الفصل التاسع: القانون يتفوق دائمًا

“هل تقصد أن الهدف الذي جئنا من أجله مختبئ خلف غرفة الكنوز تلك؟” كان بوريز متحمسًا لدرجة أن تنفسه أصبح سريعًا، فإذا كان تخمين رفيقه صحيحًا، فلن يكون هذا السفر عبثًا، لكن لماذا لم يشر رفيقه إلى ذلك في ذلك الوقت؟
“لا، لا أستطيع التأكد، ففي النهاية ليس لدينا أي دليل، ولا وجود لأي طاقة مظلمة، ولا يوجد لدينا سبب أو سلطة لإجبار الآخرين على الخضوع لكل أفكارنا دون شروط، والأهم من ذلك، إذا كان هناك فعلاً ما نبحث عنه مختبئًا هناك، فقد تكون الأمور أسوأ.” كانت أفكار كارو أكثر حذرًا بكثير من أفكار رفيقه، فهو يخطط جيدًا قبل التحرك، ويحتاج كارو إلى التفكير بعمق في كل خطوة يخطوها. “لكن باستثناء تلك الأشياء القذرة، لا أستطيع تخيل أن يكون لديهم شيء يستحق كل هذا العناء لخداعنا. يجب أن يعرف ريبري مسؤوليات محكمتنا، ويجب أن يعرف أيضًا شخصيتي، فأي شيء لا يتعلق بالإيمان، مهما كان، حتى لو كان يتعلق بشؤون الكنيسة المشرقية، فلن نتدخل فيه.”
“كارو، هل تعتقد أنهما يجرآن على تحدينا؟” كان بوريز غاضبًا من حذر رفيقه، فقد تعرض لإحراج في المصفوفة السحرية مرة واحدة، وكان يرغب بشدة في استعادة كرامته، وقد أُهدرت هذه الفرصة بسبب رفيقه، فكيف لا يشعر بالاستياء؟
“بوريز، لا تستهن بالخصم أبدًا، دعنا نتجاهل ذلك الزميل السابق، حتى قوة ذلك اللورد لا يمكن التقليل من شأنها، أعتقد أن الرجل الثلجي الدمية هو أداة ذلك الفيكونت، ويبدو أن ذلك الزميل السابق ليس لديه اهتمام بسحر الدمى.” تنهد كارو طويلًا، “هذا الرجل قد وصل بالفعل إلى مستوى يفوق مستوى الساحر العظيم، فإذا تحركنا بتسرع، فقد لا نحقق الهدف الذي نريده.”
“إذًا ما رأيك فيما يجب فعله؟” لم يرغب بوريز في جدال مع رفيقه، فهو يريد حل هذه المشكلة في أسرع وقت ممكن.
“بوريز، يجب أن نفكر في أسوأ السيناريوهات، إذا أصبح ذلك الفيكونت وريبري ممثلين للقوى المظلمة، فربما كما تشير تلك المعلومات، من المتوقع أن يكون هناك العديد من الخبراء والأقوياء المختبئين في ظلام القوقاز، وإذا أردنا التغلب عليهم بضربة واحدة ناجحة، فيجب أن يكون لدينا تخطيط أكثر شمولاً وقوة أكبر كضمان لتحقيق نجاح مثالي.” بدا تعبير وجه كارو حازمًا تحت أشعة الشمس على سطح السفينة.

