الفصل الثامن: الشيطان يزداد قوة

جعل ظهور كومر في الوقت المناسب لقاء الجميع أمرًا محرجًا بعض الشيء، لكن كومر تصرف بعقلانية وتفهم كبيرين، مما جعل كارو وبوريز يشعران بالراحة قليلاً، وفي الوقت نفسه أدركا أن هذا النبيل الشاب يتمتع بحكمة وعمق كبيرين.
لم يزل كرم وصراحة كومر وريبري غير كافيين لإزالة شكوك كارو وبوريز، لكنهما لم يجدا شيئًا على الإطلاق من الطابق السفلي الأول إلى الطابق العلوي الثاني من قلعة دامورينسك، بينما أثارت مختبرات ريبري التي تضم خمس غرف انبهار كارو وبوريز؛ فلم يتوقعا أن يكون طموح هذا النبيل الصغير في أرض نائية مثل القوقاز بهذا الحجم، وأن ينفق مبالغ طائلة لتوفير مواد كافية لتجارب السحر لريبري. ومن الصعب تفسير ذلك بمجرد الحديث عن الهواية أو الصداقة.
لا شك أن ريبري كان يستخدم الطاقة المظلمة الناتجة عن “عين الظلام” لتجربة سحر مختلط بين الرياح والجليد؛ فبالإضافة إلى استخدام الطاقة المظلمة المستمرة، فإن كميات كبيرة من بلورات الجليد الغامض وخشب القيقب تُعد مواد أساسية لهذه التجارب، كما أن بعض المعادن والمواد السحرية الخاصة تُستخدم كمواد أولية للتجارب. وعلى الرغم من أن كارو وبوريز لم يكونا متمكنين تمامًا من سحر العناصر، إلا أنهما أدركا ذلك.
شعر كارو بالإعجاب بمعرفة ريبري الواسعة في السحر، وفي الوقت نفسه شعر بالأسف تجاهه؛ فقد تفوق ريبري عليه في موهبة السحر، لكن طبيعته المتمردة جعلته غير متناسق مع الكنيسة المشرقية، ولم تستطع القيود الصارمة للكنيسة أن تخفف من حدته، مما أدى إلى توتر علاقته بالطبقة العليا في الكنيسة، وربما كان هذا هو السبب الذي دفعه للمغادرة؛ لم يكن كارو يعرف السبب الحقيقي لمغادرة ريبري.
وهما ينظران إلى ظل السفينة وهو يختفي من الرصيف، لم يستطع كومر وريبري كبح شعورهما بالارتياح؛ أخيرًا تم التخلص من هذين الشخصين المزعجين. إن خبراء محكمة التفتيش حقًا ليسوا عاديين؛ فالممر المؤدي إلى الطوابق السفلية تم تأمينه بواسطة كومر باستخدام حاجزين سحريين وثلاث تعاويذ تمويه، لكن ذلك لم يمنع كارو وبوريز من اكتشافهما بفضل حدسهما الحاد ونظراتهما الدقيقة. لو لم يفتح كومر مسبقًا غرفة سرية بجانب الممر ويضع فيها العديد من الدروع الذهبية والجواهر الثمينة والأدوات السحرية، لكان بالتأكيد قد اكتشفا وجود المشاكل في الحواجز السحرية.

