الفصل العاشر: الفوضى والتوازن

“يا زعيم، إنه لأمر مؤسف للغاية؛ أسعار العبيد في خليج بارولوكا منخفضة جدًا، منخفضة لدرجة يصعب تصديقها. هؤلاء الأوركات لا يبيعون العبيد حقًا، بل يتخلصون منهم ببساطة، لا، حتى كلمة التخلص منهم مجاملة، فهم في الحقيقة يعطونهم مجانًا تقريبًا!”
استمر بوبر في الثرثرة بجانب أذن كومر. ووفقًا لرأي بوبر، يجب على القوقاز أيضًا أن يجد طريقة للمشاركة في هذه التجارة المربحة للغاية، من خلال شراء العبيد من خليج بارولوكا وبيعهم للدول المطلة على بحر الأرض أو للمدن الحرة في الجزء العلوي من نهر كاتالينيا، وبذلك يمكن تحقيق أرباح كبيرة.
“لو لم نأخذ في الاعتبار صورة قصر اللورد في القوقاز ومشاعر المهاجرين في أراضي القوقاز، لكنت قد شاركت في مثل هذه الأعمال.” ألقى كومر نظرة على صديقه ذو الوجه النحيف المتزايد النحافة وعينيه السوداوين اللتين تدوران باستمرار، ثم تنهد ببرود؛ هذا الرجل يريد حقًا بيع العبيد باسم قصر اللورد، أليس هذا بمثابة إيجاد المشاكل لنفسه؟ على الرغم من أن أساليب الأوركات تجاه البشر العاديين أثارت ردود فعل شديدة، إلا أن ذلك ساعدنا بشكل غير مباشر؛ لقد قام ماهاجومي بعمل ممتاز، فليساعدهم هؤلاء النفاقيون من الكنيسة المشرقية في التخلص من غطائهم المقدس وإظهار حقيقتهم.
“آه، إنه لأمر مؤسف للغاية؛ يشارك العديد من التجار في القوقاز في هذه التجارة، انظر إلى السفن التي تتجه إلى الشمال من ماتيدان وبروس، فهي تقريبًا جميعها تذهب للمشاركة في هذه التجارة. كيف يمكن لهؤلاء الأوركات اللعينين أن يدركوا الأمر هذه المرة؟ لماذا لم يفكروا في مثل هذه الفرصة من قبل؟” استمر بوبر في التمتمة وهو يهز رأسه.
“حسنًا، بوبر، لا داعي لإهدار الطاقة في أمور لا يجب أن نفكر فيها.” قاطعه كومر بنفاد صبر، “لقد غادر أفراد محكمة القضاة الآن، ولن نواجه أي مشاكل كبيرة في الوقت القريب، حان الوقت لأن يبذل القوقاز جهدًا.”
“هاها، أنا أعرف ذلك بالطبع، لكن يا زعيم، ما هي خطتك؟” عاد وجه بوبر أخيرًا إلى تعبيره الجاد النادر، “هل تنوي حقًا السماح لأولئك الأشخاص من الطائفة السرية الكبرى بالتجذر والازدهار في القوقاز؟ ألن يكون هذا مخاطرة كبيرة؟ رغم أن أفراد محكمة القضاة قد غادروا، إلا أن فرسان ريما لا يبدون متأثرين.”