“إذًا لماذا لا نعود مباشرة إلى ماركو؟” لم يوافق بوريز تمامًا على رأي رفيقه، لكنه اضطر أيضًا إلى الاعتراف بأن مواجهة منطقة القوقاز بأكملها بقوتهما الخاصة أمر متغطرس للغاية.
“همم، سواء كان ذلك اللورد أو زميلي السابق، كلاهما ليس شخصًا عاديًا. هل تعتقد أنهما أرسلانا إلى باهومون احترامًا للكنيسة المشرقية أو بسبب علاقة شخصية؟ إنهما يريدان مراقبة مغادرتنا، ولن يطمئنا حتى يروا أننا غادرنا. حسنًا، دعوهما يستريحان لفترة، فهذا سيسهل علينا العودة إلى هنا في المرة القادمة.”
كانت كلمات كارو واضحة في أنها تخطط بالفعل للخطوات اللاحقة؛ العودة إلى ماركو أمر حتمي، كما يجب الاتصال بنويورا أيضًا. إذا كانت منطقة القوقاز فعلاً ملاذًا للظلام، فإن من سيأتون لن يقتصروا على شخصينا فقط، وهذا أثار دهشة بوريز أيضًا، فقد جاءت أخيرًا فرصة كهذه، لكن للأسف يجب الانتظار لفترة.
لم يتوقع كل من كومر وريبري أبدًا أن يكون تفكير الخصم وقدرته على الملاحظة دقيقين إلى هذا الحد؛ فحتى حركة صغيرة يمكن تجاهلها استطاع الخصم من خلالها استنتاج استنتاجات كبيرة. بالطبع، ارتفاع مستوى قضاة محاكم التفتيش هو أحد الأسباب، لكن العقلية التي تفضل الاعتقاد بوجود خطر على عدمه متجذرة أيضًا في عظام هؤلاء القضاة وهي عامل مهم آخر.
لكن كومر في الوقت الحالي ليس لديه الرغبة في التفكير في هذه المسائل؛ فهو أيضًا لم يتوقع أن تتشقق الترتيبات التي اعتبرها خالية من العيوب بهذا الشكل بسبب تخمينات الخصم. في الوقت الحالي، انصب انتباهه على التغيرات في الوضع في شمال مملكة نيقوسيا.
انسحب جيش الوحوش! على الرغم من وجود العديد من التكهنات والروايات حول أسباب انسحاب جيش الوحوش، إلا أن الواقع الذي يواجه شعب مملكة نيقوسيا هو أن جيش الوحوش قد انسحب بالفعل، وانسحابه كان كاملاً للغاية؛ فقد اختفى جنود الرؤوس الثورية الذين كانوا يسيطرون على تلك الحصون تدريجيًا في البراري الشمالية كما لو كان مد البحر ينحسر، وباستثناء بعض فرسان الذئاب الذين يتنقلون بسرعة في البراري ويبدو أنهم غير راضين، فإن القوات المدرعة الثقيلة من قبيلة النمور والقوات المدرعة الخفيفة من قبيلة الثيران ورماة الأقواس ذوي الريش من قبيلة الثعالب قد اختفوا تمامًا من أراضي شمال المملكة.

لكن ما تبقى للمملكة كان الثقل والقمع؛ فقد تحول الشمال بأكمله إلى أنقاض، وتحولت العديد من المدن والبلدات إلى حطام، ولم يُسلم أي من التحصينات التي كانت تُعتبر حواجز من الدمار. تم نهب كل المواد التي يمكن نقلها، وكان لدى الأوركات وقت كافٍ للنقل والتدمير، وقد قاموا بهذه الأفعال دون أي عائق تقريبًا وبشعور من الإنصاف.

لا يزال العديد من سكان الشمال النازحين يتدفقون جنوبًا باستمرار؛ ولم يخفِ يأس وغضب الناس الذين فقدوا ديارهم وكل ممتلكاتهم، ولم يتبق لهم سوى الإهانة والكراهية والألم. لقد فقد الناس شعورهم بالأمان تمامًا، ولم يعودوا يثقون بقدرة الحكومة المركزية على منحهم الثقة والعزاء.

كما بدأت بعض الشائعات تنتشر بهدوء بين هؤلاء النازحين الذين يتجهون جنوبًا؛ حيث يُزعم أن الكنيسة المشرقية قد تم شراؤها من قبل الأوركات، فقد تنازلوا عن الإيمان بإله النور مقابل تقاعس رجال الكنيسة عن تقديم المساعدة لمملكة نيقوسيا. وهناك شائعة أكثر غرابة تزعم بشكل قاطع أن الكنيسة المشرقية أخرت المساعدة لمملكة نيقوسيا كعقاب على سياستها المتعلقة بحرية العقيدة، وأن ممالك ميلين وماين وسوسور التي دُمرت في وقت سابق كانت جزءًا من هذه الخطة العقابية لأنها اتبعت نفس السياسة. أما الآن، فإن الأوركات ينسحبون لأن المملكة مستعدة لدعم مبادرة تأييد إله الحرب ماركو، وبالطبع تعرض الأوركات أيضًا لضغوط من الكنيسة المشرقية التي لا تريد توسع نفوذهم بشكل كبير.