ظهور غرفة الكنوز يفسر بشكل جيد سبب استخدام قيود صارمة وتعاويذ تمويه لإخفاء أسباب الإغلاق، وظهور هذه الغرفة في الوقت المناسب جذب انتباه القاضيين على الفور، خاصة الأداتان الثمينتان الموجودتان فيها، واللتان أثارتا إعجاب كارو وبوريز اللذين يمتلكان خبرة واسعة، وهما خاتم إله النار وعصا الرعد.
على الرغم من أن كومر عرض بسخاء إهداء هاتين الأداتين لكارو وبوريز، إلا أنهما رفضا ذلك بأدب؛ فهاتان الأداتان، رغم قيمتهما العالية، لا تفيدانهما اللذين يمارسان السحر النوراني طوال حياتهما، والأهم من ذلك أنهما لا يريدان أن يثيروا غضب ذلك اللورد الغامض الذي لا يمكن استبعاد شبهة تورطه بعد.
بدا القاضيان اللذان لم يحققا أي شيء في أوغرو مرتاحين للغاية، بل رفضا بشكل قاطع عرض كومر لزيارة سانتياغو وماتيدان، وتوجها مباشرة من أوغرو إلى باهومون، ثم ركبا سفينة على طول مجرى نهر كاتالونيا إلى روزنبورغ في الجزء العلوي من النهر؛ وبحسب كلامهما، فإن المنطقة العليا من نهر كاتالونيا هي الهدف الأساسي لرحلتهما هذه.
“يا سيدي اللورد، يجب أن أعجب ببراعتكم في استخدام الكنوز لتشتيت انتباههم، إنها طريقة ذكية للغاية، لا أحد يمكن أن يقاوم جاذبية تلك الأشياء.” لم تكن كلمات ريبري مليئة بالمجاملات، بل كانت صريحة للغاية، ويتضح أنه يعجب حقًا بتدبير كومر.
“سيد ريبري، يبدو أنه لا حاجة بيننا لاستخدام هذا النوع من الكلمات في التواصل، أليس كذلك؟ لولا تحذيراتكم الجادة، لما بذلت كل هذا الجهد لابتكار هذه الخطة. لم أكن أتوقع أن يكون رفيقك السابق بهذه القوة، وكاد أن يكشف عن كل تدابيري.” ضحك كومر أيضًا براحة، ويبدو أن طقس القوقاز أصبح أكثر صفاءً بعد رحيل القاضيين.
“هاها، أليس القسيس الشهير في كاتدرائية بيريكري التابعة للكنيسة النورانية يستحق لقبه؟” ظهرت على وجه ريبري تعابير معقدة مرة أخرى، “لم أكن أتوقع أن يدخل في النهاية أبواب المحكمة.”

“سيد ريبري، ألا يمكن اعتبارنا قد تجاوزنا هذه المرة الاختبار؟” لم يكن كومر مهتمًا كثيرًا بمعرفة تفاصيل ماضي ريبري وكارو، فقد نجح في التخلص من هذين الشخصين اللذين جاءا كأشباه شياطين تحمل سكاكين القتل، وأصبح الآن قادرًا على التصرف بثقة وفقًا لخطته الموضوعة مسبقًا، كما ستقل تهديدات فرسان ريما بشكل كبير مع رحيل القاضيين، حتى قضاة محكمة التفتيش قاموا بالتحقق من هويتهم شخصيًا، فهل يمكن لأي شيء أن يفلت من أعينهم؟
“لنعتبرها مرت بنجاح، بصراحة، يا سيدي اللورد، لا أعرف تمامًا ما إذا كان لدى زميلي السابق أي تغييرات أخرى على مر السنين، يبدو أن كل شيء تم بشكل مثالي هذه المرة، بدون أي عيوب، كل شيء متناسق تمامًا، لكنني دائمًا أشعر أن زميلي السابق يبدو سهل التأثر أكثر من اللازم، ربما أكون أنا المتحسس جدًا، خاصة أنني لم أتواصل معه منذ عشر سنوات.”
فكر ريبري للحظة، ثم تحدث بتردد عن مشاعره الحقيقية؛ فقد غادر كارو وبوريز القوقاز أمامه وأمام كومر دون أي غرابة، وبالنظر إلى شخصية كارو العنيدة، يبدو أن هناك شيئًا غير طبيعي، لكنه لم يجد سببًا يوضح ما هو غير صحيح، فهل هو مجرد تحسس منه أم هناك أسباب أخرى؟ لأول مرة، لم يكن ريبري متأكدًا.
“هاها، سيد ريبري، أنت تفكر كثيرًا، لكنني أحترم حدسك أيضًا، لن يعود أوما وميخاييفيتش إلى القوقاز في الوقت القريب، أتمنى أن يتمكنوا من استكشاف المناظر الطبيعية البرية الوعرة في سهول كوديليرا، وأن يتدربوا على محاربة القوى الشريرة مثل التنانين، أليس كذلك؟ أما بالنسبة لهذا المكان، أعتقد أن كل شيء يجب أن يظل كما هو مؤقتًا، بما في ذلك كل شيء في قلعة دامورينسك، لكن يبدو أن الشؤون الإدارية في هذه الأراضي ليست من اهتماماتهم، فهم لا يعترضون على استعباد النصف وحوش والبرابرة، بعد كل هذا الوقت، يجب عليّ أيضًا التفكير جيدًا في هذه الأمور، سأركز اهتمامي على هذه الشؤون الدنيوية في الوقت الحالي.”
لم يأخذ كومر حدس ريبري على محمل الجد، لكن احترامًا له، ترك كلمات ريبري في ذهنه.