“لا، لا أنوي الإعلان عن موقفي بهذه السرعة. صحيح أن كنيسة النور مجموعة من المنافقين المقززين، وأنا لا أحبهم بل أكرههم، لكن هذا لا يعني أنني سأقبل التعاليم السرية العظمى. حتى لو قبلتها في قلبي، فهذا لا يعني أن القوقاز وليون يجب أن يقبلاها الآن. بالنظر إلى وضع القوقاز وليون، أعتقد أن من الأفضل اتباع استراتيجية هادئة وغامضة وتدريجية، لكي يدرك الآخرون تدريجياً خصوصية منطقتنا واختلافها عن باقي الأماكن. مع مرور الوقت، حتى لو كان لدى القوقاز بعض السلوكيات الغريبة، فسيتمكن الآخرون من قبولها.” هدأ كومر قليلاً ثم تابع ببطء: “في المرحلة الحالية، أعتقد أنه من الأفضل أن نبحث عن فرص لتحقيق مزيد من المنافع في المملكة.”
“أمم، العديد من النبلاء الذين هجروا شمال المملكة قد طلبوا من الآخرين استشارتنا بشأن وضع القوقاز وليون. يبدو أنهم خائفون جداً من أساليب الأوركات، ولم يعودوا يثقون بالمملكة وكنيسة النور، ويأملون في إيجاد مكان أكثر ملاءمة في الجنوب.” ابتسم بوبر بسخرية، “هذه المرة هم من جاءوا إلينا، فيمكننا اختيار بعناية.”
“يجب علينا اختيار بعناية، خاصة أن نفهم اتجاهات مشاعر هؤلاء الناس. أنا لا أريد أن يتدفق أتباع كنيسة النور المخلصون إلى أراضيّ، ولا أريد أن تصبح المشاعر المعادية للغاية تجاه كنيسة النور الاتجاه السائد في أراضيّ. ما أحتاجه هو بيئة متوازنة وهادئة نسبياً.”
أثارت كلمات كومر العميقة إعجاب بوبر الذي أومأ برأسه مراراً. في الوضع الحالي، لا يوجد داعٍ حقاً للقوقاز وليون للتدخل في الصراع بين كنيسة النور والقوى المظلمة. هناك دوامة هائلة تدور ليس فقط بين النور والظلام، بل يبدو أن التناقض بين كنيسة النور والسلطات الدنيوية يزداد وضوحاً أيضاً. هذان التناقضان بدأا يختلطان معاً ويزدادان تعقيداً، ومن الصعب الخروج منهما بسهولة، وقوة القوقاز وليون غير كافية للمخاطرة. لذا، من الأنسب مراقبة الوضع عن بعد والحفاظ على توازن مرضٍ.

أصبحت مدينة جازاير تمامًا مدينة للاجئين، حيث تدفقت أعداد هائلة من النازحين الذين فروا مسبقًا إلى المدينة وملأوها بالكامل، لدرجة أنه أصبح من المستحيل تمامًا على المزيد من النازحين الوصول إلى جازاير بحثًا عن قوت يومهم. أصبحت المهمة الأولى لفيلق البلوط الذهبي المُعاد تشكيله ليست مقاومة هجمات الوحوش، بل كيفية منع مئات الآلاف من النازحين من الدخول إلى مدينة جازاير. ومع ذلك، ظلت مدينة جازاير مدينة فوضوية للغاية؛ فالعديد من النبلاء الذين كانوا يعيشون فيها لم يعودوا قادرين على تحمل الفوضى الشديدة هناك، وبسبب عدم وجود حماية في الشمال، انتقلوا جميعًا إلى الجنوب مع عائلاتهم، لكن هذا لم يكن سوى قطرة في بحر ما يحتاجه النبلاء الشماليون النازحون إلى جازاير.

تنهدت كاجيا بهدوء، وهي تهز كأس الخمر في يدها دون وعي؛ الوضع كان سيئًا للغاية. على الرغم من انسحاب الوحوش، إلا أن المملكة قد دُمرت تمامًا، أو بالأحرى كادت أن تدُمر. سواء كان ذلك جالي أو هومر أو اللوردان الآخران، فقد احتفظوا بالاحترام الشكلي تجاه المملكة فقط، بينما كان الازدراء والتعالي الكامن في قلوبهم واضحًا لدى الجميع. أميرة مملكة نيقوسيا، وريثة المرتبة الثالثة، تعرضت لمعاملة باردة للغاية؛ حينها فقط أدركت كاجيا مدى ضآلة مكانتها. أمام تعالي تلك النبلاء، شعرت كاجيا ببرد يصل إلى عظامها.

الرفض البارد والمهذب، والحفلات والولائم التي تستمر طوال الليل، والأنشطة الصيدية المتنوعة والشاي بعد الظهر تحت أشعة الشمس الساطعة؛ يبدو أن كل ذلك بعيد كل البعد عن اللوردان الكبار. كل ما يحدث في شمال المملكة يبدو غير مرتبط بهم تمامًا، حتى ذلك اللعين فيليب، الذي يرتبط بعلاقة دموية وثيقة بعائلة رومانوف، كان تصرفه أسوأ أيضًا.

وقع الملك في حالة انعزال؛ فالغرور الشديد والعناد جعلاه غير قادر على التعامل مع الوضع الصعب الحالي. بدلاً من مواجهة هذه المشكلة المزعجة، فضّل أن يحبس نفسه في غرفته ويشرب الخمر ليخدر نفسه. لحسن الحظ، كان هناك اللورد تيز، لكن يبدو أنه أيضًا غير قادر على التغلب على الأزمة الحالية. الكنيسة المشرقية اللعينة تريد في هذا الوقت التفاوض مع المملكة بشأن تعديل قوانين العقيدة الدينية؛ هؤلاء الأشخاص الذين يضربون المحتاجين في أوقات الشدة، ربما هم من خططوا لكل هذا. لم ترغب كاجيا أبدًا في تصديق هذا الواقع، لكنها كانت تعلم جيدًا أنه كلما رفضت تصديق الواقع القاسي، كان من المرجح أن يكون حقيقيًا.