انتشرت هذه الشائعات بين النازحين على نطاق واسع، وسرعان ما ظهرت منها العديد من النسخ، بل إن بعض الشائعات وصفت بتفصيل كيف توسل الملك إلى الكنيسة المشرقية للحصول على المساعدة، وكيف تعاملت الكنيسة معه بتهاون، وكيف تفاوض زعيم الأوركات مع شخصيات بارزة في الكنيسة في سهول موغان. وقد أثارت هذه الشائعات ضجة في جازايل أيضًا؛ فالشائعات تتوقف عند الحكماء، لكنها تتوقف فقط عند الحكماء. بالنسبة للجماهير التي لا تحصل على معلومات كافية، فإن هذه الأخبار الداخلية قلبت بلا شك كل معتقداتهم. وعندما فكروا في المصائب والإهمال الذي واجهوه، كاد الغضب المكبوت أن يحرق عقولهم.

أما تجارة العبيد في خليج باروليكا فقد جعلت النازحين يشعرون بيأس وحزن شديدين تجاه مصيرهم؛ فقد تم اقتياد مئات الآلاف من سكان الشمال الذين أصبحوا أسرى لدى الأوركات على مدى بضعة أشهر إلى خليج باروليكا الواقع في شمال بحر الموت، وامتدت القوافل الطويلة لمئات الأميال.

ليس لدى الوحوش التقنية أو القدرة على بناء الموانئ والسفن، لكن خليج بارولكا يبدو كميناء طبيعي منحهم إياه السماء؛ فهو غير متجمد طوال العام، والجدران الحجرية الطبيعية على طول الساحل تشكل بلا شك أفضل مرافئ. عندما انتشرت الأخبار حول أن أسرى الشعب من مملكة نيقوسيا سيتم بيعهم بأسعار زهيدة في خليج بارولكا في جميع أنحاء القارة الزرقاء والقارة الشاسعة، اشتعلت الغضب في المملكة والدول المطلة على المحيط الأرضي، بل وحتى في الدول الواقعة في الجزء العلوي والأوسط من نهر كاتالينيا.

نادرًا ما كان الوحوش يخطفون الناس بأعداد كبيرة ليجعلوهم عبيدًا، فحسب قولهم، إنهم لا يحتقرون ذلك، لكن هذه المرة يبدو أنهم غيروا أسلوبهم المعتاد، ويبدو أن تيار المادية لدى البشر يؤثر تدريجيًا على أفكار قادة الوحوش. لكن تجار العبيد في كل مكان لن يتوقفوا بسبب الغضب الشعبي؛ فقد توجهت العديد من السفن فور سماع الخبر شمالًا إلى خليج بارولكا الذي كان غير ملحوظ من قبل، حيث يسبق من يصل، ومن يختار أولاً يشتري أولاً، ومن يشتري أولاً يحصل على أفضل سعر. لا أحد يعرف من أين حصل الوحوش على هذه الفكرة، لكنهم بدأوا في استخدامها كوسيلة تنافسية تجارية لجذب تجار العبيد.

أثارت تجارة العبيد النشطة في خليج بارولكا اهتمام جميع دول ومدن القارة تقريبًا؛ فخرج تجار المستعمرات في القارة الشاسعة جميعًا، ومن الواضح أن إجراء مثل هذه المعاملات الكبيرة في مناطق خارج دول البشر يمكن أن يساعد في تجنب الضرائب الضخمة، وهو رقم هائل، وبالنسبة لتجار العبيد الساعين وراء الربح، فهذا بمثابة مفاجأة سارة. أي شخص يرى الحشود الكثيفة حول خليج بارولكا وأسطول السفن الكثيرة في مينائه سيعتقد بالتأكيد أنه مدينة مزدهرة تابعة لدولة البشر، وقد دفعت تجارة العبيد الضخمة خليج بارولكا إلى أن يصبح الموضوع الأكثر نقاشًا في القارة الزرقاء.

سرعان ما بدأت شائعات أخرى تنتشر، حيث يبدو أن المفاوضات بين الكنيسة المشرقية والمملكة والوحوش بشأن أسر السكان المدنيين في المناطق المحتلة لجعلهم عبيدًا تخفي العديد من الأسرار، كما يبدو أن مشروع بناء المدينة المقدسة الذي بدأه ماركو واجه عقبات مالية، وفيما يتعلق بمسألة أسر السكان المدنيين شمال مملكة نيقوسيا، يبدو أن الكنيسة المشرقية وصلت إلى نوع من التفاهم مع الوحوش. تُلقى بذور الشك وعدم الثقة على الثوب المقدس للكنيسة المشرقية، وعلى الرغم من أنه لا أحد يجرؤ على التشكيك علنًا في وجود هذه الإمكانية، إلا أن بذور الشك وعدم الثقة قد ترسخت بالفعل في قلوب الناس، ومع وجود الظروف المواتية، تنتشر بسرعة كالفطر بعد المطر.