جعل بوريز وكارو يتفاجئان. امرأة؟ وعلاوة على ذلك امرأة شابة. نظر كلاهما إلى بعضهما البعض، ثم تحدث كارو لكسر الحرج: “آه، عذرًا، كنت أتحدث مع رفيقي ولا أريد أن أُزعج، لذا اخترت هذا المكان خصيصًا. لم أتوقع أن ألتقي بشخص هنا أيضًا، يبدو أن هناك سوء فهم بيننا.”

خرجت شخصيتان نحيلتان من الغابة، كلاهما بملامح جميلة؛ واحدة ترتدي رداء كاهن أبيض، والأخرى بزي محارب الجنيات. هذا الزي غير المتوقع جعل بوريز وكارو يشعران بعدم الارتياح.

ظلت أنظار بوريز وكارو مثبتة على الفتاة التي ترتدي رداء الكاهن الأبيض، ابتسامتها الجميلة والهادئة بدت وكأنها تحمل نبرة سخرية، ربما لأنها كانت غير راضية عن كلمات بوريز الفظة للتو. كانت عيناها اللامعتان تعبران عن ثقة كبيرة، وعلى حزامها من نفس اللون كانت هناك زهرة برقوقية بيضاء مطرزة عليه، وهي رمز للنزاهة والطموح العالي لدى الكهنة. لقد سبق لعيون الاستكشاف لدى بوريز وكارو أن رصدت جسدها، ويبدو أنها ساحرة تمارس السحر الأبيض أو كاهنة، مما جعلهما يشعران بالراحة.

رغم أن الكهنة الذين يمارسون السحر الأبيض ليسوا بالضرورة سحرة من كنيسة النور، إلا أنهم عادةً ما يكونون من مؤمني كنيسة النور أو حلفائها. يسافرون في أنحاء القارة وهم يحملون إيمانًا بالرحمة والشفقة، لمساعدة الناس العاديين على التخلص من محنهم، أو للتعاون مع سحرة آخرين وممارسي فنون القتال للقضاء على الوحوش السحرية. يمكن رؤيتهم في كل ركن من أركان القارة، وهم محبوبون في كل مكان، لأن هؤلاء الرهبان الذين يخدمون بإخلاص يمكن أن يجلبوا فوائد كثيرة لأراضيهم. إنهم لا يسعون وراء السلطة أو المصالح، بل يقدمون التضحيات فقط. بالنسبة لكنيسة النور، فهم حلفاء طبيعيون، يؤمنون أيضًا بإله النور، لكنهم يوجدون كأفراد يتبعون معتقداتهم الشخصية وليس كتنظيم.

أما الفتاة الأخرى، فمن الواضح أنها من الجنيات؛ تحمل سيفًا ذا نصلين رفيع وحاد، ودرعًا سحريًا أزرق فاتح دقيق ومناسب لجسدها، وشعرها الكثيف يبدو وكأن كل خصلة منه تنبعث منها روح السماء والأرض. إذا كانت كنيسة النور تحمل مشاعر إيجابية تجاه أي عرق آخر غير البشر، فهو عرق الجنيات. رغم أن الجنيات يؤمنون بآلهة الطبيعة، إلا أنهن نقيات وطيبات القلب، ويكرهن الكراهية والظلام، مما يجعلهن حلفاء طبيعيين لكنيسة النور. وعلى الرغم من أنهن بسبب أصولهن العرقية يؤمنون أكثر بإلهة الشباب وإلهة الصيد، إلا أنهن يحتفظن بالاحترام تجاه إله النور.

ظهور هاتين الفتاتين الجميلتين كان مصدر سرور لكل من بوريز وكارو، مما ساعد على تحسين مزاجهما الكئيب منذ هوميروس وحتى بروس.

“همم، يجب على الجميع الحفاظ على سمعة كنيسة النور، آمل ألا يفسد الراهبان سمعتها النبيلة بأفعالهما وأقوالهما.” قالت الكاهنة ذات الرداء الأبيض وهي تلقي نظرة خاطفة عليهما.

“أنتِ على حق يا آنسة، لقد تعلمنا الدرس.” ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه كارو، وهو يبدو مستعدًا لقبول النقد بصدق، محافظًا على هويته كراهب عادي، “هل يمكننا أن نسأل عن أسمائكما الكريمتين؟”

“اسمي فينيتس، واسمها إيف، ما الذي تفعلانه هنا بهذا السرية؟” كانت الفتاة الجنية أكثر حيوية بكثير من الكاهنة ذات الرداء الأبيض، وكانت لهجتها صريحة ومباشرة.

هل هذا تسلل؟ تبادل كارو وبوريز نظرات مليئة بالابتسامات المريرة التي تعبر عن العجز، فكونهما من كبار رجال الدين في محكمة التفتيش، كانت هذه المرة الأولى التي يُطلق عليهما لقب المتسللين، وهو أمر محبط بالفعل. لكن رحلتهما المملة إلى القوقاز جعلتهما يشعران بتحسن كبير بلقاء هاتين الفتاتين، وليس لديهما أي نوايا أخرى؛ فرجال محكمة التفتيش أيضًا بشر، ويحتاجون أيضًا إلى تخفيف توترهم. إن هذا اللقاء العرضي، خاصة في ظل إخفاء هويتهما، يعتبر بالفعل فرصة للاسترخاء.