“باليرمو، هل تعتقد حقًا أنه من الضروري الآن مغادرة جازاير؟” كلمات عديمة المعنى، ولا تعرف كاتيا كم مرة سألتها، لكن تأثير النبيذ الأحمر على حاسة التذوق يبدو أنه أثر أيضًا على عقلها؛ تعلم كاتيا أنها متوترة للغاية.
رفع باليرمو كتفيه، وبدا هذا الحركة مع جسده السمين غير أنيقة بل مضحكة، واستمر في ملء فمه باللحم مع الثرثرة: “يا صاحبة الجلالة، الآن هو أفضل وقت للمغادرة؛ الأمير هوفمان يعمل حاليًا مع اللورد تيز لتحقيق الاستقرار، وسرعان ما سيصبح وريث العرش الأول، وستصبحين عبئًا في نظره، وهذا الوضع سيكون ضارًا بكِ.”
“همف، ما هذا الوقت الذي يفكر فيه في التعامل معي؟” قالت كاتيا بغضب، وهذه مجرد كلمات فارغة أخرى؛ الوقت الحالي هو أفضل وقت للتعامل معها.
“يا صاحبة الجلالة، يجب أن تدركي أن جازاير في حالة فوضى شديدة، والملك فقد القدرة على إدارة البلاد، وعلى الرغم من أن اللورد تيز لا يحمل أي عداء تجاهكِ، فنحن جميعًا نعرف نوعيته؛ إنه شخص يضع مصلحة المملكة فوق كل شيء، ولن يميل لأي طرف، لكن في الوقت الحالي يرى أن الأمير هوفمان قادر على تحقيق الاستقرار للمملكة، لذا يجب تجاهل كل شيء آخر؛ إذا اعتبر أحدهم عائقًا أمام استقرار المملكة، فسوف يدعم الأمير هوفمان دون تردد باستخدام السيوف.”
كان باليرمو ينصحها بصبر؛ كان يعلم أن سيدته ستضطر هذه المرة إلى مغادرة جازاير مؤقتًا لتجنب المشاكل؛ لم تحقق أي نتائج مهمة عندما ذهبت إلى جالي أو عائلات فيديناند وهاينه، وقد بدأ البعض في العاصمة ينتقدها بسبب أصولها، معتبرين أن إرسال كاتيا كسفيرة يعد إهانة للنبلاء، وهذه الإهانات الباطلة من صنع أشخاص متعمدين، لكن في الوضع الحالي في جازاير، قد تكون سببًا في إلغاء وضعها كوريثة أو حتى سحب لقبها كعضو في العائلة المالكة؛ طالما اعتبر هوفمان ذلك ضروريًا، فإن التراجع الآن كعلامة على الخضوع هو بلا شك الخيار الأكثر حكمة.
الانتقام يمكن أن يتأخر عشر سنوات، لكن الآن الملك لم يتنازل رسميًا، بل يتولى هوفمان مهام الحكم مؤقتًا؛ لا يمكن الجزم بأي شيء حتى اللحظة الأخيرة، ناهيك عن أن البقاء في جازاير لمواجهة هذه الفوضى قد لا يكون أمرًا مريحًا على الإطلاق.

“أمم، ربما يجب أن أخرج لأسترخي قليلاً، ما رأيك بباليرمو أو ماينتس؟ أود أن أذهب أولاً إلى المزارع في الضواحي هناك لأستريح قليلاً، ثم أتخذ قراري.” أومأت كاتيا برأسها؛ بشرتها الناعمة البيضاء خالية تماماً من أي عيوب أو آثار، وقبعة الحماية المجعدة قليلاً تعكس حيويتها الشبابية.
“رائع، أنا أيضاً أريد الذهاب إلى هناك لأرى محصول هذا العام.” ظهرت على وجه باليرمو ابتسامة غامضة وعميقة؛ ماينتس تقع على ضفاف القناة، ويمكن الوصول إلى البحر عبرها، كما يمكن الدخول إلى ليون عبر نهر النيسي، وإلى القوقاز عبر ماتريخت؛ يبدو أن سيدها لا يزال غير راضٍ في النهاية.