أبحرت السفينة ذات المجاديف المزدوجة وأشرعتها مرفوعة عكس تيار نهر كاتالونيا الواسع، ورغم كونه ممرًا ممتازًا إلا أنه بدا هادئًا وخاليًا بشكل غير عادي بسبب الحصار الذي فرضه شعب القنديل البحري. وعلى الرغم من أن القوقاز طلب مرتين من شعب القنديل البحري زيادة عدد السفن التي تتنقل بين الجزء العلوي والأوسط من نهر كاتالونيا والقوقاز، إلا أن طلباتهم قوبلت بالرفض، ولا يزال شعب القنديل البحري حذرًا جدًا من تنقل البشر المتكرر على نهر كاتالونيا. لو لم تكن الأدوية التي يوفرها القوقاز صعبة التقليد، لكانوا قد ألغوا بالفعل اتفاقية المرور الموقعة مع القوقاز، لكن للأسف، مهما حاولوا تحليل مكونات تلك الأدوية، لم يتمكنوا من الحصول على نتائج مرضية، ولذلك لم يكن أمام شعب القنديل البحري خيار سوى الالتزام بتنفيذ الاتفاقية رغمًا عنهم.

لقد لاحظ بوريز منذ زمن طويل تغيرات غريبة في سلوك رفيقه، لكن خلال فترة وجودهم في القوقاز، بدا رفيقه هادئًا للغاية، وباستثناء التفاهم العميق الناتج عن التدريبات المتكررة معًا الذي جعل بوريز يشعر بالقلق، بدا كل شيء على ما يرام. حتى بعد أن أبحرت السفينة لأكثر من عشرة أميال بعيدًا عن رصيف باهومون، لاحظ بوريز أن تعبير وجه رفيقه بدأ يتغير إلى القتامة، مع ظهور بوادر القلق.

“كارو، يبدو أن لديك همومًا؟” كان بوريز يكره هذا الجو الكئيب، ولم يستطع أخيرًا كبح جماح نفسه وكسر الصمت.

تنهد كارو بعمق، وبدا أن تجاعيد وجهه قد زادت، “بوريز، أخشى أنك أصبت الهدف بما قلته.”

“ما الذي أصبت به الهدف؟” سأل بوريز مرتبكًا.

“أخشى أن هناك مشكلة حقيقية في القوقاز، وهي مشكلة كبيرة، وأخشى أننا لن نجد راحة لفترة طويلة.” قال كارو كلمة بكلمة، وكانت كل كلمة واضحة وحازمة.

“آه؟” فوجئ بوريز الذي كان متحمسًا جدًا وعبس مرة أخرى: “كارو، لماذا تتحدث دائمًا بهذه الطريقة المترددة؟ كيف لم ألاحظ المشكلة في القوقاز؟ أين تكمن؟”

“أمم، أنت لم تنتبه فقط، إنها في غرفة الكنوز تلك.” قال كارو بهدوء.

“حقًا؟ لقد بحثت فيها مرارًا وتكرارًا، وعلى الرغم من وجود بعض الحواجز، إذا كان هناك أثر للقوى الشريرة الظلامية في الداخل، أنا متأكد من أنني سأكتشفها.” قال بوريز بحزم.

“أنا أيضًا لم أجد أي أثر.” ظل كارو هادئًا، “لكنني لاحظت توتر ذلك السيد الحاكم، فهو حتى يحاول بشكل لا إرادي تجميع قواه السحرية، ماذا يعني ذلك؟”

“هل تقصد أنه يريد مهاجمتنا؟” لم يصدق بوريز.

“يجب أن يكون قد عرف هويتنا من ريبري، بل إنه تطوع بتقديم تلك الأداةين السحريتين لنا، مما يدل على أنه كان مستعدًا لذلك مسبقًا. وبما أن الأمر لا يتعلق بالكنوز الموجودة في غرفة الكنوز، فلماذا يشعر بالقلق إلى هذا الحد؟” رد كارو سائلاً: “هذا يدل على شيء واحد فقط، وهو أن هناك سرًا خلف غرفة الكنوز لا نعرفه، ويبدو أن ذلك السيد الحاكم وزميلي السابق يريدان إخفاءه عنا. فما الشيء الذي يستحق منهم كل هذا العناء لإخفائه؟”